他又說：
“火輪船之製，……道光初元前後也。萃彼中千數百年之奇秘，並之一船之中，百物之所為備，不但輪機一事巧奪天工，而我欲於五年中盡其能事歸之於我……。夫使學造輪船而僅得一輪船之益，則自造不如雇買聊濟目前之需；惟必求其精、求其備，而盡其所長歸之中土，相衍於無窮，非許以重資”不可。
綜合這兩段話的意思：（1）造船廠不是買西洋的輪機等件來裝配成船，而是要用自製的輪機造成輪船；（2）不僅能自造輪機，而且要係統的學習萃於一船之中的“奇秘”，即期以五年“求其精、求其備，而盡其所長歸之中土”；（3）辦造船廠不是為了單純造船，而是通過造船學習科學技術，以“興別項之利”，“相衍於無窮”，即提高整個國家民族的科學技術水平，以發展工農業生產。為了以上宏偉目標的實現，故“雖難有所不備，雖費有所不辭”。左宗棠的可貴之處，還在於他在創船廠動者之初，即意識到絕不能滿足於仿造，而要做到自己能創造性地設計製造，這才能趕上和超過西方，而仿造隻能永遠跟在別人後麵爬行。要做到創造性地設計製造，就非學習西洋新的科學知識不可，就非辦新型學堂培養新式人才不可。左氏對此有一段精闢的論述，他說：“執柯代柯，所得者不過彼柯長短之則，至欲窮其製作之原，通其法意，則固非習其圖書、算學不可，故請於船局中附設藝局，招十餘歲聰俊子弟，延洋師教之”。這就是船攻局設立的求是堂藝局並逐漸演變為前、後學堂的指導方針。左宗棠的遠見卓識於此可見。馬尾船政局基本上是按照左氏的規劃進行籌建的，並且在5年以後也基本上實現了他的目標。
三、建造輪船工廠及“衍於無窮”的追求
三、建造輪船工廠及“衍於無窮”的追求
正當左宗棠積極進行船政局籌建之始，與撚軍相配合的西北回民起義正蓬勃發展著。清王朝調左宗棠去西北鎮壓回民起義，並於1866年10月14日下達了陝甘總督的任命。左乃推薦“熟悉洋務”並能“久於其事”的沈葆楨為船政大臣。因此，如果說辦船政局的倡議規劃和初步籌備工作是左宗棠完成的，那麽建廠工作則是同沈葆楨分不開的。
沈葆楨（1820—1879年），字幼丹，福建侯官人，林則徐的女婿。1847年第進士。任過翰林院編修、武英殿纂修、江南道監察禦史、貴州道監察禦史等職。1856年初任江西九江知府，繼署廣信知府，以抗擊太平軍有功，官階不斷高升，1861年由曾國藩推薦，被授為江西巡撫。他更加賣力地鎮壓太平軍，幼天王、洪仁玕等人均犧牲於其手下。這是反動的封建地主階級立場所決定的。但沈葆楨並不頑固守舊，他重視洋務事業，主張學習西方先進科學技術以發展中國自己的工商業。故沈葆楨有兩大特點：一是對清王朝忠心耿耿；二是對洋務事業極其熱心。因此，左宗棠認為沈氏主持福建船政局是“必能就緒”的一位理想人物。
沈葆楨於1867年初接到清廷下達的總理船政的任命。7月17日（同治六年六月十六日）正式到任接辦，並於是日啟用“總理船政關防”。在接辦前，左宗棠已基本上做好了籌備工作，除籌集資金外，包括：（1）定廠址。選擇福州羅星塔馬尾山後，這是比較理想的港口。因為此地距海口約50裏，數百米寬的沿江兩岸形勢險要，易於設防；水清上實，深達12丈，可停泊巨艦；福建省之木材，台灣基隆等處之煤，都近而易得；此處設有海關，經費亦易於籌措。（2）製定五年計劃和與洋員簽訂合同。與洋人日意格、德克碑簽訂了為期5年的規條14款的合同。日意格曾充船主，擔任過寧波、武漢等處稅務司，管理能力較強；德克碑水師出身，長於製造。左宗棠認為兩人配合是適當的。左氏先會同日意格“議程期，議經費，議製造，議駕駛，議設局，冀由粗而精，由暫而久，盡輪船之長，並通製器之利。”這為船廠建立規劃打下了初步基礎。隨即與日意格簽訂了承包合同。不日德克碑自安南來閩，對合同亦無異詞。日、德兩人與船政局是屬於一種特殊的僱傭承包關係，他們與法國政府無關，是奉左氏之命，受船局之託，在設廠造船中處於總包工頭地位，有總工程師職能，但無控製局務之權。日意格為正監督，德克碑副之。為了取得其技術和使其忠誠效力，月各資以千兩。以5年為限，限滿日、德及他們所僱工匠概不留用。1866年底船政局籌備規劃工作初步完成。
船政局籌建工程於1866年12月23日破土動工，進展頗快，到1877年沈葆楨上任時，基建工作大體完成了框架。但沈氏遇到的困難也是很多的，他上任後第一個奏摺提出了：經費難籌、官紳簸弄是非、工匠向洋匠問學不殷等七難。沈氏不畏艱難，會同“一腔血誠，不避嫌怨，視公事如家事”的提調周開錫、常川住局，認真督理。施工非常緊張，民工勞動非常艱苦，工程質量頗優。沈葆楨有一段建造船塢的描繪說：“客冬以來，召集民夫，窪者平之，低者壘之。慮田上之積弱難勝也，沿塢密釘木樁以固之；慮海潮溪汛不時驟至也，沿塢各增五尺以防之。塢外三麵環以深濠，既藉通運載之船，亦可瀉積淤之水。”經過船台、船塢、廠房、住所、辦公房、學堂等工程的建造和機器裝配，各階段的5—6年的努力經營，到1874年建成了一所以造船為中心的大型機器工廠，它規模既宏大，機器設備也很齊全。船廠的機構主要有：核對處、稿房處、會計處、支應處、文案處、繪事院、船政局衙門，以及健丁營、水師營、藝圃和前後學堂等。車間則有鋸木、鑄鐵、鍛鐵等13個廠，具體情況說法不一，茲據日意格1875年出版的《福州船政局》簡述於下：鐵廠。包括錘鐵與拉鐵西廠，占地4190平方米。錘鐵廠有7000公斤大汽錘1個，6000公斤雙錘1個，2000公斤單錘1個，1000公斤單錘1個，300公斤鐵錘2個，又有鍛鐵爐16個，再熱爐6個。拉鐵廠。擁有再熱爐6座，軋機4台，設有100馬力的發動機1座，此廠晝夜開工，每年能軋鐵3000噸。
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“火輪船之製，……道光初元前後也。萃彼中千數百年之奇秘，並之一船之中，百物之所為備，不但輪機一事巧奪天工，而我欲於五年中盡其能事歸之於我……。夫使學造輪船而僅得一輪船之益，則自造不如雇買聊濟目前之需；惟必求其精、求其備，而盡其所長歸之中土，相衍於無窮，非許以重資”不可。
綜合這兩段話的意思：（1）造船廠不是買西洋的輪機等件來裝配成船，而是要用自製的輪機造成輪船；（2）不僅能自造輪機，而且要係統的學習萃於一船之中的“奇秘”，即期以五年“求其精、求其備，而盡其所長歸之中土”；（3）辦造船廠不是為了單純造船，而是通過造船學習科學技術，以“興別項之利”，“相衍於無窮”，即提高整個國家民族的科學技術水平，以發展工農業生產。為了以上宏偉目標的實現，故“雖難有所不備，雖費有所不辭”。左宗棠的可貴之處，還在於他在創船廠動者之初，即意識到絕不能滿足於仿造，而要做到自己能創造性地設計製造，這才能趕上和超過西方，而仿造隻能永遠跟在別人後麵爬行。要做到創造性地設計製造，就非學習西洋新的科學知識不可，就非辦新型學堂培養新式人才不可。左氏對此有一段精闢的論述，他說：“執柯代柯，所得者不過彼柯長短之則，至欲窮其製作之原，通其法意，則固非習其圖書、算學不可，故請於船局中附設藝局，招十餘歲聰俊子弟，延洋師教之”。這就是船攻局設立的求是堂藝局並逐漸演變為前、後學堂的指導方針。左宗棠的遠見卓識於此可見。馬尾船政局基本上是按照左氏的規劃進行籌建的，並且在5年以後也基本上實現了他的目標。
三、建造輪船工廠及“衍於無窮”的追求
三、建造輪船工廠及“衍於無窮”的追求
正當左宗棠積極進行船政局籌建之始，與撚軍相配合的西北回民起義正蓬勃發展著。清王朝調左宗棠去西北鎮壓回民起義，並於1866年10月14日下達了陝甘總督的任命。左乃推薦“熟悉洋務”並能“久於其事”的沈葆楨為船政大臣。因此，如果說辦船政局的倡議規劃和初步籌備工作是左宗棠完成的，那麽建廠工作則是同沈葆楨分不開的。
沈葆楨（1820—1879年），字幼丹，福建侯官人，林則徐的女婿。1847年第進士。任過翰林院編修、武英殿纂修、江南道監察禦史、貴州道監察禦史等職。1856年初任江西九江知府，繼署廣信知府，以抗擊太平軍有功，官階不斷高升，1861年由曾國藩推薦，被授為江西巡撫。他更加賣力地鎮壓太平軍，幼天王、洪仁玕等人均犧牲於其手下。這是反動的封建地主階級立場所決定的。但沈葆楨並不頑固守舊，他重視洋務事業，主張學習西方先進科學技術以發展中國自己的工商業。故沈葆楨有兩大特點：一是對清王朝忠心耿耿；二是對洋務事業極其熱心。因此，左宗棠認為沈氏主持福建船政局是“必能就緒”的一位理想人物。
沈葆楨於1867年初接到清廷下達的總理船政的任命。7月17日（同治六年六月十六日）正式到任接辦，並於是日啟用“總理船政關防”。在接辦前，左宗棠已基本上做好了籌備工作，除籌集資金外，包括：（1）定廠址。選擇福州羅星塔馬尾山後，這是比較理想的港口。因為此地距海口約50裏，數百米寬的沿江兩岸形勢險要，易於設防；水清上實，深達12丈，可停泊巨艦；福建省之木材，台灣基隆等處之煤，都近而易得；此處設有海關，經費亦易於籌措。（2）製定五年計劃和與洋員簽訂合同。與洋人日意格、德克碑簽訂了為期5年的規條14款的合同。日意格曾充船主，擔任過寧波、武漢等處稅務司，管理能力較強；德克碑水師出身，長於製造。左宗棠認為兩人配合是適當的。左氏先會同日意格“議程期，議經費，議製造，議駕駛，議設局，冀由粗而精，由暫而久，盡輪船之長，並通製器之利。”這為船廠建立規劃打下了初步基礎。隨即與日意格簽訂了承包合同。不日德克碑自安南來閩，對合同亦無異詞。日、德兩人與船政局是屬於一種特殊的僱傭承包關係，他們與法國政府無關，是奉左氏之命，受船局之託，在設廠造船中處於總包工頭地位，有總工程師職能，但無控製局務之權。日意格為正監督，德克碑副之。為了取得其技術和使其忠誠效力，月各資以千兩。以5年為限，限滿日、德及他們所僱工匠概不留用。1866年底船政局籌備規劃工作初步完成。
船政局籌建工程於1866年12月23日破土動工，進展頗快，到1877年沈葆楨上任時，基建工作大體完成了框架。但沈氏遇到的困難也是很多的，他上任後第一個奏摺提出了：經費難籌、官紳簸弄是非、工匠向洋匠問學不殷等七難。沈氏不畏艱難，會同“一腔血誠，不避嫌怨，視公事如家事”的提調周開錫、常川住局，認真督理。施工非常緊張，民工勞動非常艱苦，工程質量頗優。沈葆楨有一段建造船塢的描繪說：“客冬以來，召集民夫，窪者平之，低者壘之。慮田上之積弱難勝也，沿塢密釘木樁以固之；慮海潮溪汛不時驟至也，沿塢各增五尺以防之。塢外三麵環以深濠，既藉通運載之船，亦可瀉積淤之水。”經過船台、船塢、廠房、住所、辦公房、學堂等工程的建造和機器裝配，各階段的5—6年的努力經營，到1874年建成了一所以造船為中心的大型機器工廠，它規模既宏大，機器設備也很齊全。船廠的機構主要有：核對處、稿房處、會計處、支應處、文案處、繪事院、船政局衙門，以及健丁營、水師營、藝圃和前後學堂等。車間則有鋸木、鑄鐵、鍛鐵等13個廠，具體情況說法不一，茲據日意格1875年出版的《福州船政局》簡述於下：鐵廠。包括錘鐵與拉鐵西廠，占地4190平方米。錘鐵廠有7000公斤大汽錘1個，6000公斤雙錘1個，2000公斤單錘1個，1000公斤單錘1個，300公斤鐵錘2個，又有鍛鐵爐16個，再熱爐6個。拉鐵廠。擁有再熱爐6座，軋機4台，設有100馬力的發動機1座，此廠晝夜開工，每年能軋鐵3000噸。
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