官員朝邁爾斯更加恭敬地點頭致意：“下午好，弗·科西根勳爵。哦，你知道，行政事務而已。”他挑出他們的文件，往閱讀器裏插上數據磁碟，“你們的眩暈槍許可證都很完備。現在請你們走過來，一次一個，穿過這個掃描器。”
伯沙瑞對著這台機器不高興地皺皺眉，輕蔑地哼了一聲。邁爾斯想引起他的汪意，但他故意裝作沒看見，隻管饒有興趣地望著半空中。邁爾斯有些疑心，於是說：“我看，埃蕾娜和我先過去。”埃蕾娜的微笑有些僵硬，就像是為了拍照姿勢保持得太久了。她穿過儀器後，繼續興奮地東張西望。畢竟，就算海關人口處是個相當寒酸的地下建築，那也是在另一個行星上。邁爾斯希望貝塔殖民地的旅行能彌補埃斯科巴中轉站上令人沮喪的失敗。
兩天的檔案搜索;在雨中跋涉，穿過荒蕪的士兵墓地。在伯沙瑞麵前假裝是對歷史細節感興趣。但根本沒有發現埃蕾娜母親的墳墓或紀念碑。埃蕾娜對他們偷偷摸摸探尋的失敗與其說是失望，倒不如說是鬆了口氣。
“你看到吧?”她曾小聲對邁爾斯說，“爸爸沒對我撒謊。全是你誇張的想像。”
最後，軍士本人對旅行感到無聊的冷淡反應結束了這場爭論。邁爾斯讓步了。然而……
也許這是他過於緊張的想像吧。但他們發現得越少，邁爾斯就越疑慮。他們查錯了軍隊墓地?邁爾斯的母親倒是改變了立場，跟隨他父親一起回到貝拉亞。也許伯沙瑞的羅曼史並沒有這麽順利。但如果是這樣，他們應該找得到墓地的呀?也許他應該在通訊錄中查找埃蕾娜的母親……隻是沒敢這麽提出來。
他這會兒覺得，要是自己沒有對埃蕾娜的出身保持緘默，而去追問弗·科西根伯爵夫人這件事情就好了。好了，等他們從這裏回去，他要鼓足勇氣向她問清事實真相，讓她的智慧引導他該如何向伯沙瑞的女兒解釋。
現在，邁爾斯跟在埃蕾娜後麵穿過掃描器，欣賞著她好奇的神情，盼著自己能像魔術師一樣，把貝塔殖民地從帽子裏變出來，好讓她再高興些。
軍士剛穿過掃描器，機器就齜牙咧嘴地叫起來。
蒂蒙斯搖搖頭嘆口氣：“你的脾氣老也改不了，對嗎，軍士?”
“哦，如果我可以打斷一下。”邁爾斯說，“小姐和我己經通過了，不是嗎?”得到了肯定的點頭後，他拿回他們的眩暈槍和自己的旅行證件，“那麽，趁你們兩個在討論你們的——呃——分歧，我先帶埃蕾娜在航空港附近轉轉。軍士，等行李檢查完，你就把它們拿過來。我們在中央大廳碰頭。”
“你們不能——“伯沙瑞剛想開口。
“我們會很好的。”邁爾斯快活地向他保證。他抓住埃蕾娜的胳膊，在他的保鏢提出進一步反對意見前把她拉走了。
埃蕾娜回過頭看看，“我父親真的會私自帶進一件非法武器嗎?”
“不是一件，而是許多件。我想是的。”邁爾斯略帶歉意地說，“我沒批準他這麽做，但總是不奏效。我猜，他如果不帶上致命武器，就會感覺和沒穿衣服一樣。如果貝塔人像檢查我們這樣檢查其他人的行李，我們就沒什麽可擔心的。”
他們走進了中央大廳，邁爾斯站在埃蕾娜身邊，高興地看著她屏住了呼吸。絢爛而溫馨的金色光線，從高高的巨大拱頂傾瀉在一座龐大的熱帶花園上——樹影重重的植物、搖曳的花朵、飛翔的小鳥、潺潺的噴泉。
“像進了個巨大的動物飼養箱。”她感慨道，“我感覺自己像隻小跳蚤。”
“確實。”他同意說，“希裏克動物園負責維護這裏。這是它們的外部棲息地之一。”
他們在一條商業街上閑逛。邁爾斯謹慎地領著埃蕾娜，盡量選一些她可能會喜歡的商鋪，避免災難性的文化衝擊，比如那家性用品店。她才踏上這個行星一個小時，那地方肯定讓她消受不了，盡管她羞紅的臉龐是那麽迷人。不過，他們在一家最特別的寵物商店度過了愉快的幾分鍾。他良好的判斷力差點控製不住自己的衝動，想要給她買個奇怪的禮物。那是一隻長有環狀羽毛的大個兒陶瑟坦珠鱗蜥蜴，像寶石一樣閃閃發光，埃蕾娜完全被它吸引住了。不過，飼養這蜥蜴必須遵照相當嚴格的飲食，再說，邁爾斯也不肯定這種五十公斤的大怪物已經被徹底馴服了。所以，邁爾斯隻好買兩隻冰激淩作為替代品，然後和埃蕾娜漫步到一個可以俯瞰整座熱帶花園的陽台上，坐在欄杆邊的長椅上享受美味的冷飲。
“這裏的一切都那麽自由自在。”埃蕾娜舔了舔她的手指，興奮地眨著眼睛環顧四周說，“這裏看不到士兵和警衛。女人，女人能在這做任何事。”
“那隻你對自由的理解。邁爾斯說，“其實她們忍受著我們所不能忍受的規矩。你應該看看她們每個人在動力損耗演習或一次沙暴警報時井然有序的樣子。而且她們對——我不知道該如何稱呼——社交失敗者是毫不留情的。”
埃蕾娜朝他困惑地笑了一下，看樣子並未理解他的話。“但人人都可以安排自己的婚姻。”
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伯沙瑞對著這台機器不高興地皺皺眉，輕蔑地哼了一聲。邁爾斯想引起他的汪意，但他故意裝作沒看見，隻管饒有興趣地望著半空中。邁爾斯有些疑心，於是說：“我看，埃蕾娜和我先過去。”埃蕾娜的微笑有些僵硬，就像是為了拍照姿勢保持得太久了。她穿過儀器後，繼續興奮地東張西望。畢竟，就算海關人口處是個相當寒酸的地下建築，那也是在另一個行星上。邁爾斯希望貝塔殖民地的旅行能彌補埃斯科巴中轉站上令人沮喪的失敗。
兩天的檔案搜索;在雨中跋涉，穿過荒蕪的士兵墓地。在伯沙瑞麵前假裝是對歷史細節感興趣。但根本沒有發現埃蕾娜母親的墳墓或紀念碑。埃蕾娜對他們偷偷摸摸探尋的失敗與其說是失望，倒不如說是鬆了口氣。
“你看到吧?”她曾小聲對邁爾斯說，“爸爸沒對我撒謊。全是你誇張的想像。”
最後，軍士本人對旅行感到無聊的冷淡反應結束了這場爭論。邁爾斯讓步了。然而……
也許這是他過於緊張的想像吧。但他們發現得越少，邁爾斯就越疑慮。他們查錯了軍隊墓地?邁爾斯的母親倒是改變了立場，跟隨他父親一起回到貝拉亞。也許伯沙瑞的羅曼史並沒有這麽順利。但如果是這樣，他們應該找得到墓地的呀?也許他應該在通訊錄中查找埃蕾娜的母親……隻是沒敢這麽提出來。
他這會兒覺得，要是自己沒有對埃蕾娜的出身保持緘默，而去追問弗·科西根伯爵夫人這件事情就好了。好了，等他們從這裏回去，他要鼓足勇氣向她問清事實真相，讓她的智慧引導他該如何向伯沙瑞的女兒解釋。
現在，邁爾斯跟在埃蕾娜後麵穿過掃描器，欣賞著她好奇的神情，盼著自己能像魔術師一樣，把貝塔殖民地從帽子裏變出來，好讓她再高興些。
軍士剛穿過掃描器，機器就齜牙咧嘴地叫起來。
蒂蒙斯搖搖頭嘆口氣：“你的脾氣老也改不了，對嗎，軍士?”
“哦，如果我可以打斷一下。”邁爾斯說，“小姐和我己經通過了，不是嗎?”得到了肯定的點頭後，他拿回他們的眩暈槍和自己的旅行證件，“那麽，趁你們兩個在討論你們的——呃——分歧，我先帶埃蕾娜在航空港附近轉轉。軍士，等行李檢查完，你就把它們拿過來。我們在中央大廳碰頭。”
“你們不能——“伯沙瑞剛想開口。
“我們會很好的。”邁爾斯快活地向他保證。他抓住埃蕾娜的胳膊，在他的保鏢提出進一步反對意見前把她拉走了。
埃蕾娜回過頭看看，“我父親真的會私自帶進一件非法武器嗎?”
“不是一件，而是許多件。我想是的。”邁爾斯略帶歉意地說，“我沒批準他這麽做，但總是不奏效。我猜，他如果不帶上致命武器，就會感覺和沒穿衣服一樣。如果貝塔人像檢查我們這樣檢查其他人的行李，我們就沒什麽可擔心的。”
他們走進了中央大廳，邁爾斯站在埃蕾娜身邊，高興地看著她屏住了呼吸。絢爛而溫馨的金色光線，從高高的巨大拱頂傾瀉在一座龐大的熱帶花園上——樹影重重的植物、搖曳的花朵、飛翔的小鳥、潺潺的噴泉。
“像進了個巨大的動物飼養箱。”她感慨道，“我感覺自己像隻小跳蚤。”
“確實。”他同意說，“希裏克動物園負責維護這裏。這是它們的外部棲息地之一。”
他們在一條商業街上閑逛。邁爾斯謹慎地領著埃蕾娜，盡量選一些她可能會喜歡的商鋪，避免災難性的文化衝擊，比如那家性用品店。她才踏上這個行星一個小時，那地方肯定讓她消受不了，盡管她羞紅的臉龐是那麽迷人。不過，他們在一家最特別的寵物商店度過了愉快的幾分鍾。他良好的判斷力差點控製不住自己的衝動，想要給她買個奇怪的禮物。那是一隻長有環狀羽毛的大個兒陶瑟坦珠鱗蜥蜴，像寶石一樣閃閃發光，埃蕾娜完全被它吸引住了。不過，飼養這蜥蜴必須遵照相當嚴格的飲食，再說，邁爾斯也不肯定這種五十公斤的大怪物已經被徹底馴服了。所以，邁爾斯隻好買兩隻冰激淩作為替代品，然後和埃蕾娜漫步到一個可以俯瞰整座熱帶花園的陽台上，坐在欄杆邊的長椅上享受美味的冷飲。
“這裏的一切都那麽自由自在。”埃蕾娜舔了舔她的手指，興奮地眨著眼睛環顧四周說，“這裏看不到士兵和警衛。女人，女人能在這做任何事。”
“那隻你對自由的理解。邁爾斯說，“其實她們忍受著我們所不能忍受的規矩。你應該看看她們每個人在動力損耗演習或一次沙暴警報時井然有序的樣子。而且她們對——我不知道該如何稱呼——社交失敗者是毫不留情的。”
埃蕾娜朝他困惑地笑了一下，看樣子並未理解他的話。“但人人都可以安排自己的婚姻。”
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