&ldquo1000次快車，乘客請準備登車了，乘客請準備登車了。”列車員的聲音在大廳裏迴蕩。
兩名警衛接著酣睡，看起來隻有芬格爾察覺到這個列車員的到來，遠處亮著燈的賽百味店裏也沒有人伸頭看一眼。深更半夜，這樣一個衣著古雅的列車員出現在現代化的芝加哥火車站裏，是一件很不可思議的事情，可完全沒有人注意他。
路明非打了個寒噤，那列車員像是一個……鬼魂！
“怎麽好像……地獄列車一樣？”他抓住芬格爾的袖子。
“是他的言靈效果而已，那傢夥是個正常不過的活人，還是後街男孩的粉哦。”芬格爾說。
“言靈？”路明非一愣。
“人在吶人在吶，芬格爾和路明非。”芬格爾揮手。
路明非小心翼翼地從口袋裏摸出車票來，拖著大包小包，跟在芬格爾後麵走向檢票口。當他看清列車員的臉，才相信芬格爾說的，那傢夥看起來確實不像個鬼魂，正嚼著口香糖吹泡泡。
列車員接過芬格爾的車票劃過驗票機，綠燈亮起，“嘟”的一聲。
“芬格爾你還不退學呢？”列車員說，“我還以為今年見不到你了。”
“我可是有始有終的人，”芬格爾說，“車來得那麽晚，我的階級又降了麽？”
“降到‘f’了，你可是從‘a’級降下來的，已經從天堂降到了地獄。”列車員說。
“真從農奴降成畜生了……”芬格爾嘟噥。
路明非的票劃過驗票機，綠燈亮起，聲音卻是歡快的音樂聲。
“路明非？”列車員漂亮的綠眼睛亮了，“真抱歉，調度上出錯了，你的階級是‘s’，可是很少有那麽高階級的人，所以係統出錯了吧，就跟千年蟲一個道理。”
“‘s’？”芬格爾瞪大了眼睛，“不是隻有校長是‘s’麽？”
“不隻，不過不超過十個人。”列車員說，“快上車吧，靠站時間不長。”
“我想問個問題……這真的是一趟正式列車麽？為什麽列車表上沒有它？為什麽不準時到站？”路明非實在忍不住，這趟車裏裏外外都透著詭異，要真是什麽地獄特快，他踏上去前至少還能禱告一下什麽的。
“是啊，芝加哥市政府特批的，直通卡塞爾學院。列車表上沒有是因為它是支線車，不定期發車，你知道那種從公共鐵路走但是通往一些礦山和工廠的特別列車麽？我們跟那些是一樣的。”列車員的回答非常坦然，一點不賣關子。
他們跟著列車員走上月台，高速列車停在鐵軌上，亮著刺眼的頭燈。車是黑色的，流線型的車身，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色的漆麵上展開，華麗如一件藝術品。唯一一扇滑開的車門外，站著一個熟悉的身影——古德裏安教授。
列車在漆黑的夜色裏疾馳，隔著一張橡木條桌，路明非、芬格爾和古德裏安教授對坐。車廂是典雅的歐式風格，四壁用維多利亞風格的花紋牆紙裝飾，舷窗包裹著實木，墨綠色真皮沙發上刺繡金線，沒有一處細節不精緻。路明非和芬格爾都換上了卡塞爾學院的校服，白色的襯衣，墨綠色的西裝滾著銀色細邊，深玫瑰紅色的領巾，胸口的口袋上繡著卡塞爾學院的世界樹校徽。學院的裁fèng從沒量過路明非的身材，卻把衣服做得貼合無比，路明非翻開袖口，看見了裏麵用墨綠色線刺繡的名字，ricardo m. lu。
從踏上這列火車換上這身衣服，路明非忽然覺得自己上等了，非常上等的一個上等人。
可他不由自主地有些害怕，不知道為什麽，好像什麽糟糕的事情就要發生。
“咖啡還是熱巧克力？”古德裏安教授問。他背靠著牆，後麵是一幅被帆布遮擋起來的巨畫。
“熱巧克力。”芬格爾舉手。
“沒問你，要嚴肅，我是你的臨時導師，學校指派的，這是新生入學輔導時間，”古德裏安教授看著路明非，“你也可以要一杯烈性酒什麽的。”
“見導師……還能喝酒？”
“他們隻是會給你一杯東西幫你鎮靜一下，免得入學輔導中途你驚聲尖叫。”芬格爾湊在他耳邊說。
“有……有那麽誇張麽？”路明非縮頭。
“比你想的……還要誇張。”古德裏安教授低聲說，“首先，很抱歉我來晚了，我在俄羅斯那邊耽誤得比較久；返回學院時才發現調度錯誤；還沒接到你；所以決定跟車來一趟；其次，學院要求每個學生參加入學資格考試，我們稱之為‘3e’考試，不通過考試就不能錄取，你的獎學金也就暫時不能生效。”
“資格考試？”路明非鬆了一口氣，“雖然也很讓人驚恐了……不過好歹我的心髒經受住了考驗。”
“這裏有份保密協議你簽署一下吧。”古德裏安教授遞過一份文件來。
麵對那份拉丁文混合著英文寫的古怪文件，路明非手有點哆嗦，不過還是簽了。現在他乘坐的這趟快車正以每小時200公裏以上的高速駛往神秘的卡塞爾學院，這是他父母給他指出的道路，他還能拒絕什麽呢？
古德裏安教授小心地收起文件，“作為一家在美國教育部註冊的正規大學，卡塞爾學院一直致力於向有特殊才華的學生提供高質量的教育，並且推薦工作。我們的正常學製是四年，芬格爾這樣學了八年還沒畢業的是極少數。我校是古典的封閉式教育，所有學生必須住校，結業的時候，我們會頒發給你正式的學位證書，但是很遺憾，本校的學位證書可能不能幫你在其他大學找到對應的專業，所以如果你想研讀碩士或者博士，還是隻能選擇本校就讀。”
“你是說……不是正經學位？”路明非警覺起來。
“不，很正經，我校的學位絕對符合教育部的要求，我的意思是，我們的專業特殊，”古德裏安教授斟酌著詞句，“非常特殊。”
“能有……多特殊？”路明非眨巴著眼睛。
“你知道神學院麽？”
路明非點頭。
“神學院就是一種特殊的學院，他們的學生主要學習的就是關於神的知識；還有醫學院，他們主要研究對象就是人類的身體機理；還有商學院，他們主要就是研究‘交易’這一古老的命題。卡塞爾學院也是這樣一所特殊的學院，我們研究的是……”
古德裏安教授起身，抓住自己身後那幅巨型油畫上的帆布一角，猛地抖開。
猙獰的畫麵暴露於燈光下，路明非的視線觸及那幅畫的瞬間，覺得自己仿佛要被一股巨大的力量推出去。
那是那幅畫的威壓。
畫麵上，天空是鐵青色混合著火焰的顏色，唯一的一株巨樹矗立著，已經枯死的樹枝向著四麵八方延伸，織成一張密網，支撐住皸裂的天空。荒原上枯骨滿地，黑色的巨獸正從骨骸堆的深處騰起，雙翼掛滿骷髏，張開巨大的膜翼後，仰天吐出黑色的火焰。
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兩名警衛接著酣睡，看起來隻有芬格爾察覺到這個列車員的到來，遠處亮著燈的賽百味店裏也沒有人伸頭看一眼。深更半夜，這樣一個衣著古雅的列車員出現在現代化的芝加哥火車站裏，是一件很不可思議的事情，可完全沒有人注意他。
路明非打了個寒噤，那列車員像是一個……鬼魂！
“怎麽好像……地獄列車一樣？”他抓住芬格爾的袖子。
“是他的言靈效果而已，那傢夥是個正常不過的活人，還是後街男孩的粉哦。”芬格爾說。
“言靈？”路明非一愣。
“人在吶人在吶，芬格爾和路明非。”芬格爾揮手。
路明非小心翼翼地從口袋裏摸出車票來，拖著大包小包，跟在芬格爾後麵走向檢票口。當他看清列車員的臉，才相信芬格爾說的，那傢夥看起來確實不像個鬼魂，正嚼著口香糖吹泡泡。
列車員接過芬格爾的車票劃過驗票機，綠燈亮起，“嘟”的一聲。
“芬格爾你還不退學呢？”列車員說，“我還以為今年見不到你了。”
“我可是有始有終的人，”芬格爾說，“車來得那麽晚，我的階級又降了麽？”
“降到‘f’了，你可是從‘a’級降下來的，已經從天堂降到了地獄。”列車員說。
“真從農奴降成畜生了……”芬格爾嘟噥。
路明非的票劃過驗票機，綠燈亮起，聲音卻是歡快的音樂聲。
“路明非？”列車員漂亮的綠眼睛亮了，“真抱歉，調度上出錯了，你的階級是‘s’，可是很少有那麽高階級的人，所以係統出錯了吧，就跟千年蟲一個道理。”
“‘s’？”芬格爾瞪大了眼睛，“不是隻有校長是‘s’麽？”
“不隻，不過不超過十個人。”列車員說，“快上車吧，靠站時間不長。”
“我想問個問題……這真的是一趟正式列車麽？為什麽列車表上沒有它？為什麽不準時到站？”路明非實在忍不住，這趟車裏裏外外都透著詭異，要真是什麽地獄特快，他踏上去前至少還能禱告一下什麽的。
“是啊，芝加哥市政府特批的，直通卡塞爾學院。列車表上沒有是因為它是支線車，不定期發車，你知道那種從公共鐵路走但是通往一些礦山和工廠的特別列車麽？我們跟那些是一樣的。”列車員的回答非常坦然，一點不賣關子。
他們跟著列車員走上月台，高速列車停在鐵軌上，亮著刺眼的頭燈。車是黑色的，流線型的車身，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色的漆麵上展開，華麗如一件藝術品。唯一一扇滑開的車門外，站著一個熟悉的身影——古德裏安教授。
列車在漆黑的夜色裏疾馳，隔著一張橡木條桌，路明非、芬格爾和古德裏安教授對坐。車廂是典雅的歐式風格，四壁用維多利亞風格的花紋牆紙裝飾，舷窗包裹著實木，墨綠色真皮沙發上刺繡金線，沒有一處細節不精緻。路明非和芬格爾都換上了卡塞爾學院的校服，白色的襯衣，墨綠色的西裝滾著銀色細邊，深玫瑰紅色的領巾，胸口的口袋上繡著卡塞爾學院的世界樹校徽。學院的裁fèng從沒量過路明非的身材，卻把衣服做得貼合無比，路明非翻開袖口，看見了裏麵用墨綠色線刺繡的名字，ricardo m. lu。
從踏上這列火車換上這身衣服，路明非忽然覺得自己上等了，非常上等的一個上等人。
可他不由自主地有些害怕，不知道為什麽，好像什麽糟糕的事情就要發生。
“咖啡還是熱巧克力？”古德裏安教授問。他背靠著牆，後麵是一幅被帆布遮擋起來的巨畫。
“熱巧克力。”芬格爾舉手。
“沒問你，要嚴肅，我是你的臨時導師，學校指派的，這是新生入學輔導時間，”古德裏安教授看著路明非，“你也可以要一杯烈性酒什麽的。”
“見導師……還能喝酒？”
“他們隻是會給你一杯東西幫你鎮靜一下，免得入學輔導中途你驚聲尖叫。”芬格爾湊在他耳邊說。
“有……有那麽誇張麽？”路明非縮頭。
“比你想的……還要誇張。”古德裏安教授低聲說，“首先，很抱歉我來晚了，我在俄羅斯那邊耽誤得比較久；返回學院時才發現調度錯誤；還沒接到你；所以決定跟車來一趟；其次，學院要求每個學生參加入學資格考試，我們稱之為‘3e’考試，不通過考試就不能錄取，你的獎學金也就暫時不能生效。”
“資格考試？”路明非鬆了一口氣，“雖然也很讓人驚恐了……不過好歹我的心髒經受住了考驗。”
“這裏有份保密協議你簽署一下吧。”古德裏安教授遞過一份文件來。
麵對那份拉丁文混合著英文寫的古怪文件，路明非手有點哆嗦，不過還是簽了。現在他乘坐的這趟快車正以每小時200公裏以上的高速駛往神秘的卡塞爾學院，這是他父母給他指出的道路，他還能拒絕什麽呢？
古德裏安教授小心地收起文件，“作為一家在美國教育部註冊的正規大學，卡塞爾學院一直致力於向有特殊才華的學生提供高質量的教育，並且推薦工作。我們的正常學製是四年，芬格爾這樣學了八年還沒畢業的是極少數。我校是古典的封閉式教育，所有學生必須住校，結業的時候，我們會頒發給你正式的學位證書，但是很遺憾，本校的學位證書可能不能幫你在其他大學找到對應的專業，所以如果你想研讀碩士或者博士，還是隻能選擇本校就讀。”
“你是說……不是正經學位？”路明非警覺起來。
“不，很正經，我校的學位絕對符合教育部的要求，我的意思是，我們的專業特殊，”古德裏安教授斟酌著詞句，“非常特殊。”
“能有……多特殊？”路明非眨巴著眼睛。
“你知道神學院麽？”
路明非點頭。
“神學院就是一種特殊的學院，他們的學生主要學習的就是關於神的知識；還有醫學院，他們主要研究對象就是人類的身體機理；還有商學院，他們主要就是研究‘交易’這一古老的命題。卡塞爾學院也是這樣一所特殊的學院，我們研究的是……”
古德裏安教授起身，抓住自己身後那幅巨型油畫上的帆布一角，猛地抖開。
猙獰的畫麵暴露於燈光下，路明非的視線觸及那幅畫的瞬間，覺得自己仿佛要被一股巨大的力量推出去。
那是那幅畫的威壓。
畫麵上，天空是鐵青色混合著火焰的顏色，唯一的一株巨樹矗立著，已經枯死的樹枝向著四麵八方延伸，織成一張密網，支撐住皸裂的天空。荒原上枯骨滿地，黑色的巨獸正從骨骸堆的深處騰起，雙翼掛滿骷髏，張開巨大的膜翼後，仰天吐出黑色的火焰。
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