白玉堂笑道：“你們總是以別人的事跡來勉勵自己，卻不知道在這個世上並不是什麽事情都會一帆風順的。mianhuatang.info[棉花糖小說網]同樣是威風凜凜的大將軍，卻是另一個不同的結局。”白玉明和諸將麵麵相望，卻一時無言了。白玉堂道：“你明知道李陵嗎？他也是一位將軍結果怎麽樣呢？”白玉明和諸將都不敢說話了。白玉堂笑了笑道：“李陵？字少卿，隴西成紀今甘肅靜寧南漢將領，李廣之孫。曾率軍與匈奴作戰，戰敗投降匈奴，漢朝族夷其三族，致使其徹底與漢朝斷絕關係。其一生充滿國仇家恨的矛盾，因而對他的評價一直存在爭議。
在文學上李陵具有特殊的地位。他本身就是文藝作品中悲情人物的典型，同時組詩《蘇武李陵贈答詩》簡稱蘇李詩作為漢詩中的經典，在文學史上占有重要的地位，然而其真實性也是曆來飽受爭議的。此外，相傳還作有《答蘇武書》，其真實性同樣被質疑。唯一可以確定的作品是記錄在《漢書》本傳中的《別歌》。
李陵之父是李廣長子李當戶，李當戶早死，李陵為遺腹子。李陵成年後，被選撥為建章宮羽林軍的長官，他擅長射箭，十分愛護手下的士兵。漢武帝因李家世代為將，便讓他帶領八百騎兵。李陵曾帶兵深入匈奴腹地二千餘裏，偵察地形，但沒有現敵人。後又被任命為騎都尉，率丹陽郡的楚兵五千名，在酒泉、張掖一帶教練射術，以防備匈奴。
天漢二年秋，漢武帝遣貳師將軍李廣利帶騎兵三萬出征匈奴，在天山與右賢王相遇、戰鬥。漢武帝在武台召見李陵，令他為李廣利軍監護輜重。李陵辭謝，並主動請纓率所部獨立成軍，牽製匈奴軍隊，以輔助李廣利的正麵作戰。武帝應允，因為戰馬不足，所以李陵隻能將步兵出征。
李陵率五千名弓箭手從居延北行軍一個月，在浚稽山與且鞮侯單於的三萬騎兵遭遇，匈奴軍將漢軍圍在兩山之間。漢軍以輜重車為營，布陣於營外，前列士兵持戟盾，後列士兵持弓箭。匈奴見漢軍人少，便向漢軍進攻，結果遭到漢軍千弩急射，匈奴兵應弦而倒，被迫退走上山，漢軍追擊，殺數千人。單於大驚，急調左右部八萬餘騎攻打李陵，李陵且戰且退，士兵傷重臥於車上，傷輕推車，再輕持兵器搏戰。李陵說：“吾士氣少衰而鼓不起，何也？軍中豈有女子乎？”《漢書李廣蘇建傳》原來剛出征時，一些關東盜賊的妻子因遷徙而隨軍，為士卒妻婦，藏於車中，後被李陵現，全部處斬。第二日再戰，斬三千餘級。
行十餘日，抵一大澤中，澤中多蘆葦，匈奴順風放火，漢軍亦縱火，預先燒周圍的蘆草以自救。退至某山，單於派兵攻擊，李陵與匈奴兵步戰於樹林中，斬殺數千人。又連弩射單於，單於逃走。單於見李陵部卒勇銳，久戰不下，又漸近漢塞，便問部下：“此漢精兵，擊之不能下，日夜引吾南近塞，得毋有伏兵乎？”諸將說：“單於自將數萬騎擊漢數千人不能滅，後無以複使邊臣，令漢益輕匈奴。”於是再戰。
當時，兩軍一日戰數十次，漢軍又傷殺匈奴二千餘人。匈奴見形勢對已不利，便想退兵。這時漢軍軍侯管敢被校尉侮辱，氣憤之下投降匈奴軍無後救，射矢且盡，獨將軍麾下及成安侯校各八百人為前行，以黃與白為幟，當使精騎射之即破矣。”(《漢書李廣蘇建傳》)單於大喜，於是便派騎兵合攻漢軍，並大聲疾呼：“李陵、韓延年趣降！”《漢書李廣蘇建傳》漢軍在穀中，匈奴在山上，四麵對射，矢如雨下。漢軍南撤，未至鞮汗山，一日五十萬矢皆盡，即棄而去。此時，漢軍尚有三千餘人，以短刀，車輻為武器，退至一峽穀內，被匈奴阻斷後路。單於隱藏在漢軍身後，在角落裏向漢軍投石，漢軍多數戰死，無法前行。
黃昏後，李陵穿便衣獨步出營，良久而還，長歎說：“兵敗，死矣！”軍吏說：“將軍威震匈奴，天命不遂，後求道徑還歸，如浞野侯為虜所得，後亡還，天子客遇之，況於將軍乎！”李陵說：“公止！吾不死，非壯士也。”(《漢書李廣蘇建傳》)於是斬盡旌旗，將珍寶埋於地中。李陵慨歎說：“複得數十矢，足以脫矣。今無兵複戰，天明坐受縛矣！各鳥獸散，猶有得脫歸報天子。”夜半李陵與成安侯韓延年率壯士十餘人突圍，被匈奴數千騎兵追擊，韓延年戰死。匈奴招降李陵，李陵曰：“無麵目報陛下。”《史記李將軍列傳》遂降匈奴。僅有四百餘人回到了漢境。
這場戰役李陵以步兵與匈奴騎兵抗衡，孤軍苦戰，充分揮了遠射兵器弓、弩的作用，殺傷匈奴騎兵萬餘，其戰術運用和戰役指揮是成功的。但是由於漢軍未能對李陵部實施必要的接應和支援，實力相差懸殊，最終造成李陵幾乎全軍覆滅。
李陵戰敗後，武帝召見了李陵的妻母，後聽說李陵投降，大怒而責，陳步樂自殺，群臣皆言李陵有罪。武帝問太史令司馬遷，司馬遷盛言：“陵事親孝，與士信，常奮不顧身以殉國家之急。其素所畜積也，有國士之風。今舉事一不幸，全軀保妻子之臣隨而媒蘖其短，誠可痛也！且陵提步卒不滿五千，深輮戎馬之地，抑數萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之。轉鬥千裏，矢盡道窮，士張空拳，冒白刃，北爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴於天下。彼之不死，宜欲得當以報漢也。”
這次李廣利出征匈奴，因為李陵和單於主力遭遇了，李廣利的功勞很少。武帝因此遷怒於司馬遷，將其腐刑下獄。後武帝後悔沒給李陵派救援當出塞，乃詔強弩都尉令迎軍。坐預詔之，得令老將生奸詐。”《漢書李廣蘇建傳》於是遣使慰勞李陵軍逃脫的人。
李陵在匈奴一年有餘，武帝派因杅將軍公孫敖率兵入匈奴，無功而還得生口，言李陵教單於為兵以備漢軍，故臣無所得。”《漢書李廣蘇建傳》武帝聞後，將李陵母弟妻子全部誅殺。隴西士大夫都以李氏為愧。李氏的名聲由此敗落了。
其後，漢遣使出使匈奴，李陵對使說：“吾為漢將步卒五千人橫行匈奴，以亡救而敗，何負於漢而誅吾家？”使說：“漢聞李少卿教匈奴為兵。”李陵說：“乃李緒，非我也。”《漢書李廣蘇建傳》李緒本為漢塞外都尉，居奚侯城，後降匈奴。李陵痛其家因李緒而被誅，便叫人刺殺了李緒。匈奴大閼氏要殺陵，單於將其藏於北方，大閼氏死才回來。
匈奴單於得到李陵後，因李家世代為將的聲望，以及與之交戰時李陵英勇的表現，對他非常佩服。把自己的女兒嫁給了李陵，並加以重用，封為右校王。
漢昭帝即位後，大將軍霍光、左將軍上官桀輔政，二人與李陵交情非常好，便派李陵故人隴西任立政等三人去匈奴招降陵。任立政見李陵即說：“漢已大赦，中國安樂，主上富於春秋，霍子孟、上官少叔用事。(《漢書李廣蘇建傳》)想以此言打動李陵。但李陵說：“吾已胡服矣！”“歸易耳，恐再辱，奈何！”最後他說：“丈夫不能再辱。”表示其決意留在匈奴。
李陵在匈奴二十餘年，元平元年病死。
點評：李陵以其特殊的經曆使其成為曆史上頗有爭論的人物。有人以李陵投降匈奴而不恥於他，也有人認為他敢以“步卒五千人橫行匈奴”，並非怕死。“將軍百戰聲名裂。向河梁、回頭萬裏，故人長絕。”(辛棄疾賀新郎)也許隻有司馬遷的那一番言論，才是曆史對李陵的公正評價。
年少被選任為建章監，侍中。箭法很好，有其祖父的風範，因而被稱譽。漢武帝派他領八百騎兵，深入匈奴腹地考察地形，沒有遇到匈奴軍隊。回來後拜為騎都尉，率領五千楚人，屯兵張掖，酒泉訓練騎射。
太初四年春，李陵原本受命帶領五校兵，增援李廣利攻打大宛。剛走到塞上，李廣利的軍隊已經回來了。漢武帝更改詔命，令李陵率領五百人出敦煌迎接李廣利凱旋。
天漢二年九月，與韓延年領五千步兵進攻匈奴，牽製匈奴軍力，以協助李廣利的西路作戰。在浚稽山遭遇單於主力三萬騎兵，轉鬥殺傷敵人甚眾。於是調遣左右王庭八萬人，李陵軍且戰且退，至長城百裏處。最終因為箭矢用盡，叛徒出賣，沒有援軍而戰敗，被敵人包圍後突圍失敗。李陵稱“無麵目報陛下！”，於是投降匈奴。
天漢四年漢武帝北征時，遣公孫敖迎還李陵。結果公孫敖沒有完成任務，並稟告：從俘虜口中得到消息，李陵幫匈奴訓練軍隊來防衛漢軍進攻，所以無功而返。這件事直接導致李陵家被族滅。
據之後李陵與漢朝使的對話證明，當時幫匈奴訓練軍隊的人名叫李緒，不是李陵。為此李陵派人刺殺李緒，大閼氏因此要殺李陵，單於把他藏到了北方，直到大閼氏死了以後才把他請回來。同時因為這次事件又間接的導致了李陵與蘇武的見麵。
征和三年三月，李陵率領匈奴軍三萬騎在浚稽山追擊漢朝軍隊，被禦史大夫商丘成帥兩萬人擊敗，死傷甚眾。
始元年間，霍光與上官桀遣隴西任立政等三人出使匈奴，迎李陵還漢，被李陵拒絕了。
始元五年，蘇武返回漢朝，李陵送別，並作《別歌》。六年二月，蘇武抵達漢朝。
元平元年，李陵病逝於匈奴。
良時不再至，離別在須臾。屏營衢路側，執手野躑躕。仰視浮雲馳，奄忽互相逾。風波一失所，各在天一隅。長當從此別，且複立斯須。欲因晨風，送子以賤軀。李陵的著作有《蘇李詩》《別歌》《答蘇武書》
嘉會難再遇，三載為千秋。臨河濯長纓，念子悵悠悠。遠望悲風至，對酒不能酬。行人懷往路，何以慰我愁。獨有盈觴酒，與子結綢繆。
攜手上河梁，遊子暮何之。徘徊蹊路側，悢悢不得辭。行人難久留，各言長相思。安知非日月，弦望自有時。努力崇明德，皓以為期。
骨肉緣枝葉。結交亦相因。四海皆兄弟。誰為行路人。況我連枝樹。與子同一身。昔為鴛與鴦。今為參與辰。昔常相近。邈若胡與秦。惟念當乖離。恩情日以新。鹿鳴思野草。可以喻嘉賓。我有一尊酒。欲以贈遠人。願子留斟酌。慰此平生親。
結為夫妻。恩愛兩不疑。歡娛在今夕。燕婉及良時。征夫懷往路。起視夜何其。參辰皆已沒。去去從此辭。行役在戰場。相見未有期。握手一長歎。淚為生別滋。努力愛春華。莫忘歡樂時。生當複來歸。死當長相思。
黃鵠一遠別。千裏顧徘徊。胡馬失其群。思心常依依。何況**龍。羽翼臨當乖。幸有弦歌曲。可以喻中懷。請為遊子吟。冷冷一何悲。絲竹厲清聲。慷慨有餘哀。長歌正激烈。中心愴以摧。欲展清商曲。念子不得歸。俯仰內傷心。淚下不可揮。願為雙黃鵠。送子俱遠飛。
燭燭晨明月。馥馥我蘭芳。芬馨良夜。隨見聞我堂。征夫懷遠路。遊子戀故鄉。寒冬十二月。晨起踐嚴霜。仰觀江漢流。仰視浮雲翔。良友遠別離。各在天一言。山海隔中州。相去悠且長。嘉會難再遇。歡我殊未央。願君崇令德。隨時愛景光。
有鳥西南飛。熠熠似蒼鷹。朝天北隅。暮聞日南陵。欲寄一言去。托之箋彩繒。因風附輕翼。以遺心蘊蒸。鳥辭路悠長。羽翼不能勝。意欲從鳥逝。駑馬不可乘。
爍爍三星列。拳拳月初生。寒涼應節至。蟠蟀夜悲鳴。晨風動喬木。枝葉日夜零。遊子暮思歸。塞耳不能聽。遠望正蕭條。百裏無人聲。豺狼鳴後園。虎豹步前庭。遠處天一隅。苦困獨零丁。親人隨風散。曆曆如流星。三萍離不結。思心獨屏營。願得萱草枝。以解饑渴情。
寂寂君子坐。奕奕合眾芳。溫聲何穆穆。因風動馨香。清言振東序。良時著西癢。乃令絲竹音。列席無高唱。悲意何慷慨。清歌正激揚。長哀華屋。四坐莫不傷。
晨風鳴北林。熠燿東南飛。願言所相思。日暮不垂帷。明月照高樓。想見餘光輝。玄鳥夜過庭。仿佛能複飛。褰裳路踟躕。彷徨不能歸。浮雲日千裏。安知我心悲。思得瓊樹枝。以解長渴饑。
陟彼南山隅。送子淇水陽。爾行西南遊。我獨東北翔。轅馬顧悲鳴。五步一彷徨。雙鳧相背飛。相遠日已長。遠望雲中路。想見來圭璋。萬裏遙相思。何益心獨傷。隨時愛景曜。願言莫相忘。
鍾子歌南音。仲尼歎歸與。戎馬悲邊鳴。遊子戀故廬。陽鳥歸飛雲。蛟龍樂潛居。人生一世間。貴與願同俱。身無四凶罪。何為天一隅。與其苦筋力。必欲榮薄軀。不如及清時。策名於天衢。鳳皇鳴高岡。有翼不好飛。安知鳳皇德。貴其來見稀。
紅塵蔽天地。白日何冥冥。
許由不洗耳。後世有何徵。
童童孤生柳。寄根河水泥。連翩遊客子。幹冬服涼衣。去家千裏餘。一身常渴饑。寒夜立清庭。仰瞻天漢湄。寒風吹我骨。嚴霜切我肌。憂心常慘戚。晨風為我悲。瑤光遊何速。行願支何遲。仰視雲間星。所若割長帷。低頭還自憐。盛年行已衰。依依戀明世。愴愴難久懷。
雙鳧俱北飛。一鳧獨南翔。子當留斯館。我當歸故鄉。一別如秦胡。會見何詎央。愴悢切中懷。不覺淚沾裳。願子長努力。言笑莫相忘。
清涼伊夜沒。微風動單幬。
招搖西北馳。天漢東南流。
嚴父潛長夜。慈母去中堂。
行行且自割。無令五內傷。
嚴嚴鍾山。赫赫炎天路。主明曜雲門。遠景灼寒素。昂昂累世士。結根在所固。呂望老匹夫。苟為因世故。管仲小囚臣。獨能建功祚。人生有何常。但恐年歲暮。幸托不肖軀。且當猛虎步。安能苦一身。與世同舉厝。由不慎小節。庸夫笑我度。呂望尚不希。夷齊何足慕。
遠送新行客。戚暮乃來歸。入門望愛子。妻妾向人悲。聞子不可見。日已潛光輝。孤墳在西北。常念君來遲。褰裳上墟丘。但見蒿與薇。白骨歸黃泉。肌體乘塵飛。生時不識父。死後知我誰。孤魂遊窮暮。飄遙安所依。人生圖孠息。爾死我念追。俯仰內傷心。不覺淚沾衣。人生自有命。但恨生日希。
答蘇武書
子卿足下：
勤宣令德，策名清時，榮問休暢，幸甚幸甚！遠讬異國，昔人所悲，望風懷想，能不依依！昔不遺，遠辱還答，慰誨勤勤，有逾骨肉。陵雖不敏，能不慨然！
自從初降，以至今日，身之窮困，獨坐愁苦，終日無睹，但見異類。韋鞲毳幙，以禦風雨。膻肉酪漿，以充饑渴。舉目言笑，誰與為歡？胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰。夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下。嗟乎子卿！陵獨何心，能不悲哉！
與子別後，益複無聊。上念老母，臨年被戮；妻子無辜，並為鯨鯢。身負國恩，為世所悲。子歸受榮，我留受辱，命也如何！身出禮義之鄉，而入無知之俗，違棄君親之恩，長為蠻夷之域，傷已！令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣！功大罪小，不蒙明察，孤負陵心，區區之意，每一念至，忽然忘生。陵不難刺心以自明，刎頸以見誌，顧國家於我已矣。殺身無益，適足增羞，故每攘臂忍辱，輒複苟活。左右之人，見陵如此，以為不入耳之歡，來相勸勉。異方之樂，秖令人悲，增忉怛耳。
嗟乎！子卿！人之相知，貴相知心。前書倉卒，未盡所懷，故複略而言之：昔先帝授陵步卒五千，出征絕域，五將失道，陵獨遇戰。而裹萬裏之糧，帥徒步之師，出天漢之外，入強胡之域。以五千之眾，對十萬之軍，策疲乏之兵，當新羈之馬。然猶斬將搴旗，追奔逐北，滅跡掃塵，斬其梟帥。使三軍之士，視死如歸。陵也不才，希當大任，意謂此時，功難堪矣。
匈奴既敗，舉國興師，更練精兵，強逾十萬。單於臨陣，親自合圍。客主之形，既不相如步馬之勢，又甚懸絕。疲兵再戰，一以當千，然猶扶乘創痛，決命爭，死傷積野，餘不滿百，而皆扶病，不任幹戈。然陵振臂一呼，創病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走；兵盡矢窮，人無尺鐵，猶複徒奮呼，爭為先登。當此時也，天地為陵震怒，戰士為陵飲血。單於謂陵不可複得，便欲引還。而賊臣教之，遂便複戰。故陵不免耳。
昔高皇帝以三十萬眾，困於平城，當此之時，猛將如雲，謀臣如雨，然猶七日不食，僅乃得免。況當陵，豈易為力哉？而執事雲雲，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也；子卿視陵，豈偷生之士，而惜死之人哉？寧有背君親，捐妻子，而反為利乎？然陵不死，有所為也，故欲如前書之言，報恩於國主耳。誠以虛死不如立節，滅名不如報德也。昔範蠡不殉會稽之恥，曹沬不死三敗之辱，卒複勾踐之讎，報魯國之羞。區區之心，切慕此耳。何圖誌未立而怨已成，計未從而骨肉受刑？此陵所以仰天椎心而泣血也！
足下又雲：‘漢與功臣不薄。’子為漢臣，安得不雲爾乎？昔蕭樊囚縶，韓彭菹醢，晁錯受戮，周魏見辜，其餘佐命立功之士，賈誼亞夫之徒，皆信命世之才，抱將相之具，而受小人之讒，並受禍敗之辱，卒使懷才受謗，能不得展。彼二子之遐舉，誰不為之痛心哉！陵先將軍，功略蓋天地，義勇冠三軍，徒失貴臣之意，剄身絕域之表。此功臣義士所以負戟而長歎也！何謂不薄哉？
且足下昔以單車之使，適萬乘之虜，遭時不遇，至於伏劍不顧，流離辛苦，幾死朔北之野。丁年奉使，皓而歸。老母終堂，生妻去帷。此天下所希聞，古今所未有也。蠻貊之人，尚猶嘉子之節，況為天下之主乎？陵謂足下，當享茅土之薦，受千乘之賞。聞子之歸，賜不過二百萬，位不過典屬國，無尺土之封，加子之勤。而妨功害能之臣，盡為萬戶侯，親戚貪佞之類，悉為廊廟宰。子尚如此，陵複何望哉？
且漢厚誅陵以不死，薄賞子以守節，欲使遠聽之臣，望風馳命，此實難矣。所以每顧而不悔也。陵雖孤恩，漢亦負德。昔人有言：‘雖忠不烈，視死如歸。’陵誠能安，言陵忠誠能安於死事。而主豈複能眷眷乎？男兒生以不成名，死則葬蠻夷中，誰複能屈身稽顙，還向北闕，使刀筆之吏，弄其文墨邪？願足下勿複望陵！
嗟乎！子卿！夫複何言！相去萬裏，人絕路殊。生為別世之人，死為異域之鬼，長與足下生死辭矣！幸謝故人，勉事聖君。足下胤子無恙，勿以為念，努力自愛！時因北風，複惠德音！
李陵頓。”
白玉明和諸將默然無語，同是將軍卻有著截然不同的結局。想想自己現在身處的境況，真是如履薄冰讓人悲歎啊。
在文學上李陵具有特殊的地位。他本身就是文藝作品中悲情人物的典型，同時組詩《蘇武李陵贈答詩》簡稱蘇李詩作為漢詩中的經典，在文學史上占有重要的地位，然而其真實性也是曆來飽受爭議的。此外，相傳還作有《答蘇武書》，其真實性同樣被質疑。唯一可以確定的作品是記錄在《漢書》本傳中的《別歌》。
李陵之父是李廣長子李當戶，李當戶早死，李陵為遺腹子。李陵成年後，被選撥為建章宮羽林軍的長官，他擅長射箭，十分愛護手下的士兵。漢武帝因李家世代為將，便讓他帶領八百騎兵。李陵曾帶兵深入匈奴腹地二千餘裏，偵察地形，但沒有現敵人。後又被任命為騎都尉，率丹陽郡的楚兵五千名，在酒泉、張掖一帶教練射術，以防備匈奴。
天漢二年秋，漢武帝遣貳師將軍李廣利帶騎兵三萬出征匈奴，在天山與右賢王相遇、戰鬥。漢武帝在武台召見李陵，令他為李廣利軍監護輜重。李陵辭謝，並主動請纓率所部獨立成軍，牽製匈奴軍隊，以輔助李廣利的正麵作戰。武帝應允，因為戰馬不足，所以李陵隻能將步兵出征。
李陵率五千名弓箭手從居延北行軍一個月，在浚稽山與且鞮侯單於的三萬騎兵遭遇，匈奴軍將漢軍圍在兩山之間。漢軍以輜重車為營，布陣於營外，前列士兵持戟盾，後列士兵持弓箭。匈奴見漢軍人少，便向漢軍進攻，結果遭到漢軍千弩急射，匈奴兵應弦而倒，被迫退走上山，漢軍追擊，殺數千人。單於大驚，急調左右部八萬餘騎攻打李陵，李陵且戰且退，士兵傷重臥於車上，傷輕推車，再輕持兵器搏戰。李陵說：“吾士氣少衰而鼓不起，何也？軍中豈有女子乎？”《漢書李廣蘇建傳》原來剛出征時，一些關東盜賊的妻子因遷徙而隨軍，為士卒妻婦，藏於車中，後被李陵現，全部處斬。第二日再戰，斬三千餘級。
行十餘日，抵一大澤中，澤中多蘆葦，匈奴順風放火，漢軍亦縱火，預先燒周圍的蘆草以自救。退至某山，單於派兵攻擊，李陵與匈奴兵步戰於樹林中，斬殺數千人。又連弩射單於，單於逃走。單於見李陵部卒勇銳，久戰不下，又漸近漢塞，便問部下：“此漢精兵，擊之不能下，日夜引吾南近塞，得毋有伏兵乎？”諸將說：“單於自將數萬騎擊漢數千人不能滅，後無以複使邊臣，令漢益輕匈奴。”於是再戰。
當時，兩軍一日戰數十次，漢軍又傷殺匈奴二千餘人。匈奴見形勢對已不利，便想退兵。這時漢軍軍侯管敢被校尉侮辱，氣憤之下投降匈奴軍無後救，射矢且盡，獨將軍麾下及成安侯校各八百人為前行，以黃與白為幟，當使精騎射之即破矣。”(《漢書李廣蘇建傳》)單於大喜，於是便派騎兵合攻漢軍，並大聲疾呼：“李陵、韓延年趣降！”《漢書李廣蘇建傳》漢軍在穀中，匈奴在山上，四麵對射，矢如雨下。漢軍南撤，未至鞮汗山，一日五十萬矢皆盡，即棄而去。此時，漢軍尚有三千餘人，以短刀，車輻為武器，退至一峽穀內，被匈奴阻斷後路。單於隱藏在漢軍身後，在角落裏向漢軍投石，漢軍多數戰死，無法前行。
黃昏後，李陵穿便衣獨步出營，良久而還，長歎說：“兵敗，死矣！”軍吏說：“將軍威震匈奴，天命不遂，後求道徑還歸，如浞野侯為虜所得，後亡還，天子客遇之，況於將軍乎！”李陵說：“公止！吾不死，非壯士也。”(《漢書李廣蘇建傳》)於是斬盡旌旗，將珍寶埋於地中。李陵慨歎說：“複得數十矢，足以脫矣。今無兵複戰，天明坐受縛矣！各鳥獸散，猶有得脫歸報天子。”夜半李陵與成安侯韓延年率壯士十餘人突圍，被匈奴數千騎兵追擊，韓延年戰死。匈奴招降李陵，李陵曰：“無麵目報陛下。”《史記李將軍列傳》遂降匈奴。僅有四百餘人回到了漢境。
這場戰役李陵以步兵與匈奴騎兵抗衡，孤軍苦戰，充分揮了遠射兵器弓、弩的作用，殺傷匈奴騎兵萬餘，其戰術運用和戰役指揮是成功的。但是由於漢軍未能對李陵部實施必要的接應和支援，實力相差懸殊，最終造成李陵幾乎全軍覆滅。
李陵戰敗後，武帝召見了李陵的妻母，後聽說李陵投降，大怒而責，陳步樂自殺，群臣皆言李陵有罪。武帝問太史令司馬遷，司馬遷盛言：“陵事親孝，與士信，常奮不顧身以殉國家之急。其素所畜積也，有國士之風。今舉事一不幸，全軀保妻子之臣隨而媒蘖其短，誠可痛也！且陵提步卒不滿五千，深輮戎馬之地，抑數萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之。轉鬥千裏，矢盡道窮，士張空拳，冒白刃，北爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴於天下。彼之不死，宜欲得當以報漢也。”
這次李廣利出征匈奴，因為李陵和單於主力遭遇了，李廣利的功勞很少。武帝因此遷怒於司馬遷，將其腐刑下獄。後武帝後悔沒給李陵派救援當出塞，乃詔強弩都尉令迎軍。坐預詔之，得令老將生奸詐。”《漢書李廣蘇建傳》於是遣使慰勞李陵軍逃脫的人。
李陵在匈奴一年有餘，武帝派因杅將軍公孫敖率兵入匈奴，無功而還得生口，言李陵教單於為兵以備漢軍，故臣無所得。”《漢書李廣蘇建傳》武帝聞後，將李陵母弟妻子全部誅殺。隴西士大夫都以李氏為愧。李氏的名聲由此敗落了。
其後，漢遣使出使匈奴，李陵對使說：“吾為漢將步卒五千人橫行匈奴，以亡救而敗，何負於漢而誅吾家？”使說：“漢聞李少卿教匈奴為兵。”李陵說：“乃李緒，非我也。”《漢書李廣蘇建傳》李緒本為漢塞外都尉，居奚侯城，後降匈奴。李陵痛其家因李緒而被誅，便叫人刺殺了李緒。匈奴大閼氏要殺陵，單於將其藏於北方，大閼氏死才回來。
匈奴單於得到李陵後，因李家世代為將的聲望，以及與之交戰時李陵英勇的表現，對他非常佩服。把自己的女兒嫁給了李陵，並加以重用，封為右校王。
漢昭帝即位後，大將軍霍光、左將軍上官桀輔政，二人與李陵交情非常好，便派李陵故人隴西任立政等三人去匈奴招降陵。任立政見李陵即說：“漢已大赦，中國安樂，主上富於春秋，霍子孟、上官少叔用事。(《漢書李廣蘇建傳》)想以此言打動李陵。但李陵說：“吾已胡服矣！”“歸易耳，恐再辱，奈何！”最後他說：“丈夫不能再辱。”表示其決意留在匈奴。
李陵在匈奴二十餘年，元平元年病死。
點評：李陵以其特殊的經曆使其成為曆史上頗有爭論的人物。有人以李陵投降匈奴而不恥於他，也有人認為他敢以“步卒五千人橫行匈奴”，並非怕死。“將軍百戰聲名裂。向河梁、回頭萬裏，故人長絕。”(辛棄疾賀新郎)也許隻有司馬遷的那一番言論，才是曆史對李陵的公正評價。
年少被選任為建章監，侍中。箭法很好，有其祖父的風範，因而被稱譽。漢武帝派他領八百騎兵，深入匈奴腹地考察地形，沒有遇到匈奴軍隊。回來後拜為騎都尉，率領五千楚人，屯兵張掖，酒泉訓練騎射。
太初四年春，李陵原本受命帶領五校兵，增援李廣利攻打大宛。剛走到塞上，李廣利的軍隊已經回來了。漢武帝更改詔命，令李陵率領五百人出敦煌迎接李廣利凱旋。
天漢二年九月，與韓延年領五千步兵進攻匈奴，牽製匈奴軍力，以協助李廣利的西路作戰。在浚稽山遭遇單於主力三萬騎兵，轉鬥殺傷敵人甚眾。於是調遣左右王庭八萬人，李陵軍且戰且退，至長城百裏處。最終因為箭矢用盡，叛徒出賣，沒有援軍而戰敗，被敵人包圍後突圍失敗。李陵稱“無麵目報陛下！”，於是投降匈奴。
天漢四年漢武帝北征時，遣公孫敖迎還李陵。結果公孫敖沒有完成任務，並稟告：從俘虜口中得到消息，李陵幫匈奴訓練軍隊來防衛漢軍進攻，所以無功而返。這件事直接導致李陵家被族滅。
據之後李陵與漢朝使的對話證明，當時幫匈奴訓練軍隊的人名叫李緒，不是李陵。為此李陵派人刺殺李緒，大閼氏因此要殺李陵，單於把他藏到了北方，直到大閼氏死了以後才把他請回來。同時因為這次事件又間接的導致了李陵與蘇武的見麵。
征和三年三月，李陵率領匈奴軍三萬騎在浚稽山追擊漢朝軍隊，被禦史大夫商丘成帥兩萬人擊敗，死傷甚眾。
始元年間，霍光與上官桀遣隴西任立政等三人出使匈奴，迎李陵還漢，被李陵拒絕了。
始元五年，蘇武返回漢朝，李陵送別，並作《別歌》。六年二月，蘇武抵達漢朝。
元平元年，李陵病逝於匈奴。
良時不再至，離別在須臾。屏營衢路側，執手野躑躕。仰視浮雲馳，奄忽互相逾。風波一失所，各在天一隅。長當從此別，且複立斯須。欲因晨風，送子以賤軀。李陵的著作有《蘇李詩》《別歌》《答蘇武書》
嘉會難再遇，三載為千秋。臨河濯長纓，念子悵悠悠。遠望悲風至，對酒不能酬。行人懷往路，何以慰我愁。獨有盈觴酒，與子結綢繆。
攜手上河梁，遊子暮何之。徘徊蹊路側，悢悢不得辭。行人難久留，各言長相思。安知非日月，弦望自有時。努力崇明德，皓以為期。
骨肉緣枝葉。結交亦相因。四海皆兄弟。誰為行路人。況我連枝樹。與子同一身。昔為鴛與鴦。今為參與辰。昔常相近。邈若胡與秦。惟念當乖離。恩情日以新。鹿鳴思野草。可以喻嘉賓。我有一尊酒。欲以贈遠人。願子留斟酌。慰此平生親。
結為夫妻。恩愛兩不疑。歡娛在今夕。燕婉及良時。征夫懷往路。起視夜何其。參辰皆已沒。去去從此辭。行役在戰場。相見未有期。握手一長歎。淚為生別滋。努力愛春華。莫忘歡樂時。生當複來歸。死當長相思。
黃鵠一遠別。千裏顧徘徊。胡馬失其群。思心常依依。何況**龍。羽翼臨當乖。幸有弦歌曲。可以喻中懷。請為遊子吟。冷冷一何悲。絲竹厲清聲。慷慨有餘哀。長歌正激烈。中心愴以摧。欲展清商曲。念子不得歸。俯仰內傷心。淚下不可揮。願為雙黃鵠。送子俱遠飛。
燭燭晨明月。馥馥我蘭芳。芬馨良夜。隨見聞我堂。征夫懷遠路。遊子戀故鄉。寒冬十二月。晨起踐嚴霜。仰觀江漢流。仰視浮雲翔。良友遠別離。各在天一言。山海隔中州。相去悠且長。嘉會難再遇。歡我殊未央。願君崇令德。隨時愛景光。
有鳥西南飛。熠熠似蒼鷹。朝天北隅。暮聞日南陵。欲寄一言去。托之箋彩繒。因風附輕翼。以遺心蘊蒸。鳥辭路悠長。羽翼不能勝。意欲從鳥逝。駑馬不可乘。
爍爍三星列。拳拳月初生。寒涼應節至。蟠蟀夜悲鳴。晨風動喬木。枝葉日夜零。遊子暮思歸。塞耳不能聽。遠望正蕭條。百裏無人聲。豺狼鳴後園。虎豹步前庭。遠處天一隅。苦困獨零丁。親人隨風散。曆曆如流星。三萍離不結。思心獨屏營。願得萱草枝。以解饑渴情。
寂寂君子坐。奕奕合眾芳。溫聲何穆穆。因風動馨香。清言振東序。良時著西癢。乃令絲竹音。列席無高唱。悲意何慷慨。清歌正激揚。長哀華屋。四坐莫不傷。
晨風鳴北林。熠燿東南飛。願言所相思。日暮不垂帷。明月照高樓。想見餘光輝。玄鳥夜過庭。仿佛能複飛。褰裳路踟躕。彷徨不能歸。浮雲日千裏。安知我心悲。思得瓊樹枝。以解長渴饑。
陟彼南山隅。送子淇水陽。爾行西南遊。我獨東北翔。轅馬顧悲鳴。五步一彷徨。雙鳧相背飛。相遠日已長。遠望雲中路。想見來圭璋。萬裏遙相思。何益心獨傷。隨時愛景曜。願言莫相忘。
鍾子歌南音。仲尼歎歸與。戎馬悲邊鳴。遊子戀故廬。陽鳥歸飛雲。蛟龍樂潛居。人生一世間。貴與願同俱。身無四凶罪。何為天一隅。與其苦筋力。必欲榮薄軀。不如及清時。策名於天衢。鳳皇鳴高岡。有翼不好飛。安知鳳皇德。貴其來見稀。
紅塵蔽天地。白日何冥冥。
許由不洗耳。後世有何徵。
童童孤生柳。寄根河水泥。連翩遊客子。幹冬服涼衣。去家千裏餘。一身常渴饑。寒夜立清庭。仰瞻天漢湄。寒風吹我骨。嚴霜切我肌。憂心常慘戚。晨風為我悲。瑤光遊何速。行願支何遲。仰視雲間星。所若割長帷。低頭還自憐。盛年行已衰。依依戀明世。愴愴難久懷。
雙鳧俱北飛。一鳧獨南翔。子當留斯館。我當歸故鄉。一別如秦胡。會見何詎央。愴悢切中懷。不覺淚沾裳。願子長努力。言笑莫相忘。
清涼伊夜沒。微風動單幬。
招搖西北馳。天漢東南流。
嚴父潛長夜。慈母去中堂。
行行且自割。無令五內傷。
嚴嚴鍾山。赫赫炎天路。主明曜雲門。遠景灼寒素。昂昂累世士。結根在所固。呂望老匹夫。苟為因世故。管仲小囚臣。獨能建功祚。人生有何常。但恐年歲暮。幸托不肖軀。且當猛虎步。安能苦一身。與世同舉厝。由不慎小節。庸夫笑我度。呂望尚不希。夷齊何足慕。
遠送新行客。戚暮乃來歸。入門望愛子。妻妾向人悲。聞子不可見。日已潛光輝。孤墳在西北。常念君來遲。褰裳上墟丘。但見蒿與薇。白骨歸黃泉。肌體乘塵飛。生時不識父。死後知我誰。孤魂遊窮暮。飄遙安所依。人生圖孠息。爾死我念追。俯仰內傷心。不覺淚沾衣。人生自有命。但恨生日希。
答蘇武書
子卿足下：
勤宣令德，策名清時，榮問休暢，幸甚幸甚！遠讬異國，昔人所悲，望風懷想，能不依依！昔不遺，遠辱還答，慰誨勤勤，有逾骨肉。陵雖不敏，能不慨然！
自從初降，以至今日，身之窮困，獨坐愁苦，終日無睹，但見異類。韋鞲毳幙，以禦風雨。膻肉酪漿，以充饑渴。舉目言笑，誰與為歡？胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰。夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下。嗟乎子卿！陵獨何心，能不悲哉！
與子別後，益複無聊。上念老母，臨年被戮；妻子無辜，並為鯨鯢。身負國恩，為世所悲。子歸受榮，我留受辱，命也如何！身出禮義之鄉，而入無知之俗，違棄君親之恩，長為蠻夷之域，傷已！令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣！功大罪小，不蒙明察，孤負陵心，區區之意，每一念至，忽然忘生。陵不難刺心以自明，刎頸以見誌，顧國家於我已矣。殺身無益，適足增羞，故每攘臂忍辱，輒複苟活。左右之人，見陵如此，以為不入耳之歡，來相勸勉。異方之樂，秖令人悲，增忉怛耳。
嗟乎！子卿！人之相知，貴相知心。前書倉卒，未盡所懷，故複略而言之：昔先帝授陵步卒五千，出征絕域，五將失道，陵獨遇戰。而裹萬裏之糧，帥徒步之師，出天漢之外，入強胡之域。以五千之眾，對十萬之軍，策疲乏之兵，當新羈之馬。然猶斬將搴旗，追奔逐北，滅跡掃塵，斬其梟帥。使三軍之士，視死如歸。陵也不才，希當大任，意謂此時，功難堪矣。
匈奴既敗，舉國興師，更練精兵，強逾十萬。單於臨陣，親自合圍。客主之形，既不相如步馬之勢，又甚懸絕。疲兵再戰，一以當千，然猶扶乘創痛，決命爭，死傷積野，餘不滿百，而皆扶病，不任幹戈。然陵振臂一呼，創病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走；兵盡矢窮，人無尺鐵，猶複徒奮呼，爭為先登。當此時也，天地為陵震怒，戰士為陵飲血。單於謂陵不可複得，便欲引還。而賊臣教之，遂便複戰。故陵不免耳。
昔高皇帝以三十萬眾，困於平城，當此之時，猛將如雲，謀臣如雨，然猶七日不食，僅乃得免。況當陵，豈易為力哉？而執事雲雲，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也；子卿視陵，豈偷生之士，而惜死之人哉？寧有背君親，捐妻子，而反為利乎？然陵不死，有所為也，故欲如前書之言，報恩於國主耳。誠以虛死不如立節，滅名不如報德也。昔範蠡不殉會稽之恥，曹沬不死三敗之辱，卒複勾踐之讎，報魯國之羞。區區之心，切慕此耳。何圖誌未立而怨已成，計未從而骨肉受刑？此陵所以仰天椎心而泣血也！
足下又雲：‘漢與功臣不薄。’子為漢臣，安得不雲爾乎？昔蕭樊囚縶，韓彭菹醢，晁錯受戮，周魏見辜，其餘佐命立功之士，賈誼亞夫之徒，皆信命世之才，抱將相之具，而受小人之讒，並受禍敗之辱，卒使懷才受謗，能不得展。彼二子之遐舉，誰不為之痛心哉！陵先將軍，功略蓋天地，義勇冠三軍，徒失貴臣之意，剄身絕域之表。此功臣義士所以負戟而長歎也！何謂不薄哉？
且足下昔以單車之使，適萬乘之虜，遭時不遇，至於伏劍不顧，流離辛苦，幾死朔北之野。丁年奉使，皓而歸。老母終堂，生妻去帷。此天下所希聞，古今所未有也。蠻貊之人，尚猶嘉子之節，況為天下之主乎？陵謂足下，當享茅土之薦，受千乘之賞。聞子之歸，賜不過二百萬，位不過典屬國，無尺土之封，加子之勤。而妨功害能之臣，盡為萬戶侯，親戚貪佞之類，悉為廊廟宰。子尚如此，陵複何望哉？
且漢厚誅陵以不死，薄賞子以守節，欲使遠聽之臣，望風馳命，此實難矣。所以每顧而不悔也。陵雖孤恩，漢亦負德。昔人有言：‘雖忠不烈，視死如歸。’陵誠能安，言陵忠誠能安於死事。而主豈複能眷眷乎？男兒生以不成名，死則葬蠻夷中，誰複能屈身稽顙，還向北闕，使刀筆之吏，弄其文墨邪？願足下勿複望陵！
嗟乎！子卿！夫複何言！相去萬裏，人絕路殊。生為別世之人，死為異域之鬼，長與足下生死辭矣！幸謝故人，勉事聖君。足下胤子無恙，勿以為念，努力自愛！時因北風，複惠德音！
李陵頓。”
白玉明和諸將默然無語，同是將軍卻有著截然不同的結局。想想自己現在身處的境況，真是如履薄冰讓人悲歎啊。