鄭汝才沒有心思看報紙,開始啄磨明天去麵見張勳的計劃了。


    第二天一是,鄭安芳還沒有起床,鄭汝才就乘上早班的火車,趕往南京見張勳去。


    3


    南京江南提督的行轅裏,上千名辮子軍灰濁潮水一樣淤滿校場。校場中間架著四門阿姆斯特朗大炮,四門大炮的炮筒成器字擺設,有一個士兵的四肢被插在四個炮筒裏而懸空架著。


    練兵台上,一張虎皮太師椅上坐著張勳,怒喝一聲“打”,八個虎形大漢掄起軍棍,用力打在那個士兵的頭上、背上。煞時間,備肉飛濺,那個叫高郵蛋的士兵居然一聲不喊,任憑毒打,鮮血順著他的四肢流進四個炮筒,染紅了炮口。


    執行官在旁邊大聲責問:


    “招不招?把大炮賣給誰了?!”


    高郵蛋仍舊一聲不吱,亂棍雨下,打得他皮開血綻,鮮血不斷地滴下,將他身下的沙土滴成褐色的土球。


    張勳氣得滿臉發紫,這個小小的炮兵下士居然敢在老虎嘴上拔毛!張勳有三多,女人多,銀票多,大炮多。這個小兵公然敢賣他的大炮,今天他決定東雞給猴看,看誰日後敢再打歪主意。但他不知道,其實他被這個高郵蛋給騙了。


    昨天晚上,在一家小酒館裏,劉得勝和八個士兵在拔生死簽。八個士兵中就有一個高郵蛋。


    李滬生的二叔糧台師爺告訴劉得勝說,賣大炮露餡了,得由同夥中的一個人去扛這口黑鍋。張勳的辮子軍生性蠻悍,有一個不成文的軍規,一旦合夥盜賣軍火的事敗泄,必迭一個人去扛。此人死後,他的家眷由同夥包養。所以辮子軍義氣成風,打起仗來特別兇狠,原因在此。


    高郵蛋環視一下眾人,倒了九碗白酒,帶頭先幹為敬。劉得勝等人相跟著仰脖飲幹。於是開始抽籤,結果高郵蛋中標,高郵蛋抱起酒罐咕●地灌下半罐酒,一摔酒罐,載倒在地上。


    剩下的事,由劉得勝和弟兄們做了。有人拿出事先備好的兩包藥粉,攪和在一碗水中,給高郵蛋慢慢地灌下。毒藥隨著酒力走遍全身,高郵蛋的渾身肌肉麻木了,第二天任憑毒打也不覺得痛。他的嗓子,也慢慢地沙啞,再到失聲,所以任憑審問,他都閉口不答。


    張勳出身行伍,素愛練兵,從跟著袁世凱在小站練兵的第一天起,就學會苛求士兵,他認為就跟孩子不打不成才一樣,士兵不練不成器。他練就的七千名辮子兵不但以善戰著稱,也以嚴守軍紀聞名。至於盜賣軍火,是辮子軍的通病,軍紀太嚴,隻好另闢撈錢險徑。好在張勳隻要有人扛罪,就不再深究。


    執行官來報,高郵蛋死了!


    張勳下令暴屍三天示眾,再予以厚葬。思威並重,是他治軍的一大手段。


    這時,副官前來稟報:“大帥,袁大帥案前的鄭汝才老爺求見。”


    “小花廳待見。”張勳吩咐完,開始巡視軍隊。他的軍靴索索響到之處,士兵莫不筆挺站立,兩眼正視,一眨不眨。他突然揚手,狠摔了麵前的士兵一個巴掌,那個士兵如泥塑木雕,紋絲不動。


    張勳這才滿意地點點頭。


    小花廳裏,久候的鄭汝才一見張勳威風凜凜地走進,連忙揮禮:


    “給恩督大人請安。”


    “我今天一身血腥之氣,請勿見怪。”張勳落座,立刻有兩個丫頭送來熱氣騰騰的毛巾為他擦臉、擦手。他象個嬰兒一樣任由丫頭擺布。鄭汝才開始明白,他為什麽可以視顧玉秀美貌而不見了。


    又有兩個丫頭奉來茶湯,由他漱口,再吐進丫頭捧著小銅痰孟後,談話才開始了。


    鄭汝才阿諛地說:“久聞大帥治軍甚嚴,大有周亞夫軍壩上的美稱,令鄭某佩服,佩服。”


    張勳得意地●他一眼,說:“帶兵如帶狗,不馴狗,狗就欺到人頭上。”


    鄭汝才問道:“禦女人,也如同帶兵嗎?”


    張勳說:“當然。女人不打,三天上房揭瓦。”


    鄭汝才說:“可鄭某聽說,大帥寵愛顧姑娘,任由顧姑娘經營生意,卻任之聽之,這是禦女人之道嗎?”


    張勳笑道:“顧姑娘寂寞,讓她經營生意是玩票,何必認真?”


    鄭汝才噎著一口氣,一時竟說不出話來。


    張勳連忙說:“先生,不必動氣。”


    鄭汝才瞪他一眼,恨道:“對生意人來說,一文錢和一萬兩銀子都是一樣的錢,到時候,兩手空空,勿謂言之不預也!告罪!告罪!”


    說罷,起身便走。


    張勳連忙打個躬,說:“先生,留步。剛才張某失禮了。”


    鄭汝才緩和了口氣說:“鄭某失敬,請勿見怪。大帥真心疼愛顧姑娘,不妨查查她的帳,一是敦促經營,二是檢點得失。”


    張勳聽得頭頭是道,說:“顧姑娘既是袁宮保送的厚禮,張某自當珍惜,否則暴殄天物,愧對表項城。依先生高見,何時查帳為好?”


    鄭汝才滿意地笑道:


    “查帳一般是月底,就定在本月二十九吧!”


    4


    正月二十九這一天,顧玉秀起了個大早,吩咐阿花去買菜,自己開始整理書房,準備迎接陳定劍的到來。劉得勝看在眼裏,不知道今天有什麽稀客造訪,就按慣例告辭了女主人,回營房去關餉。但是他心中忐忑不安,預感會有事情發生。


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