顧玉秀畢竟在胭脂地獄中煎熬過,練就了與年齡不相稱的練達,說:“聽說紅拂也是唐代一位名妓,不惜與李靖私奔,傳為千古美談,陳定劍如果有心,奴家也願意效仿古人,重溫鴛夢。”


    儀鳳暗暗嘆服顧玉秀追求幸福的勇氣,覺得需要有一件愛情來羈縻她的芳心,就說:“我從顧姑娘的故事中咂摸出陳定劍對顧姑娘的感情隻是出於一種責任和義務,如果他的內凡實際上愛著另一位小姐,顧姑娘如何選擇?”


    顧玉秀說:“奴家出身寒微,又身陷娼門,從來沒有自己選擇的習慣和權力,能夠讓自己喜歡的男人選中,已是求之不得的福份。”


    儀鳳被堵得啞口無言,隻聽顧玉秀問道:“您所說的那位小姐,奴家猜確有其人,請告訴奴家,她是誰?”


    儀鳳支支吾吾,不敢實告。


    顧玉秀又追問道:“小姐,如果不輕看奴家,就告訴那位小姐的芳名。”


    儀鳳正左右為難的時候,陳定劍離開了林記肉燕店返回林則徐祠堂,錯愕地看見了橋亭裏坐著這一對俏冤家。他連忙走上橋亭,驚訝地說:“儀鳳格……”


    “格外驚訝吧,定劍?”儀鳳連忙用手放在胸前搖搖,示意陳定劍不要說出她的真實身份,“我今天恰好從馬尾進城將軍衙門公幹,特地過來打聲招呼,不想意外地碰到熟人顧姑娘。”


    顧玉秀施禮甚恭地說:“陳大人,奴家陪五爺到福州出堂差,來得魯莽,大人不會見怪吧?”


    陳定劍壓抑著高興,說:“顧姑娘是稀客,我請都請不來,哪會見怪?原來兩位早已認識,就恕我不再贅述。顧姑娘,您就跟儀鳳小姐一樣直呼我為定劍,這樣才不會見外。”


    顧玉秀覺得這是好兆頭,輕輕地籲了口氣,說:“客尊主意。”


    陳定劍用負疚的口吻說:“顧姑娘,恕我當初倉促離開上海,沒有打一聲招呼,定劍再一次向姑娘賠不是了。”


    顧玉秀很通情達理,說:“你有王命在身,當以國是為重,奴家如果見怪,有何顏麵敢見大人?”


    陳定劍轉而對儀鳳說:“儀鳳小姐,我聽說令尊大人已經同意您同鐵祥大人的議親,我恭喜小姐了。”


    儀鳳悽然一笑,說:“既然把話說到這兒了,我也幹脆把這一層窗戶紙捅破了,免得讓顧姑娘蒙在鼓裏。當初在回國的輪船上,你我一見鍾情,但你礙於有負顧姑娘,所以決心替她贖身和聘娶;我也礙於滿漢不能通婚的祖製,順從皇太後的懿旨同鐵祥議婚。由於我的祖父仙逝,議婚要過百日禁忌之後才正式訂婚,除非無意垂憐,才會發生逆轉之事。”


    顧玉秀大吃一驚,連忙跪下,皇恐地說:“原來小姐是皇家格格,意中人正是陳大人,奴家竟然鬥膽犯上,妄想讓陳大人替奴家贖身,死罪,死罪!”說完起身,匆匆就走。


    陳定劍一把拉住顧玉秀,主意已決,說:“顧姑娘回心轉意讓定劍履行諾言,定劍當一諾千金,不負姑娘。我與儀鳳格格當屬有緣無份,顧姑娘不必介意。”陳定劍索性當著儀鳳的麵,違心地把話說死了,斷了她的綺思綺夢。


    “你真狠心,一點機會也不留給我!”儀鳳怨艾地留下一句,轉身走出橋亭。


    這時候,一個招兵的方案奔過來大叫:“陳大人,儀鳳小姐,有洋人來鬧事!”


    陳定劍鬆開顧玉秀的手,走出橋亭,和儀鳳一塊匆匆地趕去。


    顧玉秀不知道發生了什麽事,也隨後跟著走去。


    招兵處已經吵成一鍋粥了。原來一個在福州倉山租界德國領事館當差役的中國後生來報名當兵,他懂得洋文,很快就被錄取了。可是德國領事館的一個二秘過來阻撓,說中國後生合同期未滿,不許解約當兵,結果糾紛就發生了。儀鳳知道了原委後,用流利的德文同德國二秘交涉,她的小姐風度輕而易舉地征服了日爾(耳)曼騎士的粗魯的心,事情很快就以中國後生去當兵而順利告終。德國二秘連連誇獎海軍統製部有如此出色的通譯小姐,令陳定劍和招兵處的文案和士兵們無不以儀鳳而自豪。


    在一旁觀看的顧玉秀敏感地發現自己無法給陳定劍帶來實質性的幫助,“相夫教子”的古訓,讓她省然悟到,她不能跟儀鳳一樣的“相夫”一種自卑頓生,於是她悄悄地離開人群,退出林則徐祠堂。


    等到風波平息,陳定劍回頭一看,顧玉秀已經不辭而別。他悵然若失,讓自己的身影杵在庭院的蒼然(蒼茫)暮色中,顯得很沉重。


    儀鳳看了,心裏跟刀絞一樣痛。


    顧玉秀走出祠堂,驀地看見從一輛停靠的馬車上走下來笑吟吟的五爺。那笑容似乎是刻在五爺的臉龐上,僵死,僵死的,看了令人不寒而慄。五爺迎上來,裝著熱絡地挽著她的手臂,送她上馬車。


    “你在盯梢奴家……”顧玉秀的聲音裏透出不滿。


    五爺本能地環顧一下四周,言不由衷地說:“有人在盯梢我,我不得不把你當掩護……”


    上了馬車後,顧玉秀發現她的小手始終被包在五爺的小蒲葉大的巴掌裏,馬車到了下榻的法大旅社,也沒有鬆開,怕她丟掉了似的。五爺把她當為禁臠的頑固念頭通過他手掌的熱流傳導到她的心裏,讓她不寒而慄。


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