程夫子帶著林山喜前往須水鎮,尋找他的故友。其餘之人則在城外一片茂密的樹林旁找了個陰涼處歇腳,稍作休憩。


    “統寶,兌換兩份果汁。”


    “幫小月放在空間裏了嗷。”


    林高月將林秀和李世木拉到一邊,將竹筒拿出來,神秘兮兮地說:“昨日不小心把舅舅給的糖掉了進去,三姐、小表哥,嚐嚐看。”


    他們連連搖頭,推辭道:“小妹(妹妹),你喝吧。”


    林高月故意裝作委屈地說:“可是阿娘說長牙,不能喝太多甜的。那給大白兔喝吧。”


    兩人猶豫了一下,接過竹筒,淺嚐一口。片刻後,看著空空的瓶底,林秀臉上發燙道:“小妹,太好喝了!”


    林高月了然的笑了笑:“多虧你們喝完了,這樣我的牙就不會壞啦。”


    李世木大聲道:“以後妹妹的牙由我守護了!”林秀和林高月哈哈大笑起來。


    大人們被笑聲吸引,轉過身來,想知道發生了什麽。他們卻相視一笑,不肯透露半點兒風聲。


    花開兩朵,各表一支。程夫子正按照昔日書信中的地址,來到了鎮上的西巷。


    林山喜抬頭望去,隻見一座氣派的府邸門前掛著一塊匾額,上書“許府”二字。


    在程夫子的示意下,他定了定神,抬手輕輕叩門。等了許久,始終未見有人回應,疑惑道:“爹,家中似乎沒人。”


    程夫子抬頭望著那塊匾額,心下傷感。


    想當年,他在百泉書院求學時,與逸飛兄誌趣相投,常在一起探討學問,共敘人生理想。


    在遭遇各種意外後,他心灰意冷,放棄了繼續參加科舉考試。


    逸飛兄聽聞此事,親自前來勸說,望他能回心轉意。最終,那人拂袖而去,兩人的關係便開始疏遠。


    仍有書信往來,也僅是一些客套的問候,再無昔日的肺腑之言。


    程夫子凝視著遠方,感慨萬千。那時學府之中熱鬧非凡,學子們高談闊論,他與逸飛兄談笑風生,而今卻漂泊四方,不知何日安定。


    待從往事之中脫離,他長歎一口氣,說道:“山喜,走吧。”


    林山喜緊跟在他身後,走下石階時,忽然聽到一陣的腳步聲從府內傳來,“吱呀”一聲,一位身穿布衣的老丈探出頭來,疑惑地看著他們。


    “安和?”那老丈輕聲問道。


    程夫子轉過身,加快步伐走向前去,露出微笑:“許伯,是我。”


    許伯拉起他的手,連連感歎:“安和,真是好久不見,我都快認不出你了。”說著,他打開大門,將他們迎了進去。


    府邸內,雅致錯落,青石板上映射著微光。


    許伯領著他們來到偏廳,泡上一壺好茶。三人圍坐桌旁,品茗閑談。


    “這是賢婿。”程夫子指著林山喜介紹完後,關切地詢問:“近來你們可安好?”


    “好著呢。幾日前,老爺他們啟程去南京了。大公子在這處理夫人的陪嫁鋪子,到時便與我一同離去。”許伯捧起茶杯,笑著繼續說道,“安和,少爺給你留了封信,我去拿。”說完,他轉身走進了內室。


    程夫子略微安心,點了點頭:“勞煩,許伯了。”


    他們無事就好,可惜,本以為還能再見逸飛兄一麵,奈何造化弄人,終究是遲了一步。


    過了一會兒,許伯拿著一封信走了出來。


    程夫子接過信後,迫不及待地打開。信中寫道,如今京師已亂,起義軍揭竿而起,各地兵馬北上,河南境內不再安全。


    許清建議程夫子盡快攜家眷前往廬州府投奔許家,以躲避戰亂。


    他緊緊捏著信,眼眶濕潤。原以為逸飛兄一直責怪自己當年的選擇,所以多年來他始終不敢再見一麵。沒想到逸飛兄……


    眼觀程夫子動容的神色,許伯慈愛地拍了拍他的肩膀。


    少爺自幼性格固執,且清高。在這眾多學子中,唯獨安和的性情平和,能與之相談甚歡。


    那年,許老爺正端坐在書房內,手中把玩著一方古硯,眉頭緊鎖。許伯輕手輕腳地走進來,將一碗清茶放在桌上,勸慰道:“老爺,喝口茶吧,別氣壞了身子。”


    他抬起頭,望了許伯一眼,麵無表情地問:“老許,他還未歸嗎?”頓了頓,他又道:“安和那孩子,你覺得如何?”


    許伯搖了搖頭,緩緩道:“品性端正。”


    “這世道……罷了,隨他去吧。”說完,他埋頭於書卷之中,不再言語。


    許家本家的大老爺,是老太爺未出五服的侄兒,乃是汝州同知,正六品。為人過於耿直,觸動了某些人的利益,不願妥協,最終落得個身首異處的下場。


    幾日後,少爺大醉歸家,失望地自語:“以他的才華和品性,定能在仕途上大展拳腳,成為一名為民造福的好官。”


    自那日起,少爺心中一直憋著一股勁兒,心裏明明擔心安和,卻始終故作冷漠。


    屢次鄉試未能如願,卻因老太爺與中天書院山長的舊交情,經過一番考核,少爺便去任職助教。


    程夫子將信收入懷中,遂起身與許伯告別:“許伯,多保重身體。我等將去湖廣尋親。還請轉告逸飛兄,待我安定下來,必定寫信給他報平安。”


    他已經辜負了逸飛兄往日的一片好意,又怎好再拖家帶口,徒增麻煩。


    許伯猶豫了一下,開口勸道:“安和,不如等大公子回來後再一同啟程?”他就知道少爺沒有看錯人,安和定然不會來投奔許家。


    程夫子搖了搖頭:“許伯,多謝關心。”他頓了頓,又補充道:“無顏再見逸飛兄。”


    臨別時,許伯將一個包裹遞給了程夫子,佯裝生氣道:“安和,隻是一些幹糧,路上用得著。可千萬別推辭。”


    “多謝許伯,請一定保重。”他感激地看著許伯,接過包裹,便與林山喜並肩離去。


    程夫子歸來後,他們馬不停蹄地趕路,從須水鎮出發,經過密縣,終於在傍晚時分抵達了具茨山下。


    山下,王大虎爺仨顧不得休息,找了一處平坦的地方搭建帳篷。林老太她們也忙著生火搭鍋,


    林芹帶著幾個小蘿卜頭鑽進了樹林裏,林高月被大兔子馱著,慢悠悠地跟在隊伍的最後。


    她瞧見林芹的腳步輕盈飄逸,不由感歎,芹姑姑真乃女強人再世!


    舅媽和大伯娘因腳上被打出了血泡,疼得癱坐在草地上,無法動彈。大哥他們幾個少年更是累得走不動路了,隻得在空地躺著。


    而且據她觀察,芹姑姑的力氣也比一般人大一點。

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