“不。那些卡布拉全都是純粹的雌性，完全沒有雄性生殖器官。這算不算一個重大問題?卡布拉不知怎麽，竟然能在沒有性行為的情況下傳承其基因。”
“這在神學上的意義可是非同小可啊。”
“別開玩笑了。”
“哪方麵的玩笑?科學還是神學?”
“隨便哪邊的玩笑都開不得。你還想不想聽我發現的別的問題?”
“想啊。”代言人說。
“你瞧這個問題怎麽樣：你所躺的草地上的草，我們管它叫爬根草。水蛇都在這種草上孵化，一點點大的小蠕蟲，很難看見。它們就吃這種草，還互相吞噬。每長大一點就蛻下一層皮。可到了一定時候，等草叢裏黏糊糊全是它們的皮，一下子，所有水蛇都爬進了河裏，從此再也不回來。”
他不是外星生物學家，沒有馬上明白其中的含意。
“水蛇在這裏產卵。”她解釋道，“但它們從來不從水裏鑽出來，到這裏產卵。”
“他們離開這裏鑽進水中之前就已經完成了交配和產卵。”
“對，當然是這樣，我見過它們交配。可問題不在這兒，問題是：它們為什麽是水蛇?”
他沒明白。
“你看，它們已經完全適應了水下的生活。它們有肺，也有鰓，遊起泳來非常高明，還有可以用來掌握方向的鰭，它們的整個成年生活都在水裏度過。可它們在陸地上交配、產卵，為什麽要進化成適應水下生活的形式?從進化角度考慮，繁殖之後的生活無關緊要——除了一件事之外：怎麽撫養後代。而水蛇又完全不撫養它的下一代。生活在水下並不能提高它們這個種群的生存機率。它們鑽進水裏把自己淹死都沒關係，因為繁殖過程已經結束了。”
“對呀。”代言人說，“我有點明白了。”
“水裏也有些透明的蛋。我從來沒見過水蛇在水裏產卵，但水裏和水邊沒有哪種動物體積大得可以產出這種卵，所以按邏輯推理，這些蛋是水蛇產的卵。可是，這些卵的體積相當大，直徑達到了一厘米，它們全都是未受精的。養分還在，其他一切都有，就是沒有胚芽。沒有。有些卵有配偶子，就是一個基因細胞的一半，可以與另一半拚合成完整的基因。但沒有任何一個卵是活的。另外，我們從來沒有在陸地上發現水蛇的卵。前一天還什麽都沒有，隻有一片爬根草，越來越茂盛，第二天草葉上就爬滿了小小的水蛇。你看，這算不算個值得研究的問題?”
“這種生命循環形式倒真是奇特。”
“是啊。我很想找些資料，好好研究一下這個課題，但母親不同意。我才向她一提，她就立即交給我一大堆莧屬植物測試，讓我再也抽不出時間到河邊東翻西找。還有個問題：這裏的物種為什麽如此稀少?隨便哪顆行星，哪怕像特隆海姆那樣接近荒漠的行星，都會存在數以千計的物種，至少水裏會存在許多物種。可據我所知，這兒卻沒有幾種。我們隻看到一種鳥——欣加多拉鳥;一種蠅類——吸蠅。吃卡匹姆草的反芻動物隻有卡布拉一種。除了卡布拉，剩下的唯一一種大動物就是豬仔。樹隻有一種，草原上也隻有卡匹姆草一種草，跟它競爭的植物隻有一種名叫特羅佩加的藤，很長，在地麵蔓生開去很多米。欣加多拉鳥用這種藤搭窩。就這些。欣加多拉鳥吃吸蠅，其他什麽都不吃;吸蠅吃河邊的藻類，還有我們的垃圾。就這樣。沒有什麽吃欣加多拉鳥，也沒有什麽吃卡布拉。”
“實在有限啊。”代言人說。
“數量這麽少是不可能的。這裏的生態圈中空出來了數以千計的位置。進化過程不可能使一個星球的物種如此稀少。”
“除非這裏暴發過一場大瘟疫。”
“一點不錯。”
“某種東西把這裏的所有物種幾乎來了個一掃光，隻剩下幾種能適應的。”
“對呀。”埃拉說，“你懂了吧?我還有證據。卡布拉有一種圍成圈的習性。隻要你接近它們，它們會嗅嗅你，然後圍成一個圓圈，成年卡布拉麵朝裏，隨時準備用後蹄把你踢開，保護它們的幼畜。”
“許多動物都有這種習性。”
“但它們有什麽可防禦的呢?豬仔的活動範圍隻限於森林——他們從來不到草原地帶打獵。不管是什麽猛獸讓卡布拉形成了這種旨在抵禦外敵的行為模式，這些猛獸都消失了。而且為時不久，隻有幾十萬年，也許五十萬年吧。”
“而且，兩千萬年間這裏沒有發生過小行星撞擊的事件。”代言人說。
“沒有。那種災變會消滅所有體型較大的動物，但會留下數百種小型動物。或者消滅所有陸上生命，隻有海裏的生命倖免於難。可是這兒，陸上、海裏，不管什麽環境都遭了災，卻又剩下幾種大型動物。不，我認為是瘟疫。一種橫跨各物種的瘟疫，可以使自己適應任何生命形式的瘟疫。當然，我們現在是不會注意到這種瘟疫的，因為凡是留下來的物種，都已經適應了它。它成了它們正常生活的一部分。唯一能讓我們注意到這種瘟疫的情況——”
“——就是我們自己感染上了，”代言人說，“德斯科拉達。”
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“這在神學上的意義可是非同小可啊。”
“別開玩笑了。”
“哪方麵的玩笑?科學還是神學?”
“隨便哪邊的玩笑都開不得。你還想不想聽我發現的別的問題?”
“想啊。”代言人說。
“你瞧這個問題怎麽樣：你所躺的草地上的草，我們管它叫爬根草。水蛇都在這種草上孵化，一點點大的小蠕蟲，很難看見。它們就吃這種草，還互相吞噬。每長大一點就蛻下一層皮。可到了一定時候，等草叢裏黏糊糊全是它們的皮，一下子，所有水蛇都爬進了河裏，從此再也不回來。”
他不是外星生物學家，沒有馬上明白其中的含意。
“水蛇在這裏產卵。”她解釋道，“但它們從來不從水裏鑽出來，到這裏產卵。”
“他們離開這裏鑽進水中之前就已經完成了交配和產卵。”
“對，當然是這樣，我見過它們交配。可問題不在這兒，問題是：它們為什麽是水蛇?”
他沒明白。
“你看，它們已經完全適應了水下的生活。它們有肺，也有鰓，遊起泳來非常高明，還有可以用來掌握方向的鰭，它們的整個成年生活都在水裏度過。可它們在陸地上交配、產卵，為什麽要進化成適應水下生活的形式?從進化角度考慮，繁殖之後的生活無關緊要——除了一件事之外：怎麽撫養後代。而水蛇又完全不撫養它的下一代。生活在水下並不能提高它們這個種群的生存機率。它們鑽進水裏把自己淹死都沒關係，因為繁殖過程已經結束了。”
“對呀。”代言人說，“我有點明白了。”
“水裏也有些透明的蛋。我從來沒見過水蛇在水裏產卵，但水裏和水邊沒有哪種動物體積大得可以產出這種卵，所以按邏輯推理，這些蛋是水蛇產的卵。可是，這些卵的體積相當大，直徑達到了一厘米，它們全都是未受精的。養分還在，其他一切都有，就是沒有胚芽。沒有。有些卵有配偶子，就是一個基因細胞的一半，可以與另一半拚合成完整的基因。但沒有任何一個卵是活的。另外，我們從來沒有在陸地上發現水蛇的卵。前一天還什麽都沒有，隻有一片爬根草，越來越茂盛，第二天草葉上就爬滿了小小的水蛇。你看，這算不算個值得研究的問題?”
“這種生命循環形式倒真是奇特。”
“是啊。我很想找些資料，好好研究一下這個課題，但母親不同意。我才向她一提，她就立即交給我一大堆莧屬植物測試，讓我再也抽不出時間到河邊東翻西找。還有個問題：這裏的物種為什麽如此稀少?隨便哪顆行星，哪怕像特隆海姆那樣接近荒漠的行星，都會存在數以千計的物種，至少水裏會存在許多物種。可據我所知，這兒卻沒有幾種。我們隻看到一種鳥——欣加多拉鳥;一種蠅類——吸蠅。吃卡匹姆草的反芻動物隻有卡布拉一種。除了卡布拉，剩下的唯一一種大動物就是豬仔。樹隻有一種，草原上也隻有卡匹姆草一種草，跟它競爭的植物隻有一種名叫特羅佩加的藤，很長，在地麵蔓生開去很多米。欣加多拉鳥用這種藤搭窩。就這些。欣加多拉鳥吃吸蠅，其他什麽都不吃;吸蠅吃河邊的藻類，還有我們的垃圾。就這樣。沒有什麽吃欣加多拉鳥，也沒有什麽吃卡布拉。”
“實在有限啊。”代言人說。
“數量這麽少是不可能的。這裏的生態圈中空出來了數以千計的位置。進化過程不可能使一個星球的物種如此稀少。”
“除非這裏暴發過一場大瘟疫。”
“一點不錯。”
“某種東西把這裏的所有物種幾乎來了個一掃光，隻剩下幾種能適應的。”
“對呀。”埃拉說，“你懂了吧?我還有證據。卡布拉有一種圍成圈的習性。隻要你接近它們，它們會嗅嗅你，然後圍成一個圓圈，成年卡布拉麵朝裏，隨時準備用後蹄把你踢開，保護它們的幼畜。”
“許多動物都有這種習性。”
“但它們有什麽可防禦的呢?豬仔的活動範圍隻限於森林——他們從來不到草原地帶打獵。不管是什麽猛獸讓卡布拉形成了這種旨在抵禦外敵的行為模式，這些猛獸都消失了。而且為時不久，隻有幾十萬年，也許五十萬年吧。”
“而且，兩千萬年間這裏沒有發生過小行星撞擊的事件。”代言人說。
“沒有。那種災變會消滅所有體型較大的動物，但會留下數百種小型動物。或者消滅所有陸上生命，隻有海裏的生命倖免於難。可是這兒，陸上、海裏，不管什麽環境都遭了災，卻又剩下幾種大型動物。不，我認為是瘟疫。一種橫跨各物種的瘟疫，可以使自己適應任何生命形式的瘟疫。當然，我們現在是不會注意到這種瘟疫的，因為凡是留下來的物種，都已經適應了它。它成了它們正常生活的一部分。唯一能讓我們注意到這種瘟疫的情況——”
“——就是我們自己感染上了，”代言人說，“德斯科拉達。”
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