母親婉容見女兒出落成婷婷玉立的大姑娘了,又當上海軍統製部的通譯,笑得合不攏嘴,就暗暗地替女兒相親。於是七大姑八大姨藉口咥老郡王府聽戲,各自帶著貝勒、貝子、阿哥上門送禮會親。皇親國戚和天潢貴胄的穿戴與眾不同,從頭到腳,從春到冬都按照定製打扮,死氣沉沉,千篇一律,讓看慣了海軍充滿生機製服的儀鳳嗤之以鼻,心中不由地又升起陳定劍軍裝英挺、朝氣蓬勃的形象。


    來的客人中擺譜最大的當數康祿的夫人納蘭,前呼後擁地跟著一堆婦差、使女、茶房、轎夫,麻雀雖小,五髒俱全,簡直就是一座行走的貝勒府。儀鳳回家以後,已經按照母親的吩咐,向來客按尊卑大小叩行頭禮,六個頭或三個頭不等。每當向一位長輩叩完頭之後,每位都會拿出一些東西,如珠翠首飾或是衣料、化妝品之類作為賞賜或見麵禮。在接受這些禮品時,儀鳳還得回叩三個頭致謝。三天來,她實在不知跪地多少次和叩了多少頭。輪到拜見納蘭了,因為康祿官拜籌辦海軍幫辦大臣,儀鳳又是他的屬下,所以母親堅持要儀鳳行大禮,叩了六個頭,可把儀鳳叩得嬌籲微喘,雙頰緋紅,越發的迷人。納蘭越看越喜歡,越想把儀鳳娶為兒媳婦。納蘭此行是受了丈夫康祿的指派,上門相兒媳婦的,因為康祿打算用聯姻的辦法謀取代春的權柄,特地走了隆裕太後的門路,請求賜婚。


    納蘭連忙攙扶起儀鳳,言不由衷地說:“一家人,不敘常禮,大妹子您這不是折騰壞了咱們女兒嗎?”康祿家跟代春家八竿子打不著,但是納蘭繞著彎子說,八旗滿人是一家,也沾得上親戚氣。


    立即就有納蘭的十八個使女一字兒擺開,每人打開手中的禮盒,分別是送給儀鳳的從頭到腳的珠寶金飾,剎時間照花了儀鳳和母親婉容的眼睛。


    婉容又驚又喜,說:“老姐姐,儀鳳怎麽受得起全台麵的大禮?”


    納蘭拉著儀鳳軟玉般的手,愛不釋手地說:“這些首飾隻有襯上格格仙女般的模樣,才值得炫耀,要不,隻是一堆廢銅爛鐵。”


    婉容喜不自禁,說:“老姐姐瞧您誇的,那就恭敬不如從命了。女兒,快謝過夫人。”


    儀鳳又叩了六個頭,委屈得從心裏恨死這些俗不可耐的全台麵首飾了。


    婉容對納蘭的回贈是豐盛的滿族佳肴。滿族菜講究“扒”、“燒”、“烀”、“燉”,款待的佳品有烤鹿肉、烤小油豬、白肉血腸、漬菜白肉火鍋、扒熊掌、燒野豬肉、煨蛤士蟆、烀肘子以及薩其瑪、鹿肉水煮餑餑、太祖吃包、蘇葉餑餑、奶烏他、酸湯子,都帶著北方森林民族的特點。納蘭吃得津津有味,還要求婉容的廚子借她燒幾天菜,好解解她的饞。


    隻有到了聽戲的空檔,儀鳳才打個藉口溜到阿瑪的書房圖個清靜。代春的書房,平常除了他,是許旁人進的,隻有儀鳳從小愛使性子獨獨去阿瑪的書房翻書,代春也就由著她。出國多年了,儀鳳還是頭一回重返阿瑪的天地。代春的書房與別的滿人貴族不一樣,全是航海和造船書藉,多寶格不擺古玩,盡是西洋各國的艦船模型。最醒目的是中間擺著一艘北洋海軍的旗艦“鎮遠”號鐵甲艦的模型,似乎挾著萬鈞雷霆,乘風破浪,有一種餘勇可鼓的聯想。儀鳳知道,重樹大清海軍的雄風,是阿瑪多年的夢想,自己到了該助阿瑪一臂之力的年齡了。


    忽然,儀鳳發現在阿瑪的書案上有一幀阿瑪和一個十歲模樣男孩合影的照片,雖然照片發黃了,可是照片中的阿瑪依舊神采奕奕,那小男孩虎虎生氣。儀鳳搜腸刮肚地想了一遍,老郡王府中沒有這樣的一個男孩親戚。正當儀鳳麵對照片發怔的時候,代春走了進來。


    “阿瑪。”儀鳳連忙行禮。


    “這裏又不是海軍統製部,行什麽禮?”代春拉著女兒坐下,他有心事,覺得坐著說話,才踏實。


    儀鳳問:“阿瑪,您從宮裏回來啦?見到太後啦?”


    代春說:“嗯。”代春岔開話題,又問,“剛才看什麽呢?都看出神了!”


    儀鳳饒有興趣地問:“阿瑪,這照片上的男孩是誰呀?”


    代春被觸動了深藏在九曲迴腸中的心事,說:“他叫陳定書,是定劍的哥哥。”


    儀鳳更好奇了,追問道:“阿瑪,您怎麽會和他一塊照相呢?”


    代春被掀動了感情波瀾,追蹤起遙遠的回憶,仔細地說了當年他在劉公島和十歲的陳定書認識的經過,當然,他隱藏了洋人攝影師說過的他和陳定書長得很相象的預言。


    誰知,儀鳳眼尖,冒出了一句讓代春心驚肉跳的話:“阿瑪,女兒怎麽看都覺得那男孩跟阿瑪長得很相象。”


    代春立刻製止地說:“世上長得相象的人多如牛毛,純屬偶然,你在這裏說說也就罷了,千萬不要再跟你額娘提起,知道嗎?”


    “知道。”儀鳳覺得阿瑪的話聲很空虛,不像平常那麽篤實。


    代春換了個話題以掩飾內心的紊亂,說:“明天,太後要召你進宮,你做個準備吧!”


    “不就是拉拉家常,有什麽準備的?她問什麽,答什麽,決不給瑪惹事。”


    “自古道伴君如伴虎。你呀,是初生牛犢不怕虎。”


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