火光烈烈,十數個大型篝火將黑暗的曠野映得纖毫畢現。


    匠師們正在忙碌修整調試,以讓飛艇再度升空,而趁此機會,聞人氏的甲兵們已開入提摩柯的老巢,尋找“證據”。


    在此期間,曠野搭建大帳,請貴人們暫時小憩。


    帳中的聞人琢依然怒氣不減。


    他曆經考驗,家族奮力襄助,使他登臨天驕之位——天驕權位尊崇,起初是榮譽的稱號,後來便是尊稱重任。獲此稱號,幾乎便能成為門派將來的舵手之一……家族和鋒林火山,都對他寄予厚望。


    出山之後,八鋒台便對他委以重任,派他降服百花穀、展示聲威。


    為了將首秀漂亮完成,家族傾力派出三百部曲甲士助他,皆仿照八鋒天軍訓練法,悉數盡是武者,這股力量,在齊寧戰場上也舉足輕重。


    父親甚至將一枚重要棋子交付,助他成功——乃是二品的魔門宗師,辦事得力,忠心耿耿。


    然而托付他手,出師即死。


    廢物!竟被發現行蹤,誤我妙計!


    聞人琢咬牙暗恨,然而提摩柯二品宗師,並非是可以隨時拋棄的死士,眼下竟折在這裏,父親心中一定失望……


    需要將任務漂亮完成,才能補救。


    正思索間,家族的部曲已經初步整理了提摩柯洞府的殘餘。


    “人都死了,很多物證都被打爛,然而……”


    家族武士捧著托盤,將尋找到的一些碎紙證據遞上,而後退下。


    聞人琢掃視幾眼,突然冷哼一聲……雖然都是些碎片殘頁,但拚拚湊湊,還能見到原貌,紙上分明寫著某個了不得的名字。


    他翻看幾眼,突然露出譏諷的笑。


    奚老坐在一旁,問道:“怎麽了?”


    聞人琢將托盤上的“證據”推了過去。


    老者看了片刻,皺眉道:“提摩柯怎麽會寫這種東西?”


    “自然是被人改過的。”


    聞人琢冷笑道:“李白龍他們幹的……真是可笑。這種小聰明,在鋒林火山麵前,豈有用處?我能讓提摩柯寫一份,便能再變出一百份!”


    奚老收回目光,武者目力驚人,短時間內,他就看到了幾個讓人心驚肉跳的名字,不由說道:“此物麻煩,還是先毀了吧。”


    “不必!”


    聞人琢想起今日之辱,切齒道:“我偏要留著,待李白龍淪為階下之囚,我便將這些紙片灑在他臉上,嘲笑他的天真幼稚……這個跳梁小醜!我還要把這玩意兒帶回山門,日後與同輩天驕們笑談耍樂時,也拿出來博他們一笑,教大家都瞧瞧無缺之月的驚人智慧!”


    時光流逝,夜色漸深。


    眾人已返回百花穀,值此大事,睡意全無。


    門派正堂,百花穀創派一代列座,李白龍站在自家師父身後侍立。


    七位長輩之中,掌門師伯楊瑛在外未歸,四師伯仿佛人間蒸發,五師伯整日閉門繡花刺織,幾乎不主動過問門派任何事務,在場就座的,隻有二師伯、三師伯和師父,堂中燈火通明,眾人默然以待。


    過了一會兒,腳步聲響起,一名英姿颯爽、馬尾高束的女子推開大門,銳利的目光在房內一掃,微微點頭示意。


    然後便將一位麵紗輕籠、儀態纖稚的妙齡女子請了進來。


    那女子一身白衣,如冷浸溶月,看起來天資靈秀、氣殊高潔,隻是本應靈動光秀的雙眸,竟卻平靜如湖,映出如同槁木的心湖。


    李白龍低頭道:“七師叔。”


    三師伯與師父起身相迎:“七妹。”


    鋒林火山壓來,掌門未歸,這位最後加入的七妹,乃是漕幫龍頭的親妹子,此時此刻,便是百花穀的最大指望。


    “兩位姐姐都坐。”七師叔聲音淡淡,說話直來直去,自行坐定之後,翻手擎出一紙書信,“大哥回信了,他向來公私分明,能說的事情全在信上。”


    衛衡蘭正襟危坐,向本朝諸侯王之一表示尊敬:“多謝七妹金口。”


    “首先說鋒林火山為什麽要對我們下手。”


    六大派高高在上,每一個決策都不為人知、難以捉摸,百花穀尚在茫然間,便臨兵鋒壓頂,可對於其他六大派宗門來說,此事無有秘密。


    “那個飛在天上的東西,被稱為飛艇,是鋒林火山籌劃許久的戰略計劃,他們內部稱為‘六軍陣台’的,可視為一個能搭載武者、術士和巧器的空中戰艦,用我哥哥的話說,是鋒林火山‘意圖推進並主導下一代戰爭形式’的決戰武器……八鋒台對此物寄予眾望,要以十年之功打造完全、一舉竣工。”


    “本來這東西要在三年後才出廠,可近兩年,鋒林火山受到了某種刺激和壓力,決定加快進度,令此物搶先出世……”


    李白龍聽到這裏,眼神微動。


    “而代價就是各種工藝工序未能萬全,第一艘產物也比預想小了很多,最重要的是……”師叔停頓了一下,緩緩說道:“此物的蒙皮需要大量針織技術極高的特種布料,以鋒林火山的原計劃所扶持的織造門派,並未完全掌握工藝技術,規模產量根本達不到要求……”


    眾人紛紛啊了一聲。


    難怪前些日子鋒林火山第一次派來使者,雖攜厚禮,但態度霸道,要求百花穀退掉所有既往訂單……原來是為了此事。


    真相揭露,可卻是最壞的結果,衛衡蘭想的深遠,眉宇閃過憂色。


    ——如果隻是門派傾軋、大魚吃小魚,或者是鋒林火山與諸派爭競、敲打百花穀立威,那此事仍由轉圜餘地。可事關鋒林火山的重大戰略,那對方一定勢在必得,所以會有今日泰山壓頂、飛艇橫來!


    所以,先前分別之際,熊敬炎會口出威脅之語,幾乎勒令她們決不許給鋒林火山織出一寸布來!


    她一念及此,看向李白龍,彼此心中雪亮。


    所謂“鋒林火山受了某種刺激、決定加快飛艇進程”雲雲,能刺激這個跨州連郡、甲士無數的兵道巨擘的……多半就是靈禦派!


    七師叔注意到幾人表情,問道:“怎麽了?”


    衛衡蘭定了定神,將今日之事說了。


    “那便說得通了。”七師叔神色平靜,“大哥早跟我說,百花穀的好日子不會平靜多久,隻是沒想到,居然會以這種方式卷入六大派的爭鋒之中。”


    衛衡蘭苦笑道:“所以……”


    “所以不能向鋒林火山屈服。”


    “是,屈服一次,其餘諸派,也知百花穀可欺……”


    “這不是重點,重點是,不能得罪靈禦派。”


    七師叔徑直說道:“得罪鋒林火山,對方跨州而來,派出甲士,羅織罪名,借勢壓人,尚要顧慮掌門師姐與我,而得罪靈禦派……”


    她說到這裏,冷笑一聲:“靈禦派甚至不用派人上門找茬,隻需要撤回桑師、樹苗、蠶種的支持,結束協議,便能要我們好看。他們若是心腸好,什麽都不做,來年本派織造產量,便要銳減三成,他們要是心腸不好,去播撒點病變,使桑枯萎、令蠶死絕,簡直無法可想。”


    “靈禦派還能以此法威脅本派上下遊合作門派,他們管這個叫‘長臂管轄’,畢竟耕牛戰馬、肉蛋奶蔬、戰獸靈寵、米糧麵油,總有能拿捏住人的地方,一年之內,我們的生意夥伴便要鳥獸散,生意至少要跌去六成。”


    “鋒林火山想要威脅和打壓哪個門派,尚要直來直去、用刀劍說話,可世間許多門派,還沒得罪靈禦派,便被對方的手段潛移默化架在半空。稍不合意,對方便抽板踹柱,兵不血刃,便能讓對方上門求饒。”


    七師叔說到這裏,無端發出冷笑。


    “大哥說,靈禦派近年來手段越發陰狠,殺人竟不見血,肯定有壞心爛腸的狗頭軍師無事生非、教唆勾引、胡說八道,讓靈禦派決策層得了靈感。這人天生壞種,可謂衣冠禽獸、道貌岸然,到底是誰,漕幫非常感興趣。”


    衛衡蘭並不在乎別的,現在聽到七妹解說,方知熊敬炎的威脅是如此實際……既然飛艇關乎鋒林戰略、兩派爭競,那百花穀若是屈從、給鋒林火山提供飛艇蒙皮布料,那靈禦派的報複一定如影隨形、絕無商量餘地!


    “三姐聽懂了。”


    七師叔目光仍無波瀾,仿佛在說尋常事,目光直視衛衡蘭:“掌門不在,三姐便是本派話事,今日鋒林危機,說是大劫也不為過,三姐有何對策?”


    三師伯苦笑道:“我既無深厚根腳,也無與六大派交情,自家姐妹,也不必逞強,此事隻能仰仗掌門師姐與七妹,有什麽話,請七妹直說。”


    七師叔點頭道:“好,我也沒什麽妙計,隻是轉述大哥的建議而已。”


    漕幫之主的建議。


    眾人神色鄭重起來。


    而七師叔的目光則轉而看向李白龍。


    李白龍被她的目光看得有些莫名,然後才聽到七師叔說話:“靈禦派既如此說話,屈服於鋒林火山的選項,乃是下策,是萬萬不能選的。”


    “這樣的話,想要度過此次危機,本派有兩條路能走,分為上策和中策……隻是這兩策,大約都得委屈一下李白龍。”


    咩啊。


    李白龍更加奇怪,但還是說道:“既是百花穀門人,本門麵臨重大變故,弟子也應當挺身而出,何談委屈。”


    一直不說話的師父看了幾眼七師叔,目光突然變得不善。


    衛衡蘭也說道:“師妹從頭說起,如何要委屈了白龍?”


    “鋒林火山來勢洶洶,但終究是要顧慮我和掌門師姐。”


    師叔今晚說的話,比平日裏一個月說的都要多,輕輕拈開麵紗,淡玉般的唇瓣抿了幾口茶,李白龍很帶眼色地跑去斟茶。


    “譬如說那個聞人琢,若是欺侮於我,那我大哥甚至可以正大光明地登上鋒林火山山門,斬下那人頭顱,鋒林山主還要謝我大哥替他管教門人。”


    “掌門師姐也是同理,若是聞人琢對她或者劍蘭她們下手,那張真人也能開口介入,隻一聲便能讓他灰頭土臉滾回去。”


    七師叔看向李白龍,搖頭道:“所以那人知道分寸,盯著李白龍下手,漕幫和玄元宗便無合適理由切進去,甚至根本不想幹涉。畢竟六大派之間也有默契和潛規則,不會輕易摩擦衝突,否則後患無窮。”


    她歎了口氣:“原因很簡單,百花穀是獨立的門派,逍遙自在、不由人管的代價,就是這個。”


    “譬如我在本門,漕幫龍頭的妹子,平日裏叔伯們疼我,本幫幫眾敬我,所以百花穀借著我的關係做生意、賺錢,都沒問題的,平時遇到什麽小麻煩,漕幫隨手解決,那就解決了,也不算什麽。”


    “可這次的對頭是鋒林火山,鋒林火山又沒動我,隻是對一個非我弟子的人下手,而且理由堂堂正正。我就算強求大哥幫我,可漕幫並非我家私產,叔伯們會同意我大哥,為了一個跟本幫沒有從屬關係和利益輸送的門派,與鋒林火山那樣的對手強行衝突嗎?”


    “玄元宗那邊同理,而且情況更是不如,張真人隻是下任掌教,而且與掌門師姐的人情,難道會比兄妹手足更親厚嗎?”


    這番話讓眾人默然無聲。


    過了片刻,衛衡蘭澀聲道:“所以……”


    “所以,中策是,漕幫,玄元宗,選一個。”七師叔語氣淡淡,“百花穀左右逢源,借著兩派之勢,衝天而起,已是僥幸,現在鋒林火山窺到弱點,以勢壓人,除了正式加入一派、成為其勢力版圖,已別無他法。”


    她看向李白龍:“之所以是中策,乃是鋒林火山正在構陷於你,如果本派正式臣服玄元宗或者漕幫,敵人計劃落空,便會毫不猶豫地陷害你,雖不至死,可你武舉之途就到此為止了。”


    “因為從今以後,你的每一次科舉、每一次升遷,都會有鋒林火山背景的人跳出來,不厭其煩地說你有私通魔教的案底。”


    “除此之外,本派謀劃二甲之事,也必然會被鋒林火山阻撓。”


    七師叔歎道:“還有最重要的,既然臣服於六大派,無論玄元宗也好,漕幫也好,以後便要受製於人、聽命行事……永遠跟以前不一樣了。”


    衛衡蘭搖頭道:“這個不行,不能壞他前途。”


    武舉之途,幾乎是武者的唯一天路,李白龍如此英才,豈能因此廢止!


    “那隻有上策了。”


    七師叔又看了李白龍一眼,目光奇異:“隻是也得委屈一下你。”


    “……”李白龍聳聳肩,“師叔但講無妨。”


    “我大哥說,漕幫可以幫忙,不用百花穀加入,百花穀也不必加入玄元宗,以後還是獨立門派,任由各位師姐心意做事。”


    如此優厚,必有條件。


    衛衡蘭沉聲道:“怎樣?”


    “我大哥有個女兒,想招李白龍入贅。”


    七師叔望著師侄,單刀直入:“伱若答應,我立刻回信,兩個時辰之後,兩家便能交換婚帖,你便是漕幫龍頭貴婿。你若願意,今晚就可以去找那什麽鋒林天驕,當麵扇他耳光,他若還手一下,漕幫便讓他死在江北道。”

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