可惜的是,慕容恪以自己的君子之心,來度慕容評等人的小人之腹,以為他們也會公而忘私,以國家為重,就沒有在自己還有能力的時候將五弟的位置確立,而隻是進行了這一番櫞木求魚式的囑託。所以,盡管慕容恪在前燕有極高的聲望地位,盡管他在臨終前不厭其煩地千叮嚀萬囑咐,但他死後,其諄諄遺囑很快就被扔進了廢紙簍,繼任大司馬的人,是一個九歲的小孩,未來的美少年慕容沖。緊接著,德高望重,為人正直,但因為健康不佳,早已不大管事的另一輔臣太保陽騖也於同年的十二月逝世,慕容評等人失去了最後一點製約,前燕帝國的升勢,一去不返了。


    大司馬桓溫


    慕容恪死後的第二年,前秦發生了“五公之亂”,一統北方的天賜良機擺在了前燕帝國麵前。但此時當政的太傅慕容評等人,關心的隻是如何好好享受剛剛到手的權勢,至於平定天下這麽辛苦而且不一定能成功的事,那就算了吧。“繼往”是最最重要的,“開來””嘛,就再議,再議……


    而且太傅大人不但自己不幹,也不容許有能力的人去幹(如果讓你們成功了,豈不彰顯我無能?)。雖然最小的侄兒慕容德象當初五哥一樣雄心勃勃的獻計獻策,但很快被否決。至於已被罷除兵權,頂著一個侍中、儀同三司(這兩個職務翻譯過來就是:國家高級顧問,享受宰相級待遇)的虛銜,在家閑居的慕容垂,隻能和太尉皇甫真進行了一番私下議論,再沒有當年苦諫兄長的勁頭,九年前的慘痛往事已消磨了他大部份的銳氣,他的名字,早已經不是慕容霸了。


    作為太傅和太後的資深眼中釘,慕容垂隻能低下他曾經高昂的頭,收起不合時宜的雄心與豪情,不無痛心地看著他與亡兄曾傾注心血的前燕帝國政府,以驚人的速度腐化。原先在慕容恪治國期間,過於依靠自己的道德感召力,缺少強有力的製度約束,一旦他死去,這種軟約束便迅速失效了。這是因為新當政的慕容評是個極其貪婪的傢夥,原先他在慕容恪的時代不敢貪,現在這份損失當然要加倍找回來,狠拚“評家經濟”。有了如此不正的上樑,怎麽還能指望下樑們個個筆直呢?於是,豪門貴族們侵吞國家的資產與民戶的腐敗行徑逐漸成風,國庫收入銳減,低級官員和士兵們的薪餉常常無法發放。主持清查的大臣悅綰受到排擠而病逝,再沒有人敢出來管一管。這樣,慕容評和可足渾太後隻用了一年多的時間,就把前燕由真老虎變成了空有龐大軀殼的紙老虎,工作效率真高,了不起啊!


    前燕的這些變化,讓東晉的一位大人物看在眼裏,喜上心頭,這位大人物就是在東晉威名赫赫,“挺雄豪之逸氣,韞文武之奇才”的大司馬桓溫。


    桓溫,字元子,生於晉懷帝永嘉六年(公元312年),比慕容垂大十四歲。他的父親是在東晉擔任宣城太守的桓彝。據說他剛生下來不久,當時大名鼎鼎的溫嶠來訪,大概他會看相吧,見到這個小嬰兒大為吃驚,讚嘆:“真英物也!”(又是一位活神仙)。自己的兒子得到世稱英傑的溫嶠稱讚,父親桓彝自然高興,就取溫嶠的姓氏為兒子取名為“桓溫”,作為紀念。


    後來,東晉發生蘇峻之亂,桓彝率軍與叛軍交戰,不敵被擒,因為誓死不屈,被叛將韓晃指使部下江播殺害。當時桓溫隻有十五歲(桓溫生於312年,桓彝死於328年,似應為16歲,可能月份不足),聽到噩耗之後,枕戈泣血,發誓要為父報仇。但不久之後,蘇峻之亂平定,韓晃被打死了,而江播投降之後得到了朝廷的赦免。他害怕桓溫來報復,在自己的府第時時戒備,使其找不到下手的機會。直到三年後,桓溫十八歲那年,江播病死,江播的三個兒子在靈堂裏暗藏利刃,防備桓溫前來報復,不料桓溫偽裝成弔喪的賓客,混進江府,當場將江播的長子江彪砍死在靈堂之上,江播的另兩個兒子慌忙逃出靈堂,也被桓溫追出殺死,江老爺子還沒走幾步,就與三個兒子一同在地府相會了。這件事讓這個血氣方剛的十八歲少年名聲大噪,人人都知道了為父報仇的桓元子。


    因為中國古代一向是主張以孝治天下的,桓溫的行為符合“孝”的標準,而且桓彝是“革命烈士”,桓溫是“烈士遺孤”,而江播卻是“歷史反革命”,所以桓溫雖然連傷三命,卻不但沒有受到追究,反而得到當時輿論的交口稱讚。之後,桓溫順利步入仕途,娶了晉明帝司馬紹的女兒,南康公主司馬興男為妻,任琅邪內史。並得到當時的重臣,善於識人的安西將軍庾翼的賞識,把他收攬帳下以為心腹。晉穆帝永和元年(公元345年),庾翼病逝,桓溫受命繼任安西將軍,掌握了東晉西線荊州方麵的兵權,胸懷大誌的他開始了一生功過難評的事業。


    第二年,也就是晉永和二年(公元346年)十一月,桓溫僅統率一萬軍隊(倒不是他想展示一下自己藝高人膽大,而是他當時也隻能動員這點軍隊),西征割據巴蜀的成漢帝國。當時東晉朝廷的多數人都認為以這麽少的軍隊要滅亡天險重重的成漢幾乎不可能。但結果出乎多數人的意料,桓溫節節勝利,到出兵的第二年三月就攻克成都,俘虜漢主李勢,一舉滅亡成漢。此舉震撼了東晉朝廷,長久以來,早已習慣了喪城失地的東晉,還從沒有取得過如此重大的勝利。此事既極大提高了桓溫的威望和實力,也引起了東晉其它豪門大族的警惕。


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