中原硝煙未盡，江南又出了大事。興平二年冬(公元195年)，孫策從袁術手下離開後，先擊敗劉繇的部將樊能張英等，而後百戰百勝。他又能約束部下嚴明軍紀，對百姓秋毫無犯。他進入曲阿後，下令：“劉繇等人的部下如果有人要來投奔，既往不咎。願意加入我的部隊，歡迎；不願意的也不強求。”於是，十天之內就召集了兩萬人千匹馬。建安元年(公元196年)袁術妄想稱帝，孫策看到兩家過去的交情寫信勸告，卻被袁術當作了耳旁風。從此，兩家決裂。孫策又擊敗嚴白虎王朗等人，大致平定了江東。看到這一切，曹操以朝廷的名義封孫策為討逆將軍，吳侯。建安三年，擊敗並俘獲劉繇的大將太史慈，建安四年，又巧取割據廬江的劉勛，迫降嚴守豫張的華歆，軍事上可謂一帆風順，連曹操都感嘆不已：“獅兒難與爭鋒也”。然而，孫策為人舉動輕浮，總是喜歡一個人跑去打獵。手下的虞翻就勸他，這麽做會有危險，可孫策嘴巴上答應，實際上我行我素，並未放在心上。
孫策看到袁紹曹操打得不可開交，也想來個挾天子以令諸侯(英雄所見略同)，暗地裏準備偷襲許昌(注2)。這個時候，廣陵太守陳登召集嚴白虎的餘部，似乎有不利於孫策的跡象。孫策於是回師攻打陳登，因為軍糧不濟沒能立刻動手。閑暇無事之餘，孫策又跑去打獵。孫策在平定江東時，曾殺掉了吳郡太守許貢。許貢的“餘孽”咬牙切齒地想為主公報仇，這次終於等到了機會。孫策跨下的是千裏名駒，神駿無比，一加鞭就把別人拋到了腦後。然而，這正是許貢的部下夢寐以求的機會。他們事先埋伏好，看到孫策落單後亂箭齊發，射中了孫策的臉。孫策的隨從趕到，立刻就把這幾個刺客碎屍萬段。可是晚了，孫策那張清秀的臉龐不但毀了，連他那二十六歲年輕的生命都保不住了。孫策自知大限將至，把弟弟孫權和張昭等重臣叫到床前，語重心長地囑咐：“如今天下大亂，以吳越之眾，三江之固，完全可以有所作為。諸位要好好輔佐我弟弟！”又告訴孫權：“舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。”經此一番費心勞力，當天夜裏小霸王就離開了人世。當時孫策雖然占有會稽廬江吳郡等地，統治還不能算根深蒂固。各地聽說孫策的死訊，不少人在擔心之餘有了離開的打算。張昭周瑜等看到孫權英雄能夠成就大業，仍然忠心不改盡心輔佐。(注3)
孫策沒來，曹操後院卻另起波瀾。汝南的黃巾劉辟等反叛了曹操，並打起了支持袁紹的旗號。袁紹派劉備去支援，又派人拉攏曹操的部下陽安都尉李通，以征南將軍的頭銜來引誘。劉表也在這個時候來遊說李通。李通不但通通拒絕，還砍了袁紹使者的頭送給曹操：“曹公明哲，一定會稱霸天下。袁紹雖然現在強盛，早晚是曹操的俘虜。我誓死不會背叛。”然而，劉備劉辟等在汝南擄掠，許昌以南的郡縣全都不安。曹操因為和袁紹已經開仗也沒法分身，正為此事頭疼之際，曹仁挺身而出，一針見血地指出：“南方各地因為我們麵臨袁紹這個強敵，一定不能救援因此在劉備的軍事壓力下被迫投降。劉備率領袁紹的人馬時間還不長，還沒能做到讓部下心服口服的地步。這時如果出擊劉備，一定能夠勝利。”於是曹操命令曹仁帶領騎兵出擊。仗本身並不難打，曹仁大敗劉備，汝南各地看到援軍也紛紛棄暗投明，汝南又回到了曹操的手裏。缺乏一支忠於自己的部隊，是困擾劉備多年的老問題了。劉備逃回袁紹那裏後，暗地裏打算離開袁紹，就找了個藉口說要去聯合荊州的劉表。袁紹一聽，正中下懷，哪裏還細想真偽，就讓劉備帶領本部人馬快去。劉備又回到汝南和黃巾龔都等聯合。曹操一聽，又派將軍蔡陽來鎮壓，卻被劉備大敗，連蔡陽本人都掉了腦袋。然而，局部劉備雖然獲勝，卻無法從根本上興風作浪。曹操的後院歸於平靜。
袁紹總是看到自己的盟友們被曹操打垮，幫不上忙的時候才肯硬著頭皮獨力進攻。這時，那個心灰意懶的沮授忍不住，又來勸告：“我們雖然人多但不如曹操的兵馬精銳，曹操雖然兵精但糧草不如我們充沛。一決勝負，正中敵人的下懷。我們應該曠日持久地消耗對手，這樣才是穩妥的製勝之道。”袁紹一聽，什麽，又是“緩手”，哪能採用！？八月，把軍營向前推進，東西幾十裏。袁紹還煞有介事地命令士兵們每人帶三尺繩子，如果抓到曹操立刻就捆起來。嘿嘿，曹操就真的那麽好抓？
九月，曹操和袁紹開始了硬碰硬的對決。曹操兵少不敵，退回軍營堅守。雙方麵對麵輸攻墨守全都絞盡腦汁。袁紹對著曹操的軍營建起高樓，命令士兵登上向下射箭；曹操則製造發石車，利用槓桿原理向上拋射巨石將袁紹的木頭樓一一摧毀。這是史書中最早有記載的拋石裝置。袁紹又從地下挖地道，想挖到曹操軍營下麵後重演他打敗公孫瓚的一幕；曹操也不甘示弱，橫向挖長塹阻止了袁紹的攻勢。這樣，雙方在官渡開始了無休止的劫爭。然而，曹操兵少糧不足，士卒疲睏百姓辛勞，不少人受不了逃跑投奔了袁紹。麵對這樣的困境，一向強悍的曹操也有點心虛了。他寫信給在許昌留守的荀彧，流露了撤兵回許昌的想法。荀彧立即回信以楚漢相爭的典故來鼓勵，說您現在雖然處於劣勢，但未必比劉邦當年在滎陽成皋更窘迫。當年劉項誰也不肯後退半步，就是因為後退的人將失去大勢。如今您以對手十分之一的兵力已經對抗了半年之久(從白馬開始算)，這正是趁敵人疲憊而出奇製勝的好機會，千萬不能錯過。曹操也問賈詡，賈詡說您各方麵都勝於袁紹，之所以拖到現在未能獲勝就是因為過於求穩。隻要把握住好機會，“須臾可定。”曹操得到這樣的鼓勵，堅定了死守的決心。
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孫策看到袁紹曹操打得不可開交，也想來個挾天子以令諸侯(英雄所見略同)，暗地裏準備偷襲許昌(注2)。這個時候，廣陵太守陳登召集嚴白虎的餘部，似乎有不利於孫策的跡象。孫策於是回師攻打陳登，因為軍糧不濟沒能立刻動手。閑暇無事之餘，孫策又跑去打獵。孫策在平定江東時，曾殺掉了吳郡太守許貢。許貢的“餘孽”咬牙切齒地想為主公報仇，這次終於等到了機會。孫策跨下的是千裏名駒，神駿無比，一加鞭就把別人拋到了腦後。然而，這正是許貢的部下夢寐以求的機會。他們事先埋伏好，看到孫策落單後亂箭齊發，射中了孫策的臉。孫策的隨從趕到，立刻就把這幾個刺客碎屍萬段。可是晚了，孫策那張清秀的臉龐不但毀了，連他那二十六歲年輕的生命都保不住了。孫策自知大限將至，把弟弟孫權和張昭等重臣叫到床前，語重心長地囑咐：“如今天下大亂，以吳越之眾，三江之固，完全可以有所作為。諸位要好好輔佐我弟弟！”又告訴孫權：“舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。”經此一番費心勞力，當天夜裏小霸王就離開了人世。當時孫策雖然占有會稽廬江吳郡等地，統治還不能算根深蒂固。各地聽說孫策的死訊，不少人在擔心之餘有了離開的打算。張昭周瑜等看到孫權英雄能夠成就大業，仍然忠心不改盡心輔佐。(注3)
孫策沒來，曹操後院卻另起波瀾。汝南的黃巾劉辟等反叛了曹操，並打起了支持袁紹的旗號。袁紹派劉備去支援，又派人拉攏曹操的部下陽安都尉李通，以征南將軍的頭銜來引誘。劉表也在這個時候來遊說李通。李通不但通通拒絕，還砍了袁紹使者的頭送給曹操：“曹公明哲，一定會稱霸天下。袁紹雖然現在強盛，早晚是曹操的俘虜。我誓死不會背叛。”然而，劉備劉辟等在汝南擄掠，許昌以南的郡縣全都不安。曹操因為和袁紹已經開仗也沒法分身，正為此事頭疼之際，曹仁挺身而出，一針見血地指出：“南方各地因為我們麵臨袁紹這個強敵，一定不能救援因此在劉備的軍事壓力下被迫投降。劉備率領袁紹的人馬時間還不長，還沒能做到讓部下心服口服的地步。這時如果出擊劉備，一定能夠勝利。”於是曹操命令曹仁帶領騎兵出擊。仗本身並不難打，曹仁大敗劉備，汝南各地看到援軍也紛紛棄暗投明，汝南又回到了曹操的手裏。缺乏一支忠於自己的部隊，是困擾劉備多年的老問題了。劉備逃回袁紹那裏後，暗地裏打算離開袁紹，就找了個藉口說要去聯合荊州的劉表。袁紹一聽，正中下懷，哪裏還細想真偽，就讓劉備帶領本部人馬快去。劉備又回到汝南和黃巾龔都等聯合。曹操一聽，又派將軍蔡陽來鎮壓，卻被劉備大敗，連蔡陽本人都掉了腦袋。然而，局部劉備雖然獲勝，卻無法從根本上興風作浪。曹操的後院歸於平靜。
袁紹總是看到自己的盟友們被曹操打垮，幫不上忙的時候才肯硬著頭皮獨力進攻。這時，那個心灰意懶的沮授忍不住，又來勸告：“我們雖然人多但不如曹操的兵馬精銳，曹操雖然兵精但糧草不如我們充沛。一決勝負，正中敵人的下懷。我們應該曠日持久地消耗對手，這樣才是穩妥的製勝之道。”袁紹一聽，什麽，又是“緩手”，哪能採用！？八月，把軍營向前推進，東西幾十裏。袁紹還煞有介事地命令士兵們每人帶三尺繩子，如果抓到曹操立刻就捆起來。嘿嘿，曹操就真的那麽好抓？
九月，曹操和袁紹開始了硬碰硬的對決。曹操兵少不敵，退回軍營堅守。雙方麵對麵輸攻墨守全都絞盡腦汁。袁紹對著曹操的軍營建起高樓，命令士兵登上向下射箭；曹操則製造發石車，利用槓桿原理向上拋射巨石將袁紹的木頭樓一一摧毀。這是史書中最早有記載的拋石裝置。袁紹又從地下挖地道，想挖到曹操軍營下麵後重演他打敗公孫瓚的一幕；曹操也不甘示弱，橫向挖長塹阻止了袁紹的攻勢。這樣，雙方在官渡開始了無休止的劫爭。然而，曹操兵少糧不足，士卒疲睏百姓辛勞，不少人受不了逃跑投奔了袁紹。麵對這樣的困境，一向強悍的曹操也有點心虛了。他寫信給在許昌留守的荀彧，流露了撤兵回許昌的想法。荀彧立即回信以楚漢相爭的典故來鼓勵，說您現在雖然處於劣勢，但未必比劉邦當年在滎陽成皋更窘迫。當年劉項誰也不肯後退半步，就是因為後退的人將失去大勢。如今您以對手十分之一的兵力已經對抗了半年之久(從白馬開始算)，這正是趁敵人疲憊而出奇製勝的好機會，千萬不能錯過。曹操也問賈詡，賈詡說您各方麵都勝於袁紹，之所以拖到現在未能獲勝就是因為過於求穩。隻要把握住好機會，“須臾可定。”曹操得到這樣的鼓勵，堅定了死守的決心。
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