範恩·伍德沃德在1965年寫道，“就聯邦法律有能力處理”種族隔離和不公正現象而言，“國會剛剛能完成它的任務”。這類立法的最主要的一項是該年的選舉法。馬丁·路德·金在1月份舉行了一次記者招待會，指出南部500萬黑人適齡選民中有300萬人沒有進行選民登記，他宣布要發動一次全麵登記選民的活動。這一活動將在阿拉巴馬州的塞爾馬開始，在這裏，1.5萬名可以登記的黑人選民中，隻有325人登記了，而1.4萬名可以登記的白人選民，登記的卻達到9,300人。金博士照例帶領第一批黑人要住進塞爾馬過去隻供白人使用的艾伯特旅社，當他在旅社辦理登記手續時他照例被一個白人種族主義分子拳打腳踢打了一頓。毆打他的那個人被課以100元罰款和60天監禁，在金看來這是尊重法律的一個良好開端，可是選民登記運動很快就停頓了。一個最簡單不過的道理是，塞爾馬的大多數黑人對選舉權不感興趣。需要某種劇烈的行動才能使他們覺醒起來。這類行動果然——這是富有典型意義的——出現了：在附近的佩裏縣，一個準備進行選民登記的黑人被一夥白人殺害了。當地的民權運動領袖們指望利用這件事，利用縣警長吉姆·克拉克的暴躁脾氣，利用華萊士州長炫耀權勢的作風，來使他們的運動得到復興。
他們宣布要在3月7日舉行一次抗議遊行。黑人和白人同情者將從塞爾馬到54英裏外的蒙哥馬利市，沿傑弗遜－戴維斯公路係統第80號公路中段往南走。華萊士立即以威脅商業和公安為理由禁止此次遊行示威，並派遣100名州警察增援克拉克警長；後者為了表示他忠於過去的傳統，還糾集了一批騎馬的自警團。3月7日（這一天將作為“黑色的星期日”載人阿拉巴馬州的歷史和成為民間傳說），600名黑人和一些同情他們事業的白人不顧禁令，從非洲人衛理公會主教派布朗教堂出發走到了橫跨阿拉巴馬河的埃德蒙－皮特斯橋。在這裏，他們與克拉克的騎馬的自警團和戴有防毒麵具的州警相遇了。由於他們不理睬限兩分鍾內散開的警告，自警團於是揮動警棍和濕皮鞭猛烈攻擊他們。催淚瓦斯的黃煙從州警的隊伍中噴射出來。被轟散的黑人狼狽退回教堂。伴隨著他們的是電視攝影記者，他們拍攝的影片將保證塞爾馬在一夜之間變成鎮壓的象徵。
在“黑色的星期日”這一天，金博士正在亞特蘭大布道。他放下手頭的一切事務飛赴塞爾馬，宣布他要在星期二領導第二次進軍，並號召黑人和白人的教士都來參加。三百多白人神甫、牧師和猶太教教士都同意參加。在北部各大城市都舉行了同情示威遊行。黑人運動活動家在司法部和白宮舉行了靜坐抗議，詹森總統發表一項聲明譴責阿拉巴馬的官員“對待一些黑人公民的粗暴行徑”。他派遣約翰·多爾和佛羅裏達前州長勒魯瓦·柯林斯去塞爾馬，他們成功地安排了一次象徵性的進軍，在那橋上走一個來回。克拉克警長和金博士雖然極不樂意，都勉強同意了。從金這方麵來說，他不樂意是有道理的。“大學生非暴力協調委員會”的好鬥的黑人青年，指責他是“湯姆大叔”主義者。在離開那座橋時，他們唱著民權運動的歌曲嘲弄他：“我們不能隨便讓人使我們回頭。”
在同一天晚上，塞爾馬危機中發生的三起謀殺事件中的第一起，便使金不得不暫時回頭了，這三起謀殺案的受害者都是同情民權運動的白人。波士頓惟一神教派牧師詹姆斯·裏布，在他離開一家黑人飯館時，遭到一群農村惡棍的猛烈攻擊而被打死。“大學生非暴力協調委員會”的詹姆斯·福爾曼和他的500名追隨者威嚇說，如果金博士不採取更大膽的方針，他們就要造反。1,500名憤怒的黑人在蒙哥馬利市以色列浸禮會教堂舉行群眾大會。金有令人鼓舞的消息要向他們報告。蒙哥馬利市聯邦法官小弗蘭克·詹森同意允許舉行從塞爾馬到蒙哥馬利市的遊行，雖然這樣的遊行“已達到了為憲法所允許的極限”，但是他裁決說，對待示威者的做法顯然也已超越了“憲法所允許的極限”。
華萊士州長在由電視轉播的阿拉巴馬州兩院聯席會議上，譴責即將舉行的進軍，可比之為共產黨的“街頭戰”，就是這種戰爭“把古巴毀掉，把越南的吳庭艷斷送，把中國強占——它把這個世界的文明和既有的製度撕成了血淋淋的碎片”。他說該州當局不能向所有這些外來的煽動者提供保護，他打電報給白宮，要聯邦政府派人來執行聯邦法官的決定。而這正中林登·詹森的下懷。總統現在有了華萊士提出的保護示威者的正式請求，他於是派遣了1,863名撥歸聯邦統轄的國民警衛隊，250名聯邦法院法警和聯邦調查局特工人員，兩營正規陸軍軍事警察，一些爆破專家，檢查遊行隊伍前方的道路和橋樑，直升機在頭頂上空盤旋巡視。此外，還為遊行隊伍提供過夜休憩用的巨大帳篷、一輛600加侖的飲水車、一些廁所車、救護車、垃圾車和事先安排宿營地用的先行車。詹森其實也做得太過一點了。
進軍本身是一次勝利。民權運動的老手已能很巧妙地為電視攝影記者提供豐富多彩的鏡頭。走在進軍隊伍前列的是金博士、拉爾夫·本奇、一個漂亮的女大學生、一個穿工裝褲的佃農、一個猶太教教士、一個基督教牧師、一個修女和一個架著拐杖的一條腿的人（沿路站著的阿拉巴馬白人，他們完全不知道為自己留點臉麵，竟衝著修女做出淫猥的動作；在進軍者唱歌時，鬧笑著給一條腿的那個人叫拍子，“左，左，左”）。盡管阿拉巴馬州的立法當局義憤填膺地——而且一致地——譴責“有證據在進軍者宿營地發生大量私通行為”，但是大家一路上態度和平，秩序良好，考慮到參加的人是如此之多，應該說這是一次了不起的成就。3月21日從塞爾馬整隊出發時是3,200人，四天後到達蒙哥馬利市時已增加到2.5萬人。金博士在州首府廣場上向群眾發表演說，一百年以前，這個地方是南北戰爭時“南部同盟”的首都所在。他在演說結束時連呼四次“光榮歸於上帝！”隊伍解散後，大批汽車在80號公路上把他們拉回塞爾馬。一夥滿臉不高興的三k黨徒盯著他們離去。汽車的洪流稀薄下來，這夥三k黨徒要動手進行第二件謀殺了。
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他們宣布要在3月7日舉行一次抗議遊行。黑人和白人同情者將從塞爾馬到54英裏外的蒙哥馬利市，沿傑弗遜－戴維斯公路係統第80號公路中段往南走。華萊士立即以威脅商業和公安為理由禁止此次遊行示威，並派遣100名州警察增援克拉克警長；後者為了表示他忠於過去的傳統，還糾集了一批騎馬的自警團。3月7日（這一天將作為“黑色的星期日”載人阿拉巴馬州的歷史和成為民間傳說），600名黑人和一些同情他們事業的白人不顧禁令，從非洲人衛理公會主教派布朗教堂出發走到了橫跨阿拉巴馬河的埃德蒙－皮特斯橋。在這裏，他們與克拉克的騎馬的自警團和戴有防毒麵具的州警相遇了。由於他們不理睬限兩分鍾內散開的警告，自警團於是揮動警棍和濕皮鞭猛烈攻擊他們。催淚瓦斯的黃煙從州警的隊伍中噴射出來。被轟散的黑人狼狽退回教堂。伴隨著他們的是電視攝影記者，他們拍攝的影片將保證塞爾馬在一夜之間變成鎮壓的象徵。
在“黑色的星期日”這一天，金博士正在亞特蘭大布道。他放下手頭的一切事務飛赴塞爾馬，宣布他要在星期二領導第二次進軍，並號召黑人和白人的教士都來參加。三百多白人神甫、牧師和猶太教教士都同意參加。在北部各大城市都舉行了同情示威遊行。黑人運動活動家在司法部和白宮舉行了靜坐抗議，詹森總統發表一項聲明譴責阿拉巴馬的官員“對待一些黑人公民的粗暴行徑”。他派遣約翰·多爾和佛羅裏達前州長勒魯瓦·柯林斯去塞爾馬，他們成功地安排了一次象徵性的進軍，在那橋上走一個來回。克拉克警長和金博士雖然極不樂意，都勉強同意了。從金這方麵來說，他不樂意是有道理的。“大學生非暴力協調委員會”的好鬥的黑人青年，指責他是“湯姆大叔”主義者。在離開那座橋時，他們唱著民權運動的歌曲嘲弄他：“我們不能隨便讓人使我們回頭。”
在同一天晚上，塞爾馬危機中發生的三起謀殺事件中的第一起，便使金不得不暫時回頭了，這三起謀殺案的受害者都是同情民權運動的白人。波士頓惟一神教派牧師詹姆斯·裏布，在他離開一家黑人飯館時，遭到一群農村惡棍的猛烈攻擊而被打死。“大學生非暴力協調委員會”的詹姆斯·福爾曼和他的500名追隨者威嚇說，如果金博士不採取更大膽的方針，他們就要造反。1,500名憤怒的黑人在蒙哥馬利市以色列浸禮會教堂舉行群眾大會。金有令人鼓舞的消息要向他們報告。蒙哥馬利市聯邦法官小弗蘭克·詹森同意允許舉行從塞爾馬到蒙哥馬利市的遊行，雖然這樣的遊行“已達到了為憲法所允許的極限”，但是他裁決說，對待示威者的做法顯然也已超越了“憲法所允許的極限”。
華萊士州長在由電視轉播的阿拉巴馬州兩院聯席會議上，譴責即將舉行的進軍，可比之為共產黨的“街頭戰”，就是這種戰爭“把古巴毀掉，把越南的吳庭艷斷送，把中國強占——它把這個世界的文明和既有的製度撕成了血淋淋的碎片”。他說該州當局不能向所有這些外來的煽動者提供保護，他打電報給白宮，要聯邦政府派人來執行聯邦法官的決定。而這正中林登·詹森的下懷。總統現在有了華萊士提出的保護示威者的正式請求，他於是派遣了1,863名撥歸聯邦統轄的國民警衛隊，250名聯邦法院法警和聯邦調查局特工人員，兩營正規陸軍軍事警察，一些爆破專家，檢查遊行隊伍前方的道路和橋樑，直升機在頭頂上空盤旋巡視。此外，還為遊行隊伍提供過夜休憩用的巨大帳篷、一輛600加侖的飲水車、一些廁所車、救護車、垃圾車和事先安排宿營地用的先行車。詹森其實也做得太過一點了。
進軍本身是一次勝利。民權運動的老手已能很巧妙地為電視攝影記者提供豐富多彩的鏡頭。走在進軍隊伍前列的是金博士、拉爾夫·本奇、一個漂亮的女大學生、一個穿工裝褲的佃農、一個猶太教教士、一個基督教牧師、一個修女和一個架著拐杖的一條腿的人（沿路站著的阿拉巴馬白人，他們完全不知道為自己留點臉麵，竟衝著修女做出淫猥的動作；在進軍者唱歌時，鬧笑著給一條腿的那個人叫拍子，“左，左，左”）。盡管阿拉巴馬州的立法當局義憤填膺地——而且一致地——譴責“有證據在進軍者宿營地發生大量私通行為”，但是大家一路上態度和平，秩序良好，考慮到參加的人是如此之多，應該說這是一次了不起的成就。3月21日從塞爾馬整隊出發時是3,200人，四天後到達蒙哥馬利市時已增加到2.5萬人。金博士在州首府廣場上向群眾發表演說，一百年以前，這個地方是南北戰爭時“南部同盟”的首都所在。他在演說結束時連呼四次“光榮歸於上帝！”隊伍解散後，大批汽車在80號公路上把他們拉回塞爾馬。一夥滿臉不高興的三k黨徒盯著他們離去。汽車的洪流稀薄下來，這夥三k黨徒要動手進行第二件謀殺了。
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