不知道是不是昨天下了雨的緣故,今日雖然沒再見那蒙蒙雨絲落大地,卻有一層大霧籠罩著正陽,將整座城市帶入一片似真似幻的夢境。


    也不知是哪家的報曉雞開始啼叫,很快惹來鄰居家的公雞應聲附和,家家相傳,嘹亮的啼聲很快響遍街巷,這座不大的城也終於從沉睡中蘇醒過來。


    熟睡了一個晚上的人們陸續離開被窩,在清冷的空氣中穿上寒衣,著手新一天的生計。


    商鋪、攤販、布坊、學堂、縣衙,分散在各個區域的門樓重新張開大門,老板、差人、長工、先生、縣民,各司其職的形形色色的人流再次煥發活力,整個縣城便如同一個龐大的生命體般運作了起來。


    充滿祥和氣息的縣城一如既往匍匐在大地上,無論內部多麽熱鬧嘈雜,他始終緘默、不發一言。


    絲毫沒有注意到就在距離它不到十幾裏路程的山裏,已經有一場足以威脅到所有人生死存亡的大事在悄然醞釀。


    隻是偶爾會有人在無聊時談起,縣令大人對羅迦山的禁令已將持續了半個多月,關於那座原來香火鼎盛的寺廟究竟發生了怎樣的事,居然沒有一點風聲傳出來,就在前幾天,往常在早晚還能隱約聽到的鍾聲,也消失的無影無蹤了。


    再想遠望羅迦山的方向,卻發現那邊早已籠罩在了更深的濃霧中。


    朝峰揮揮手驅散眼前的霧氣,一般人或許發現不了這霧氣的貓膩,但是他看得清楚,這看似再平常不過的薄霧中,分明夾雜著妖氣。


    林鳶不滿這種壓抑的氣氛,正想著用風罡將這院子周圍的霧都吹開,可想了想這畢竟是城內,也隻能強行忍住自己的衝動,越想便越覺得還是那種鳥不拉屎的地方適合自己,好在聰明的黑麵神似乎察覺到了林鳶的不快,主動搖著尾巴貼過來。


    林鳶從懷裏自然掏出一塊肉幹扔去,不出意外還是被三兩口解決,林鳶摸摸黑麵神的頭,連吃了兩天聞獜的肉幹,它居然隱隱長大了一圈。


    虎頭虎腦的麵貌映入眼簾,讓林鳶輕鬆了不少。


    兩人是趁著今早開城門時趕回來的,為了避免不必要的麻煩,戍守城門的夥長認得兩人,所以並未多問便幹脆利落地放行。


    對於這場莫名的霧天,其實兩人最開始時也並未發覺,等到天地漸漸開始模糊,已經是破曉時分了。


    這看起來明明十分稀薄的霧氣,身處其中竟然有種粘滯感,以前在吾州道的山裏,常年雲霧繚繞,連天的大霧他也見過了不少,可讓他感到如此不舒服的還是頭一次。


    他絕不會簡單的認為這時地域造就的差異。


    同樣疑惑的還有老粟,打早上就在抱怨著天氣。


    “真是見了鬼了,往年也沒見這時候起霧啊。”


    老粟的驚疑引來了耗子的不屑,直言老粟那麽大個人了還這麽少見多怪。


    朝峰插話道:“還真不是老粟少見多怪,你學堂的先生沒教你事出反常必有妖嗎?”


    “學堂的先生隻會之乎者也,教的東西都無聊死了。”


    耗子抱怨道。老粟一聽事情果然不對勁,趕忙詢問朝峰,羅迦寺的那夜他可不想再經曆一次了。


    朝峰隨口道,都是些小打小鬧罷了,讓老粟不用擔心。


    將信將疑的漢子看著對麵和平時幾乎一樣的笑容,猶豫著把心揣回了肚子。


    這時朝峰卻莫名說道:“有客人來了。”


    眾人往門口看去,不知何時木門處已經有個麵容陰鷙的成年男子靜靜佇立,他雙手環胸,一雙狹長的眸子平靜掃視著院內眾人。


    “來者不善?”林鳶用隻有兩人能聽見的聲音問道。


    “未必。”


    “這位朋友,請問有什麽事嗎?”老粟率先開口道,他在這城內,好像從來沒有這號人物。


    但那人絲毫沒有回話的意思,神情木然,眼神和朝峰對上。


    “門口的朋友,請問您找誰。”


    老粟還是禮貌的又問了一遍,在他看來這個一臉凶相的人要麽是衝著朝峰他們來的,要麽就是精神上有點問題。


    而朝峰接下來的話也驗證了他的猜想。


    隻聽朝峰吩咐道:“老粟,帶耗子回去。”


    而後又朗聲對門外道:“朋友,移步?”


    那人輕微頷首,便兀自轉身離開。


    朝峰給林鳶使了個眼色,二人同時默契地跟上。


    三人先後來到一處無人的巷子,那人率先在巷子盡頭停下身形。


    直到此刻,一身淩厲才的氣勢才完全顯露出來,配合著那對陰厲狹長的目光,整個人宛如一隻夜行的凶梟。


    胡同內乍然寂靜,迎麵而來的朝峰和林鳶隻覺自身仿佛踏進另一片世界,規整的磚牆成了參天的古樹,細微的浮土長出茂盛的棘叢,人聲化作獸吼蟲鳴,頭頂暗為星野月空。


    完全像置身於千百年不見天光的原始森林內部。


    “幻境類術法?”


    “不對,不完全是。”


    林鳶手掌拂過荊棘,指尖傳來的刺痛告訴了他答案。


    而對麵,氣息完全和周遭融為一體的陰鷙男人終於開口說了第一句話,他的聲音和眼神一樣,給人陰惻惻的感覺。


    “一個歸真境,一個通脈境巔峰,兩個實力不俗的武人居然會和平民混在一起,還真是少見。”


    “這是在下私事,閣下有事不妨直說。”


    “我當然有事,隻是你有資格聽麽?”


    陰鷙男人幽幽的聲音傳遍整片密林。


    “若沒事,在下便先行回去了。”


    朝峰滿不在乎地回答。


    “如果你能走掉的話。”


    朝峰不再多言,回身便走。


    下一瞬,腳下的荊棘開始瘋漲生長,交叉錯亂的荊棘每一根都尖刺亂生,泛著金屬般的光澤,向朝峰腰身絞殺而去。


    朝峰正要催動陽火禦敵,將這一幹雜草們焚燒殆盡。


    然而伸出的手就這麽停留在空中,哪裏有半點火焰的影子。


    朝峰愣了一瞬,藤蔓的尖刺就已經率先被割破。


    好在朝峰反應及時,箭步躍上古樹側枝,避免了被絞成碎肉的下場.驚疑的青年翻看著手掌,傷口和血液,以及掌間傳來的疼痛感都如此的真實,可他無論如何也感應不到體內的陽火,就像它從來沒有出現過一樣。


    再將目光投向地麵,剛才一直站在身邊的林鳶也不知何時消失了身影。


    原處隻剩下猙獰的尖刺。


    朝峰肯定這是某種術法無疑,但目前為止還沒發現任何破綻。


    不等朝峰過多思考,周圍的蒼勁樹枝搖落樹皮,內裏裸出的不是木質,而是一張張尖牙倒卷的裂口。


    整棵樹就這麽一節節蛻皮成滿身裂口的怪物,就連旁邊的樹身也一樣在進行著轉化。


    朝峰一下子失去落腳之地。


    心裏默默算著,按照進入巷子的位置,此刻他應該立於左邊的牆頭,如果真如他所想,那麽,隻要朝前躍出一丈,就會穩穩落在另一邊的牆上,盡管此刻在他的視角裏那片地方空空如也。


    腳下的裂口已經開始咀嚼他的雙腳,利齒和人骨摩擦造成令人脊背發涼的脆響,又被飄蕩著的獸吼蟲鳴聲淹沒。


    朝峰最後審視了腳底一眼,用力將雙腳拔出,小腿以下已經肌肉盡碎,隻剩森然白骨。


    盡管他知道這並非是真實的傷害,但恐怖的疼痛感讓他眉頭擰在一起,好似有一壺滾水倒入頭顱,衝擊著額頂。


    牙齒幾乎被咬碎,嘴角留下血痕。朝峰呼出一口涼氣,飄然躍出。


    然而,落下的地方仍然空無一物,當失重感傳來,朝峰知道自己錯了。


    於是幹脆放任自己的身體從空中落下,任由匍匐在地萬千尖刺將單薄的身體紮穿。


    湧出的鮮血洇紅衣襟。


    俄而紮穿身體的荊棘又化為烏有,露出黑色泥土的地麵,這地麵海浪翻湧一樣波動起來,朝峰破敗的身體好比摧折的小船,在泥土的潮頭中漸漸被淹沒。


    隨著意識漸漸模糊,朝峰殘存的視線在泥土的縫隙間隱約看見,那陰鷙男子傲立古樹妖枝,眼神中滿是不屑。


    “原來如此……我明白……”


    殘破的軀體掩埋進更深的泥土中,密林又恢複到了原來的境況。


    草木幽深,冠頂暗閉。


    另一邊早已消失無蹤的林鳶也麵臨幾乎同樣的境況,不過林鳶速度要快上幾線,在持續異化的棘叢和古樹之間憑借敏捷的身法閃轉騰挪,狼奔猿躍。


    依舊能在微小空隙間尋得一線立錐之地,在裂口張合間蜻蜓點水。


    而他的記憶裏,朝峰早在回身離開時便輕鬆走出了幻境,隻是林鳶跟上後,卻發現完全不同,這片密林仿佛在跟著他移動,無論他動作如何迅速,始終望不見盡頭。


    緊接著異變突生,和朝峰一樣的是,他也同樣用不出任何劍技,能夠借助的隻有純粹的身體。


    周遭全是觸之即傷的凶險,林鳶隻覺自己身處某種巨大怪異的胃囊之中,正在被研磨、壓製、分解、消化。


    但想要維持如此精妙的術法,所需的氣自然不會少,隻要自己保持狀態,那麽對麵遲早會因為氣的不足而露出破綻。


    雖然受了些輕傷但對他來說無傷大雅。


    可如果他會就這麽等下去,那他也便不是林鳶了。


    對方顯然也意識到了這一點,打算速戰速決。


    交差掩映的林間陰影退散,霎時走出一隻兩丈來長的夜叉鬼,那鬼物麵目可憎,牙森列戟,目閃雙燈,鉤鐮利爪似殺神之名器,威武身軀如開天之巨人。


    夜叉徑向林鳶殺來,五指利爪在空中帶出殘影,所過之處妖樹怪枝無不聞風而折。


    林鳶隻能拚盡全力躲開,誰知他人在空中之時,晦暗的夜空之中又飛來一隻背生雙翼的怪鳥,人首而四目,羽翅粼粼,鳴聲杳杳。


    隻見那四隻眼中各射出一道精光,照在無處借力的林鳶身上,林鳶隻覺身體有千百斤重,控製不住之下直奔地麵砸去,正好撞上俯衝而下的怪鳥。


    林鳶隻能靠腰力強行變換身體姿態,躲過咬向頭顱的致命一擊,而手臂還是被齊肩咬去,溫熱鮮血濺在臉頰,讓林鳶有些恍惚,但隨即而來的痛感又將他喚醒,整條手臂已經失去知覺,保持不住平衡跌落在地。


    地上的荊棘像是聞見血氣的惡臭螞蟥,立刻擁上,將林鳶裹得密不透風,棘刺刺入血肉,不斷收緊。


    陰鷙男子這時才從陰影裏走出,夜叉和怪鳥一左一右立在身側。


    半張臉如蒙黑霧,隻露出充滿蔑視的嘴角下一瞬,地麵上爆出一團血花,荊棘叢的林鳶已經不見了蹤影。


    一直麵無表情的男人終於愕然,重新尋找起林鳶的位置來,在他所織造的“森羅“中,一切都無所遁形。


    幾乎下一息,他便發現了對方的蹤跡,就在自己身後。


    然而為時已晚,越是激烈的交鋒,越取決於關鍵的一線,一隻粘膩的手已經卡住他的後頸。


    回頭看去,正是衣衫襤褸,滿身血垢的林鳶。


    此刻的林鳶上下已經沒有一塊完整的地方,倒像是一塊被咀嚼了半天卻沒嚼碎後又被吐出的爛肉。


    但他就那樣站著,從身體各處傳來的痛感令他止不住顫抖,意識模糊,幾欲昏厥。


    破爛的半張嘴已經說不出清楚字節,但他喉嚨裏仍吐出一段猶如惡鬼低語的話。


    “找到你了。”


    森羅之外,三人所處的那條巷子裏,陰鷙男人已經到達朝峰和林鳶身前,此刻二人的位置,正是踏入巷子的那一刻。


    男子嘴裏喃喃著:“夏侯堯看走眼了。”


    如此看來,羅迦寺的行動或許會比自己預料的還要難上幾分。


    真不知道小小的正陽怎麽會出現如此紮手的妖物,疑似妖王,單單是這四個字放在當今任何一處都分量十足,如果不是事態緊急,就該上表豫州道,讓司裏那些個變態來處理。


    不過最近好像哪裏都不太平,真是多事之秋。


    男人的思緒還停留在自己強大到不可理喻的同僚身上,抬眼看去,巷子對麵的兩個人似乎要脫離控製。


    再次確認了先前織造的術法森羅,困住通脈境武人的那個還完好無損,看來是得手了,而困住歸真境武人的那個,居然已經在破解的邊緣,他留在森羅內的那部分意識的化身,此刻正彎折脖子到在一邊。


    那兩人身形略微搖晃,幾乎同時睜開雙眼。


    朝峰和林鳶眼神相互確認了情況,問題都不大,不過兩人眼眶都微微發紅。


    朝峰呼吸了一口清涼的空氣,讓精神的疲憊緩解,隨後在陰鷙男人不定的目光中高聲道。


    “該下一回合了。”

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