江炫煥目送霍三明等人離去,轉而凝望贖罪營官兵,聲音冷峻:“隨我攻打縣城,開倉濟民,解救百姓。”


    官兵們齊聲應諾,迅速整隊待發。


    這時,街巷深處,一負劍書生走出家門,高呼道:“老師!學生不才,願隨老師興義師,吊民伐罪!”


    書生話音未落,又有數十上百名讀書人從四麵八方湧來,他們齊聲高呼:“我等亦願隨老師,救百姓於水火!”聲震長街。


    江炫煥心中不由動容,這些書生雖無武藝,卻也有錚錚鐵骨。


    齊元義更是眼含熱淚,他的學生們,即便未習武藝,也有一腔熱血!


    他聲音微顫:“同學們,誅九族的大罪,你們不懼?”


    書生們昂首挺胸,齊聲答道:“仁義為先,生死何懼!願隨老師,赴湯蹈火,在所不辭!”


    齊元義高舉長劍,振臂高呼:“好!今日我等便齊心協力,共誅暴政,解救百姓!”


    眾人齊聲應和,氣勢如虹,浩浩蕩蕩地向著縣城進發。


    誓要蕩平世間不平事,解救百姓於水深火熱之中!


    此時,寧陽縣令鍾文弘還不知道劉福身死,上千官兵投降之事,依舊醉生夢死。


    寧陽縣城外,聚集了大量災民,他們衣衫襤褸,麵色枯槁,在寒風中瑟縮著身體,眼巴巴地望著縣城的方向。


    縣城每天隻施粥一次,那稀薄如水的米粥,連三歲小孩都吃不飽。


    孩子們餓得哇哇大哭,母親們隻能無助地抱著他們,淚水漣漣。


    “老天爺啊,為什麽要這樣折磨我們啊!”一位老者仰天長歎,聲音中充滿了絕望。


    “爺爺,我餓……”一個小孩拉扯著老者的衣角,眼中滿是渴求。


    老者心疼地摸了摸孩子的頭,卻無能為力,隻能眼睜睜地看著孩子挨餓。


    突然,一陣急促的馬蹄聲打破了災民們死寂的等待。眾人紛紛抬起頭,望向聲音傳來的方向。


    隻見塵土飛揚中,一支浩浩蕩蕩的軍隊正朝縣城方向疾馳而來。


    災民們見狀,頓時驚恐萬分。他們以為又是來抓壯丁的,驚恐地四處逃竄。


    “快跑啊,官兵又來了!”青壯抱起身邊的孩子,驚慌失措地朝著遠處跑去。


    “官爺,饒了我等罷!我等餓得連路都走不動了!”老者們排成人牆跪倒在地上,哭喊著,妄圖用自己殘軀,為兒孫爭取逃走的時間。


    然而出乎他們意料,這群官兵們並沒有理會他們,而是徑直朝著縣城方向前進。


    江炫煥騎在馬上,看著四散奔逃的災民,心中萬分悲憤。


    不過此事已有安排,一支人馬從中分出,朝著災民們喊道:“鄉親們,莫慌,我等是前禮部侍郎齊元義部下,我等是來解救你們的!”


    災民們聞言,紛紛停下腳步,回頭望去。隻見一隊人馬疾馳而來,為首之人正是齊元義,後麵跟著大批書生。


    看到齊元義的出現,災民們頓時激動起來。


    齊元義,這位前禮部侍郎,三品高官,是他們心中為民請命的青天大老爺。


    “是齊大人,是齊大人來了!”一位老者激動地喊道。


    “齊大人,您真的來了!”災民們紛紛圍攏過來。


    齊元義翻身下馬,走到災民們中間,雙手合十,深深一禮:“鄉親們,我齊元義來晚了!”


    “齊大人,您一定要救救我們啊!”一位母親抱著餓得哇哇大哭的孩子,泣不成聲。


    齊元義扶起那位母親,安慰道:“放心,有我們在,一定不會讓你們再挨餓受凍。”


    旋即,他施展獅子吼,高聲道:“諸位鄉親,稍安勿躁。義軍很快就會攻破縣城,開倉放糧!”


    “義軍?”


    災民們聽到“義軍”二字,臉上的喜悅瞬間凝固,取而代之的是一片惶恐。


    最近,好幾路義軍被朝廷殘酷絞殺的消息早已傳遍了四麵八方。


    不知道多少村子因此被牽連,慘遭屠戮,屍堆成山,血流成河。


    “齊大人,您這是要我們跟著造反嗎?”一名災民小心翼翼地問道。


    “齊大人,造反可是大不韙啊!萬一失敗了,我們豈不是都要陪您送葬?”另一位災民更是害怕得聲音顫抖。


    “是啊,齊大人,您可千萬別走錯了路啊!”一位白發老者也勸道。


    齊元義麵色悲戚,慘笑道:“鄉親們,你們可知老夫為何要反?老夫雖已致仕,子孫再不濟也能恩萌個七品縣令。即便這幾年廣南道災荒連連,老夫一家依舊衣食無憂。”


    災民們聞言,麵麵相覷,不解地看向齊元義。


    廣南道地處邊陲,宮中無人,詩書不興,齊大人可是廣南道出過最大的官了。


    如今雖然致仕,可人脈依舊在,就是縣太爺見著也要恭恭敬敬行晚輩禮。


    連這等人物都要造反,這世道究竟怎麽了?


    “鄉親們!”齊元義咬牙切齒高呼道,“你等可知?朝廷已徹底淪為了魔道爪牙!為了煉製魔丹,竟不惜製造天災人禍,血祭廣南道。”


    此言一出,災民們頓時嘩然。


    朝廷竟然要血祭廣南道,煉製什麽魔丹?


    原來這接連不斷的天災人禍,竟是朝廷一手策劃!


    齊元義悲聲道:“老夫摯友,禮部尚書嚴川柏公,檢舉此事,竟被昏君杖斃!另一位摯友,趙善通公,更被滿門抄斬!昏君鐵了心要血祭廣南道啊!我等不反,隻有死路一條!”


    他的話語如同重錘,狠狠地砸在災民們的心頭。


    齊元義繼續高聲道:“鄉親們!造反雖九死一生,但不反則十死無生!螻蟻尚且偷生,我等豈能待斃?唯有奮起反抗,才能拚出一條生路!”


    他的聲音越來越高亢,仿佛要撕裂這壓抑的天空。


    是啊!


    螻蟻尚且偷生,誰不想活著!


    一位青年率先站了出來,鏗鏘有力地說道:“齊大人,左右都是死!我跟您幹了!”


    “對!跟著齊大人幹!反了他!”立刻就有災民附和。


    “反了他!”


    隨著這一聲呼喊,災民們的激憤如同野火燎原,一發不可收拾。


    青壯們挺身而出,他們揮舞著拳頭,口中發出震天的怒吼:“反他!反他!反他!求活!求活!求活!”


    婦女們也不再隻是默默流淚,她們緊緊握住孩子的手,眼中滿是決絕。


    白發老者們更是熱淚盈眶,他們顫抖著聲音,高聲道:“活了大半輩子,從未見過如此世道!今日,我們便是拚了這把老骨頭,也要與這狗皇帝鬥上一鬥!”


    齊元義站在人群中央,他吼聲如雷:“鄉親們,今日我們揭竿而起,不為榮華富貴,不為權勢地位,隻為求活!”


    “看這蒼天之下,哪個不是父母所養,誰人不想兒孫滿堂?我們豈能被那昏庸無道之朝廷,當做祭品,血祭魔丹?”


    “蒼天無眼,朝廷無道,致使我廣南道生靈塗炭,家破人亡。此仇此恨,不共戴天!”


    言罷,齊元義高舉手中長劍,劍鋒指天,厲聲道:“我願與諸位共赴國難,揮劍斬妖邪,血洗廣南恨!不滅暴政,誓不還鄉!”


    齊元義話音落下,災民們的憤怒徹底點燃,他們高舉著拳頭,齊聲高呼:


    “反了!反了!”


    “不滅暴政,誓不還鄉!”

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