任月娟看得出他動了真情,不忍心將被他握住的手抽回來,狠著心說:“貝勒爺,原諒奴家當初有意相瞞,也是實出無奈,這樣做也是為了貝勒爺您好呀!然而十二年前,你我在這裏相見的時候,我不是說過從此天各一方,相安無事為好嗎,貝勒爺怎麽又回到福州來呢?”


    代春說:“王命在身,不能不來,還請夫人見諒。”


    任月娟問道:“聽外子說,貝勒爺要屈尊到寒舍參加祭祖會親,難道也是王命所使?”


    代春掩飾地回答:“令君是海軍重臣,又是我的屬下,如果我有意不來,不僅失禮,而且令人生疑。”


    任月娟見他回答得句句有理,隻好往要害處砸了一句重話,說:“貝勒爺如今是朝廷股肱大臣,千萬不可為兒女舊情,授人以柄,自毀前程。”


    代春知道她語出真心,處處為他擔憂,但是還是忍不住說出內心的癥結:“我固然可以答應忘卻你我的舊情,可是你實話告訴我,令郎陳定書是否是你我的骨肉?”


    任月娟猛地抽回自己的手,好像想抽斷他的綺思一樣,說:“奴家不是早就說過了嗎?過去的月娟已經跳進黃海死了,她和貝勒爺您的兒子也夭折了,貝勒爺您就死了這份心吧!”


    代春見她回答得這麽絕情,就說:“既然如此,夫人也不必多慮,你我的舊情就像長在這墳場中的青草,隻有年年自發自滅,無人知曉。令君的祭祖會親盛典,我不但去參加,而且還要為令君送去一份厚禮。”


    任月娟忐忑地問:“什麽厚禮?”


    代春弦外有音地說:“我已經瞞著令君發電報,命令遠在廣州的令郎陳定書駕駛炮艦‘江天’號回福州向我述職,並且參加祭祖會親盛典,以示朝廷盛恩。”


    任月娟隻覺得“嗡”地一聲腦袋要炸裂了,聲音都變得發抖了,急阻道:“不可……不可……”


    代春故意地反問:“為什麽不可以?夫人不是說令郎陳定書與我毫無瓜葛嗎?既然如此,讓他回來於公於私都有好處,夫人為何反對?”說到“毫無瓜葛”時故意加重了語氣。


    任月娟被堵得吱吱唔唔,漲紅了臉,泄露出心虛的羞澀,說:“奴家是害怕飛短流長,畏讒憂嘰,說陳家假公濟私,有負聖恩。”


    代春說:“夫人不必多慮,令君父子一門為朝廷效命海疆,東征西討,幾年難有一聚。今日恰遇天時地利,我又躬逢盛典,豈能不成人之美?假使皇太後得知,也一定讚賞不已。”


    躲在遠處墳堆後頭窺探的鐵祥見代春竟然在墳場抓住了這位貴婦的玉手,兩人娓娓而談,說一些蘊借曲折的話,貴婦時而磨翻,代春時而懇求,令鐵祥揣摩不出他倆切切私議的話題,越看越加焦急。


    任月娟搜腸刮肚,又找出一條理由,說:“聽說近來廣東地麵上亂黨猖獗,犬子授命協查賊情,如果此時貝勒爺將他調回,不怕貽誤軍機嗎?”


    代春深諳官場的決竅,早有鋪排,說:“夫人盡可放心,我調令郎回來述職,正是為了商洽合剿亂黨事宜,名正言順。”心裏卻說,“難道我見見闊別已久的陳定書,有誰能阻擋得住嗎?月娟,到時候一切都水落石出,你想否認也不行。”其實代春深知自己已經漸入老境,亟需年輕的一代皇族來掌控大清艦隊,而陳定書一旦確認是血脈,正是自己理想的人選,皇家的希望。


    任月娟見一時無法說服代春改變主意,又怕時間耽擱久了被人撞見,便匆匆告辭說:“貝勒爺,此事關係重大,不可妄加臆斷,還懇望三思而後行。奴家不便久留,就此拜別。切記祭祖之時,你我才是初識,好自為之。”說罷道個萬福,也不祭拜,挽著食盒轉身走了。


    “春喜……”代春動情地叫了一聲她的旗人名字,看著任月娟分外凝重而美麗的身影聞聲停了一下又往前走了,追了兩步,隻好收住腳步,目送著她匆匆離去的裙裾拂過小路邊的野草,野草瑟縮著,有如靈魂歸去。


    任月娟急急地從鐵祥的眼簾中掠過去的時候,他記住了她華貴的雍容,也記住了她滿麵的愁思。盡管他暫時還不知道她是哪家的貴婦,但是他慶幸自己無意中發現了代春一段塵封已久的秘密,感覺到冥冥之中握住了大清艦隊的命運!


    2


    陳家的祭祖會親盛典,因為貝勒代春的到來,驚動了督撫司道衙門。總督、巡撫、福州將軍、布政司和道台等一幹官員無不趨之若騖,綠營、水師官布滿陳家所居住的安民巷,冠蓋雲集,車水馬龍,高朋滿座,白丁盈門。陳家不僅邀請了海軍中的權貴宗親,還邀請了任月娟娘家水師旗營普通的水勇姻親。任月娟的堂哥任細俤帶領一隊水勇龍燈,在陳家的大門外上下翻舞,將馬尾水師旗營鄉親們的情誼發揮得淋漓盡致。


    當代春率領著女兒儀鳳、未婚姑爺鐵祥和巡洋艦“海星”號上的官佐們從夾道恭迎的督撫司道衙門官員中間穿過,來到陳家朱漆大門門口的時候,陳世恩早已領著夫人任月娟、次子陳定劍、三子陳定棋、幼女陳定琴和陳家宗親列隊迎迓。


    代春朗聲說道:“統領大人,看看我給您送來一份什麽樣的厚禮?”說著從身後人群中拉出一位氣宇驃矜、翎頂輝煌的年輕海軍管帶,正是陳世恩的長子陳定書。


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