美國人不禁咬牙切齒。一位空間工作負責人說：“這情況可能使甘迺迪在1964年競選中失敗。”一位宇航局的科學家說：“等著吧，蘇聯還會送上三個人，然後六個人，然後送上一座實驗室，把他們全連接在一起，然後發回幾張紐約的照片給咱們瞧瞧哩。”在卡納維拉爾角，一個滿懷怨氣的宇宙航行員對記者說：“我們本來也能把人送上去的。隻要兩年前上麵有人決定抓緊搞，我們在一個月以前就己經可以把人送上去了。”那天下午4點鍾，甘迺迪出席了在國務院新禮堂舉行的一次群情激昂的記者招待會。有人向他：“總統先生，有位議員今天說，他實在不願再看到美國在空間領域方麵落後於俄國了。我想他的話代表了許多人的想法。……在這個領城裏，我們趕上乃至超過俄國的前景怎樣呢？”甘迺迪避開了正麵回答，他說：“不管別人多麽不願看到這種局麵，他決不會比我更甚，但事實上（趕上蘇聯）的確需要時間。我希望，我們將投身到別的我們可以領先的領域裏，說不定會為人類帶來更長遠的利益。但我們確實是落後了。”專欄作家體·賽迪評論說，這“似乎很難說是符合‘新邊疆精神’的。”一家新聞雜誌報導說，全國的心情是“沮喪，羞辱，有時是狂怒”，並且預言“隻有拿出點特別驚人，特別困難的火箭技術，比如說，來一次環繞月球的載人飛行，才能在世界人民的眼裏把蘇聯宇宙航行員壓倒。”
事實上，那天晚上甘迺迪了解到，隻有搞月球飛行，別無他途；在較低級的目標方麵美國對蘇聯的差距太大，已無法趕上。晚上7點，總統在內閣會議室召開了一次會議，要看著有沒有什麽可供選擇的辦法。他的顧問們——傑羅姆·威斯納、宇航局局長詹姆斯·韋布和他那出色的副手休·德賴登博士、預算署署長戴維·埃利奧特·貝爾和索倫森——個個都發了言。這些專家當然都比甘迺迪知道得多。空間不是他的專長，對這個問題他知道的比任何其它問題都少，他當時還沒聽到卡納維拉爾角發射計劃的匯報，也缺乏必要的科學知識來作出合乎科學的選擇和確定輕重緩急。在威斯納、韋布和德賴登發言後，總統沮喪地喃喃說，“我們也許永遠也趕不上啦”。他說，“讓我們來這麽談吧。有沒有哪些方麵我們能趕上他們呢？我們能幹點什麽呢？”他確實知道美國已有三枚半完成的火箭，造成後，每枚都能產生一百多萬磅的推力，他問他們：“‘新星’和‘海盜’怎麽樣？‘土星’號什麽時候可以造好？我們能來個飛躍嗎？”
德賴登告訴他說，隻有一個希望，那就是採取一項和曼哈頓工程相似的突擊計劃。那我們也許在十年內能把一個美國人送上月球。當然這可能是一場賭博。而且至少得花費二百億美元——或甚至兩倍這個數目。總統沉默下來。隨後他說，“費用，我感到難辦的就是這個。”他有所期待地望著貝爾，但從他那兒沒有得到寬慰。貝爾說空間探索是件非常費錢的事。甘迺迪問道。“你們諸位老兄不能發明一種就在地球上進行而對我們有利的競賽麽？”但是什麽東西也沒有飛上月球那樣的吸引力，總統把手指頭在門牙上敲了半響，然後請威斯納和宇航局的官員們再算計算計。他站起來準備走時又說：“等我們對情況了解得更多一些，我就可以決定究竟值不值得幹了。就沒有一個人能說出怎樣趕上他們，咱們得找出這麽個人來——什麽人都行……沒有比這更重要的了。”
三個星期後，美國人民顯示出，他們的判斷堅定了總統的信念。經過兩年零四個月的拖延和挫折後，宇航局“水星工程”中的第一架運載火箭從卡納維拉爾角的發射架升起。在一億名電視觀眾屏息凝望之際，一枚細長白色的“紅石”火箭冉冉升入雲霄，放出一道越來越寬的煙霧尾帶。坐在裏邊的是海軍中校小艾倫·謝潑德。於是，全國都歡騰起來。在收稅快速公路和高速幹道上行車的司機都把車開到路邊，打開車上的收音機。印第安納波利斯的一位法官宣布暫時退庭，以便讓法庭上的人都能利用警察從一個盜竊犯那裏查獲來的電視機看看發射情景。全國都在旁聽“自由七號”（謝潑德空間飛行艙的代號）和佛羅裏達控製站之間的對話。他在外層突間呆了十五分鍾。他的飛行和加加林所經歷的複雜的軌道不可同日而語，可是美國人這時並不在意。當他的飛行艙在降落傘下大輻度地擺動著，落在“錢普倫湖”號航空母艦旁邊時，艦上的水兵歡呼若狂。“這一天可真太美了！”這是他回到地球上的第一句話。“真是了不起的一次兜風啊！”而他走向榮譽的道路才不過剛剛開始。在紐約，他受到在當時說來是空前盛大的拋擲采帶的歡迎。伊利諾州迪爾菲爾德一所新開辦的學校決定以他命名。市場上出現了專供傾慕謝潑德的人向他投寄的慶賀明信片。他的故鄉，新罕布夏州人口隻有六千九百八十七人的德裏鎮，舉行遊行向他致敬，人們從新英格蘭各地趕來參加。陸、海、空軍，海軍陸戰隊和國民警衛隊列隊走過檢閱台，噴氣戰鬥機隆隆飛過。參議員斯泰爾斯·布裏奇斯在一篇措辭感人的演說中，描述了新罕布夏州為有此新英雄而引以自豪的心情。州議員們爭論著要不要把德裏改名為“美國空間城”。
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事實上，那天晚上甘迺迪了解到，隻有搞月球飛行，別無他途；在較低級的目標方麵美國對蘇聯的差距太大，已無法趕上。晚上7點，總統在內閣會議室召開了一次會議，要看著有沒有什麽可供選擇的辦法。他的顧問們——傑羅姆·威斯納、宇航局局長詹姆斯·韋布和他那出色的副手休·德賴登博士、預算署署長戴維·埃利奧特·貝爾和索倫森——個個都發了言。這些專家當然都比甘迺迪知道得多。空間不是他的專長，對這個問題他知道的比任何其它問題都少，他當時還沒聽到卡納維拉爾角發射計劃的匯報，也缺乏必要的科學知識來作出合乎科學的選擇和確定輕重緩急。在威斯納、韋布和德賴登發言後，總統沮喪地喃喃說，“我們也許永遠也趕不上啦”。他說，“讓我們來這麽談吧。有沒有哪些方麵我們能趕上他們呢？我們能幹點什麽呢？”他確實知道美國已有三枚半完成的火箭，造成後，每枚都能產生一百多萬磅的推力，他問他們：“‘新星’和‘海盜’怎麽樣？‘土星’號什麽時候可以造好？我們能來個飛躍嗎？”
德賴登告訴他說，隻有一個希望，那就是採取一項和曼哈頓工程相似的突擊計劃。那我們也許在十年內能把一個美國人送上月球。當然這可能是一場賭博。而且至少得花費二百億美元——或甚至兩倍這個數目。總統沉默下來。隨後他說，“費用，我感到難辦的就是這個。”他有所期待地望著貝爾，但從他那兒沒有得到寬慰。貝爾說空間探索是件非常費錢的事。甘迺迪問道。“你們諸位老兄不能發明一種就在地球上進行而對我們有利的競賽麽？”但是什麽東西也沒有飛上月球那樣的吸引力，總統把手指頭在門牙上敲了半響，然後請威斯納和宇航局的官員們再算計算計。他站起來準備走時又說：“等我們對情況了解得更多一些，我就可以決定究竟值不值得幹了。就沒有一個人能說出怎樣趕上他們，咱們得找出這麽個人來——什麽人都行……沒有比這更重要的了。”
三個星期後，美國人民顯示出，他們的判斷堅定了總統的信念。經過兩年零四個月的拖延和挫折後，宇航局“水星工程”中的第一架運載火箭從卡納維拉爾角的發射架升起。在一億名電視觀眾屏息凝望之際，一枚細長白色的“紅石”火箭冉冉升入雲霄，放出一道越來越寬的煙霧尾帶。坐在裏邊的是海軍中校小艾倫·謝潑德。於是，全國都歡騰起來。在收稅快速公路和高速幹道上行車的司機都把車開到路邊，打開車上的收音機。印第安納波利斯的一位法官宣布暫時退庭，以便讓法庭上的人都能利用警察從一個盜竊犯那裏查獲來的電視機看看發射情景。全國都在旁聽“自由七號”（謝潑德空間飛行艙的代號）和佛羅裏達控製站之間的對話。他在外層突間呆了十五分鍾。他的飛行和加加林所經歷的複雜的軌道不可同日而語，可是美國人這時並不在意。當他的飛行艙在降落傘下大輻度地擺動著，落在“錢普倫湖”號航空母艦旁邊時，艦上的水兵歡呼若狂。“這一天可真太美了！”這是他回到地球上的第一句話。“真是了不起的一次兜風啊！”而他走向榮譽的道路才不過剛剛開始。在紐約，他受到在當時說來是空前盛大的拋擲采帶的歡迎。伊利諾州迪爾菲爾德一所新開辦的學校決定以他命名。市場上出現了專供傾慕謝潑德的人向他投寄的慶賀明信片。他的故鄉，新罕布夏州人口隻有六千九百八十七人的德裏鎮，舉行遊行向他致敬，人們從新英格蘭各地趕來參加。陸、海、空軍，海軍陸戰隊和國民警衛隊列隊走過檢閱台，噴氣戰鬥機隆隆飛過。參議員斯泰爾斯·布裏奇斯在一篇措辭感人的演說中，描述了新罕布夏州為有此新英雄而引以自豪的心情。州議員們爭論著要不要把德裏改名為“美國空間城”。
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