七月流火。在索倫河兩岸坦蕩的草原上，數不清的黃白的氈房帳篷縱橫交錯，酷似天上的雲朵貼附在在綠色的草地上。大軲轆橫七豎八，搭樁立在官府規定的遠離賽場的地方，車上用白樺樹皮圍起的橢圓形的車棚子，從遠處看，活象簇簇蘑菇群。
從閑散在草叢中吃草的許多奶牛，哈木就猜測到，今年參加那達慕盛會的牧人最多。那是遠道舉家而來的牧人，為了喝茶方便，連奶牛也趕來了。可見終年生活在寂寞山林和空曠草原上的人，對每年一度的盛會是期盼已久。看那牽牛趕馬的牧人，滿載各種獸皮山貨駕車而來的獵手，大有喝幹商販帶來的所有美酒的決心。
按照老規矩，離場地最近，依山傍水的蔭涼之地，紮著許多華麗整潔的大帳篷和氈房，這理所當然的是專為外來賓客、朝廷官員及王公貴族安排的宿地。環境幽雅，秩序井然，濃蔭遮日，河風習習。四周都有兵丁把守，出入之人，服飾華貴，儀表雍容，仆役成群。不象旗民商賈居住之地，淩亂嘈雜，人畜不分，怪味熏天。
明日盛會開始，哈木奉圖海之命，布置場地，分配營地，安排好賽事程序等，忙得他一身臭汗，疲憊不堪。當他剛剛坐下，想喝口奶茶，潤一潤要冒煙的嗓子時。又一件更重要的事讓他心緒不寧，那就是圖海嚴令，今年的摔跤冠軍必須由索倫部拿到，並予以重賞。此事讓他頗費心思。他十分清楚，各官吏之間，各部族之間，對榮譽的重視程度，似乎這是衡量官員政績、部族強弱的分水嶺!
幾天前，他下令索倫部的所有摔跤手雲集河邊營地，進行殘酷的訓練。
盡管如此，他還是小心翼翼，如履薄冰，沒有十足的把握。這主要是因為科爾沁副都統阿日泰領來的幾名高手，更要命的是隨行來的竟然還有準葛爾部的台吉巴雅爾。據說這個西域跤王進京朝貢之後，直接去了科爾沁，顯然是約好前來奪冠。
前門要拒虎，偏偏後門又來了狼！卜奎副都統滿迪又招來幾名虎背熊腰的滿洲漢子。桂冠隻有一個，大家都紅著眼盯著它，這難免使人隱約感到超出一般競技的範圍，簡直是在鬥氣，爭麵子。
哈木在這裏胡亂揣摩，另一座大帳中，滿迪也**著心思。昨日，隨身的一名驍騎校向他稟報，在窺探索倫力士摔跤時，見一名叫巴特熱的跤手，連續摔倒八名對手後，一掌擊倒一頭闖進跤場的三歲牤牛。滿迪聽了不覺目瞪口呆，他是練功的人，知道單靠蠻力是根本做不到這點的，此人內功十分了得。自己的手下怕是無人能比，兒子瓦力格雖說功夫不弱，可充其量隻是條蠻牛，與絕頂高手對壘，實無勝算。所以聽到這個消息，恰似給他發熱的頭上澆了一盆冷水，奪魁之心涼了半截。
他神情沮喪，自斟自酌起來。
酒至半酣，心情逐漸平靜下來。想想科爾沁的幾個高手，還有奪魁呼聲最高的準葛爾跤王巴雅爾，心中一動，直起肥壯的上身，兩眼發直。良久，一絲笑紋展現在那滿是疙瘩肉的臉上，就象草叢中的喇叭花越張越大那樣，不一會兒，他便變得笑逐顏開，眼淚鼻涕竟然也流了下來。
他想起了比奪魁鬥氣更重要的事。他和黑龍江將軍薩爾胡進京朝見皇上後，薩爾胡神情神秘地說：“黑龍江邊陲重地，自從索倫部進駐以後，朝庭免去一大支出，又為大清開辟出新的富庶之地。這都得益於索倫部嗬！同屬邊圍部落，可準葛爾就不同了，時時讓皇上憂心。”
是嗬，憑心而論，大清朝穩如泰山，堅如磐石，除去當今天子之德，滿洲八旗雄猛剽悍之外。朝野皆知，蒙古和索倫鐵騎名震四海，被人譽為長勝之師。乾隆皇帝亦承認他們是大清的左膀右臂，數次傳諭務必善待蒙古和索倫各部，而且官員們發生爭執之時，朝庭明顯袒護索倫部官員。遇到有功績者，必有賞賜，其良苦用心，當然無需贅言。
稍有心計的官員都不難看出，二十幾年來，滿洲八旗官兵大都駐守各省和京師要地，養尊處優。蒙古和索倫官兵卻終年東征西討，耿耿忠心地為江山社稷風餐露宿，屍橫遍野。大清朝的疆土有多遠，蒙古和索倫的馬蹄就踏多遠。然而，皇上也多次向臣下暗示，可用並不都是可信，用有尺度，信有分寸。另外，索倫與蒙古人生性狂悖，勇猛善戰，也不可不防。除了恩威並施而外，最穩妥的辦法就是讓他們相互猜疑，在維護大清王朝江山永固方麵爭功取寵，死命效力，才是一舉數得的好辦法。
想到這裏，滿迪一腔憂悶之氣煙消雲散，氣爽神怡。開始分析目前蒙古和索倫雙方的實力，琢磨這如何在看熱鬧的過程中，恰如其分地趁著雙方兩敗俱傷之機，讓兒子瓦力格出其不意，乘虛而入。
時值正午，烈日當空，草叢中蟬倦花萎，人人都昏昏入睡，隻有他精神颯爽，狂喝爛飲。
入夜時分，哈木領著巴特熱走進一座大帳。
“卑職叩見都統大人。”巴特熱目光炯炯，望著坐立不安的圖海。
“咹。”圖海少有地打量著索倫部的這位後起之秀。好一會兒，才沉重地說：“滿洲和蒙古武士紛至遝來，看樣子執意要與我索倫勇士一決雌雄。按常理說，那達慕盛會上比賽技藝，勝於負是平常不過的事情，可如今則不同。我索倫身為東道，不能示弱，另外，蒙古和滿洲勇士分明視我索倫無人，欺人太甚！所以，你務必仔細，倘若失手，便是我索倫部的罪人。”
圖海言畢，雙目威嚴地盯著巴特熱，三分是激勵，七分是恐嚇。
“回稟大人，為我索倫部的榮辱，卑職不惜肝腦塗地，隻是麵臨眾多高手，實無穩操勝劵的把握。”巴特熱猶豫再三，還是表露了自己的擔憂。圖海臉上立時流露出不悅的神色，他正要發作，抬頭見哈木不住地使眼色，又恢複了常態。他的圓滑，思考問題的周密，在索倫人中是無人可比的。多年官場的磨練，不僅造就了他與權貴之間善於貌合神離地周旋，懂得了不能因小失大所必需的忍氣吞聲。狡黠使他拓展了視野，坎坷為他的練達掃平了不少障礙，索倫血統的氣質保持著他頑強的毅力和果斷；世事的凶險和變化又讓他養成了遇事三思而後行的好習慣。
這些特點使他在多半生的戎馬生涯及仕途的角逐中，屢次逢凶化吉，雖然升遷不算最快，但也順利。迄今為止，他袍加九蟒，官拜二品，頭戴雙眼花翎。平心而論，這可不單單是全靠戰功才能得到的。——這不，關鍵時刻，他那超常的智慧又閃起耀眼的火花。
“不錯，年輕人。近幾日來，大批高手湧入，雖然說何人都可以參賽，但本官不是沒有一點辦法。為使我索倫不丟顏麵，本官可以尋找些借口，阻止他們參賽！”圖海裝出一付無可奈何的樣子。
“大人，此舉不妥。”果然，巴特熱急了，憤然說道：“曆來草原盛會，斷無此理。我索倫勇士功名素著，是靠生命換來的，如何能低附與人？懇請大人萬萬不可有此念頭，讓人恥笑！卑職願與所有索倫勇士竭力抗爭，不辱使命！”
圖海聽了巴特熱的一番慷慨陳詞，臉上頓時綻現出如其所望的笑容，得意地斜睨了哈木一眼，神情亢奮地說：“好，果然是英雄出少年。本官險些為一念之差而墜了索倫的威名，想我索倫多少年來縱橫南北，金戈鐵馬，何時畏懼過？別看今日強敵臨近，有此忠勇之士，何所懼哉！哈……酒來！”
星空萬裏，氣爽人宜。
索倫和兩岸，近萬人的官兵和旗民都已安歇。唯獨河邊偏僻之處的幾座大帳裏燈火輝煌，人影匆匆。
清晨，當晨曦微露的時候，灌木叢中，草原深處，到處炊煙嫋嫋。
橘紅色的朝霞布滿東方天幕時，百靈歡叫，布穀聲聲。一群群牛馬駝羊踏著晨露，走到河邊飲水，整個草原人歡馬叫，開始了喧騰鼎沸的一天。
風調雨順，人畜兩旺，參加盛會的人倍增，場麵之大，是索倫部絕無僅有的。大小店鋪的攤子連綿一片，幾乎占有所有的空地，這些商販對服飾各異的姑娘和婦女擺出琳琅滿目、玲瓏剔透的裝飾品，對於粗壯剽悍的漢子們，則用精致鋒利的刀具和醇香四溢的美酒加以誘惑，先饞得他們垂涎欲滴，以便象秋風掃落葉那樣，掏光他們懷裏的銀子。
附近來的小號店鋪，在這麽強大的陣容擠壓下，隻能躲在一邊的角落裏，等著餘下的殘羹剩飯。有的悄聲咒罵，更多的是自怨福淺，啼饑號寒。
賽場中央，紮著一排寬敞的大帳。氈布從底掀起一尺，以便清風送爽，使人不覺燥熱。依照官職大小，主賓之分，各地來的王公貴族官員分坐在不同的帳中，正在交頭接耳，相互探尋。
今天已經到了摔跤和射箭的決賽關頭。經過幾天的角逐，滿迪已經看出，索倫部畢竟人少將寡，進入決賽的索倫人加上巴特熱才三人。科爾沁、準葛爾、卜奎的選手十幾人，特別是科爾沁的哈日呼一直沒有敗績，奪魁還是有望的。他十分豔羨哈日呼那粗如車轅般的胳膊，酷似駿馬胸肌般的塊塊疙瘩肉，他甚至和察哈爾的一個參領打賭，哈日呼那寬肥的**後完全可以藏住一頭二歲小牛。
他也察覺到哈日呼的弱點，力大體笨，凶猛有餘卻智慧不足。僅以匹夫之勇想力挫眾人談何容易？就拿昨天他費了九牛二虎之力，好不容易才摔倒年紀已大的博爾奔察來說，簡直叫人擔心。博爾奔察雖然最終倒地，他也累得像喝醉了酒的五歲牤牛，搖晃著身軀找不到東南西北了。這要是碰到靈巧的巴特熱，非得累吐血不可。他把這個擔憂透露給阿日泰，當然是充滿希冀蒙古勇士獲勝的口氣，誰知阿日泰不以為然地冷冷一笑，一副高枕無憂的模樣，相比之下，倒顯得自己氣量狹小，庸人自擾了。他百思不解，難道……
圖海喜氣洋洋地坐在大帳中與眾官員談笑風生。昨天賽馬場上傳來索倫部的鐵青馬領先的喜訊，他是心花怒放，喜眉笑眼望著場內歡呼的旗民。
各旗王公失望的歎息聲變得格外悅耳，阿日泰的暴躁與滿迪陰沉的臉，此時在他眼中似乎和那彩虹一般，變得絢麗多彩起來。
哈木悄悄俯在圖海耳邊說：“大人，我索倫快馬和健兒一樣，不辱使命。據卑職看，靶場片刻就會有佳音傳來。”
“哼，臥榻之側，豈容他人酣睡。”圖海點了點頭，又問：“巴特熱的箭法究竟如何？”
“大人放心，卑職對他的箭法有十二分的把握。”哈木說的言之鑿鑿。
“——咹？那跤場上……”圖海聽了微微楞了一下，哈木的口氣似乎對跤場的決賽缺乏信心。
“大人放心，我跤場勇士也是蓄力以待，巴特熱不同凡響，有望奪魁！”哈木沒把話說滿，並且避開了圖海狐疑的目光。
圖海想了想，喃喃說道：“巴特熱小小年紀力鬥群雄，著實不易。別難為他了，駿馬用不著鞭子。”
阿日泰沉不住氣了，在左右的簇擁下，冷眼注視著四名弓箭手。射手一見他氣色不好，都低頭垂手，心驚膽戰。
“賽馬場失利，騎手如何被處置，各位都已目睹。”一個隨行驍騎校厲聲大喝：“倘若再次失利，嚴懲不貸！有功者，都統大人定有重賞。”
“喳！”射手齊聲應承。
即使這樣，阿日泰仍然心神不寧。兩年前他帶人前來參賽，無功而返，十分不服氣。這次帶來的高手是優中選優，還特地邀了準葛爾的巴雅爾，其目地就是自己的人可以輸給巴雅爾，不能輸給索倫人。賽馬失利，騎手被抽得皮開肉綻，後一想又怪不得騎手。索倫部的鐵青馬實屬罕見的寶馬，跑起來幾乎看不到四蹄著地，跟他媽飛差不多！也罷，倚仗牲畜之力不行，那就指望人力吧。
哈日呼連在場上摔倒六名摔跤手，氣焰十分高漲。另幾個組裏，巴雅爾、瓦力格和巴特熱都進入決賽。
靶場之上，他又看到了巴特熱的驚人技藝，心中哀歎自己流年不利，老是碰上倒黴事。
從閑散在草叢中吃草的許多奶牛，哈木就猜測到，今年參加那達慕盛會的牧人最多。那是遠道舉家而來的牧人，為了喝茶方便，連奶牛也趕來了。可見終年生活在寂寞山林和空曠草原上的人，對每年一度的盛會是期盼已久。看那牽牛趕馬的牧人，滿載各種獸皮山貨駕車而來的獵手，大有喝幹商販帶來的所有美酒的決心。
按照老規矩，離場地最近，依山傍水的蔭涼之地，紮著許多華麗整潔的大帳篷和氈房，這理所當然的是專為外來賓客、朝廷官員及王公貴族安排的宿地。環境幽雅，秩序井然，濃蔭遮日，河風習習。四周都有兵丁把守，出入之人，服飾華貴，儀表雍容，仆役成群。不象旗民商賈居住之地，淩亂嘈雜，人畜不分，怪味熏天。
明日盛會開始，哈木奉圖海之命，布置場地，分配營地，安排好賽事程序等，忙得他一身臭汗，疲憊不堪。當他剛剛坐下，想喝口奶茶，潤一潤要冒煙的嗓子時。又一件更重要的事讓他心緒不寧，那就是圖海嚴令，今年的摔跤冠軍必須由索倫部拿到，並予以重賞。此事讓他頗費心思。他十分清楚，各官吏之間，各部族之間，對榮譽的重視程度，似乎這是衡量官員政績、部族強弱的分水嶺!
幾天前，他下令索倫部的所有摔跤手雲集河邊營地，進行殘酷的訓練。
盡管如此，他還是小心翼翼，如履薄冰，沒有十足的把握。這主要是因為科爾沁副都統阿日泰領來的幾名高手，更要命的是隨行來的竟然還有準葛爾部的台吉巴雅爾。據說這個西域跤王進京朝貢之後，直接去了科爾沁，顯然是約好前來奪冠。
前門要拒虎，偏偏後門又來了狼！卜奎副都統滿迪又招來幾名虎背熊腰的滿洲漢子。桂冠隻有一個，大家都紅著眼盯著它，這難免使人隱約感到超出一般競技的範圍，簡直是在鬥氣，爭麵子。
哈木在這裏胡亂揣摩，另一座大帳中，滿迪也**著心思。昨日，隨身的一名驍騎校向他稟報，在窺探索倫力士摔跤時，見一名叫巴特熱的跤手，連續摔倒八名對手後，一掌擊倒一頭闖進跤場的三歲牤牛。滿迪聽了不覺目瞪口呆，他是練功的人，知道單靠蠻力是根本做不到這點的，此人內功十分了得。自己的手下怕是無人能比，兒子瓦力格雖說功夫不弱，可充其量隻是條蠻牛，與絕頂高手對壘，實無勝算。所以聽到這個消息，恰似給他發熱的頭上澆了一盆冷水，奪魁之心涼了半截。
他神情沮喪，自斟自酌起來。
酒至半酣，心情逐漸平靜下來。想想科爾沁的幾個高手，還有奪魁呼聲最高的準葛爾跤王巴雅爾，心中一動，直起肥壯的上身，兩眼發直。良久，一絲笑紋展現在那滿是疙瘩肉的臉上，就象草叢中的喇叭花越張越大那樣，不一會兒，他便變得笑逐顏開，眼淚鼻涕竟然也流了下來。
他想起了比奪魁鬥氣更重要的事。他和黑龍江將軍薩爾胡進京朝見皇上後，薩爾胡神情神秘地說：“黑龍江邊陲重地，自從索倫部進駐以後，朝庭免去一大支出，又為大清開辟出新的富庶之地。這都得益於索倫部嗬！同屬邊圍部落，可準葛爾就不同了，時時讓皇上憂心。”
是嗬，憑心而論，大清朝穩如泰山，堅如磐石，除去當今天子之德，滿洲八旗雄猛剽悍之外。朝野皆知，蒙古和索倫鐵騎名震四海，被人譽為長勝之師。乾隆皇帝亦承認他們是大清的左膀右臂，數次傳諭務必善待蒙古和索倫各部，而且官員們發生爭執之時，朝庭明顯袒護索倫部官員。遇到有功績者，必有賞賜，其良苦用心，當然無需贅言。
稍有心計的官員都不難看出，二十幾年來，滿洲八旗官兵大都駐守各省和京師要地，養尊處優。蒙古和索倫官兵卻終年東征西討，耿耿忠心地為江山社稷風餐露宿，屍橫遍野。大清朝的疆土有多遠，蒙古和索倫的馬蹄就踏多遠。然而，皇上也多次向臣下暗示，可用並不都是可信，用有尺度，信有分寸。另外，索倫與蒙古人生性狂悖，勇猛善戰，也不可不防。除了恩威並施而外，最穩妥的辦法就是讓他們相互猜疑，在維護大清王朝江山永固方麵爭功取寵，死命效力，才是一舉數得的好辦法。
想到這裏，滿迪一腔憂悶之氣煙消雲散，氣爽神怡。開始分析目前蒙古和索倫雙方的實力，琢磨這如何在看熱鬧的過程中，恰如其分地趁著雙方兩敗俱傷之機，讓兒子瓦力格出其不意，乘虛而入。
時值正午，烈日當空，草叢中蟬倦花萎，人人都昏昏入睡，隻有他精神颯爽，狂喝爛飲。
入夜時分，哈木領著巴特熱走進一座大帳。
“卑職叩見都統大人。”巴特熱目光炯炯，望著坐立不安的圖海。
“咹。”圖海少有地打量著索倫部的這位後起之秀。好一會兒，才沉重地說：“滿洲和蒙古武士紛至遝來，看樣子執意要與我索倫勇士一決雌雄。按常理說，那達慕盛會上比賽技藝，勝於負是平常不過的事情，可如今則不同。我索倫身為東道，不能示弱，另外，蒙古和滿洲勇士分明視我索倫無人，欺人太甚！所以，你務必仔細，倘若失手，便是我索倫部的罪人。”
圖海言畢，雙目威嚴地盯著巴特熱，三分是激勵，七分是恐嚇。
“回稟大人，為我索倫部的榮辱，卑職不惜肝腦塗地，隻是麵臨眾多高手，實無穩操勝劵的把握。”巴特熱猶豫再三，還是表露了自己的擔憂。圖海臉上立時流露出不悅的神色，他正要發作，抬頭見哈木不住地使眼色，又恢複了常態。他的圓滑，思考問題的周密，在索倫人中是無人可比的。多年官場的磨練，不僅造就了他與權貴之間善於貌合神離地周旋，懂得了不能因小失大所必需的忍氣吞聲。狡黠使他拓展了視野，坎坷為他的練達掃平了不少障礙，索倫血統的氣質保持著他頑強的毅力和果斷；世事的凶險和變化又讓他養成了遇事三思而後行的好習慣。
這些特點使他在多半生的戎馬生涯及仕途的角逐中，屢次逢凶化吉，雖然升遷不算最快，但也順利。迄今為止，他袍加九蟒，官拜二品，頭戴雙眼花翎。平心而論，這可不單單是全靠戰功才能得到的。——這不，關鍵時刻，他那超常的智慧又閃起耀眼的火花。
“不錯，年輕人。近幾日來，大批高手湧入，雖然說何人都可以參賽，但本官不是沒有一點辦法。為使我索倫不丟顏麵，本官可以尋找些借口，阻止他們參賽！”圖海裝出一付無可奈何的樣子。
“大人，此舉不妥。”果然，巴特熱急了，憤然說道：“曆來草原盛會，斷無此理。我索倫勇士功名素著，是靠生命換來的，如何能低附與人？懇請大人萬萬不可有此念頭，讓人恥笑！卑職願與所有索倫勇士竭力抗爭，不辱使命！”
圖海聽了巴特熱的一番慷慨陳詞，臉上頓時綻現出如其所望的笑容，得意地斜睨了哈木一眼，神情亢奮地說：“好，果然是英雄出少年。本官險些為一念之差而墜了索倫的威名，想我索倫多少年來縱橫南北，金戈鐵馬，何時畏懼過？別看今日強敵臨近，有此忠勇之士，何所懼哉！哈……酒來！”
星空萬裏，氣爽人宜。
索倫和兩岸，近萬人的官兵和旗民都已安歇。唯獨河邊偏僻之處的幾座大帳裏燈火輝煌，人影匆匆。
清晨，當晨曦微露的時候，灌木叢中，草原深處，到處炊煙嫋嫋。
橘紅色的朝霞布滿東方天幕時，百靈歡叫，布穀聲聲。一群群牛馬駝羊踏著晨露，走到河邊飲水，整個草原人歡馬叫，開始了喧騰鼎沸的一天。
風調雨順，人畜兩旺，參加盛會的人倍增，場麵之大，是索倫部絕無僅有的。大小店鋪的攤子連綿一片，幾乎占有所有的空地，這些商販對服飾各異的姑娘和婦女擺出琳琅滿目、玲瓏剔透的裝飾品，對於粗壯剽悍的漢子們，則用精致鋒利的刀具和醇香四溢的美酒加以誘惑，先饞得他們垂涎欲滴，以便象秋風掃落葉那樣，掏光他們懷裏的銀子。
附近來的小號店鋪，在這麽強大的陣容擠壓下，隻能躲在一邊的角落裏，等著餘下的殘羹剩飯。有的悄聲咒罵，更多的是自怨福淺，啼饑號寒。
賽場中央，紮著一排寬敞的大帳。氈布從底掀起一尺，以便清風送爽，使人不覺燥熱。依照官職大小，主賓之分，各地來的王公貴族官員分坐在不同的帳中，正在交頭接耳，相互探尋。
今天已經到了摔跤和射箭的決賽關頭。經過幾天的角逐，滿迪已經看出，索倫部畢竟人少將寡，進入決賽的索倫人加上巴特熱才三人。科爾沁、準葛爾、卜奎的選手十幾人，特別是科爾沁的哈日呼一直沒有敗績，奪魁還是有望的。他十分豔羨哈日呼那粗如車轅般的胳膊，酷似駿馬胸肌般的塊塊疙瘩肉，他甚至和察哈爾的一個參領打賭，哈日呼那寬肥的**後完全可以藏住一頭二歲小牛。
他也察覺到哈日呼的弱點，力大體笨，凶猛有餘卻智慧不足。僅以匹夫之勇想力挫眾人談何容易？就拿昨天他費了九牛二虎之力，好不容易才摔倒年紀已大的博爾奔察來說，簡直叫人擔心。博爾奔察雖然最終倒地，他也累得像喝醉了酒的五歲牤牛，搖晃著身軀找不到東南西北了。這要是碰到靈巧的巴特熱，非得累吐血不可。他把這個擔憂透露給阿日泰，當然是充滿希冀蒙古勇士獲勝的口氣，誰知阿日泰不以為然地冷冷一笑，一副高枕無憂的模樣，相比之下，倒顯得自己氣量狹小，庸人自擾了。他百思不解，難道……
圖海喜氣洋洋地坐在大帳中與眾官員談笑風生。昨天賽馬場上傳來索倫部的鐵青馬領先的喜訊，他是心花怒放，喜眉笑眼望著場內歡呼的旗民。
各旗王公失望的歎息聲變得格外悅耳，阿日泰的暴躁與滿迪陰沉的臉，此時在他眼中似乎和那彩虹一般，變得絢麗多彩起來。
哈木悄悄俯在圖海耳邊說：“大人，我索倫快馬和健兒一樣，不辱使命。據卑職看，靶場片刻就會有佳音傳來。”
“哼，臥榻之側，豈容他人酣睡。”圖海點了點頭，又問：“巴特熱的箭法究竟如何？”
“大人放心，卑職對他的箭法有十二分的把握。”哈木說的言之鑿鑿。
“——咹？那跤場上……”圖海聽了微微楞了一下，哈木的口氣似乎對跤場的決賽缺乏信心。
“大人放心，我跤場勇士也是蓄力以待，巴特熱不同凡響，有望奪魁！”哈木沒把話說滿，並且避開了圖海狐疑的目光。
圖海想了想，喃喃說道：“巴特熱小小年紀力鬥群雄，著實不易。別難為他了，駿馬用不著鞭子。”
阿日泰沉不住氣了，在左右的簇擁下，冷眼注視著四名弓箭手。射手一見他氣色不好，都低頭垂手，心驚膽戰。
“賽馬場失利，騎手如何被處置，各位都已目睹。”一個隨行驍騎校厲聲大喝：“倘若再次失利，嚴懲不貸！有功者，都統大人定有重賞。”
“喳！”射手齊聲應承。
即使這樣，阿日泰仍然心神不寧。兩年前他帶人前來參賽，無功而返，十分不服氣。這次帶來的高手是優中選優，還特地邀了準葛爾的巴雅爾，其目地就是自己的人可以輸給巴雅爾，不能輸給索倫人。賽馬失利，騎手被抽得皮開肉綻，後一想又怪不得騎手。索倫部的鐵青馬實屬罕見的寶馬，跑起來幾乎看不到四蹄著地，跟他媽飛差不多！也罷，倚仗牲畜之力不行，那就指望人力吧。
哈日呼連在場上摔倒六名摔跤手，氣焰十分高漲。另幾個組裏，巴雅爾、瓦力格和巴特熱都進入決賽。
靶場之上，他又看到了巴特熱的驚人技藝，心中哀歎自己流年不利，老是碰上倒黴事。