敏日娜一直注意巴特熱的表情，當她一見巴特熱麵露喜色，問：“你想過沒有，一旦這些要員裁決不公，你會怎麽辦？”
“小姐……的意思是什麽，在下愚鈍。”巴特熱猜出敏日娜似乎在暗示自己什麽。
“我哥哥已經死去，紅豔父女的命案可否不了了之，這樣對誰都好，你說呢？”敏日娜本意是把責任全部推在死去的瓦力格身上，希望化解父親和巴特熱的矛盾。作為這個家族中的一員，一個做女兒的角度上，她當然希望父親與巴特熱的爭鬥能化幹戈為玉帛，能像她想象的那樣，向她憧憬中美好的方向發展。轉念一想又是絕對不可能的，不管巴特熱還是父親滿迪鬥到了今天這種地步，最終將會以一方的慘敗而告終。毫無疑問，父親的勝算微乎其微，失敗是注定的，一想到這裏，她怎能不心亂如麻，惶惶不可終日呢？
“晚了，敏日娜。人命關天，絕非兒戲，朝廷既然派大員前來，可見皇上非常惱怒。”巴特熱神色凝重，深深歎了口氣說：“想來在下做事也不算過分，沒料到瓦參領竟然夥同青龍幫……”巴特熱有意撇開滿迪，隻提到瓦力格，言語中已經露出網開一麵的意思。
敏日娜是何等聰明，立即領會了巴特熱的用心，美目一閃，瞟了一眼矛盾中的巴特熱，幽咽著說道：“我知道，是我哥哥殺了紅豔父女，慧瑛又殺了我哥哥。天理昭彰，我哥哥已經有了報應，隻是老父年邁，雖說處世昏庸，可……”
“在下當然……知道你的苦心。”巴特熱凝視著敏日娜那在昏暗燈光下蒼白痛苦的臉，不知道說什麽才好。畢竟是父女情深嗬，敏日娜雖然和她哥哥完全不同，到底還是滿人之女，這份淒苦的心境是可想而知的。
“巴特熱，”敏日娜突然改變了稱呼，直呼其名，說“既然仕途如此磨難，你就沒有想到隱匿山林草原嗎？”
“哦？”巴特熱對她的話感到驚訝，不知何意，忙問：“請道其祥。”
“慧瑛不是這個意思麽？“敏日娜直視巴特熱問。
外邊傳來輕輕的咳嗽聲，敏日娜一聽，站起身說：“我得走了，你好自為之。”
“慢，”巴特熱叫住她，一陣猶豫後，說：“有一事拜托，不知……”
“說，隻要我能辦到。”敏日娜有點受寵若驚，她斷定巴特熱一定有極其重要的事情。
“在下卷入官場和江湖門派紛爭，說實話，前程未卜。生與死沒有什麽，隻是…….我師門的秘籍不能落入他人之手。一旦我有不測，秘籍就藏在——”巴特熱頗為顧忌地看了看敏日娜，把心一橫，正要說下去，卻被敏日娜打斷。
“住口，不要說。”敏日娜諦聽了一下四周的動靜，手指向外點了點，嘴上卻說：“何必如此悲哀，一點信心都沒有呢，如果這個模樣出去見諸位京師來的大人，他們將會如何想？”
“在下豈是怕死之輩，更不懼公堂，在下說的是仇家，江湖上的仇家。[.mianhuatang.info超多好看小說]我師門武功蓋世，隻要練成便是當世少有的高手，正因為如此，不僅江湖上各個門派都在垂涎三尺，就是師門內也頗有微詞。然而，師門戒律更嚴，其中有一條，即便是本門弟子，心術不正又缺武德者，不傳玄門內功心法。就算已經傳授的也要清理門戶。按理說，在下現在隨時有性命危險，理應將秘籍交給本派弟子，但我師妹性情狂傲，嗜殺成性，令人擔心。所以——”
“不必說了，”敏日娜什麽都明白了，還有什麽說的呢？她背朝巴特熱，想到巴特熱竟不相信同門的師妹，將如此重托要交付給自己，喜極而泣。白皙的臉頰上淌下一行晶瑩的淚水，剛才那煩亂的愁緒像被一陣清風吹得煙消雲散，頓覺豁然開朗，心曠神怡。“秘籍一事不要再提，如果真的到了山窮水盡的那一天，這秘籍就讓它從此消失吧。留著它隻能給人帶來猜疑、殺戮的話，莫不如沒有，何必把災難傳下去呢？”
特熱不知道敏日娜竟然會說出這種話來，他可是從來沒有想過這個結果，頓時愣住，無言以對。
“巴特熱，朝中雖不乏昏聵無能者，但公理永在，正氣長存，即使曲折再三，事情終究會水落石出。保重。”敏日娜神采照人，回眸一笑，轉身離去。
巴特熱呆呆地坐在牢裏，腦子裏一會是紅豔父女血淋淋的屍體，一會是哈木怒氣衝衝的責怪，一會又是阿貴那峻厲多變，叫人難以琢磨的眼神。接著，敏日娜時而愴然無神、充滿憂鬱的麵孔，時而嫵媚深情的笑臉交替著師妹冷酷刁鑽的麵容，紛紛映現在他的麵前。
昏暗的燈光下，他的心沉浮不定。
欽差的隊伍在阿貴的催促下，一路上夜宿曉行，簡直就像出征打仗那樣，出奇的迅速，已經接近了卜奎城。隨行的將領由於常年的征戰生涯，都習以為常，唯獨久居京城，養尊處優慣了的吏部尚書尚阿力吃不消了。終日鞍馬顛簸，風餐露宿，他又是腰酸又是腿疼，終於忍耐不住，對阿貴說：“阿大人，我等又不是去趕廟會，何必這樣急促。”
“尚大人，為皇上辦公差，怠慢不得嗬。此外，將士們終年穿梭於邊圍哨卡，哪個不是天天過著這樣的生活，忍一忍，習慣了就好啦。”阿貴心中暗笑，嘴上卻一本正經。
“是嗬，這真不比京城，八抬大轎是何等舒服。”溫福借機插上一句，他曾數次帶兵打仗，自然知道武將的艱辛，現在一聽尚阿力叫苦，抓住機會奚落了尚阿力幾句。
沒心沒肺！尚阿力心中暗罵，可表麵上沒說什麽，他盤算著這溫福長年在皇上身邊，沒準什麽時候胡說自己幾句，必須慎言。再說，到了卜奎以後，還要用他來頂頂阿貴，是呀，辦正事要緊。
在一個驛站歇息的時候，奎林和哈木覺得有些奇怪，這偏僻之處行人突然多了起來。而且不時偷眼窺視，那眼神和舉止既不像過往的商販，更不像農家牧人，倒是像練過功夫，頗有根基的人。
“兩位大人，假如卑職沒有看走眼的話，今天這些來往的人都是武林中人，他們已經跟了兩天了。”一個叫高祥的大內二等侍衛悄悄在哈圖耳邊說。這個高祥原來在步軍統領福康安麾下效力，自幼闖蕩江湖。早已察覺這夥人來者不善，提醒兩名沒有江湖見識的左右翼尉。
“幾個毛賊何足懼哉！”奎林一聽，大咧咧一笑，他自持武功高強，又有兵馬，又有大內高手相助，哪裏肯把江湖人物放在眼裏。“我等是欽差衛隊，犯我者當誅九族！”
“話不能這麽說。”哈木搖搖頭，接過話茬，說：“兄弟，此行的目地不是打仗，是辦差，諸位大人都是朝中重臣，他們的安危可是係於我等之身嗬。殺賊上千也不算功，可是有一位大人出事，那就是我等的過。另外，別忘了，你的生死之交，巴特熱現在一定是望穿秋水呀。想想看，孰輕孰重？”
哈木怕奎林誤了大事，因勢利導，於公，講明利害關係；於私，點明了奎林與巴特熱的關係。
奎林一聽擊掌大叫：“哈兄所言極是。唉，小弟這腦袋確實是隻能裝酒。”奎林醒悟過來，狠狠捶打自己的頭。他一調到健銳營，便和哈木很投緣，後聽說哈木是索倫人，更加親熱幾分。相處越久，對哈木待人處世的精明就越佩服得五體投地，見哈木年長自己十幾歲，便以兄弟相稱。
“這一路要格外小心，再有兩天就到卜奎城了。”哈木沉思著，又叮囑道：“記住，一旦有什麽事，高侍衛一定要不離阿大人左右，其餘的有敝人和奎林應付。”
“謹聽右翼尉大人的吩咐。”奎林和高祥齊聲應道。
走出科爾沁草原，沿途是草莽蔥綠的曠野，或是層層疊出的黛色山巒，不時越過奔騰湍急的江河，時而又蹚過潺潺小溪。
看見這酷似家鄉的草原河流，哈木想起長年征戰不得歸鄉的索倫將士，至今仍在冰山大漠中熬受淒風苦雨，家鄉妻兒老小倚門長望，淚眼婆娑的情景，驀然悲從心起，心潮澎湃，開口吟道：“歲歲金河複玉關，朝朝馬策與刀環。三春白雪歸青塚，萬裏黃河繞黑山。”
“好詩。尤其是此時此地，哈翼尉雖身為武將，文才卻不薄，也是有感而發。也難怪，思鄉之情，眷戀故土的心思人人有之，更何況常年在外，不得歸裏的索倫人呢？”尚阿力正在馬上打瞌睡，聽哈木的詩中有一絲淡淡的哀怨之情，訕訕搭言。哈圖想想有些失言，急忙掩飾，說道：“卑職不才，哪裏有什麽文才，不過是拾人牙燴，借以抒懷。或許是詞不達意，南轅北轍，讓大人見笑了。”
“哈翼尉足智善謀，老夫早有耳聞，今日一見果然如此，可謂大言稀聲，大智若愚。不錯，不錯。”尚阿力嘖嘖讚歎。
“人非草木，孰能無情。我朝多少將士常年在外，還不是為了天下安寧，即是思戀之情有所偏頗，亦在情理之中。”阿貴聽出尚阿力的話不對頭，有意從中圓和，兩眼一掃尚阿力，示意他不要小題大做，沒事找事。
“尚大人穩坐京中。自然體會不到跋涉之苦，思鄉之情。倘若能守三年邊關，駐守大漠一年，就不會有今天的如此之說嘍。”溫福又酸溜溜地搭話，一張嘴就是令尚阿力尷尬的話。尚阿力氣得翻了翻白眼，咂咂嘴，又把話咽了下去。
剛剛還氣氛活躍的場景冷清下來，隻有馬蹄叩擊的聲音。
前方疾馳而來的信騎又打破了沉寂。
“稟報大人，卜奎副都統滿迪有密函送到。”一名隨從參領遞上信函。
“咹？”阿貴疑惑的接過信函，隨口問道：“那麽巴特熱呢，有信函嗎？”
“回大人，沒有。”
阿貴心裏暗暗吃驚，知道有要事，看了看尚阿力和溫福投來狐疑的目光，叫了聲“停。”下了馬，打開了密函，還沒看完，臉色大變。匆匆瞟了哈木一眼，和尚阿力、溫福幾人低聲商議起來。
哈木發現阿貴朝自己瞥了一眼，料定是密函與巴特熱有關，是凶是吉難以預料，隻好忐忑不安地靜靜待命。
“哈翼尉,”阿貴商議已定，扭頭叫。
“卑職在。”哈木迎了上去。
“著令將士急進，不宿營不休息，明日務必趕到卜奎城。”
“——喳！”哈木微楞了一下，急忙應聲而起，策馬向後隊趕去傳令。卻向在隊中的奎林使了個眼色，奎林會意，策馬向溫福靠去。
奎林身份特殊，天性又是桀驁不馴，放蕩不羈的人。平日就與朝中重臣拍拍搭搭，別人也拿他沒有辦法，這一行人中，他隻敬畏阿貴幾分，其他人均不在他眼裏。
“溫大人，卑職看幾位大人神色不對，何事這麽著急？”
“這…….不要言傳。”溫福望著遠處的哈木，低聲說：“據滿迪報信，巴特熱奸殺了民婦，又殺死參領瓦力格，現已拿住。”
“——啊？這…….大人，可有證據麽？”奎林一驚之下，有如五雷轟頂，懵懵懂懂地問。
“當然，幾具血淋淋的屍體，還有在場眾多兵將目睹，鐵證如山那。”
“大人，卑職和巴特熱相處多日，雖然不敢說了如指掌，但絕不會做出這等事。怕是有人栽贓陷害吧？”奎林不加思索，隨口為巴特熱辯解。
“住口，不許胡說。”溫福低聲喝止，斜視著奎林，說：“你身為滿人，何以替外族人說話？“
“怎麽，滿官就可以枉法嗎？”奎林心裏不服，倔勁兒又上來了。
“唉——你還太年輕，日後總會明白，到底是怎麽回事，到了卜奎自然明白。好了，不談這些。”溫福無心和奎林多說，哼哈幾句了事。
哈木神色凝重地聽了奎林的話，久久沒有吭聲。心裏翻江倒海，又氣又驚，暗罵滿迪父子做事歹毒，巴特熱愚昧無知，以至上了大當，鬧的不好還要累及整個部族的名譽及地位。滿迪父子的品行是路人皆知的事，他一點不懷疑滿迪父子幹這種勾當的膽量，關鍵在於巴特熱糊塗到叫人抓住了所謂的把柄。怎麽樣琢磨一個萬全之策，洗白巴特熱才是當務之急，怎麽辦，現在一點真實的情形也不知道，叫他一籌莫展。
除了哈木之外，在這隊人馬中，另有一人為此事焦慮不安，那就是阿貴。看了滿迪的密函，他震驚了，意識到事情嚴重了，遠不像起程來時的打算的那麽簡單。調和不成就分調兩地，能搪塞就搪塞的辦法。死去了一對父女，又偏偏死了一名三品官員，命案直接牽涉到巴特熱，當然，滿迪自然也卷了進去。這還不算，怎麽還會有江湖人物參雜在內，鬧得百姓皆知，鄉野謠傳。唉，他暗自歎息，知道此案將格外棘手，恐怕情中有情，案中有案。而這一切，隻是相互爭權奪利，相互抨擊所引起的嗎？這其中到底是怎麽回事，他在沒有見到滿迪和巴特熱，當然不會妄下結論，隻是心情越發沉重。瞅著滿腹心事，沉默不語的左副都禦史，又看了看好像沒事似的溫福，他盤算起怎樣把這些人圈進這場漩渦，得罪人的事兒，不能自己一個人幹嗬。
夕陽西下，走到了一條山穀中，天色一下黯淡下來。阿貴趕路心切，隊伍錯過了驛站，他下令連夜行軍。尚阿力叫苦不迭的怨聲中，一隊人馬進入穀底兒。
黑夜中，馬拉爾山酷似一隻巨大的野獸，由東向西而臥，山下片片叢林猶如巨獸腳上的雜毛。靠著崎嶇不平的驛路旁，一條小溪淙淙作響，岸兩邊是一片因年久而高深發黃的蒿草叢。晚風一吹刷刷作響，山間野獸不時躥來蹦去，猶如伏兵出沒，使行駛在道路上的將士們不由自主地戒備起來。
“稟大人，過了這座山就到了下一個驛站。”一名參領跑來稟報。
“此地叫什麽？”尚阿力瞅著四周險峻的地形，問。
“回大人，此地叫狼穀。”
“狼穀？！”尚阿力一驚。
“大人，這狼穀原來絕無人煙，自從雍正六年修了棧道以後，商旅過往頻繁，狼便越來越少了。”參領不失時機地賣弄了幾句，試圖趁機巴結。
就在幽深的穀底將盡的時候，蒿叢和岩石的後麵，突然射出許多箭羽，還夾帶著暗器。走在前麵的幾名兵丁紛紛中箭落馬。還沒等眾人清醒過來，山坡上和河邊草叢中躥出十幾個人，手持刀劍撲了上來。
“小姐……的意思是什麽，在下愚鈍。”巴特熱猜出敏日娜似乎在暗示自己什麽。
“我哥哥已經死去，紅豔父女的命案可否不了了之，這樣對誰都好，你說呢？”敏日娜本意是把責任全部推在死去的瓦力格身上，希望化解父親和巴特熱的矛盾。作為這個家族中的一員，一個做女兒的角度上，她當然希望父親與巴特熱的爭鬥能化幹戈為玉帛，能像她想象的那樣，向她憧憬中美好的方向發展。轉念一想又是絕對不可能的，不管巴特熱還是父親滿迪鬥到了今天這種地步，最終將會以一方的慘敗而告終。毫無疑問，父親的勝算微乎其微，失敗是注定的，一想到這裏，她怎能不心亂如麻，惶惶不可終日呢？
“晚了，敏日娜。人命關天，絕非兒戲，朝廷既然派大員前來，可見皇上非常惱怒。”巴特熱神色凝重，深深歎了口氣說：“想來在下做事也不算過分，沒料到瓦參領竟然夥同青龍幫……”巴特熱有意撇開滿迪，隻提到瓦力格，言語中已經露出網開一麵的意思。
敏日娜是何等聰明，立即領會了巴特熱的用心，美目一閃，瞟了一眼矛盾中的巴特熱，幽咽著說道：“我知道，是我哥哥殺了紅豔父女，慧瑛又殺了我哥哥。天理昭彰，我哥哥已經有了報應，隻是老父年邁，雖說處世昏庸，可……”
“在下當然……知道你的苦心。”巴特熱凝視著敏日娜那在昏暗燈光下蒼白痛苦的臉，不知道說什麽才好。畢竟是父女情深嗬，敏日娜雖然和她哥哥完全不同，到底還是滿人之女，這份淒苦的心境是可想而知的。
“巴特熱，”敏日娜突然改變了稱呼，直呼其名，說“既然仕途如此磨難，你就沒有想到隱匿山林草原嗎？”
“哦？”巴特熱對她的話感到驚訝，不知何意，忙問：“請道其祥。”
“慧瑛不是這個意思麽？“敏日娜直視巴特熱問。
外邊傳來輕輕的咳嗽聲，敏日娜一聽，站起身說：“我得走了，你好自為之。”
“慢，”巴特熱叫住她，一陣猶豫後，說：“有一事拜托，不知……”
“說，隻要我能辦到。”敏日娜有點受寵若驚，她斷定巴特熱一定有極其重要的事情。
“在下卷入官場和江湖門派紛爭，說實話，前程未卜。生與死沒有什麽，隻是…….我師門的秘籍不能落入他人之手。一旦我有不測，秘籍就藏在——”巴特熱頗為顧忌地看了看敏日娜，把心一橫，正要說下去，卻被敏日娜打斷。
“住口，不要說。”敏日娜諦聽了一下四周的動靜，手指向外點了點，嘴上卻說：“何必如此悲哀，一點信心都沒有呢，如果這個模樣出去見諸位京師來的大人，他們將會如何想？”
“在下豈是怕死之輩，更不懼公堂，在下說的是仇家，江湖上的仇家。[.mianhuatang.info超多好看小說]我師門武功蓋世，隻要練成便是當世少有的高手，正因為如此，不僅江湖上各個門派都在垂涎三尺，就是師門內也頗有微詞。然而，師門戒律更嚴，其中有一條，即便是本門弟子，心術不正又缺武德者，不傳玄門內功心法。就算已經傳授的也要清理門戶。按理說，在下現在隨時有性命危險，理應將秘籍交給本派弟子，但我師妹性情狂傲，嗜殺成性，令人擔心。所以——”
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特熱不知道敏日娜竟然會說出這種話來，他可是從來沒有想過這個結果，頓時愣住，無言以對。
“巴特熱，朝中雖不乏昏聵無能者，但公理永在，正氣長存，即使曲折再三，事情終究會水落石出。保重。”敏日娜神采照人，回眸一笑，轉身離去。
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昏暗的燈光下，他的心沉浮不定。
欽差的隊伍在阿貴的催促下，一路上夜宿曉行，簡直就像出征打仗那樣，出奇的迅速，已經接近了卜奎城。隨行的將領由於常年的征戰生涯，都習以為常，唯獨久居京城，養尊處優慣了的吏部尚書尚阿力吃不消了。終日鞍馬顛簸，風餐露宿，他又是腰酸又是腿疼，終於忍耐不住，對阿貴說：“阿大人，我等又不是去趕廟會，何必這樣急促。”
“尚大人，為皇上辦公差，怠慢不得嗬。此外，將士們終年穿梭於邊圍哨卡，哪個不是天天過著這樣的生活，忍一忍，習慣了就好啦。”阿貴心中暗笑，嘴上卻一本正經。
“是嗬，這真不比京城，八抬大轎是何等舒服。”溫福借機插上一句，他曾數次帶兵打仗，自然知道武將的艱辛，現在一聽尚阿力叫苦，抓住機會奚落了尚阿力幾句。
沒心沒肺！尚阿力心中暗罵，可表麵上沒說什麽，他盤算著這溫福長年在皇上身邊，沒準什麽時候胡說自己幾句，必須慎言。再說，到了卜奎以後，還要用他來頂頂阿貴，是呀，辦正事要緊。
在一個驛站歇息的時候，奎林和哈木覺得有些奇怪，這偏僻之處行人突然多了起來。而且不時偷眼窺視，那眼神和舉止既不像過往的商販，更不像農家牧人，倒是像練過功夫，頗有根基的人。
“兩位大人，假如卑職沒有看走眼的話，今天這些來往的人都是武林中人，他們已經跟了兩天了。”一個叫高祥的大內二等侍衛悄悄在哈圖耳邊說。這個高祥原來在步軍統領福康安麾下效力，自幼闖蕩江湖。早已察覺這夥人來者不善，提醒兩名沒有江湖見識的左右翼尉。
“幾個毛賊何足懼哉！”奎林一聽，大咧咧一笑，他自持武功高強，又有兵馬，又有大內高手相助，哪裏肯把江湖人物放在眼裏。“我等是欽差衛隊，犯我者當誅九族！”
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哈木怕奎林誤了大事，因勢利導，於公，講明利害關係；於私，點明了奎林與巴特熱的關係。
奎林一聽擊掌大叫：“哈兄所言極是。唉，小弟這腦袋確實是隻能裝酒。”奎林醒悟過來，狠狠捶打自己的頭。他一調到健銳營，便和哈木很投緣，後聽說哈木是索倫人，更加親熱幾分。相處越久，對哈木待人處世的精明就越佩服得五體投地，見哈木年長自己十幾歲，便以兄弟相稱。
“這一路要格外小心，再有兩天就到卜奎城了。”哈木沉思著，又叮囑道：“記住，一旦有什麽事，高侍衛一定要不離阿大人左右，其餘的有敝人和奎林應付。”
“謹聽右翼尉大人的吩咐。”奎林和高祥齊聲應道。
走出科爾沁草原，沿途是草莽蔥綠的曠野，或是層層疊出的黛色山巒，不時越過奔騰湍急的江河，時而又蹚過潺潺小溪。
看見這酷似家鄉的草原河流，哈木想起長年征戰不得歸鄉的索倫將士，至今仍在冰山大漠中熬受淒風苦雨，家鄉妻兒老小倚門長望，淚眼婆娑的情景，驀然悲從心起，心潮澎湃，開口吟道：“歲歲金河複玉關，朝朝馬策與刀環。三春白雪歸青塚，萬裏黃河繞黑山。”
“好詩。尤其是此時此地，哈翼尉雖身為武將，文才卻不薄，也是有感而發。也難怪，思鄉之情，眷戀故土的心思人人有之，更何況常年在外，不得歸裏的索倫人呢？”尚阿力正在馬上打瞌睡，聽哈木的詩中有一絲淡淡的哀怨之情，訕訕搭言。哈圖想想有些失言，急忙掩飾，說道：“卑職不才，哪裏有什麽文才，不過是拾人牙燴，借以抒懷。或許是詞不達意，南轅北轍，讓大人見笑了。”
“哈翼尉足智善謀，老夫早有耳聞，今日一見果然如此，可謂大言稀聲，大智若愚。不錯，不錯。”尚阿力嘖嘖讚歎。
“人非草木，孰能無情。我朝多少將士常年在外，還不是為了天下安寧，即是思戀之情有所偏頗，亦在情理之中。”阿貴聽出尚阿力的話不對頭，有意從中圓和，兩眼一掃尚阿力，示意他不要小題大做，沒事找事。
“尚大人穩坐京中。自然體會不到跋涉之苦，思鄉之情。倘若能守三年邊關，駐守大漠一年，就不會有今天的如此之說嘍。”溫福又酸溜溜地搭話，一張嘴就是令尚阿力尷尬的話。尚阿力氣得翻了翻白眼，咂咂嘴，又把話咽了下去。
剛剛還氣氛活躍的場景冷清下來，隻有馬蹄叩擊的聲音。
前方疾馳而來的信騎又打破了沉寂。
“稟報大人，卜奎副都統滿迪有密函送到。”一名隨從參領遞上信函。
“咹？”阿貴疑惑的接過信函，隨口問道：“那麽巴特熱呢，有信函嗎？”
“回大人，沒有。”
阿貴心裏暗暗吃驚，知道有要事，看了看尚阿力和溫福投來狐疑的目光，叫了聲“停。”下了馬，打開了密函，還沒看完，臉色大變。匆匆瞟了哈木一眼，和尚阿力、溫福幾人低聲商議起來。
哈木發現阿貴朝自己瞥了一眼，料定是密函與巴特熱有關，是凶是吉難以預料，隻好忐忑不安地靜靜待命。
“哈翼尉,”阿貴商議已定，扭頭叫。
“卑職在。”哈木迎了上去。
“著令將士急進，不宿營不休息，明日務必趕到卜奎城。”
“——喳！”哈木微楞了一下，急忙應聲而起，策馬向後隊趕去傳令。卻向在隊中的奎林使了個眼色，奎林會意，策馬向溫福靠去。
奎林身份特殊，天性又是桀驁不馴，放蕩不羈的人。平日就與朝中重臣拍拍搭搭，別人也拿他沒有辦法，這一行人中，他隻敬畏阿貴幾分，其他人均不在他眼裏。
“溫大人，卑職看幾位大人神色不對，何事這麽著急？”
“這…….不要言傳。”溫福望著遠處的哈木，低聲說：“據滿迪報信，巴特熱奸殺了民婦，又殺死參領瓦力格，現已拿住。”
“——啊？這…….大人，可有證據麽？”奎林一驚之下，有如五雷轟頂，懵懵懂懂地問。
“當然，幾具血淋淋的屍體，還有在場眾多兵將目睹，鐵證如山那。”
“大人，卑職和巴特熱相處多日，雖然不敢說了如指掌，但絕不會做出這等事。怕是有人栽贓陷害吧？”奎林不加思索，隨口為巴特熱辯解。
“住口，不許胡說。”溫福低聲喝止，斜視著奎林，說：“你身為滿人，何以替外族人說話？“
“怎麽，滿官就可以枉法嗎？”奎林心裏不服，倔勁兒又上來了。
“唉——你還太年輕，日後總會明白，到底是怎麽回事，到了卜奎自然明白。好了，不談這些。”溫福無心和奎林多說，哼哈幾句了事。
哈木神色凝重地聽了奎林的話，久久沒有吭聲。心裏翻江倒海，又氣又驚，暗罵滿迪父子做事歹毒，巴特熱愚昧無知，以至上了大當，鬧的不好還要累及整個部族的名譽及地位。滿迪父子的品行是路人皆知的事，他一點不懷疑滿迪父子幹這種勾當的膽量，關鍵在於巴特熱糊塗到叫人抓住了所謂的把柄。怎麽樣琢磨一個萬全之策，洗白巴特熱才是當務之急，怎麽辦，現在一點真實的情形也不知道，叫他一籌莫展。
除了哈木之外，在這隊人馬中，另有一人為此事焦慮不安，那就是阿貴。看了滿迪的密函，他震驚了，意識到事情嚴重了，遠不像起程來時的打算的那麽簡單。調和不成就分調兩地，能搪塞就搪塞的辦法。死去了一對父女，又偏偏死了一名三品官員，命案直接牽涉到巴特熱，當然，滿迪自然也卷了進去。這還不算，怎麽還會有江湖人物參雜在內，鬧得百姓皆知，鄉野謠傳。唉，他暗自歎息，知道此案將格外棘手，恐怕情中有情，案中有案。而這一切，隻是相互爭權奪利，相互抨擊所引起的嗎？這其中到底是怎麽回事，他在沒有見到滿迪和巴特熱，當然不會妄下結論，隻是心情越發沉重。瞅著滿腹心事，沉默不語的左副都禦史，又看了看好像沒事似的溫福，他盤算起怎樣把這些人圈進這場漩渦，得罪人的事兒，不能自己一個人幹嗬。
夕陽西下，走到了一條山穀中，天色一下黯淡下來。阿貴趕路心切，隊伍錯過了驛站，他下令連夜行軍。尚阿力叫苦不迭的怨聲中，一隊人馬進入穀底兒。
黑夜中，馬拉爾山酷似一隻巨大的野獸，由東向西而臥，山下片片叢林猶如巨獸腳上的雜毛。靠著崎嶇不平的驛路旁，一條小溪淙淙作響，岸兩邊是一片因年久而高深發黃的蒿草叢。晚風一吹刷刷作響，山間野獸不時躥來蹦去，猶如伏兵出沒，使行駛在道路上的將士們不由自主地戒備起來。
“稟大人，過了這座山就到了下一個驛站。”一名參領跑來稟報。
“此地叫什麽？”尚阿力瞅著四周險峻的地形，問。
“回大人，此地叫狼穀。”
“狼穀？！”尚阿力一驚。
“大人，這狼穀原來絕無人煙，自從雍正六年修了棧道以後，商旅過往頻繁，狼便越來越少了。”參領不失時機地賣弄了幾句，試圖趁機巴結。
就在幽深的穀底將盡的時候，蒿叢和岩石的後麵，突然射出許多箭羽，還夾帶著暗器。走在前麵的幾名兵丁紛紛中箭落馬。還沒等眾人清醒過來，山坡上和河邊草叢中躥出十幾個人，手持刀劍撲了上來。