醫生遞給夏德的文件,是很正規的高等院校收費標準的說明。同樣的印刷版,甚至還在右上角添了太陽紋,在左下角畫了三枚組合的齒輪,作為頁麵裝飾。即使普通人看到這個,也不會感覺奇怪。


    相對給予的知識,一年級的函授環術士收費很便宜,居然隻要50鎊。要知道,根據夏德的初步了解,這個世界,即使是中產階級家庭的男孩在一所中等寄宿學校的學費,每年也要100至150鎊左右。


    他依然麵露難色,別說是50鎊,5鎊的現款他都不可能拿不出。


    但房子裏還有很多屬於偵探的遺物,全部賣掉怎麽說也能值50鎊,況且還有幾項委托馬上就能完成了,所以夏德其實還是有辦法的。


    “需要馬上給出現款嗎?”


    這才是最為難的事情。


    “學院需要金鎊的現款,但也可以是別的貨幣,但匯率要問一下。當然,如果你暫時拿不出,學院也有貸款項目,但利息可能會讓你吃虧。”


    施耐德醫生介紹到,露薏莎小姐雙手放在膝蓋上,也好心的說道:


    “不過,我的看法是,小組可以借給你,我們有這筆資金。畢竟除了醫生這樣的有錢人,沒人能夠一次性拿出這麽多的現款。”


    藍眼睛的醫生摸了一下鼻子,看起來有些不好意思。


    “當初我也是這樣,這很平常,但你要考慮,自己是否有能力背負這筆借款。”


    金發的女士善意的提醒道。


    “這筆學費的借款不要利息,但自借款日開始算,第一個月需要還10鎊,之後兩個月,每月20鎊。”


    醫生也補充道:


    “抵押物就不用了,我來為你做組內擔保。反正我知道你的身份信息,你不可能離開的。”


    醫生知道夏德剛才“盲目癡愚”中恢複正常,很了解他的情況。


    夏德這才長出一口氣,看來他的運氣真的不錯。當然,他也沒有忘記道謝,他真的是遇到了很不錯的人:


    “我會盡快還款的,施耐德先生,露薏莎小姐,請允許我再次感謝。”


    說到這裏,忽然又想起了一件事。因為這筆無息借款,心中決定對施耐德醫生以及同組的作家女士給予更多的信任,於是便將隨身攜帶的筆記本拿出。


    小心翼翼的將筆記本的皮質封皮扒下來,從夾縫中取出一張卡牌。


    卡牌正麵,是側坐著的女人托舉銀月的圖案,這正是前任偵探最珍貴的遺物,花色為“太陽3”的羅德牌。夏德見自家的門鎖,用斧頭就能輕易劈開,所以便將其隨身攜帶:


    “請問,這個值錢嗎?”


    “特殊係列的羅德牌?”


    夏德還沒有遞出這張卡牌,露薏莎小姐便一眼認出,但她搖搖頭,示意夏德遞給醫生:


    “我不常玩牌,不知道這種東西的價值。讓醫生看看吧?”


    “的確是羅德牌,不僅有特殊圖案,甚至還有特殊效果這是真品嗎?”


    醫生好奇的接過,對著牆壁上的煤氣燈的暖黃色光芒進行檢查。他沒有向露薏莎小姐透露夏德身份和背景的意思,所以在話語中為夏德普及常識:


    “我雖然不是收藏家,但知道一些貴族和愛好者,瘋狂追求這些特殊羅德牌,特殊圖案本身就很珍貴,如果有特殊的規則......那種狂熱的收藏癖好,甚至比男人對漂亮女士的欲望還要強烈,我是無法理解那種行為的。聽說去年,在距離你居住的聖德蘭廣場不遠的比福特拍賣行曾經......嗯?這是創始係列的銀月?”


    醫生忽然驚訝的問道。


    “什麽?”


    夏德沒有聽懂,金發的女士倒是很有興趣的起身去看那張牌。


    醫生將紙牌放在三人中間的茶幾上,為不了解羅德牌的兩人介紹到:


    “你們瞧,在這張卡牌正麵的上方中央,有著一條豎線。這代表,這是羅德牌最初發行的創始係列卡牌。據說,創始係列卡牌隻在300年前,發行過13張,每一張圖案不相同,且必定帶有特殊規則,【銀月】就是其中一張,因此被稱為創始·銀月。而且在羅德牌的規則體係下,每一張創始係列的卡牌,都有著非凡的作用效果......”


    “我雖然不玩牌,但我想上麵的規則的確非凡。”


    提前一步讀完效果的多洛茜·露薏莎說道,醫生也低著頭看起了這張牌上的效果,他雖然不是賭徒或者羅德牌狂熱愛好者,但也知道在類似“21點”的規則下,一張能夠將數字從“1”至“5”調節的卡牌,將是多麽的可怕。


    “這是真品嗎?應該很值錢吧?”


    金發的姑娘問道,夏德也有些期盼,但醫生果斷的搖搖頭:


    “不可能,絕對不可能是真品。創始係列卡牌,每一張都相當於整座聖德蘭廣場周邊一條街的房子,甚至還不止,遠不止。這不可能是真品。創始係列是三百年前發行的,要麽已經損壞,要麽在大貴族的墳墓或者家族收藏室中,不可能輕易出現的。”


    他了解夏德的背景,因此才做出這樣的判斷。


    “不是真品還值錢嗎?”


    夏德也認同施耐德醫生的話,但還是這樣問道。他同樣不相信這是真品,畢竟是300年前的古董了。


    “一個便士也不值。人們隻支持正版的卡牌。特別是那些特殊係列的羅德牌,使用盜版羅德牌,會遭到所有愛好者的抵製,所以仿製品不值錢......但這張仿製的還真是不錯呢。”


    醫生也有些遺憾的將卡牌遞給了夏德:


    “就由我先借給你錢吧......不過,這張創始【銀月】,你也許可以去鑒定一下,碰碰運氣也不錯。”


    “去哪裏鑒定?”


    夏德也來了興趣。


    “這個我知道,【預言家協會】,他們專營這個。”


    作家露薏莎小姐說道,醫生也點點頭,他介紹的更詳細,因為他明白夏德肯定不知道:


    “羅德牌的發行,從來都是【預言家協會】的組織在負責,因此他們也提供特殊卡牌的鑒定服務,鑒定一張收費5便士,相當便宜。如果是真品,預言家協會會頒發鑒定證書,人們如果要參加正規的羅德牌大賽,且在牌組中混入特殊牌,必須出具鑒定證書。”


    羅德牌在這個世界的受歡迎程度比夏德想的還要高一些,但也不算很令他驚訝,畢竟隻是紙牌遊戲。在生產力相對幾百年前較為解放的蒸汽時代,有些特殊的娛樂也很正常。


    醫生繼續介紹到:


    “【預言家協會】其實也是環術士的組織,但不怎麽正規,與學院和教會都有合作,被我們承認,甚至與我們小組也有些關聯。它們最初的業務是占卜,在百年前為了方便占卜業務的推廣而推出特殊係列羅德牌後,主營業務便成了羅德牌。”


    醫生努了努嘴,不知道是表達什麽心情:


    “協會靠著舉辦各種羅德牌大賽大發橫財,印紙牌簡直像是在金鎊......咳咳,我可不是在羨慕這個行當。當然,【預言家協會】現在依然提供占卜服務,但也涉及圖書出版和報紙發行的業務,本地比較有名的《三便士報》,就是他們經營的。”


    這個報紙名稱還真是簡練。


    “預言家協會在托貝斯克市這樣的大城市,有很多分支和機構。聖德蘭廣場附近就有一家,那裏比較正規。嘖,住在市中心還真是好啊。就算是在極其小的概率下,你的卡牌真的是傳說中的創始係列銀月卡牌,也不必擔心被泄露了消息,這是很正規組織。”


    醫生開玩笑道。


    “如果這張卡牌是真品,記得一定要告訴我們,也許這是很好的小說題材。”


    露薏莎小姐也開起了玩笑,她對陌生人夏德的態度也相當不錯,想來也是很歡迎小組滿足五人的人數。


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