「——海野先生的孩子沒事吧？」
媽媽一開口便這麽說，而且還是責備般陰沉的口氣。「啊？」我一臉不解。
和我出門前那歡天喜地的氣憤全然不同，媽媽現在不知為何一臉嚴肅：
「附近的鄰居傳得很厲害呢，說那孩子快要被她父親殺掉了。」
我癱軟得就地坐下。就算告訴我這些事情，我也無能為力啊。我山田渚，十三歲，是國中生，是藻屑的朋友，也是飼育股長。但我能夠做些什麽？
我能夠為藻屑做些什麽？
我終於了解，自己的不幸比起海野藻屑差遠了，我隻不過是個普通常見的貧窮人家罷了。這點我也認同。但是我這種普通的不幸，與藻屑那種藻屑風格的非凡不幸之間有一項共通點：那就是我們都是十三歲，我們都還未成年，我們都是還在接受義務教育的國中生。我們還沒有改變命運的能力，必須在父母親的庇佑下成長。小孩子無法選擇父母。所以，我在這個媽媽的養育下，比其他人早一步兩步裝出大人的樣子；做家事、成為哥哥的守護者，隻敢在心中虛弱坦承自己已經撐不下去了。倘若藻屑能夠離開的話，或許也會逃到其他什麽地方去也不一定，如果能夠變成大人，得到自由的話。但是，因為才十三歲，所以哪兒也不能去。
「聽說他們在東京的時候，還有人去通報虐待兒童中心呢，所以他們才會回到這裏來。雖然我認為，這附近的人大概再過不久也要去通報虐待兒童中心了……」
媽媽沉著一張臉，在矮飯桌前托著臉頰。我用浴巾擦幹頭髮，同時盯著牆壁，不發一語。
「你知道那孩子領有殘障手冊嗎？」
「……咦？」
「我不曉得你知不知道這件事。不過，你看嘛，她不是老拖著腳走路嗎？因為那樣子實在太醒目，所以大家都聽說了。那孩子還是嬰兒時就被粗暴對待，結果造成一邊股關節出問題，所以那孩子沒辦法好好走路，她的腳完全沒辦法像這樣子打開。她不是沒上體育課嗎？」
媽媽邊擺出短跑的跨步姿勢邊說。我呆呆看著那個姿勢，然後想起和藻屑、花名島三個人一起出去時的情景……下公車時，藻屑拿出手冊之類的東西給司機看。
那時候藻屑也拖著腳打算要下公車，司機先生看到純潔無垢的美少女藻屑拿出那本手冊時，臉上表情仿佛受到什麽衝擊。他瞪著佇立原地、等待藻屑下車的我和花名島，對我們怒罵道：
『你們是她的朋友吧！幫幫她啊！』
我咬了咬嘴唇。任誰都會找藉口。
因為我不知道她是殘障者，我還以為她是故意的呀。要從一堆謊言之海中找出不是謊言的東西，那太困難了嘛。我還以為那隻是藻屑想要引人注意的關係……
「不是天生就那樣，而是生下來後遭逢事故才變成那樣的。」
媽媽低聲喃喃說著。接著，她一臉好奇的看著眼淚在眼眶裏打轉的我，伸出手指比了比左耳：
「而且，她有一邊耳朵聽不見。」
「是嗎……？」
「聽說是因為耳膜破掉了才聽不見的。所以從左邊叫她的話，她不會回應喔。那個……映子，我剛剛從映子媽媽那裏聽說的。映子聽到這個傳聞，便和其他朋友一起實際實驗了一番。她們說，隻要是從左邊和她說話，她絕對不會回頭，對她說了什麽她也不會注意到，所以映子她們在她左邊對她說了很多很過分的話。」
「…………」
我起身要把浴巾丟進洗衣機裏去。
我想起了好幾次、好幾次、當我被藻屑惹火時的情景。
也想起了花名島憤怒說著藻屑無視他說話的情景。
藻屑提到翻船之事時，我對她說「閉嘴」時的情景。花名島在公車上和她說話時的情景。全部，都發生在由藻屑左邊對她說話時。隻要是藻屑自己不想聽的就假裝聽不見、太狡猾了！好幾次因為這樣而生氣的情景，重重壓在我身上。原來她聽不見！
藻屑每次一定會拖著腳拚命追上我，追不上的時候就拿寶特瓶丟我，讓我停下腳步後，再度拖著腳走到我身邊。她總是固定站在我的左邊，然後繼續搖晃著身體跟著我走。
她總是用聽得到的那隻耳朵對著我。
我站在洗衣機前，浴巾從手中落下，然後就像那時的花名島一樣，舉起兩手捂著臉。啪嗒啪嗒啪嗒……豆大的眼淚落下，我陷入了藻屑的陷阱，可憐、令人焦急、漂亮又卑鄙……
我雙手掩著臉，將頭靠向洗衣機，壓抑住聲音哭著。藻屑，藻屑！藻屑用糖果子彈、我則用實彈塞進既靠不住有沒什麽威力的槍裏，波叩波叩地不斷射擊著，卻什麽也沒被我們射倒。
每個小孩子都是士兵，而這個世界是場生存遊戲。然後……
藻屑將會怎樣呢……？
隔天，以及再隔天，藻屑都沒來學校。進入十月，製服換成冬季製服了，穿上厚料子的西裝外套似乎稍嫌熱了點。花名島還在停學中，所以那個事件的相關人，隻剩下我還在教室裏。女孩子們圍著我打聽有的沒有的事情，但我始終含糊其詞閃避問題，什麽也沒回答。對於我的反應，大家似乎不太滿意，於是派映子做代表。
「你有好好說明的義務吧？」
「哪哪、哪有？」
「有……！」
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媽媽一開口便這麽說，而且還是責備般陰沉的口氣。「啊？」我一臉不解。
和我出門前那歡天喜地的氣憤全然不同，媽媽現在不知為何一臉嚴肅：
「附近的鄰居傳得很厲害呢，說那孩子快要被她父親殺掉了。」
我癱軟得就地坐下。就算告訴我這些事情，我也無能為力啊。我山田渚，十三歲，是國中生，是藻屑的朋友，也是飼育股長。但我能夠做些什麽？
我能夠為藻屑做些什麽？
我終於了解，自己的不幸比起海野藻屑差遠了，我隻不過是個普通常見的貧窮人家罷了。這點我也認同。但是我這種普通的不幸，與藻屑那種藻屑風格的非凡不幸之間有一項共通點：那就是我們都是十三歲，我們都還未成年，我們都是還在接受義務教育的國中生。我們還沒有改變命運的能力，必須在父母親的庇佑下成長。小孩子無法選擇父母。所以，我在這個媽媽的養育下，比其他人早一步兩步裝出大人的樣子；做家事、成為哥哥的守護者，隻敢在心中虛弱坦承自己已經撐不下去了。倘若藻屑能夠離開的話，或許也會逃到其他什麽地方去也不一定，如果能夠變成大人，得到自由的話。但是，因為才十三歲，所以哪兒也不能去。
「聽說他們在東京的時候，還有人去通報虐待兒童中心呢，所以他們才會回到這裏來。雖然我認為，這附近的人大概再過不久也要去通報虐待兒童中心了……」
媽媽沉著一張臉，在矮飯桌前托著臉頰。我用浴巾擦幹頭髮，同時盯著牆壁，不發一語。
「你知道那孩子領有殘障手冊嗎？」
「……咦？」
「我不曉得你知不知道這件事。不過，你看嘛，她不是老拖著腳走路嗎？因為那樣子實在太醒目，所以大家都聽說了。那孩子還是嬰兒時就被粗暴對待，結果造成一邊股關節出問題，所以那孩子沒辦法好好走路，她的腳完全沒辦法像這樣子打開。她不是沒上體育課嗎？」
媽媽邊擺出短跑的跨步姿勢邊說。我呆呆看著那個姿勢，然後想起和藻屑、花名島三個人一起出去時的情景……下公車時，藻屑拿出手冊之類的東西給司機看。
那時候藻屑也拖著腳打算要下公車，司機先生看到純潔無垢的美少女藻屑拿出那本手冊時，臉上表情仿佛受到什麽衝擊。他瞪著佇立原地、等待藻屑下車的我和花名島，對我們怒罵道：
『你們是她的朋友吧！幫幫她啊！』
我咬了咬嘴唇。任誰都會找藉口。
因為我不知道她是殘障者，我還以為她是故意的呀。要從一堆謊言之海中找出不是謊言的東西，那太困難了嘛。我還以為那隻是藻屑想要引人注意的關係……
「不是天生就那樣，而是生下來後遭逢事故才變成那樣的。」
媽媽低聲喃喃說著。接著，她一臉好奇的看著眼淚在眼眶裏打轉的我，伸出手指比了比左耳：
「而且，她有一邊耳朵聽不見。」
「是嗎……？」
「聽說是因為耳膜破掉了才聽不見的。所以從左邊叫她的話，她不會回應喔。那個……映子，我剛剛從映子媽媽那裏聽說的。映子聽到這個傳聞，便和其他朋友一起實際實驗了一番。她們說，隻要是從左邊和她說話，她絕對不會回頭，對她說了什麽她也不會注意到，所以映子她們在她左邊對她說了很多很過分的話。」
「…………」
我起身要把浴巾丟進洗衣機裏去。
我想起了好幾次、好幾次、當我被藻屑惹火時的情景。
也想起了花名島憤怒說著藻屑無視他說話的情景。
藻屑提到翻船之事時，我對她說「閉嘴」時的情景。花名島在公車上和她說話時的情景。全部，都發生在由藻屑左邊對她說話時。隻要是藻屑自己不想聽的就假裝聽不見、太狡猾了！好幾次因為這樣而生氣的情景，重重壓在我身上。原來她聽不見！
藻屑每次一定會拖著腳拚命追上我，追不上的時候就拿寶特瓶丟我，讓我停下腳步後，再度拖著腳走到我身邊。她總是固定站在我的左邊，然後繼續搖晃著身體跟著我走。
她總是用聽得到的那隻耳朵對著我。
我站在洗衣機前，浴巾從手中落下，然後就像那時的花名島一樣，舉起兩手捂著臉。啪嗒啪嗒啪嗒……豆大的眼淚落下，我陷入了藻屑的陷阱，可憐、令人焦急、漂亮又卑鄙……
我雙手掩著臉，將頭靠向洗衣機，壓抑住聲音哭著。藻屑，藻屑！藻屑用糖果子彈、我則用實彈塞進既靠不住有沒什麽威力的槍裏，波叩波叩地不斷射擊著，卻什麽也沒被我們射倒。
每個小孩子都是士兵，而這個世界是場生存遊戲。然後……
藻屑將會怎樣呢……？
隔天，以及再隔天，藻屑都沒來學校。進入十月，製服換成冬季製服了，穿上厚料子的西裝外套似乎稍嫌熱了點。花名島還在停學中，所以那個事件的相關人，隻剩下我還在教室裏。女孩子們圍著我打聽有的沒有的事情，但我始終含糊其詞閃避問題，什麽也沒回答。對於我的反應，大家似乎不太滿意，於是派映子做代表。
「你有好好說明的義務吧？」
「哪哪、哪有？」
「有……！」
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