李躍帶著僅剩下的近千名將士在離京城還有五十裏處安營紮寨，還有兩天就可以回到京城了，將士們個個歡喜不已，終於又可以見到離別已久的親人了，怎能不高興呢。在戰場上九死一生，拚盡血汗才換來了這重回家門的喜悅，真的是很不容易。想想那些死去的兄弟們，每個人心裏都湧動著說不出的酸楚和痛心。
李躍派人到京城把將士們被妖精們吃的所剩無幾的事向皇帝回報，也算是他自己主動請罪。消息傳入大殿，滿朝大臣嘩然一片。皇帝更是怒不可遏，立刻傳旨讓李躍速速進宮麵聖。錢化遵從李躍的帥令帶著一萬將士早早回京，才免於此難。但是，心裏還是忍不住悲慟起來，那些人畢竟都曾經跟隨過自己東征西討過多年，現在竟無辜喪命與妖精之手，這怎麽不讓他痛心疾呢？這一切都是因為李躍，他身為統帥沒有做好保護將士們的工作，即使將他千刀萬剮也難消心頭之恨。
聖旨傳到李躍的帥帳內，諸將正在和他商議軍務，突聞禦史大人親捧詔令來宣，急忙出帳迎接。聖旨隻宣李躍速速進宮麵聖，其餘人等守在營中各安己位。同時，禦史大人還帶來了一隊皇帝的親衛軍，奉命把諸位將士牢牢看管起來。禦史大人對李躍說：“元帥，此次出征雖然立有大功，奈何諸位將軍和將士們死傷慘重？錢將軍歸來後對聖上言‘李元帥真乃神將也’，雖然被敵軍困於陣中數日，卻單槍匹馬率眾將士衝出重圍，把敵軍打得潰不成形。聖上聽後龍顏大悅，對元帥之功深表嘉許。可是，為何會在歸途中出現如此慘相，惹皇帝龍顏震怒。元帥好自為之，本官多言無益，不如不說，聖旨已傳達給元帥了，下官告辭。”
“李大人，請留步。”李躍接過聖旨高高舉過頭頂，跪在地上不肯起來。“李大人，末將有一事相求，若李大人答應末將。末將死而無憾了！”李躍叩頭不起。李景盯著李樂思慮了片刻，歎口氣走過去要扶李躍站起來。李躍趴在地上流淚懇求道：“李大人若不答應末將請求，末將就永跪不起。”
李景無奈的歎口氣，好言勸道：“請元帥快快起來，下官答應您就是了。元帥有何事請站起來講，我李景隻要能幫上忙的就一定會盡力為元帥辦之。”
李躍跪在地上不起來，悲泣道：“末將自知罪孽深重，不敢請求陛下饒恕臣之過，末將也無顏麵見陛下。隻求李大人把末將的奏折呈於陛下，請陛下免除諸將之罪，錯全在末將不在他人。請陛下赦免諸將隻治罪於末將，末將並無絲毫怨言，此外末將已經把生還得將士而又在戰場上立下功勞的將士們的名單整理出來，請陛下對他們一一封賞。”李躍所說之事並無一件涉及到自己，令李景感動。
“李元帥不必過於憂慮，陛下隻是請元帥進宮速把事情的原委說清楚，元帥不要如此多疑。何況，錢老將軍已經聯合百官上表，請求陛下不要為了慘死的諸將和將士們再大動雷霆之怒。百官紛紛上書請求陛下念在元帥有功於朝廷的份上，從輕落。相信陛下乃聖賢之君，不會不知其中利害的。”李景好言勸了一陣李躍，與他一起入朝麵聖。諸將留在營中守護營地，將士們聽從軍令安分守營。
李躍心中感激錢化和錢啟不念舊仇，依然為自己向皇帝進言。群臣也在討論李躍是有功還是有過，是功大於過，還是過高於功？如果，在以前一個統帥在戰場上損失這麽多人，朝廷是不會再考慮他是否有功過問題的，按照先皇定下的規製，將帥在行兵打仗中，如果將士們的傷亡超過其所統領軍隊的三分之一就不在對其統兵之將帥有封賞，而是直接以功抵過，不治其罪也不咎其過。但是，現在讓大臣們感到棘手的是，李躍在戰場上立有大功，手下將士卻被妖精吃掉近萬。他們爭議的問題是，被妖精吃掉的將士們應該歸於陣亡呢還是歸於自然死亡。如果把死去的將士歸於陣亡，那麽李躍將要以功抵過，不封不賞不究其過隻對陣亡的將士有加撫恤；如果要把將士們的死歸於自然死亡，那麽李躍就不會有損兵折將過大於功的責任，朝廷就可以對其封賞。（.mianhuatang.info好看的小說）但是，讓皇帝為難的是，大臣中除了堅持究過行賞的兩派外，又出現了以錢化、錢啟和丞相司馬青為代表的第三派；他們三人堅持對李躍論功行賞，對被妖精吃掉的將士已陣亡加以撫恤。也就是說，他們三人把大臣們討論的論功究過問題相結合在一起又得出了這樣一個新的辦法。
但是，二錢和丞相一提出這樣的辦法卻立刻得到大臣們的一致反對，沒想到他們為了排除異論竟空前的走到一起聯合起來了。可是，三方卻是誰也鎮壓不下誰去，所以，朝堂上也就出現了三足鼎立的局麵。皇帝左右為難，被大臣們這樣一鬧也不知該如何是好了。就在大臣們爭得不可分割甚至要火拚以立己論的時候，有一個大臣突然腦筋開竅，讓皇帝請太後決斷。因為，先皇駕崩之時就曾想到自己立的輔佐大臣難免會利用這種特殊的情況為自己大撈一把，這樣就損害了兒子的利益。老皇帝畢竟英明，在立下輔政大臣的時候又下了一道詔書意思就是說，如果遇到軍國大事君臣不能決斷的時候，可請示皇太後。母親總不會損害兒子的利益的，這樣一來皇權實質上還是掌握在自家人手裏，所謂的輔政大臣也就是有其名而無其實，事事皆決於上保障了自家人的利益，也免去了大臣們為爭權相互排擠局麵的生。皇帝大喜，立刻派人到廣慈宮請老太後移駕政合殿。
老太後聽說皇帝和大臣有要事需請自己示下，慌忙起駕政合殿。因為，她知道不是軍國大事，皇帝和大臣們絕對不會請自己出麵的。老太後到了政合殿接受皇帝、大臣們的參拜完以後才問：“皇兒、諸位愛卿，你們有何大事非要請哀家出麵決斷啊？皇兒啊，你身為天子又有這麽多的大臣輔佐，就不要動不動去請哀家出麵了。兩位先皇都曾下旨不準後宮幹政，哀家不想為了先皇遺命成為禍國殃民得罪人。再說了，皇兒有如此多的忠臣良將，他們個個忠君愛國，原為皇兒拋頭顱灑熱血，就是有再大的困難皇兒也要先尊聽他們的意見，考慮他們的進言是否對國家對黎民百姓有利，而不是動不動就去請哀家出來。”老太後到了大殿以後不問青紅皂白先把皇帝批評一頓，她這樣做是別有用心的。老太後仁慧的一點兒就在這兒，會替兒子收買人心。所有的大臣包括那個進言請老太後出麵做決策的大臣也是這樣想的，老太後到了以後一定會大罵大臣們無能，而後自己拿出一個讓眾人心服口服的決策來。所以，諸位大臣從心理上也好了挨罵的準備。
可是，老太後卻沒有這麽做反而先訓斥皇帝的用人失策，這樣就給足了大臣們麵子，而不至於讓大臣們顯得沒有幹政能力，卻要一個女人來喝斥自己該如何去做。老太後的話讓大臣麽從心裏就開始服從她，這也是她打的心理戰術。老太後說完了皇帝，轉而又對大臣們說：“諸位大臣，你們是國之棟梁，國家的槍聲全仰仗著你們呢！雖說，你們整天立在這朝堂之上事事聽命於皇帝，可是對皇帝的命令行使的權力卻在你們手裏啊。在這裏皇帝是一個決策，諸位大臣卻是一個進言和監督。皇帝的話對不對，皇帝的命令正確與否，都需要諸位大臣的肯定和認同。你們要和皇帝一起麵對困難勇挑重擔才對啊！哀家雖有軍政決策權，但是哀家不想過多的來幹預朝政，因為哀家相信有諸位大臣和皇帝的英明，一定會做好任何事情。”老太後說的話讓立於朝堂上的大臣為自己的固執深感慚愧。
“兒臣無能才勞煩母後移駕政合殿的，而臣請母後恕罪。”皇帝跪在老太後麵前道。他心裏深感過意不去，自己已經是一國之主、萬民之表，朝中大事卻還要讓木後來替自己決斷，實在不該。眾大臣更是慚愧，也跟著下跪山呼。“臣等無能，願太後千歲千歲千千歲。”他們能說的和能做的也隻有這樣，卻是自內心的。
“諸位大臣快快請起，以後軍國大事還需仰仗諸位出力，國家大事還要諸位大臣的輔佐。還望諸位大臣以軍國大事為重，拋下個人恩怨共同為國出力。”太後用好言把諸位大臣撫慰了一番，話中雖然有責備之意，大臣們也心領神受了。雖說太後說了讓站起來，可是皇帝還在一邊跪著誰敢起來呢？太後明白了大臣們的意思這才又對皇帝說：“皇兒也起來吧，哀家沒有責備皇帝的意思。”皇帝這才叩謝母後站起來立於一旁說：“諸位愛卿也起來吧，朕深知諸位愛卿皆忠義之士，為國為民甘願竭盡全力，朕心深感欣慰！然今日之事卻是棘手，請太後訓示也是朕的心思。”皇帝說得對，將士們被妖精吃掉這樣的事情卻是很少見。他也就不再責怪先前諸位大臣在朝堂上的爭議了。大臣們這才山呼“陛下萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千歲千千歲。”站起來。
皇帝把李躍凱旋而歸時將士們在歸途中被妖精們吃了無數的事情稟報給太後，太後聽後十分的震怒。厲聲責問皇帝統軍之帥是誰，將士們被妖精們吃他為何不斬殺妖精，向此無能之輩留之何用應速速斬示眾？讓皇帝和大臣們無奈的是，是否對李躍論功封賞還是治其罪的討論還沒有結果，太後又問出這樣的新問題。皇帝不願斬殺李躍，因為他覺得李躍是以為不可多得的將才，盡管他讓將士們損失慘重，但這不能把罪過全扣在他一個人身上。何況在妖精闖進軍營以後李躍並沒有丟下將士們不管自己逃命，即使用功抵過也罪不該死啊。大臣們像死了一般立在殿上不言不語，因為他們知道皇帝絕對不肯殺李躍的。他們意識到請太後到大殿來議事好像是錯誤的，但是沒有一個人敢站出來說句話，就連錢化也畏懼了。
“母後，兒臣以為李元帥不該殺。想我朝和敵軍在池田對陣將近兩年，多有勝負。有人就說，這場戰役必定會曠日持久，讓朕做好長期迎敵的準備。李躍元帥一到由諸位將軍的協助，在兵力懸殊的情況下和敵軍打了幾次大仗，迅速扭轉了我軍處於被動的局麵。朕說，沒有李躍元帥，這場戰役不知要打到何時。李元帥功高千秋，如果朕把這樣一個有功於社稷的人殺了，那朕不就成了昏君，留下千古罵名嗎？”皇帝說的慷慨激昂，大臣們聽著也忍不住的點兒頭。
太後不明白皇帝的意思，於是沉下臉來問：“皇兒，你到底什麽意思說與哀家明白。哀家說殺了李躍一些民眾你不願意，你說你到底是怎麽想的？難不成，你讓哀家來隻是看你如何處理這件事情，好顯示您的威嚴和智慧？”
“兒臣不敢，兒臣絕無此意！”皇帝心裏一驚急忙跪在地上道。
錢化站出來說：“太後請息怒，陛下的意思是李躍有功於朝廷，殺是殺不得的。群臣也從來沒有議論過是否要殺李元帥，群臣們議論的是李躍有功於朝廷是對他以功封賞呢還是以過抵罪，群臣各執己見議論不休，上難以決斷今日特請太後到殿就是想請太後拿個主意。”錢化的話終於讓太後明白這群人的用意了。
“老將軍，依你之見呢？”太後還是板著臉沒有一絲的喜悅。錢化跪下道：“啟奏太後，老臣以為李躍元帥是萬萬殺不得的。至於如何處置，老臣不敢妄言。”太後瞥了他一眼有問：“司馬青，你是丞相你拿個主意吧？依你之見該如何處置李躍呢？”太後的意思很明確那就是先讓群臣說出自己的主見，自己再從中取他們兩的共同點兒來作為自己對這件事情的決策。可是，司馬青也不是傻瓜，他見錢化沒有說出自己的主見，他也順水推舟道：“臣愚鈍無良策，請太後示下。”太後冷冷一笑知道從這群大臣嘴裏是問不出什麽話來的，轉而問跪在地上的皇帝道：“皇兒，他們一個不敢妄言、一個愚鈍，你不會也像他們那樣吧？”皇帝立刻說：“啟稟母後，兒臣以為李躍元帥殺不得的。”太後忍不住笑道：“哀家知道皇兒愛惜將才，但是殺於不殺、賞於不賞，你自己得先拿出個主意來啊。”皇帝一扭頭正好看見老師秦忠正給自己眨眼睛，於是心裏就明白了他的意思。“兒臣聽母後訓示。”皇帝雖然不明白秦忠為什麽不讓說自己的主見，但是他還是照做了。太後沉思了片刻點了點頭道：“秦忠，你是太師你教教皇帝怎麽處理這件事。”秦忠站出來跪下道：“請太後恕罪，微臣教陛下的都是一些孔孟之道、治國良策，沒有教給陛下怎樣處理被妖精吃了將士們以後該如何處理的問題，再說，微臣也不知如何處理。請太後示下！”太後鳳椅上站起來走到玉階上站定說：“秦忠啊秦忠你這隻老狐狸、、、”她說著笑了笑，臉色瞬間一變正色道：“傳哀家懿旨，李躍削職為民，元帥一職由皇帝再尋找合適的人選擔任。出征將士皆按照戰死沙場優厚撫恤，歸來的將士有功酌其功按律封賞，無功每人賞銀十兩糧米三擔，即日分下去，不得有誤。”諸位大臣立刻叩頭謝恩道：“太後千歲千歲千千歲。”
皇帝包括諸位大臣都沒有想到，討論了四天的李躍問題，就這樣被太後處理好了。雖然那些嚷著要皇帝封賞李躍的大臣心裏不服，但是也不敢說什麽了。因為，按照太後剛聽到這樣的消息時所表現出來的震怒，現在說不準已經把李躍的人頭砍下懸於東門外了。雖然李躍被銷職為民，但是太後並沒有說“永世不得錄用”，過幾年皇帝就可以隨便找個理由重新啟用李躍，不管怎麽說李躍總算是保住了性命，也不枉自己在朝堂上拚死力保。就看李躍以後自己的造化了。
李躍隨禦史李景大人匆匆來到京城剛到館驛，就接到免李躍元帥一職放逐民間的聖旨。李景替李躍紛紛不平要進宮麵見皇帝討個說法，丞相司馬青又來傳聖諭，並把今日朝中之事給李躍說了一遍。李景聽了以後嚇出一身冷汗，怪自己剛才太莽撞險些又害了李元帥。司馬青說：“陛下，讓微臣轉告元帥。‘愛卿忠君愛國，為國為民盡心盡力，朕知之。然而天地弄人，讓愛卿承受如此多的罪責，朕心不安。望元帥返鄉之後，潔身自好，繼續努力為國為民出力，有朝一日朕定會迎元帥入朝為官。’元帥，陛下有一樣東西讓本相交與你。”司馬青說著從身後太監手裏接過一隻托盤送到李躍手裏，李躍一直跪在地上，舉起雙手接過叩謝皇恩。
送走司馬青以後，李躍站立在地上久久凝視他離去的背影，又想起死去的將士忍不住落下淚來。李景勸了李元帥一通，問他將要去哪兒裏。李躍說：“出京城往正南走大約一百五十裏處有一個叫千層洞的地方，在下將去那裏安身。”
李景不忍心讓李躍一人孤孤單單的走又送了他一程方才與他告別回來。看著李景的背影漸漸消失在遠去的塵土裏，離別的淚在眼裏忍了又忍，終於灑在風塵裏。李躍雖然是一隻樹妖，但是他心裏是純潔的。李躍本來是想報答當今聖上上世對自己的顧眷的，可是卻沒有想到自己反而給他添了麻煩。此時，李躍才想起皇帝送自己的東西，於是伸手到懷裏掏出那塊黃布展開來看時不禁愣住了。一捧芍藥花瓣！不知是他有意還是無意竟然送自己一捧芍藥花瓣，難道說這就是天意嗎？難道說，那個蓬萊山上常抱著一隻水臌給自己澆水的童子還記得自己？李躍身子一抖變回了原形，一塊雜草叢生的地上突然長出一顆好高的芍藥樹。而且像極了人形，那顆芍藥樹的原形就是李躍剛才捧著手裏的那捧芍藥花瓣的樣子，隻是樹的頂端高高立起，好像在向遠方眺望著什麽又好像是一種沒有歸期的守候。李躍為什麽要選擇現出自己的原型，留在這裏卻又像在翹期盼著什麽？
一個孩子被爺爺牽著手從李躍身邊走過，孩子望著這珠芍藥樹好奇地問：“爺爺，您看這棵芍藥樹怎麽像一個人呢，而且還像一個向遠方極力觀望的人？”爺爺的話可能道出了李躍的心情。“孩子，爺爺告訴你啊，在這個世上一種樹能幻化**形。可是呢，等他幻化**以後就回報曾經對他有恩的人。如果這個對他有恩的人死了或是到了另一個地方，這顆神樹找不到恩人了它就會再變回原形守候在原處，站立千百年隻為了報恩人對自己的一片情意。”李躍被老的話打動，使勁搖擺著樹幹。以此來答謝老的知遇之恩。這一老一少轉眼間現了原貌，原來是樂明師尊和同濟師兄。樂明對李躍說：“徒兒啊，你這是何苦呢？同普小童已經轉世為人，並且是為師親自把他送到帝王家，讓他成就一番事業也好在陽壽盡了早日被度化成仙，前世之事他如今又如何記得呢？你這樣白白浪費了韶華又能得到什麽呢？”樂明祖師搖著頭又道：“同普小童日後將有一番大成就，而且人命在天是每個人所改變不了的，你也就不要在這裏空空守望了。及早隨我回去，成就你的因果。”同濟師兄也勸道：“是啊師弟，師父說得對。同普已經轉世為人，他對以前的事情皆以忘卻。你何必為了一個沒有前世記憶的人白白空耗了自己的修煉時光呢？師弟及早醒悟隨師父回到蓬萊山繼續修煉吧。”
“師兄，你不必再勸了。我意已決，不再改變！請師尊和師兄回去吧，徒弟原在這裏守他一世平安，短短數十個春秋轉眼即逝，那時徒弟再回山修煉。”李躍現出原形跪在師父麵前給他磕了三個頭以後又變回到原形佇立在那裏搖搖欲漂。
樂明師祖長歎一聲道：“唉，既然徒兒誌不可奪，為師也就不再強求了。隻是徒兒要牢記自己的話，數十年以後及早回山修煉成就一番因果。同濟，你把佛書上說的《早醒覺》背於你師弟聽。但願你師弟及早醒悟，早日回到蓬萊山上修煉。”
“是，師父！”同濟應了一聲又對李躍道：“師弟，你聽好了。為兄給你背了。”
“有勞師兄了。”李躍應了一聲。同濟給李躍背了一遍《早醒覺》後問：“師弟可聽明白了？師父一片好意，請你多多考慮，不要白白浪費了自己的大好韶華。”
李躍不再回話，樂明祖師見他沒有絲毫的回心轉意，隻好長歎一聲道：“同濟，我們走吧！李躍徒兒你要好自為之，數十個春秋以後就回到蓬萊山去修煉吧！”樂明祖師知道自己再怎麽說也不會讓李躍回到蓬萊山上修行，隻好和同濟回山。
李景回到皇宮向皇帝稟報說，自己已經遵詔送李元帥走了，他還帶走了禦賜之物。皇帝急切地問：“李愛卿有沒有留下什麽話給朕？”李景望著皇帝眼睛裏閃爍著熾熱的光芒，木然的搖頭。皇帝眼睛的亮光瞬息即逝，他像突然間就迷失了一般，茫然而又滴落到聲音自語道：“他怎麽沒給朕留下句話就走了呢？他怎麽就這麽狠心的走的呢？難道他不原諒朕，在恨朕？”皇帝踉蹌著身子走到禦座上坐下，雙目迷從的掃視著大殿裏的一切，一片孤寂慢慢犯上心頭讓他感傷。李景不知是該退出大殿去還是上前勸幾句皇帝，原來一個站在權力頂峰的人也這樣的突然無住起來，也隻有在這個時候他可能才真正的還原成了一個人一個完美的自我。原來上位喜笑不顯於色，也是一種無形的痛苦。人在這個世上真正的快樂嗎，恐怕沒有幾個吧？連擁有至高權力的皇帝都有煩惱，更何況一個普通人呢？李景輕輕的啟道：“陛下，請不要傷悲了。李元帥說他會在離京城正南一百五十裏的千層洞居住，陛下若是想見李元帥有空就可以去那裏找他。”
皇帝聽到這話兒就像突然還魂了一般興奮起來，他跑下禦座像個孩子似的拉住李景的手問：“李愛卿，李元帥真是這麽說的嗎？他真的住在千層洞裏嗎？”
李景掙脫開自己的手跪在皇帝腳下道：“臣不敢欺瞞陛下，請陛下以龍體為重，以國家江山社稷為重；先君主而後臣子，先父而後子，此乃君臣父子之道。聖人雲：君君臣臣父父子子，才是正道。陛下乃萬盛之軀，豈可因為臣子而寢食難安？”
“好了好了老愛卿，你說的這些朕都知道了，老愛卿不必多言了。”皇帝從興奮中安定下來，擺著手對李景說：“老愛卿誨人不倦，朕改日再聆聽教誨，老愛卿退下吧！”李景隻好悻悻退出去，在退到大殿門口時又聽見皇帝說了一句：“居於上位，就沒有自由了麽？”李景一愣不知該如何作答，隻得速速離去。留下一個居於上位的人獨自孤單，也許這就是帝王的宿命吧？權利和自由不可雙得。
李躍派人到京城把將士們被妖精們吃的所剩無幾的事向皇帝回報，也算是他自己主動請罪。消息傳入大殿，滿朝大臣嘩然一片。皇帝更是怒不可遏，立刻傳旨讓李躍速速進宮麵聖。錢化遵從李躍的帥令帶著一萬將士早早回京，才免於此難。但是，心裏還是忍不住悲慟起來，那些人畢竟都曾經跟隨過自己東征西討過多年，現在竟無辜喪命與妖精之手，這怎麽不讓他痛心疾呢？這一切都是因為李躍，他身為統帥沒有做好保護將士們的工作，即使將他千刀萬剮也難消心頭之恨。
聖旨傳到李躍的帥帳內，諸將正在和他商議軍務，突聞禦史大人親捧詔令來宣，急忙出帳迎接。聖旨隻宣李躍速速進宮麵聖，其餘人等守在營中各安己位。同時，禦史大人還帶來了一隊皇帝的親衛軍，奉命把諸位將士牢牢看管起來。禦史大人對李躍說：“元帥，此次出征雖然立有大功，奈何諸位將軍和將士們死傷慘重？錢將軍歸來後對聖上言‘李元帥真乃神將也’，雖然被敵軍困於陣中數日，卻單槍匹馬率眾將士衝出重圍，把敵軍打得潰不成形。聖上聽後龍顏大悅，對元帥之功深表嘉許。可是，為何會在歸途中出現如此慘相，惹皇帝龍顏震怒。元帥好自為之，本官多言無益，不如不說，聖旨已傳達給元帥了，下官告辭。”
“李大人，請留步。”李躍接過聖旨高高舉過頭頂，跪在地上不肯起來。“李大人，末將有一事相求，若李大人答應末將。末將死而無憾了！”李躍叩頭不起。李景盯著李樂思慮了片刻，歎口氣走過去要扶李躍站起來。李躍趴在地上流淚懇求道：“李大人若不答應末將請求，末將就永跪不起。”
李景無奈的歎口氣，好言勸道：“請元帥快快起來，下官答應您就是了。元帥有何事請站起來講，我李景隻要能幫上忙的就一定會盡力為元帥辦之。”
李躍跪在地上不起來，悲泣道：“末將自知罪孽深重，不敢請求陛下饒恕臣之過，末將也無顏麵見陛下。隻求李大人把末將的奏折呈於陛下，請陛下免除諸將之罪，錯全在末將不在他人。請陛下赦免諸將隻治罪於末將，末將並無絲毫怨言，此外末將已經把生還得將士而又在戰場上立下功勞的將士們的名單整理出來，請陛下對他們一一封賞。”李躍所說之事並無一件涉及到自己，令李景感動。
“李元帥不必過於憂慮，陛下隻是請元帥進宮速把事情的原委說清楚，元帥不要如此多疑。何況，錢老將軍已經聯合百官上表，請求陛下不要為了慘死的諸將和將士們再大動雷霆之怒。百官紛紛上書請求陛下念在元帥有功於朝廷的份上，從輕落。相信陛下乃聖賢之君，不會不知其中利害的。”李景好言勸了一陣李躍，與他一起入朝麵聖。諸將留在營中守護營地，將士們聽從軍令安分守營。
李躍心中感激錢化和錢啟不念舊仇，依然為自己向皇帝進言。群臣也在討論李躍是有功還是有過，是功大於過，還是過高於功？如果，在以前一個統帥在戰場上損失這麽多人，朝廷是不會再考慮他是否有功過問題的，按照先皇定下的規製，將帥在行兵打仗中，如果將士們的傷亡超過其所統領軍隊的三分之一就不在對其統兵之將帥有封賞，而是直接以功抵過，不治其罪也不咎其過。但是，現在讓大臣們感到棘手的是，李躍在戰場上立有大功，手下將士卻被妖精吃掉近萬。他們爭議的問題是，被妖精吃掉的將士們應該歸於陣亡呢還是歸於自然死亡。如果把死去的將士歸於陣亡，那麽李躍將要以功抵過，不封不賞不究其過隻對陣亡的將士有加撫恤；如果要把將士們的死歸於自然死亡，那麽李躍就不會有損兵折將過大於功的責任，朝廷就可以對其封賞。（.mianhuatang.info好看的小說）但是，讓皇帝為難的是，大臣中除了堅持究過行賞的兩派外，又出現了以錢化、錢啟和丞相司馬青為代表的第三派；他們三人堅持對李躍論功行賞，對被妖精吃掉的將士已陣亡加以撫恤。也就是說，他們三人把大臣們討論的論功究過問題相結合在一起又得出了這樣一個新的辦法。
但是，二錢和丞相一提出這樣的辦法卻立刻得到大臣們的一致反對，沒想到他們為了排除異論竟空前的走到一起聯合起來了。可是，三方卻是誰也鎮壓不下誰去，所以，朝堂上也就出現了三足鼎立的局麵。皇帝左右為難，被大臣們這樣一鬧也不知該如何是好了。就在大臣們爭得不可分割甚至要火拚以立己論的時候，有一個大臣突然腦筋開竅，讓皇帝請太後決斷。因為，先皇駕崩之時就曾想到自己立的輔佐大臣難免會利用這種特殊的情況為自己大撈一把，這樣就損害了兒子的利益。老皇帝畢竟英明，在立下輔政大臣的時候又下了一道詔書意思就是說，如果遇到軍國大事君臣不能決斷的時候，可請示皇太後。母親總不會損害兒子的利益的，這樣一來皇權實質上還是掌握在自家人手裏，所謂的輔政大臣也就是有其名而無其實，事事皆決於上保障了自家人的利益，也免去了大臣們為爭權相互排擠局麵的生。皇帝大喜，立刻派人到廣慈宮請老太後移駕政合殿。
老太後聽說皇帝和大臣有要事需請自己示下，慌忙起駕政合殿。因為，她知道不是軍國大事，皇帝和大臣們絕對不會請自己出麵的。老太後到了政合殿接受皇帝、大臣們的參拜完以後才問：“皇兒、諸位愛卿，你們有何大事非要請哀家出麵決斷啊？皇兒啊，你身為天子又有這麽多的大臣輔佐，就不要動不動去請哀家出麵了。兩位先皇都曾下旨不準後宮幹政，哀家不想為了先皇遺命成為禍國殃民得罪人。再說了，皇兒有如此多的忠臣良將，他們個個忠君愛國，原為皇兒拋頭顱灑熱血，就是有再大的困難皇兒也要先尊聽他們的意見，考慮他們的進言是否對國家對黎民百姓有利，而不是動不動就去請哀家出來。”老太後到了大殿以後不問青紅皂白先把皇帝批評一頓，她這樣做是別有用心的。老太後仁慧的一點兒就在這兒，會替兒子收買人心。所有的大臣包括那個進言請老太後出麵做決策的大臣也是這樣想的，老太後到了以後一定會大罵大臣們無能，而後自己拿出一個讓眾人心服口服的決策來。所以，諸位大臣從心理上也好了挨罵的準備。
可是，老太後卻沒有這麽做反而先訓斥皇帝的用人失策，這樣就給足了大臣們麵子，而不至於讓大臣們顯得沒有幹政能力，卻要一個女人來喝斥自己該如何去做。老太後的話讓大臣麽從心裏就開始服從她，這也是她打的心理戰術。老太後說完了皇帝，轉而又對大臣們說：“諸位大臣，你們是國之棟梁，國家的槍聲全仰仗著你們呢！雖說，你們整天立在這朝堂之上事事聽命於皇帝，可是對皇帝的命令行使的權力卻在你們手裏啊。在這裏皇帝是一個決策，諸位大臣卻是一個進言和監督。皇帝的話對不對，皇帝的命令正確與否，都需要諸位大臣的肯定和認同。你們要和皇帝一起麵對困難勇挑重擔才對啊！哀家雖有軍政決策權，但是哀家不想過多的來幹預朝政，因為哀家相信有諸位大臣和皇帝的英明，一定會做好任何事情。”老太後說的話讓立於朝堂上的大臣為自己的固執深感慚愧。
“兒臣無能才勞煩母後移駕政合殿的，而臣請母後恕罪。”皇帝跪在老太後麵前道。他心裏深感過意不去，自己已經是一國之主、萬民之表，朝中大事卻還要讓木後來替自己決斷，實在不該。眾大臣更是慚愧，也跟著下跪山呼。“臣等無能，願太後千歲千歲千千歲。”他們能說的和能做的也隻有這樣，卻是自內心的。
“諸位大臣快快請起，以後軍國大事還需仰仗諸位出力，國家大事還要諸位大臣的輔佐。還望諸位大臣以軍國大事為重，拋下個人恩怨共同為國出力。”太後用好言把諸位大臣撫慰了一番，話中雖然有責備之意，大臣們也心領神受了。雖說太後說了讓站起來，可是皇帝還在一邊跪著誰敢起來呢？太後明白了大臣們的意思這才又對皇帝說：“皇兒也起來吧，哀家沒有責備皇帝的意思。”皇帝這才叩謝母後站起來立於一旁說：“諸位愛卿也起來吧，朕深知諸位愛卿皆忠義之士，為國為民甘願竭盡全力，朕心深感欣慰！然今日之事卻是棘手，請太後訓示也是朕的心思。”皇帝說得對，將士們被妖精吃掉這樣的事情卻是很少見。他也就不再責怪先前諸位大臣在朝堂上的爭議了。大臣們這才山呼“陛下萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千歲千千歲。”站起來。
皇帝把李躍凱旋而歸時將士們在歸途中被妖精們吃了無數的事情稟報給太後，太後聽後十分的震怒。厲聲責問皇帝統軍之帥是誰，將士們被妖精們吃他為何不斬殺妖精，向此無能之輩留之何用應速速斬示眾？讓皇帝和大臣們無奈的是，是否對李躍論功封賞還是治其罪的討論還沒有結果，太後又問出這樣的新問題。皇帝不願斬殺李躍，因為他覺得李躍是以為不可多得的將才，盡管他讓將士們損失慘重，但這不能把罪過全扣在他一個人身上。何況在妖精闖進軍營以後李躍並沒有丟下將士們不管自己逃命，即使用功抵過也罪不該死啊。大臣們像死了一般立在殿上不言不語，因為他們知道皇帝絕對不肯殺李躍的。他們意識到請太後到大殿來議事好像是錯誤的，但是沒有一個人敢站出來說句話，就連錢化也畏懼了。
“母後，兒臣以為李元帥不該殺。想我朝和敵軍在池田對陣將近兩年，多有勝負。有人就說，這場戰役必定會曠日持久，讓朕做好長期迎敵的準備。李躍元帥一到由諸位將軍的協助，在兵力懸殊的情況下和敵軍打了幾次大仗，迅速扭轉了我軍處於被動的局麵。朕說，沒有李躍元帥，這場戰役不知要打到何時。李元帥功高千秋，如果朕把這樣一個有功於社稷的人殺了，那朕不就成了昏君，留下千古罵名嗎？”皇帝說的慷慨激昂，大臣們聽著也忍不住的點兒頭。
太後不明白皇帝的意思，於是沉下臉來問：“皇兒，你到底什麽意思說與哀家明白。哀家說殺了李躍一些民眾你不願意，你說你到底是怎麽想的？難不成，你讓哀家來隻是看你如何處理這件事情，好顯示您的威嚴和智慧？”
“兒臣不敢，兒臣絕無此意！”皇帝心裏一驚急忙跪在地上道。
錢化站出來說：“太後請息怒，陛下的意思是李躍有功於朝廷，殺是殺不得的。群臣也從來沒有議論過是否要殺李元帥，群臣們議論的是李躍有功於朝廷是對他以功封賞呢還是以過抵罪，群臣各執己見議論不休，上難以決斷今日特請太後到殿就是想請太後拿個主意。”錢化的話終於讓太後明白這群人的用意了。
“老將軍，依你之見呢？”太後還是板著臉沒有一絲的喜悅。錢化跪下道：“啟奏太後，老臣以為李躍元帥是萬萬殺不得的。至於如何處置，老臣不敢妄言。”太後瞥了他一眼有問：“司馬青，你是丞相你拿個主意吧？依你之見該如何處置李躍呢？”太後的意思很明確那就是先讓群臣說出自己的主見，自己再從中取他們兩的共同點兒來作為自己對這件事情的決策。可是，司馬青也不是傻瓜，他見錢化沒有說出自己的主見，他也順水推舟道：“臣愚鈍無良策，請太後示下。”太後冷冷一笑知道從這群大臣嘴裏是問不出什麽話來的，轉而問跪在地上的皇帝道：“皇兒，他們一個不敢妄言、一個愚鈍，你不會也像他們那樣吧？”皇帝立刻說：“啟稟母後，兒臣以為李躍元帥殺不得的。”太後忍不住笑道：“哀家知道皇兒愛惜將才，但是殺於不殺、賞於不賞，你自己得先拿出個主意來啊。”皇帝一扭頭正好看見老師秦忠正給自己眨眼睛，於是心裏就明白了他的意思。“兒臣聽母後訓示。”皇帝雖然不明白秦忠為什麽不讓說自己的主見，但是他還是照做了。太後沉思了片刻點了點頭道：“秦忠，你是太師你教教皇帝怎麽處理這件事。”秦忠站出來跪下道：“請太後恕罪，微臣教陛下的都是一些孔孟之道、治國良策，沒有教給陛下怎樣處理被妖精吃了將士們以後該如何處理的問題，再說，微臣也不知如何處理。請太後示下！”太後鳳椅上站起來走到玉階上站定說：“秦忠啊秦忠你這隻老狐狸、、、”她說著笑了笑，臉色瞬間一變正色道：“傳哀家懿旨，李躍削職為民，元帥一職由皇帝再尋找合適的人選擔任。出征將士皆按照戰死沙場優厚撫恤，歸來的將士有功酌其功按律封賞，無功每人賞銀十兩糧米三擔，即日分下去，不得有誤。”諸位大臣立刻叩頭謝恩道：“太後千歲千歲千千歲。”
皇帝包括諸位大臣都沒有想到，討論了四天的李躍問題，就這樣被太後處理好了。雖然那些嚷著要皇帝封賞李躍的大臣心裏不服，但是也不敢說什麽了。因為，按照太後剛聽到這樣的消息時所表現出來的震怒，現在說不準已經把李躍的人頭砍下懸於東門外了。雖然李躍被銷職為民，但是太後並沒有說“永世不得錄用”，過幾年皇帝就可以隨便找個理由重新啟用李躍，不管怎麽說李躍總算是保住了性命，也不枉自己在朝堂上拚死力保。就看李躍以後自己的造化了。
李躍隨禦史李景大人匆匆來到京城剛到館驛，就接到免李躍元帥一職放逐民間的聖旨。李景替李躍紛紛不平要進宮麵見皇帝討個說法，丞相司馬青又來傳聖諭，並把今日朝中之事給李躍說了一遍。李景聽了以後嚇出一身冷汗，怪自己剛才太莽撞險些又害了李元帥。司馬青說：“陛下，讓微臣轉告元帥。‘愛卿忠君愛國，為國為民盡心盡力，朕知之。然而天地弄人，讓愛卿承受如此多的罪責，朕心不安。望元帥返鄉之後，潔身自好，繼續努力為國為民出力，有朝一日朕定會迎元帥入朝為官。’元帥，陛下有一樣東西讓本相交與你。”司馬青說著從身後太監手裏接過一隻托盤送到李躍手裏，李躍一直跪在地上，舉起雙手接過叩謝皇恩。
送走司馬青以後，李躍站立在地上久久凝視他離去的背影，又想起死去的將士忍不住落下淚來。李景勸了李元帥一通，問他將要去哪兒裏。李躍說：“出京城往正南走大約一百五十裏處有一個叫千層洞的地方，在下將去那裏安身。”
李景不忍心讓李躍一人孤孤單單的走又送了他一程方才與他告別回來。看著李景的背影漸漸消失在遠去的塵土裏，離別的淚在眼裏忍了又忍，終於灑在風塵裏。李躍雖然是一隻樹妖，但是他心裏是純潔的。李躍本來是想報答當今聖上上世對自己的顧眷的，可是卻沒有想到自己反而給他添了麻煩。此時，李躍才想起皇帝送自己的東西，於是伸手到懷裏掏出那塊黃布展開來看時不禁愣住了。一捧芍藥花瓣！不知是他有意還是無意竟然送自己一捧芍藥花瓣，難道說這就是天意嗎？難道說，那個蓬萊山上常抱著一隻水臌給自己澆水的童子還記得自己？李躍身子一抖變回了原形，一塊雜草叢生的地上突然長出一顆好高的芍藥樹。而且像極了人形，那顆芍藥樹的原形就是李躍剛才捧著手裏的那捧芍藥花瓣的樣子，隻是樹的頂端高高立起，好像在向遠方眺望著什麽又好像是一種沒有歸期的守候。李躍為什麽要選擇現出自己的原型，留在這裏卻又像在翹期盼著什麽？
一個孩子被爺爺牽著手從李躍身邊走過，孩子望著這珠芍藥樹好奇地問：“爺爺，您看這棵芍藥樹怎麽像一個人呢，而且還像一個向遠方極力觀望的人？”爺爺的話可能道出了李躍的心情。“孩子，爺爺告訴你啊，在這個世上一種樹能幻化**形。可是呢，等他幻化**以後就回報曾經對他有恩的人。如果這個對他有恩的人死了或是到了另一個地方，這顆神樹找不到恩人了它就會再變回原形守候在原處，站立千百年隻為了報恩人對自己的一片情意。”李躍被老的話打動，使勁搖擺著樹幹。以此來答謝老的知遇之恩。這一老一少轉眼間現了原貌，原來是樂明師尊和同濟師兄。樂明對李躍說：“徒兒啊，你這是何苦呢？同普小童已經轉世為人，並且是為師親自把他送到帝王家，讓他成就一番事業也好在陽壽盡了早日被度化成仙，前世之事他如今又如何記得呢？你這樣白白浪費了韶華又能得到什麽呢？”樂明祖師搖著頭又道：“同普小童日後將有一番大成就，而且人命在天是每個人所改變不了的，你也就不要在這裏空空守望了。及早隨我回去，成就你的因果。”同濟師兄也勸道：“是啊師弟，師父說得對。同普已經轉世為人，他對以前的事情皆以忘卻。你何必為了一個沒有前世記憶的人白白空耗了自己的修煉時光呢？師弟及早醒悟隨師父回到蓬萊山繼續修煉吧。”
“師兄，你不必再勸了。我意已決，不再改變！請師尊和師兄回去吧，徒弟原在這裏守他一世平安，短短數十個春秋轉眼即逝，那時徒弟再回山修煉。”李躍現出原形跪在師父麵前給他磕了三個頭以後又變回到原形佇立在那裏搖搖欲漂。
樂明師祖長歎一聲道：“唉，既然徒兒誌不可奪，為師也就不再強求了。隻是徒兒要牢記自己的話，數十年以後及早回山修煉成就一番因果。同濟，你把佛書上說的《早醒覺》背於你師弟聽。但願你師弟及早醒悟，早日回到蓬萊山上修煉。”
“是，師父！”同濟應了一聲又對李躍道：“師弟，你聽好了。為兄給你背了。”
“有勞師兄了。”李躍應了一聲。同濟給李躍背了一遍《早醒覺》後問：“師弟可聽明白了？師父一片好意，請你多多考慮，不要白白浪費了自己的大好韶華。”
李躍不再回話，樂明祖師見他沒有絲毫的回心轉意，隻好長歎一聲道：“同濟，我們走吧！李躍徒兒你要好自為之，數十個春秋以後就回到蓬萊山去修煉吧！”樂明祖師知道自己再怎麽說也不會讓李躍回到蓬萊山上修行，隻好和同濟回山。
李景回到皇宮向皇帝稟報說，自己已經遵詔送李元帥走了，他還帶走了禦賜之物。皇帝急切地問：“李愛卿有沒有留下什麽話給朕？”李景望著皇帝眼睛裏閃爍著熾熱的光芒，木然的搖頭。皇帝眼睛的亮光瞬息即逝，他像突然間就迷失了一般，茫然而又滴落到聲音自語道：“他怎麽沒給朕留下句話就走了呢？他怎麽就這麽狠心的走的呢？難道他不原諒朕，在恨朕？”皇帝踉蹌著身子走到禦座上坐下，雙目迷從的掃視著大殿裏的一切，一片孤寂慢慢犯上心頭讓他感傷。李景不知是該退出大殿去還是上前勸幾句皇帝，原來一個站在權力頂峰的人也這樣的突然無住起來，也隻有在這個時候他可能才真正的還原成了一個人一個完美的自我。原來上位喜笑不顯於色，也是一種無形的痛苦。人在這個世上真正的快樂嗎，恐怕沒有幾個吧？連擁有至高權力的皇帝都有煩惱，更何況一個普通人呢？李景輕輕的啟道：“陛下，請不要傷悲了。李元帥說他會在離京城正南一百五十裏的千層洞居住，陛下若是想見李元帥有空就可以去那裏找他。”
皇帝聽到這話兒就像突然還魂了一般興奮起來，他跑下禦座像個孩子似的拉住李景的手問：“李愛卿，李元帥真是這麽說的嗎？他真的住在千層洞裏嗎？”
李景掙脫開自己的手跪在皇帝腳下道：“臣不敢欺瞞陛下，請陛下以龍體為重，以國家江山社稷為重；先君主而後臣子，先父而後子，此乃君臣父子之道。聖人雲：君君臣臣父父子子，才是正道。陛下乃萬盛之軀，豈可因為臣子而寢食難安？”
“好了好了老愛卿，你說的這些朕都知道了，老愛卿不必多言了。”皇帝從興奮中安定下來，擺著手對李景說：“老愛卿誨人不倦，朕改日再聆聽教誨，老愛卿退下吧！”李景隻好悻悻退出去，在退到大殿門口時又聽見皇帝說了一句：“居於上位，就沒有自由了麽？”李景一愣不知該如何作答，隻得速速離去。留下一個居於上位的人獨自孤單，也許這就是帝王的宿命吧？權利和自由不可雙得。