“是的,我們這裏冬夏的降水很多,特別是冬季。”


    多蘿茜說道,瑪格麗特公主在興致勃勃的觀察街景,多蘿茜則在觀察瑪格麗特公主:


    “瑪麗小姐,威綸戴爾的冬天,和這裏有什麽不同嗎?”


    瑪格麗特公主還記得自己的同伴是位女作家,因此盡量想讓自己的回答文雅一些:


    “威綸戴爾的冬天,和托貝斯克的是完全不同的,那不是寒冷與寒冷的區別,倒更像......”


    走在前麵的夏德聽著兩位女士的對話,想要笑又有些不敢笑。


    兩位文藝女青年繼續談論著托貝斯克的冬季風景,多蘿茜也會偶爾提一句她記述的夏德的探案故事。在他們接近目的地“卡梅隆羊毛紡織工廠”的時候,夏德也參與進了話題,提到自己參與的委托,也並非全部都與神秘事件有關。


    “至少這一次我認為隻是普通的案件,不知道是哪個騙子敢在德拉瑞昂的首都弄出這種事情。”


    夏德這樣說道,三人在路口看著馬車匆匆經過,而這個丁字路口的對麵,就是被圍牆圍起來的羊毛紡織工廠。圍牆底部有著粗重的蒸汽管道穿過孔洞進入院子內部,圍牆內煙囪向著被灰霧籠罩的天空噴吐黑煙,空氣中焦臭的味道變得更加的嚴重。


    從工廠柵欄門可以看到,穿著不合季節的短衣的搬運工們,正在推著獨輪車費力的運送貨物,更遠處的工廠中不知道有多少女工還在辛勤工作。


    “隻有看到蒸汽工廠,才會感覺托貝斯克和威綸戴爾其實沒什麽區別。”


    瑪格麗特公主小聲的說道,隨後又被街邊跑過的兩個孩子吸引了注意力。那不是工廠附近貧民窟的小孩,而是由三位男仆看護著的一對雙胞胎,穿著得體的外套、頭發打理的一絲不苟,從蒸汽工廠的門前經過,而縮在牆邊的乞丐隻是看了他們一眼,便低下頭一動不動。


    “畢竟都是同一個時代。”


    多蘿茜說道,隨後看了一眼夏德。外鄉人的目光看著那黑色的煙霧,眺望著被灰霧籠罩著的天空,每當看到類似的景色,他都感覺這個世界真是真實極了。


    運氣還不錯,吉米·卡梅倫先生的確在工廠裏。這種私人工廠一般情況下是不允許進入的,但夏德在城裏還是有些名聲的,遞出名片後很快就有人帶著三人進入了工廠東側的白色建築中。


    見到吉米·卡梅隆先生的時候,他正坐在一間朝陽的房間的桌子前,似乎是在理賬。但仔細去看,他手中放下的書分明是騎士小說《穿長靴的貴婦》。


    “您就是漢密爾頓偵探嗎?”


    四人落座後,卡梅倫先生吩咐自己的傭人去準備茶水。他倒是對夏德身邊跟著的兩位女士沒什麽興趣,反而是興致勃勃的伸手與夏德握手:


    “早就聽說過您的名字,不知道找我有什麽事情嗎?難道是工廠裏的哪位女工,與您要調查的案件有關?”


    他和他的哥哥一樣,看上去都是偵探小說迷:


    “讓我來猜猜,是城裏出現了連環殺人案,我這裏的女工不幸成為了受害者?或者裏德維奇場委托您協助調查最近沸沸揚揚的失竊案,結果找到了我這裏?”


    這位身材豐腴的先生穿著一件深褐色的外套,和他保養的很不錯的哥哥相比,吉米·卡梅隆先生的發量實在是讓人擔憂。既然二者是兄弟,那麽發量的差距肯定和作息有關。


    【隻要姑娘在家中過夜,你的作息也不正常。】


    “我又不是普通人,而且魔女們都會生發魔咒。”


    夏德在心中回應道,放開了與卡梅隆先生相握的手,笑著搖頭:


    “不不,不是那麽重要的事情。”


    傭人推開門為四人送上茶水,雖然這裏是蒸汽工廠,但吉米·卡梅倫先生和經理人,有時候也要在這座白色的小樓會見生意夥伴,因此有特別準備的茶葉。


    “這位女士是多蘿茜·露薏莎小姐,這位女士是她的助手瑪麗。她們今天想和我一起調查一件事,一會兒可能會記錄我們的談話。這件事和您有關。”


    “沒關係,可以記錄。不過,什麽事情和我有關?”


    卡梅倫先生抓了一把自己那很危險的頭發,然後露出了尷尬的表情:


    “我要事先聲明,我不是在偷稅。哥哥介紹的律師說,那是合法的避稅手段,不是違法行為。”


    多蘿茜拿出紙筆,但沒有記下來這一段。瑪格麗特公主坐在金發姑娘身邊,臉上露出淡淡的笑意。她一邊聽著一邊打量著室內,雖然牆壁有些泛黃,但地麵的木地板打掃的很幹淨。這位吉米·卡梅倫先生看起來還是很有品味的,家具雖然都是舊貨,但褐色的皮沙發和深棕色的木質茶幾很搭配。


    “不不,雖說唯有納稅和死亡不可避免,但我不負責查稅。”


    夏德立刻搖頭:


    “是這樣的,我最近在調查一種神奇的盒子。”


    他看向卡梅倫先生,後者露出恍然大悟的表情:


    “維克多的盒子?”


    夏德並不知道這個名稱,卡梅倫爵士今早隻是稱其為“盒子”:


    “您真的相信它可以複製硬幣和鈔票?”


    為了防止兩人說的不是同一件事,夏德直接問出問題,吉米·卡梅隆先生抿著嘴向後靠在沙發上,兩隻手抱在一起:


    “我的哥哥卡梅倫男爵雖然經常說我不學無術,但基本的常識我還是有的,否則這家工廠早就倒閉了。”


    他猶豫著說道:


    “一開始聽到維克多盒子的時候,我也不相信。”


    多蘿茜下意識的拿起筆想要記錄,但想到瑪格麗特公主是她的助手,便沒有親自動手。而瑪格麗特公主,是在對話開始後才意識到自己的工作。


    “但後來我信了,它的確能夠印出來鈔票,這是我自己試過的。我分別實驗了硬幣和紙鈔,都可以複製,而且我找人驗過,那些錢幣也都是真的。”


    吉米·卡梅倫看起來有些不安,但這並不是因為他意識到了自己可能被騙:


    “我這應該不算是私印王國鈔票吧?”


    “不算。”


    夏德搖了搖頭:


    “我的委托人也受騙了,他想讓我調查出到底是誰在製造和兜售這種盒子,我基本可以確定這就是騙局,所以不是私印鈔票。請問,您花了多少金鎊購買那個所謂的神奇盒子。”


    卡梅倫先生想了想:


    “100鎊。”


    “至今‘複製’了多少錢?”


    “21鎊。”


    “除了首次複製的鈔票,後續複製的鈔票的編號,還和複製體本身一致嗎?”


    “不一致。”


    卡梅倫先生說道,臉上的表情代表著他根本沒有意識到這其中有什麽問題。這讓夏德微微皺眉,因為這位工廠主並不像是一個單純的智力殘障人士:


    “那您有沒有想過,如果那隻盒子隻是一個複雜精巧的機關盒,您取出來的硬幣和鈔票,隻是提前存在夾層中的?一旦夾層中的鈔票全部掉出來,那就是一隻普通的盒子。”


    卡梅倫先生搖搖頭:


    “不會的,賣給我盒子的先生保證過,如果盒子失效,我隨時可以去找他。”


    “請問,對方是......”


    “不不,我不能說出那位先生的身份。他告訴我,這種生意隻能少數幾個人來做,不能告訴更多人。”


    因為這是夏德在進行調查,所以多蘿茜和瑪格麗特公主都沒有插話。但聽到這句話,姑娘們也基本上確定,這就是一起詐騙案件了。


    “為什麽不能太多人來做呢?”


    夏德不依不饒的問道,卡梅倫先生雙手抱在一起,努力回憶著:


    “他說,如果盒子賣出去太多份,就會導致短時間內大量的鈔票被複製出來。在市麵上商品總量不變的情況下,太多沒有與王國黃金儲備掛鉤的貨幣的出現,會導致更多貨幣對標相同總量的商品,從而導致物價不正常的上漲,嚴重些甚至會引起經濟危機。”


    他麵色很嚴肅的點點頭:


    “所以我們不能隨意讓其他人知曉這種奇妙的機械,為了德拉瑞昂的金融穩定,也絕對要保守這個秘密。是的,一切為了德拉瑞昂!”


    夏德感覺一旁的多蘿茜似乎要控製不住表情了,瑪格麗特公主低頭寫字,倒是讓人看不清她的表情。


    “至少金融和經濟知識還算是正確。”


    夏德簡單評價了一下,隨後提議到:


    “不知道我是否有那份榮幸,可以看一看您手中的維克多盒子?”


    “當然可以,但現在那隻盒子還沒到可以使用的時間,偵探,你恐怕是沒有辦法去破解它的謎題了。”


    卡梅倫先生說著,親自起身去取盒子,那隻盒子就在這個房間角落的保險箱中。


    那內置小型蒸汽機的齒輪保險箱,需要經過兩次旋轉齒輪密碼,一次推開活塞密碼,以及最重要的圓形鑰匙才能被打開。


    而被如此精巧的保險箱保管著的所謂“維克多盒子”,居然是木質的。盒子大體是長方形,大小如同普通人的兩個巴掌。紅木的盒子外側沒有進行太多的裝飾,隻是用一些木紋雕鏤出意義不明的奇異花紋。


    雖然盒子上有鎖扣,但卡梅倫先生並未用鎖頭將其鎖住。將盒子放到桌麵上以後,夏德三人都被吸引了目光,在經過了卡梅倫先生的允許後,他們分別檢查了盒子。


    盒子內部被打磨的很光滑,很容易就能比較出盒子內部的容積比盒子本身的體積小得多,就算是再怎麽愚笨的人也能猜到這裏麵肯定有夾層。

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