夏德在進入鎮子前看到的雨霧中燈光,便是零星的路燈與少數幾扇窗戶中射出的煤氣燈的光亮。隻是深夜的街道上暫時沒有看到鎮民,但如果閉上眼睛仔細聆聽,又能在雨聲中,模糊的感應到房子中傳來的一聲聲心跳。


    這代表這鎮子真的是“活著”的,如果格林湖鎮從來都沒有敗落過,那座真實島嶼上的鎮子,應該就是這樣的。


    雖然著急去島嶼更深處尋找梅根,但夏德還是進入了路旁的一棟房子,查看其中睡著的鎮民到底是什麽狀態。


    不出所料,雖然有心跳聲,但夏德掀開被子後真正看到的,依然是用煉金和亡靈技術拚合成的類人型非自然生物。這些“鎮民”不會被夏德的舉動吵醒,而且身體都被從床底刺穿的樹根牢牢的固定在床上。


    那些樹根不僅捆綁住“鎮民”,而且根須末端大多會刺入手腕、腳腕之類的部位。夏德仔細去看,能夠觀察到樹根做出的輕微的吮吸動作,鎮民身體中的血液,正被一點點的吸收進樹根。


    至於那些甚至必須刺穿一樓天花板才能到達臥室的樹根,則全部來自鎮子的地底深處。這與格林湖墓園底部的巨大根須應該是相同的來源,而當夏德想要用【守夜人】截取一段樹根進行研究時,那些樹根末端的根須居然像是蟲子一樣顫抖,並且流出了紅色與青色的膿液。


    沒有在鎮民們的房子裏停留太久,夏德便按照記憶,向著鎮子南部通往丘陵上方愛德華茲舊宅的方向走去。


    越是向著島嶼中心的愛德華茲舊宅移動,雨勢就越小,霧氣就越大。在夏德差不多穿過小鎮三分之一部分的位置,在越發濃稠的霧中,他又聽到了嗡嗡的說話聲音。


    繼續前行,越過下一個路口直走,那些嗡嗡的聲音便逐漸連成了片,夏德也聽到了這是眾多不同的聲音在念誦相同的句子。


    繼續向前,那些身披黑色雨披的身影便一個接著一個的出現在了霧中。


    所有人都單膝跪在地麵上,脖子上懸掛“歸一者”的黑色螺旋徽章,雙手抱在一起念誦著“愛德華茲家族帶領我們永生”“歸一者帶領我們逃離世界的樊籠”之類的句子。


    這看起來像是邪教徒們的集會,但如果按照正神教會頒布的條例來說,他們並不是邪教徒。首先這件事並不牽扯到真正的邪神,其次,拉普拉斯·克萊因·霍華德也並沒有索要什麽信仰。


    他隻是召集追隨者而已。


    明明鎮子裏的每家每戶都有人,但這裏卻依然聚集了仿佛大半個格林湖鎮的居民。這些身穿黑色雨披的鎮民們,在鎮子最中央唯一的五岔路口聚集。而他們單膝下跪朝拜的方向,也正是路口的中央。


    極目遠眺,巨大的十字架立在那裏,隱約可以看到兩個不同的人被捆綁在十字架的正反兩麵。夏德微微眯眼後才發現,那分明是索倫·格林先生和海倫娜格林小姐。


    距離太遠,而且還有濃霧,夏德也無法看清楚他們到底是什麽狀態。而這裏的鎮民太多,他也清楚如果這些鎮民,也如同墓園中的那些一樣近乎不死不滅,他沒時間消滅他們。


    “紅蝶化身。”


    微微向上一跳,整個人便化作了猩紅色的蝶群筆直的衝向了更高處的天空。在到達足夠高的高度後,便在濃霧的遮蓋下飛向了路口正中央。


    被捆綁在十字架正反兩麵的果然是格林姐弟,自街道下方翻開石板湧出的樹根根須,將他們牢牢的捆在那裏。兩人都是昏迷不醒的狀態,雖然暫時看上去沒有生命危險,但樹根同樣在吸吮他們的血液,這樣下去他們隻會越來越虛弱。


    既然和瑪利亞·愛德華茲訂立了誓約要保護好格林姐弟,夏德自然不會食言。紅色的蝶群逐漸下降高度,最終夏德踩著十字架的最頂端站在了那裏。


    抬手準備在霧中召喚大雪球,然後用大罪鎖鏈連接四枚雪球形成封閉空間,再用月光荊棘阻擋周圍鎮民們的湧來。


    但那些單膝跪地的鎮民卻並沒有站起來的意思,哪怕夏德真的打了個響指,四枚碩大的雪球從天而降,他甚至都能感受到十字架因此而震動了一下,那些鎮民依然沒有動。


    “和墓園不一樣嗎?”


    【小心腳下。】


    “她”忽的提醒,夏德低頭一看,才發現捆綁格林姐弟的根須幾乎與十字架融為一體,不知何時已經攀爬著蔓延到了他的腳麵。


    於是夏德輕盈的一跳來到了地麵,見路口各處的鎮民依然沒有行動的意思,便對著附著在十字架上的根須抬起了手中的長劍。


    鏘~的一聲響,那些灰色的根須蠕動著避開了【守夜人】的鋒芒,劍刃斬在了那黑色的金屬十字架上,但根須又在十字架斷裂之前強行將其固定在了一起。


    夏德微微皺眉,後退一步後,看著從地底湧現出的密密麻麻的灰色根須很快鋪滿了地麵。它們蠕動著聚合在一起,最後在十字架的麵前,再次變作了拉普拉斯·克萊因·霍華德的模樣。


    隻是比起剛才那個火焰半身,此時蠕動的觸須構成的身影要怪異的多。


    雖然不清楚是什麽情況,但夏德依然舉劍向前揮去。密密麻麻的根須被守夜人切斷,但隨後植物蠕動著自愈。落在劍身上的細小根須,甚至生長攀援著長劍要將它包裹起來。夏德揮劍後想要收劍,卻發現此時已經收不回來了。


    夏德握持劍柄,灰色根須的人形重新生長出的整隻右手包裹住劍身,雙方一時之間僵持住。


    以往夏德使用守夜人,從未遇到過這種情況。這把天使級長劍對邪惡特殊的效果,使得根本沒人敢直接用手觸碰銀劍劍身。但現在,這個由觸須生長出的,身體的四周甚至還有白色短觸須在雨中搖擺的人形,居然沒有被【守夜人】判定為邪惡。


    這也就代表著,【守夜人】對邪惡的特殊攻擊效果完全發揮不出來。


    “你以為我拿你沒辦法嗎?”


    亮紅色的火焰順延著劍柄流淌向了劍身,同時夏德的雙手內外,也出現了道道火紅色的皴裂。“初火餘燼”的效果隻在夏德遭遇極度危險的情況時才會顯現,而此刻身體內忽然湧現出的力量和暖流,似乎是來自於不久前在火中與黛芙琳修女握手時的那股力量。


    但不管怎麽樣,包裹守夜人劍身的根須縫隙中火紅色的光芒已經顯現。隨著夏德向上提劍,附著著火焰的劍身就這樣輕易的切開了那些灰色的根須。


    沒有遲疑的繼續向前突刺,被揮舞的長劍在霧中留下了道道火痕。雖然這些根須不受守夜人特性的影響,但蘊含著原初之火力量的火焰,卻依然是它們天然的克星。


    密密麻麻的燃火根須很快落了滿地,但在那人形徹底崩潰後,更多的根須從地下湧來,再次變作了那位占卜家的模樣。


    他並沒有想和持劍的夏德繼續動手的意思,後退一步的同時,身後原本在低語著的眾多鎮民,一起問向夏德:


    “你真的想和我,在這裏耽誤時間嗎?”


    “什麽意思?耽誤時間,不是你嗎?”


    夏德問向麵前的人形。


    四麵八方的鎮民再次一起開口回答:


    “家族的宴會即將開始,如果在第一位登上這座島的外來者踏足碼頭之前,你沒有趕到宴會廳,哪怕那鑰匙還在你手中,你也不再擁有參加宴會的資格。”


    “既然你召集你的後裔參加家宴,這又是在做什麽?”


    燃火的長劍指向十字架上的格林姐弟,鎮民們在霧中、在雨中一起說道:


    “為了釀造那長生的美酒,這需要過程。”


    “你知道嗎,我最討厭釀酒的家夥!”


    長劍再次向前揮舞,但就算是揮劍的夏德也知道,這一劍依然沒有太多的作用。


    “你可以繞過這裏繼續前進。”


    重疊的聲音一起說道,那根須人形又向著十字架做出了請的姿勢:


    “又或者,我可以告訴你,如何搭救他們。”


    “你這是逼我按照你的安排來做?”


    “不,這是你自己的選擇。”


    鎮民們齊聲說出了那答案:


    “愛德華茲的血,將會澆灌出樹上那顆最飽滿的果實。雙胞胎姐弟雖然奇特,但並未踏足超凡的他們,血液的力量遠不及其他人。用你的血,來替換他們的血;或是找尋那蘊含龐大的靈的擁有空間天賦的異種血液,替他們澆灌家族的根須。”


    “你要我的血?你把我也帶到這島上,難道就是為了這個?”


    夏德皺眉問道,根須人形微微搖頭,周圍所有聲音一起讚頌道:


    “我能感覺到,你在攫取愛德華茲登神術的力量。這並沒有關係,我既然選擇了這條路,命運便必將為我安排對手。


    喚神者,你是命運之外的人,你是《呢喃詩章》中不應存在的變數,你是舞台之下的客人,你是一連串錯誤之下,牽引而來的必然。沒有人能夠規劃你的命運,我隻是為你提供選擇。如何去做,隻看你的決心,愛德華茲家族,恭迎你的到來。”

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