第112章聚龍山匪
丐幫襄陽分舵位於襄陽城外的一座破舊的棄屋之中，高威乃是襄陽分舵的舵主。
此前，丐幫副幫主“鐵丐”周源便在襄陽處置致休官員被殺一案，已查明此乃襄陽往西百裏的聚龍山上的山匪所為。
隻是這次朱文琅和唐玥二人隨周源從夷陵府過來，周源便讓高威將此案的具體情形給朱唐二人再說一遍。
“是，此事是這樣的……”高威便一五一十地將此事的來龍去脈娓娓道來。
原來陝西晉城知府鄭風明上書朝廷，說是年老體弱，懇請致休卸任回鄉。鄭風明本乃貴州遵義人氏，一月之前，鄭風明攜家人自陝西南下回鄉，途經襄陽，在襄陽城外十五裏的官道上被強人截殺，一家老小十餘口，加上下人、腳力等人，共二十餘口無一活命，盡數死在官道之上，財物細軟俱被搶去，命案現場還有數具強人的屍首。
襄陽知府李建昌請了襄陽城內的武術名家“鉤鐮槍”解建成來協破此案，那解建成乃襄陽地方上的一個武師，方園百裏都是有名的，曾任襄陽府的捕快頭兒，後來也是卸任辭職，居家養老，他有好幾個徒兒都還在襄陽府中當捕快。
那解建成交遊廣闊，認出那強人屍首之中，有一個名叫王立的人，原來卻是丐幫的弟子。
李建昌便認定此案乃丐幫中人所為，發出牌票抓了幾個丐幫弟子關了起來，其中還包括了丐幫襄陽分舵的一個副舵主。
襄陽分舵的舵主高威打探到這消息，急報總舵，“竹丐”於謙極為重視，讓師弟周源趕來襄陽查問，後經多方查證，才知那王立早已脫離丐幫，到襄陽城以西百餘裏的聚龍山入了夥，還當了個小頭目，再查看其餘屍體，也都是和聚龍山強人有關。此事便由周源出麵，向那解建成細加說明，並答應丐幫出力協助官府，捉拿聚龍山的賊人，才將那幾個被關的丐幫弟子保了出來。
“聚龍山的那些山匪，以前犯案的時候，有這麽狠把人全殺光的嗎？”聽高威說完，朱文琅沉吟半晌道。
“這個我們也並不清楚，似乎是沒有，江湖上混飯吃的人都知道，劫財不害命，劫財不劫色，‘做人留一線，日後好相見’，這是道上的規矩，說的便是不能趕盡殺絕，須得給人留條活路，有時往往劫財之後，還會留下一些盤纏，讓被劫之人能回鄉……好像除非是什麽深仇大恨，極少有這樣全滅口的……不過這聚龍山的人以前究竟行事是如何卻是未曾知曉。”高威搖搖頭道。
“哦。如此說來，此事除了可以確定是聚龍山的人所為，目前還看不出和天一盟有什麽關聯。”朱文琅沉吟道。
“看起來似乎確實如此，除非我們上山去看看，打探一下內情。”旁邊的周源點點頭。
“嗬嗬，那就去一趟啊。”朱文琅笑道。
這種頑皮胡鬧之事乃是他最喜歡做的，當年他連著數日埋伏在京城的民房頂上，為的便是找那種晚上出來的夜行人打上一架，比在大街上找小混混打架過癮多了。
“嗬嗬，臭小子倒是不怕事大——啥時候去？”周源笑道。
“嗬嗬，太陽都下山了，再跑百多裏地都到半夜了——明日再說吧。”朱文琅笑道。
當晚，高威在一旁把酒勸菜，周源朱文琅一邊談笑，開懷暢飲，喝了個醉薰薰的踉踉蹌蹌，唐玥和高威卻都隻是沾了一沾，並不多喝。
第二日一早，朱文琅便和周源唐玥二人，三人三騎，急奔襄陽以西的聚龍山。
百餘裏地，快馬不過一日工夫，待得晚霞夕照之時，朱文琅三人便已到了那聚龍山下的保康縣，尋了家客棧住下。
聚龍山在襄陽以西，相距不過百餘裏，屬保康縣境內，東連荊山，北望武當，西鄰青河，南瀕沮水，山勢陡峭，綿亙數裏，自前唐以來，這聚龍山便有強匪盤踞，前唐前元的朝廷都曾命地方衙門派兵征剿，卻總是無功而返。元末之時，天下戰火連結，一片混亂，更是無人來管這小小的聚龍山，一夥強人盤踞於此，為禍百姓。
聚龍山上的山匪，為首的強人叫趙繼強，外號“坐地虎”，果真是一隻占山為王的坐地惡虎，常帶著嘍羅下山強搶百姓財物，若是見著漂亮的姑娘也是不由分說地搶上山去，強行玷汙，美其名曰是挑押寨夫人，民憤極大。但其山上有嘍羅近千之眾，勢力頗大，保康縣的地方衙門根本奈何不得，地方的官軍非奉聖旨又不得輕調，隻靠些衙門中的捕快或是縣中的差役，哪裏是聚龍山匪徒的對手？
說句不好聽的話，這保康縣的縣太爺的性命都握在那“坐地虎”趙繼強的手中，哪天若是他不高興了，一句話放出來，這縣太爺的性命想何時要，何時就能取。這保康縣的縣令佟林也隻好睜隻眼閉隻眼，保佑那趙繼強不來找自己的麻煩，就算多謝活佛菩薩了，哪還敢去惹那聚龍山？因此上在這保康縣，聚龍山坐地虎的話比那縣太爺的話還管用，竟成了保康縣第二個縣衙門了。
朱文琅三人才尋得客棧住下，找了家酒樓吃點東西，卻聽那旁邊的食客紛紛議論，三人仔細一聽，大吃一驚，原來竟是那聚龍山出了大事。
據說這聚龍山上一共有五位當家的匪首，都以“虎”字為外號，大當家“坐地虎”趙繼強，二當家“下山虎”王旭，三當家“鑽天虎”劉飛，四當家“翻江虎”錢向，五當家“嘯天虎”屠持，對外號稱“聚龍五虎”，不可一世。誰知山上那大當家的，坐頭一把交椅，外號“坐地虎”的趙繼強，竟於昨日暴病而亡，現在山寨已由二當家“下山虎”王旭掌事，接替趙繼強坐那頭一把交椅。聚龍山已發出告示，要在山上大擺靈堂，祭奠坐地虎趙繼強，而保康縣的百姓也都須得交納祭儀，每人收十個銅錢，由各村村長，裏長集中收取，再送到那聚龍山去。
此告示一出，百姓們又喜又愁，都暗自拍手稱快，說那趙繼強惡有惡報，終於不得好死，卻又愁這“下山虎”王旭也不是個善角，和那趙繼強可說是半斤八兩，以後的日子照樣難過，更愁那每人十個銅錢的禮數如何交納，若是不交，這聚龍山匪徒的刀不是吃素的，全都是殺人不眨眼的強盜，若是交，對許多窮苦人家來說，身上一個銅板都沒有，如何去弄這十個銅板？要說報官吧？連這縣太爺都拿那聚龍山沒任何辦法，睜隻眼閉隻眼一聲不吭，屁都不敢放一個，告官有什麽用？
這一變化大出朱文琅等人的意料，這趙繼強早不死晚不死，偏偏這時候完蛋，實在是難說這其中會有什麽內情。不過就算有內情，恐怕也隻能親自去查探一下才能知曉了。
朱文琅此次來這聚龍山是想打探消息，自然不能白天上山，須得夜探。第二日朱文琅唐玥二人隻得在那保康鎮的街上亂逛，專朝那熱鬧的茶樓酒肆裏鑽，聽聽茶客們議論些什麽。
誰知聽來聽去全都是說的那聚龍五虎以前所做的惡事，切齒痛罵，都道是天道循環，善惡有報，但對那趙繼強如何暴死的卻都是一無所知，所傳的不過是一堆的猜測罷了，有說是雷劈的，有說是發瘋癲死的，反正是不得好死。來來去去聽了一天，一點有用的消息也沒有，也隻得罷了。
天色漸漸入黑，朱文琅唐玥回到客棧之中。
“老叫花，你帶著丐幫弟子在外圍準備，我和玥兒去便成了。”
周源也知道，鄭風明被殺的案子乃是聚龍山的山匪所為，此事業已明確，而朱文琅此次過去打探的，則是看看聚龍山山匪是否與天一盟有關聯，畢竟這貪官鄭風明在致休回鄉路上被全部滅口，一個活口都不留，並不符合江湖中常見的攔路劫財的案子不同，從效果上來說反而與此前天一盟在各地所做的滅門案極為相似，故而朱文琅想去試試，看看有沒有天一盟的新線索。
畢竟一直以來，自梅罕大師姐很可能已經遇害，與她失去聯係，又暫時沒聽說有新的案子發生，在上次被“血刀”胡峙在邛縣伏殺以來，便很難再抓到天一盟的新線索。
滅門案中沒有活口，血刀胡峙一藏，也找不到什麽蹤跡，即算是知道天一盟中還有上官智，大長老二長老之類的人物，也不知道他們在什麽地方，無從找起。若是此次聚龍山匪真個與天一盟有關，那這幾個活口，可算是能摸到天一盟的一絲尾巴了，說不定能問出些什麽東西來。
“行！”有朱文琅在，雞腿雞屁股之類的美食是少不了的，周源正滿嘴流油地啃著條大雞腿，含含糊糊應了一聲，沒理他。
“走吧，玥兒。”朱文琅招呼了一聲。
唐玥也早已換好了夜行衣，她這夜行衣和江湖中人常用的不同，不但甚是合身，衣角之處居然還帶著些花邊，雖也是一體黑色，卻透出一股子的脂粉味，想是她專門使人訂做的，不過是小女孩兒愛美的心思作怪。
二人穿窗而出，直奔那鎮西的聚龍山而去。
朱文琅的輕功學自“青翼蝠王”韋一笑，唐玥在江湖中也有個外號，人稱“暗香疏影”，輕功也是一流，兩人這發起力來，直如兩道流光暗影一般，身形極快，不過小半個時辰，已是到了那聚龍山下，遠遠便能看到那山腳邊的木寨山門。
朱唐二人對看一眼，打個眼色，避開山前石道，挑了個無人之處，一頭紮進密密的鬆林，也不管有路無路，隻管向山上奔去，有時甚至直接在樹頂上一掠而過，也就不到小半個時辰，已近山頂，隻見那山上東一處西一處地建有許多房屋，顯得頗為雜亂。
隻見山上房屋一座連一座，都不知道哪是哪，這卻如何去打探消息？二人隻好盡可能避過巡哨的小嘍囉，沿著一個接一個的屋頂，朝那燈火通亮的熱鬧之處尋去。
“大當家的有請戴先生。”隻聽一個嘍羅從一間屋中出來，高叫道，那屋甚是高大，倒似一座大堂，簷前有塊半舊的木匾，堂前火把之下依稀見著幾個墨黑的大字“聚龍廳”。
朱唐二人大喜，連忙輕手輕腳地躡了過去，伏在那聚龍廳的屋頂之上，悄悄掀開幾塊瓦片，裏麵的燈火透出亮來，二人連忙湊過頭去。
隻見那正堂之上擺了五把椅子，各都鋪著一張虎皮，椅子上坐著五個人，旁邊擺了兩個酒壇子，那五人正在拿著大碗喝酒，都是滿麵紅光，正中那人身披一件虎皮襖，威風凜凜。
“這趙繼強沒死？”朱文琅覺得奇怪，這五虎好端端地在這，一個沒少，這山下怎麽會傳來坐地虎暴死的消息？
不一會，一個嘍羅領進來兩個人，隻見前麵一人文士打扮，卻是胖呼呼的，一臉的笑容，跟在後麵一人左手拿一柄寶劍，身形極是消瘦，卻是黑巾蒙麵，隻露出兩隻眼睛。
“來來來，戴先生，還有這位木先生，我來引見一下。”堂上五人坐在正中的那個滿麵笑容地將手一擺，指著左邊最後一人道：“這位是傅江紅，外號‘落地虎’。”又指了指右邊：“這位是薛蒙，外號‘穿林虎’，兩位都是我聚龍山的新任當家。”
那叫戴先生的人拱手笑道：“原來是傅英雄，薛英雄，恭賀兩位英雄榮升聚龍山當家掌櫃。二當家的，我們今日此來……”
“二哥如今是大當家了，戴先生。”左邊第一人突出聲糾正道，正是“鑽天虎”劉飛。
這坐在五人正中的那人自然便是那“下山虎”王旭了。
“嗬嗬嗬，是是是，是戴某的不是了，該叫大當家的。大當家，實在是抱歉，隻因口角不合，傷了原來的大當家和四當家的性命，戴某在此實感不安，還請各位當家的恕罪。”
“哈哈，戴先生切莫客氣。”中間那下山虎王旭強笑道。“此事怨不得戴先生，隻怪老大……隻怪那趙繼強不識時務，錢向隻知道愚忠，這事對咱們山寨本就大大有利，偏偏老……偏偏趙繼強不識抬舉，活該被殺……戴先生放心，我聚龍山和戴先生木先生修好，新上的兩位當家，也是雙手讚成……從今而後，我聚龍山願和戴先生多多合作，還是照著這次的規矩，戴先生提供肥羊的消息，我聚龍山負責動手，兩邊三七分賬，你七我三，怎麽樣？”
“好！就這麽說！”那戴先生讚一聲，又歎道：“要是那趙繼強有大當家的這麽爽快，也不會落到今日的下場……其實戴某提供的消息，都是其肥無比的肥羊，聚龍山隻需手到即來，天底下哪還有這樣的好事？趙繼強非得要拿七成，結果不幸死於木先生的劍下，實在是冤枉得緊……好在王大當家的明時務，識大體，還盼我們以後繼續合作，好處大家都有份。”那戴先生談笑之間，卻是隱隱有一種威壓之氣。
“正是這話！”那王旭一拍大腿，舉起碗來：“來，戴先生，木先生，我等敬兩位一碗，兩位明日便要下山，此酒便當為二位餞行了。”
餘下幾人也一同站起身來，齊道：“戴先生請。”
“多謝大當家的，戴某早已說過喝不得酒，木先生也是滴酒不沾的，大當家和各位當家的好意，戴某心領了，實是身有要務，不能飲酒，還望各位當家英雄恕罪。”那戴先生拱手推辭道。後麵的木先生更是紋絲不動，根本沒有任何動作。
“哈哈哈哈，好好好，就不勉強戴先生了……戴先生，木先生，今日便請二位早些歇息，明日一早，王某親送二位下山。”王旭略有些訕訕，勉強笑道。
“這就不勞大當家的了，今晚我二人便要下山去，山下還有朋友等著我們一道上路，就此向各位當家的告辭。”
“戴先生這麽著急？……那也好，就恕王某不送二位了……三弟，你把戴先生要的銀子準備好，替我送二位先生到山門……戴先生，我知戴先生歸心似箭，就祝二位一路順風了。”
“攜帶不便，銀子就留在山寨之中，我們拿銀票走就行。”戴先生補了一句。
“……對，三弟，拿銀票！”王旭忙對正要出廳的“嘯天虎”屠持叫了一句。
不一會，屠持便拿了一個小木箱回到廳中。
“有勞大當家了，不送，不送。”那戴先生取過屠持手中的木箱，拱了拱手，瀟灑地一轉身，終和那位高高瘦瘦的木先生一同走出聚龍廳去，那“鑽天虎”劉飛也跟著出去，想是送行去了。
“二哥，為啥不把他們留下？好不容易搶來的二十萬兩銀子，還死了好幾個弟兄，憑什麽被他們拿走十四萬兩？我們拚血拚命的，隻能拿六萬兩？”待戴龔二人走遠，隻見那“落地虎”傅江紅憤憤不平地叫道。
“下山虎”王旭歎道：“老六，你以為我不想拿那十四萬兩銀子？要是可以，這二十萬兩我一兩都不想掏出去！……這位戴先生倒是個書生，手上沒有半斤力氣，砍了他比踩死一隻螞蟻還容易，可你看到剛才那後麵的那個木先生沒有？咱們五個人加起來，也不一定是他的對手……老大就是因為想吞這二十萬裏銀子，一個談不攏，被那個姓木的六七招就丟了性命，捎帶手的還搭上了四弟一條命，要不然你能坐到這老四的位子上？……再怎麽說，鄭風明這老家夥的消息畢竟是戴先生帶來的，取這隻肥羊咱們也沒花多少力氣，隻是死了四五個人，可以說劃算得很，聚龍山這次算是發了筆小財。當初說好的三七分賬，有這姓木的在，就算是二八開，一九開，也是他們的一句話而已……還好這姓戴的沒改主意，還是按說好的三七分，已經很不錯了……請神容易送神難，我隻求這姓木的早點下山，萬事大吉，要真再賴幾天，還真不知道會出什麽亂子……山寨之中有誰能在他手下走上十個回合？這姓木的也不知道從哪冒出來的，原來戴先生來送消息的時候還沒見過他，殺了鄭風明，這姓木的就跟著戴先生來了，大哥不明底細，以為吃定了戴先生，誰知命也搭了進去……真是倒黴到家了，老大死了都閉不上眼！”
“哦，懂了，二哥，趕快打發他們走了了事，有這六萬兩銀子也很不錯了。”那傅江紅恍然大悟，連連點頭。
“二哥，你說這姓木的是什麽人？武功這麽高，在江湖上應該是有名有姓的人物，偏偏來這山寨幾十天，這個姓木的天天蒙著臉不見人，也不知道是什麽來頭。”“嘯天虎”屠持道。
“這個我也不知道，沒聽說有這麽號人，就憑一支劍幾招就要了老大的命，江湖中肯定不是無名小輩，他蒙著臉也就是不想讓我們知道他是誰。老五，這種事還是不要知道的好，知道得越多死得就越快，管他是誰，這次是朋友不是對頭……隻怕我們想當他的對頭也不夠格，我們就當他是木先生……有銀子搶就行了。”王旭道。
“不管怎麽說，這次我們也算是發了筆橫財，至於什麽戴先生，木先生，管他們幹嘛？下次有生意再做，沒生意我們就不認識他們。來，二哥，五哥，六哥，喝酒!”“穿林虎”薛蒙舉起碗來，一口幹下。
屋頂上朱文琅悄悄一扯唐玥的衣服，兩人無聲地站起，踏著屋瓦離去，堂中聚龍山的“新五虎”仍是毫無所覺地繼續喝酒。
“此事果然是有點名堂，這個戴先生和木先生不知是什麽來頭，怎麽會知道鄭風明致休路過襄陽，又怎麽會知道這個貪官隨身帶了大筆金銀？聽這些人說，那個木先生武功極高，一個人就能解決鄭風明他們，為何要找上聚龍山？看來這個戴先生木先生大有問題。”到了僻靜無人之處，朱文琅悄聲對唐玥道。
“對，就是不知道他們是什麽人。現在他們恐怕也下山了，沒法找了。”
“這種人武功極高，不好跟的，稍不留神就被他發覺，我想想……有了，走，下山。”朱文琅略一思索，手一揮，便施展輕功向山下而去，唐玥連忙跟上。
回到保康鎮，周源仍在客棧之中等著消息，見朱唐二人從窗中一躍而進，瞥了二人一眼：“打探得如何？”
“有點名堂。”朱文琅不及換下夜行衣，站在桌邊拎起茶壺便往嘴中灌，連倒茶都免了。唐玥則轉到自己屋中去換衣服。
“怎麽說？”
“老叫花，我先問你個事，若是我畫了一個人的身形圖樣，想知道某個人去了哪，要你們丐幫隨時留意他的去向回報，能不能探聽到消息？”
“這個容易，隻需將畫像交給各地分舵的舵主，這人除非屬耗子的，呆在屋裏不出門，否則定會被丐幫中人看到……隻不過這種事就很難瞞得了人，大家都知道丐幫在找他了。”周源毫不遲疑道。
“那不管，隻須跟蹤一月即可，這一個月他總得回老巢一趟了吧？”朱文琅笑道。
“誰啊？”周源仍是莫名其妙。
朱文琅便將聚龍山上所聽到的對話一五一十原原本本和周源說了一遍。
“你是想查那個什麽戴先生和木先生的底細？”周源恍然。
“正是，現在看來，這聚龍山也就是普通山匪，幹的是打家劫舍的勾當，但這個什麽戴先生和木先生卻是極為可疑，不知什麽來頭，而且像這般的劫財分賬，明顯隻是為財而來。更蹊蹺的是，我看那戴先生似乎並不會武功，至多也就是個四五流的角色，卻有木先生這麽一個高手護衛，這戴先生的來曆就可疑得很了，和天一盟有沒有關先兩說，至少這麽鬼鬼祟祟的實在是讓人懷疑，不能不弄個清楚明白。”
“臭小子，覺得這位戴先生會是天一盟中的人？”周源問道
“這個我也不好說，還是那句話，這事和滅門血案太像了，不容我不懷疑。”
“嗯，臭小子說得有理，畫像呢？”周源一伸懶腰。
“我這就畫。”朱文琅噌地一聲站了起來，便朝房門口走去。
“你要幹嘛？”周源忙擋住。
“找小二要筆墨啊。”朱文琅沒弄明白周源為啥擋著自己。
“就這麽去？你不怕人家報官抓你啊？”周源哭笑不得，一指朱文琅身上。
朱文琅低頭一看，啞然失笑，自己還穿著一身夜行衣沒換呢。
“這聚龍山的賊人怎麽辦？”朱文琅在桌上用心畫像，唐玥已換好衣服過來了，略略問幾句，弄明白朱文琅的打算，問道。
“這幫匪寇，為害鄉裏，調官軍剿了他們就是了。”朱文琅一邊畫一邊頭也不抬地說。
“又想用你的金牌了是吧？”唐玥白了朱文琅一眼。
“那有啥？替老百姓除害，該用就得用，皇上老叔也不會怪我。”朱文琅一臉的隨意。
第二日，三人便又快馬趕回襄陽，一到襄陽分舵，周源便將朱文琅所畫的那個戴先生的畫像交給了高威，至於那位木先生，因一直蒙著麵，無法畫出他的相貌，朱文琅也隻得罷了。
朱文琅的丹青學自陳老夫子，本就不錯，這張畫像更是畫得栩栩如生。
周源命高威找人將畫像臨摹三五十張小樣，飛鴿傳書送至中原各地的丐幫分舵，令各分舵打探這兩人的行蹤消息。
接著，朱文琅和唐玥二人又大搖大擺地找到襄陽知府衙門，像這種情形周源或是高威都不便露麵，便隻是叫一個丐幫弟子帶路領著朱唐二人前去。欽差金牌之下，照例又是一堆的叩頭奉茶之類的官樣文章，再把那襄陽總兵趙紅春叫到知府衙門，命其帶兵剿了聚龍山的亂匪，以靖地方，以安百姓。
那趙紅春也是領命而去，居然調了千餘官軍，浩浩蕩蕩向朝那聚龍山而去。
那聚龍山本是草寇盤踞，老幼全算上總數也就千把人，大明軍馬訓練有素，連天下都從蒙古人手裏奪來了，才過這麽十餘年，鐵打的營盤流水的兵，兵士雖換，將校仍在，自然是能征善戰，不過兩日工夫，便將聚龍山上的亂匪掃平，“新五虎”中大當家“下山虎”王旭，三當家“嘯天虎”屠持，死於亂軍之中，四當家“落地虎”傅江紅被打落聚龍山後山萬丈深淵，屍骨無存，二當家“鑽天虎”劉飛和五當家“穿林虎”薛蒙則被活捉，秋後問斬。
趙紅春自然上報朝廷表功請賞，隻道是在欽差朱文琅大人麾下，上有朱大人統率英明，下有將士奮勇舍命，才能將聚龍山亂匪一剿而盡，綏靖地方，實際上那趙紅春領兵攻打聚龍山之時，朱文琅早已離開襄陽城，哪還有什麽“統率”一事，自是那趙紅春不敢獨吞戰功，非要送欽差大人一個頭功而已，此乃官場上的常例，這“統率”的頭功送給上峰，既不失自己的戰功，又可大大地拉攏討好上司，若有意外變故也有個頭高腰杆硬的人給頂著，落不到自己頭上，這趙紅春做官也算是做得有點開竅了，此是後話暫且不表。
朱文琅到得襄陽知府衙門的第二日，那襄陽知府李建昌便到客棧拜訪。在襄陽呆了三四天，那棗陽、樊城、宜城等襄陽府所轄縣鎮的官員也紛紛來拜，迎來送往的各色各等官員不一而足，磕頭奉茶寒暄送客的實是讓朱文琅傷透了腦筋，想著還須得回京師去，便打算起程。
但此時卻傳來了意外的消息。
丐幫襄陽分舵位於襄陽城外的一座破舊的棄屋之中，高威乃是襄陽分舵的舵主。
此前，丐幫副幫主“鐵丐”周源便在襄陽處置致休官員被殺一案，已查明此乃襄陽往西百裏的聚龍山上的山匪所為。
隻是這次朱文琅和唐玥二人隨周源從夷陵府過來，周源便讓高威將此案的具體情形給朱唐二人再說一遍。
“是，此事是這樣的……”高威便一五一十地將此事的來龍去脈娓娓道來。
原來陝西晉城知府鄭風明上書朝廷，說是年老體弱，懇請致休卸任回鄉。鄭風明本乃貴州遵義人氏，一月之前，鄭風明攜家人自陝西南下回鄉，途經襄陽，在襄陽城外十五裏的官道上被強人截殺，一家老小十餘口，加上下人、腳力等人，共二十餘口無一活命，盡數死在官道之上，財物細軟俱被搶去，命案現場還有數具強人的屍首。
襄陽知府李建昌請了襄陽城內的武術名家“鉤鐮槍”解建成來協破此案，那解建成乃襄陽地方上的一個武師，方園百裏都是有名的，曾任襄陽府的捕快頭兒，後來也是卸任辭職，居家養老，他有好幾個徒兒都還在襄陽府中當捕快。
那解建成交遊廣闊，認出那強人屍首之中，有一個名叫王立的人，原來卻是丐幫的弟子。
李建昌便認定此案乃丐幫中人所為，發出牌票抓了幾個丐幫弟子關了起來，其中還包括了丐幫襄陽分舵的一個副舵主。
襄陽分舵的舵主高威打探到這消息，急報總舵，“竹丐”於謙極為重視，讓師弟周源趕來襄陽查問，後經多方查證，才知那王立早已脫離丐幫，到襄陽城以西百餘裏的聚龍山入了夥，還當了個小頭目，再查看其餘屍體，也都是和聚龍山強人有關。此事便由周源出麵，向那解建成細加說明，並答應丐幫出力協助官府，捉拿聚龍山的賊人，才將那幾個被關的丐幫弟子保了出來。
“聚龍山的那些山匪，以前犯案的時候，有這麽狠把人全殺光的嗎？”聽高威說完，朱文琅沉吟半晌道。
“這個我們也並不清楚，似乎是沒有，江湖上混飯吃的人都知道，劫財不害命，劫財不劫色，‘做人留一線，日後好相見’，這是道上的規矩，說的便是不能趕盡殺絕，須得給人留條活路，有時往往劫財之後，還會留下一些盤纏，讓被劫之人能回鄉……好像除非是什麽深仇大恨，極少有這樣全滅口的……不過這聚龍山的人以前究竟行事是如何卻是未曾知曉。”高威搖搖頭道。
“哦。如此說來，此事除了可以確定是聚龍山的人所為，目前還看不出和天一盟有什麽關聯。”朱文琅沉吟道。
“看起來似乎確實如此，除非我們上山去看看，打探一下內情。”旁邊的周源點點頭。
“嗬嗬，那就去一趟啊。”朱文琅笑道。
這種頑皮胡鬧之事乃是他最喜歡做的，當年他連著數日埋伏在京城的民房頂上，為的便是找那種晚上出來的夜行人打上一架，比在大街上找小混混打架過癮多了。
“嗬嗬，臭小子倒是不怕事大——啥時候去？”周源笑道。
“嗬嗬，太陽都下山了，再跑百多裏地都到半夜了——明日再說吧。”朱文琅笑道。
當晚，高威在一旁把酒勸菜，周源朱文琅一邊談笑，開懷暢飲，喝了個醉薰薰的踉踉蹌蹌，唐玥和高威卻都隻是沾了一沾，並不多喝。
第二日一早，朱文琅便和周源唐玥二人，三人三騎，急奔襄陽以西的聚龍山。
百餘裏地，快馬不過一日工夫，待得晚霞夕照之時，朱文琅三人便已到了那聚龍山下的保康縣，尋了家客棧住下。
聚龍山在襄陽以西，相距不過百餘裏，屬保康縣境內，東連荊山，北望武當，西鄰青河，南瀕沮水，山勢陡峭，綿亙數裏，自前唐以來，這聚龍山便有強匪盤踞，前唐前元的朝廷都曾命地方衙門派兵征剿，卻總是無功而返。元末之時，天下戰火連結，一片混亂，更是無人來管這小小的聚龍山，一夥強人盤踞於此，為禍百姓。
聚龍山上的山匪，為首的強人叫趙繼強，外號“坐地虎”，果真是一隻占山為王的坐地惡虎，常帶著嘍羅下山強搶百姓財物，若是見著漂亮的姑娘也是不由分說地搶上山去，強行玷汙，美其名曰是挑押寨夫人，民憤極大。但其山上有嘍羅近千之眾，勢力頗大，保康縣的地方衙門根本奈何不得，地方的官軍非奉聖旨又不得輕調，隻靠些衙門中的捕快或是縣中的差役，哪裏是聚龍山匪徒的對手？
說句不好聽的話，這保康縣的縣太爺的性命都握在那“坐地虎”趙繼強的手中，哪天若是他不高興了，一句話放出來，這縣太爺的性命想何時要，何時就能取。這保康縣的縣令佟林也隻好睜隻眼閉隻眼，保佑那趙繼強不來找自己的麻煩，就算多謝活佛菩薩了，哪還敢去惹那聚龍山？因此上在這保康縣，聚龍山坐地虎的話比那縣太爺的話還管用，竟成了保康縣第二個縣衙門了。
朱文琅三人才尋得客棧住下，找了家酒樓吃點東西，卻聽那旁邊的食客紛紛議論，三人仔細一聽，大吃一驚，原來竟是那聚龍山出了大事。
據說這聚龍山上一共有五位當家的匪首，都以“虎”字為外號，大當家“坐地虎”趙繼強，二當家“下山虎”王旭，三當家“鑽天虎”劉飛，四當家“翻江虎”錢向，五當家“嘯天虎”屠持，對外號稱“聚龍五虎”，不可一世。誰知山上那大當家的，坐頭一把交椅，外號“坐地虎”的趙繼強，竟於昨日暴病而亡，現在山寨已由二當家“下山虎”王旭掌事，接替趙繼強坐那頭一把交椅。聚龍山已發出告示，要在山上大擺靈堂，祭奠坐地虎趙繼強，而保康縣的百姓也都須得交納祭儀，每人收十個銅錢，由各村村長，裏長集中收取，再送到那聚龍山去。
此告示一出，百姓們又喜又愁，都暗自拍手稱快，說那趙繼強惡有惡報，終於不得好死，卻又愁這“下山虎”王旭也不是個善角，和那趙繼強可說是半斤八兩，以後的日子照樣難過，更愁那每人十個銅錢的禮數如何交納，若是不交，這聚龍山匪徒的刀不是吃素的，全都是殺人不眨眼的強盜，若是交，對許多窮苦人家來說，身上一個銅板都沒有，如何去弄這十個銅板？要說報官吧？連這縣太爺都拿那聚龍山沒任何辦法，睜隻眼閉隻眼一聲不吭，屁都不敢放一個，告官有什麽用？
這一變化大出朱文琅等人的意料，這趙繼強早不死晚不死，偏偏這時候完蛋，實在是難說這其中會有什麽內情。不過就算有內情，恐怕也隻能親自去查探一下才能知曉了。
朱文琅此次來這聚龍山是想打探消息，自然不能白天上山，須得夜探。第二日朱文琅唐玥二人隻得在那保康鎮的街上亂逛，專朝那熱鬧的茶樓酒肆裏鑽，聽聽茶客們議論些什麽。
誰知聽來聽去全都是說的那聚龍五虎以前所做的惡事，切齒痛罵，都道是天道循環，善惡有報，但對那趙繼強如何暴死的卻都是一無所知，所傳的不過是一堆的猜測罷了，有說是雷劈的，有說是發瘋癲死的，反正是不得好死。來來去去聽了一天，一點有用的消息也沒有，也隻得罷了。
天色漸漸入黑，朱文琅唐玥回到客棧之中。
“老叫花，你帶著丐幫弟子在外圍準備，我和玥兒去便成了。”
周源也知道，鄭風明被殺的案子乃是聚龍山的山匪所為，此事業已明確，而朱文琅此次過去打探的，則是看看聚龍山山匪是否與天一盟有關聯，畢竟這貪官鄭風明在致休回鄉路上被全部滅口，一個活口都不留，並不符合江湖中常見的攔路劫財的案子不同，從效果上來說反而與此前天一盟在各地所做的滅門案極為相似，故而朱文琅想去試試，看看有沒有天一盟的新線索。
畢竟一直以來，自梅罕大師姐很可能已經遇害，與她失去聯係，又暫時沒聽說有新的案子發生，在上次被“血刀”胡峙在邛縣伏殺以來，便很難再抓到天一盟的新線索。
滅門案中沒有活口，血刀胡峙一藏，也找不到什麽蹤跡，即算是知道天一盟中還有上官智，大長老二長老之類的人物，也不知道他們在什麽地方，無從找起。若是此次聚龍山匪真個與天一盟有關，那這幾個活口，可算是能摸到天一盟的一絲尾巴了，說不定能問出些什麽東西來。
“行！”有朱文琅在，雞腿雞屁股之類的美食是少不了的，周源正滿嘴流油地啃著條大雞腿，含含糊糊應了一聲，沒理他。
“走吧，玥兒。”朱文琅招呼了一聲。
唐玥也早已換好了夜行衣，她這夜行衣和江湖中人常用的不同，不但甚是合身，衣角之處居然還帶著些花邊，雖也是一體黑色，卻透出一股子的脂粉味，想是她專門使人訂做的，不過是小女孩兒愛美的心思作怪。
二人穿窗而出，直奔那鎮西的聚龍山而去。
朱文琅的輕功學自“青翼蝠王”韋一笑，唐玥在江湖中也有個外號，人稱“暗香疏影”，輕功也是一流，兩人這發起力來，直如兩道流光暗影一般，身形極快，不過小半個時辰，已是到了那聚龍山下，遠遠便能看到那山腳邊的木寨山門。
朱唐二人對看一眼，打個眼色，避開山前石道，挑了個無人之處，一頭紮進密密的鬆林，也不管有路無路，隻管向山上奔去，有時甚至直接在樹頂上一掠而過，也就不到小半個時辰，已近山頂，隻見那山上東一處西一處地建有許多房屋，顯得頗為雜亂。
隻見山上房屋一座連一座，都不知道哪是哪，這卻如何去打探消息？二人隻好盡可能避過巡哨的小嘍囉，沿著一個接一個的屋頂，朝那燈火通亮的熱鬧之處尋去。
“大當家的有請戴先生。”隻聽一個嘍羅從一間屋中出來，高叫道，那屋甚是高大，倒似一座大堂，簷前有塊半舊的木匾，堂前火把之下依稀見著幾個墨黑的大字“聚龍廳”。
朱唐二人大喜，連忙輕手輕腳地躡了過去，伏在那聚龍廳的屋頂之上，悄悄掀開幾塊瓦片，裏麵的燈火透出亮來，二人連忙湊過頭去。
隻見那正堂之上擺了五把椅子，各都鋪著一張虎皮，椅子上坐著五個人，旁邊擺了兩個酒壇子，那五人正在拿著大碗喝酒，都是滿麵紅光，正中那人身披一件虎皮襖，威風凜凜。
“這趙繼強沒死？”朱文琅覺得奇怪，這五虎好端端地在這，一個沒少，這山下怎麽會傳來坐地虎暴死的消息？
不一會，一個嘍羅領進來兩個人，隻見前麵一人文士打扮，卻是胖呼呼的，一臉的笑容，跟在後麵一人左手拿一柄寶劍，身形極是消瘦，卻是黑巾蒙麵，隻露出兩隻眼睛。
“來來來，戴先生，還有這位木先生，我來引見一下。”堂上五人坐在正中的那個滿麵笑容地將手一擺，指著左邊最後一人道：“這位是傅江紅，外號‘落地虎’。”又指了指右邊：“這位是薛蒙，外號‘穿林虎’，兩位都是我聚龍山的新任當家。”
那叫戴先生的人拱手笑道：“原來是傅英雄，薛英雄，恭賀兩位英雄榮升聚龍山當家掌櫃。二當家的，我們今日此來……”
“二哥如今是大當家了，戴先生。”左邊第一人突出聲糾正道，正是“鑽天虎”劉飛。
這坐在五人正中的那人自然便是那“下山虎”王旭了。
“嗬嗬嗬，是是是，是戴某的不是了，該叫大當家的。大當家，實在是抱歉，隻因口角不合，傷了原來的大當家和四當家的性命，戴某在此實感不安，還請各位當家的恕罪。”
“哈哈，戴先生切莫客氣。”中間那下山虎王旭強笑道。“此事怨不得戴先生，隻怪老大……隻怪那趙繼強不識時務，錢向隻知道愚忠，這事對咱們山寨本就大大有利，偏偏老……偏偏趙繼強不識抬舉，活該被殺……戴先生放心，我聚龍山和戴先生木先生修好，新上的兩位當家，也是雙手讚成……從今而後，我聚龍山願和戴先生多多合作，還是照著這次的規矩，戴先生提供肥羊的消息，我聚龍山負責動手，兩邊三七分賬，你七我三，怎麽樣？”
“好！就這麽說！”那戴先生讚一聲，又歎道：“要是那趙繼強有大當家的這麽爽快，也不會落到今日的下場……其實戴某提供的消息，都是其肥無比的肥羊，聚龍山隻需手到即來，天底下哪還有這樣的好事？趙繼強非得要拿七成，結果不幸死於木先生的劍下，實在是冤枉得緊……好在王大當家的明時務，識大體，還盼我們以後繼續合作，好處大家都有份。”那戴先生談笑之間，卻是隱隱有一種威壓之氣。
“正是這話！”那王旭一拍大腿，舉起碗來：“來，戴先生，木先生，我等敬兩位一碗，兩位明日便要下山，此酒便當為二位餞行了。”
餘下幾人也一同站起身來，齊道：“戴先生請。”
“多謝大當家的，戴某早已說過喝不得酒，木先生也是滴酒不沾的，大當家和各位當家的好意，戴某心領了，實是身有要務，不能飲酒，還望各位當家英雄恕罪。”那戴先生拱手推辭道。後麵的木先生更是紋絲不動，根本沒有任何動作。
“哈哈哈哈，好好好，就不勉強戴先生了……戴先生，木先生，今日便請二位早些歇息，明日一早，王某親送二位下山。”王旭略有些訕訕，勉強笑道。
“這就不勞大當家的了，今晚我二人便要下山去，山下還有朋友等著我們一道上路，就此向各位當家的告辭。”
“戴先生這麽著急？……那也好，就恕王某不送二位了……三弟，你把戴先生要的銀子準備好，替我送二位先生到山門……戴先生，我知戴先生歸心似箭，就祝二位一路順風了。”
“攜帶不便，銀子就留在山寨之中，我們拿銀票走就行。”戴先生補了一句。
“……對，三弟，拿銀票！”王旭忙對正要出廳的“嘯天虎”屠持叫了一句。
不一會，屠持便拿了一個小木箱回到廳中。
“有勞大當家了，不送，不送。”那戴先生取過屠持手中的木箱，拱了拱手，瀟灑地一轉身，終和那位高高瘦瘦的木先生一同走出聚龍廳去，那“鑽天虎”劉飛也跟著出去，想是送行去了。
“二哥，為啥不把他們留下？好不容易搶來的二十萬兩銀子，還死了好幾個弟兄，憑什麽被他們拿走十四萬兩？我們拚血拚命的，隻能拿六萬兩？”待戴龔二人走遠，隻見那“落地虎”傅江紅憤憤不平地叫道。
“下山虎”王旭歎道：“老六，你以為我不想拿那十四萬兩銀子？要是可以，這二十萬兩我一兩都不想掏出去！……這位戴先生倒是個書生，手上沒有半斤力氣，砍了他比踩死一隻螞蟻還容易，可你看到剛才那後麵的那個木先生沒有？咱們五個人加起來，也不一定是他的對手……老大就是因為想吞這二十萬裏銀子，一個談不攏，被那個姓木的六七招就丟了性命，捎帶手的還搭上了四弟一條命，要不然你能坐到這老四的位子上？……再怎麽說，鄭風明這老家夥的消息畢竟是戴先生帶來的，取這隻肥羊咱們也沒花多少力氣，隻是死了四五個人，可以說劃算得很，聚龍山這次算是發了筆小財。當初說好的三七分賬，有這姓木的在，就算是二八開，一九開，也是他們的一句話而已……還好這姓戴的沒改主意，還是按說好的三七分，已經很不錯了……請神容易送神難，我隻求這姓木的早點下山，萬事大吉，要真再賴幾天，還真不知道會出什麽亂子……山寨之中有誰能在他手下走上十個回合？這姓木的也不知道從哪冒出來的，原來戴先生來送消息的時候還沒見過他，殺了鄭風明，這姓木的就跟著戴先生來了，大哥不明底細，以為吃定了戴先生，誰知命也搭了進去……真是倒黴到家了，老大死了都閉不上眼！”
“哦，懂了，二哥，趕快打發他們走了了事，有這六萬兩銀子也很不錯了。”那傅江紅恍然大悟，連連點頭。
“二哥，你說這姓木的是什麽人？武功這麽高，在江湖上應該是有名有姓的人物，偏偏來這山寨幾十天，這個姓木的天天蒙著臉不見人，也不知道是什麽來頭。”“嘯天虎”屠持道。
“這個我也不知道，沒聽說有這麽號人，就憑一支劍幾招就要了老大的命，江湖中肯定不是無名小輩，他蒙著臉也就是不想讓我們知道他是誰。老五，這種事還是不要知道的好，知道得越多死得就越快，管他是誰，這次是朋友不是對頭……隻怕我們想當他的對頭也不夠格，我們就當他是木先生……有銀子搶就行了。”王旭道。
“不管怎麽說，這次我們也算是發了筆橫財，至於什麽戴先生，木先生，管他們幹嘛？下次有生意再做，沒生意我們就不認識他們。來，二哥，五哥，六哥，喝酒!”“穿林虎”薛蒙舉起碗來，一口幹下。
屋頂上朱文琅悄悄一扯唐玥的衣服，兩人無聲地站起，踏著屋瓦離去，堂中聚龍山的“新五虎”仍是毫無所覺地繼續喝酒。
“此事果然是有點名堂，這個戴先生和木先生不知是什麽來頭，怎麽會知道鄭風明致休路過襄陽，又怎麽會知道這個貪官隨身帶了大筆金銀？聽這些人說，那個木先生武功極高，一個人就能解決鄭風明他們，為何要找上聚龍山？看來這個戴先生木先生大有問題。”到了僻靜無人之處，朱文琅悄聲對唐玥道。
“對，就是不知道他們是什麽人。現在他們恐怕也下山了，沒法找了。”
“這種人武功極高，不好跟的，稍不留神就被他發覺，我想想……有了，走，下山。”朱文琅略一思索，手一揮，便施展輕功向山下而去，唐玥連忙跟上。
回到保康鎮，周源仍在客棧之中等著消息，見朱唐二人從窗中一躍而進，瞥了二人一眼：“打探得如何？”
“有點名堂。”朱文琅不及換下夜行衣，站在桌邊拎起茶壺便往嘴中灌，連倒茶都免了。唐玥則轉到自己屋中去換衣服。
“怎麽說？”
“老叫花，我先問你個事，若是我畫了一個人的身形圖樣，想知道某個人去了哪，要你們丐幫隨時留意他的去向回報，能不能探聽到消息？”
“這個容易，隻需將畫像交給各地分舵的舵主，這人除非屬耗子的，呆在屋裏不出門，否則定會被丐幫中人看到……隻不過這種事就很難瞞得了人，大家都知道丐幫在找他了。”周源毫不遲疑道。
“那不管，隻須跟蹤一月即可，這一個月他總得回老巢一趟了吧？”朱文琅笑道。
“誰啊？”周源仍是莫名其妙。
朱文琅便將聚龍山上所聽到的對話一五一十原原本本和周源說了一遍。
“你是想查那個什麽戴先生和木先生的底細？”周源恍然。
“正是，現在看來，這聚龍山也就是普通山匪，幹的是打家劫舍的勾當，但這個什麽戴先生和木先生卻是極為可疑，不知什麽來頭，而且像這般的劫財分賬，明顯隻是為財而來。更蹊蹺的是，我看那戴先生似乎並不會武功，至多也就是個四五流的角色，卻有木先生這麽一個高手護衛，這戴先生的來曆就可疑得很了，和天一盟有沒有關先兩說，至少這麽鬼鬼祟祟的實在是讓人懷疑，不能不弄個清楚明白。”
“臭小子，覺得這位戴先生會是天一盟中的人？”周源問道
“這個我也不好說，還是那句話，這事和滅門血案太像了，不容我不懷疑。”
“嗯，臭小子說得有理，畫像呢？”周源一伸懶腰。
“我這就畫。”朱文琅噌地一聲站了起來，便朝房門口走去。
“你要幹嘛？”周源忙擋住。
“找小二要筆墨啊。”朱文琅沒弄明白周源為啥擋著自己。
“就這麽去？你不怕人家報官抓你啊？”周源哭笑不得，一指朱文琅身上。
朱文琅低頭一看，啞然失笑，自己還穿著一身夜行衣沒換呢。
“這聚龍山的賊人怎麽辦？”朱文琅在桌上用心畫像，唐玥已換好衣服過來了，略略問幾句，弄明白朱文琅的打算，問道。
“這幫匪寇，為害鄉裏，調官軍剿了他們就是了。”朱文琅一邊畫一邊頭也不抬地說。
“又想用你的金牌了是吧？”唐玥白了朱文琅一眼。
“那有啥？替老百姓除害，該用就得用，皇上老叔也不會怪我。”朱文琅一臉的隨意。
第二日，三人便又快馬趕回襄陽，一到襄陽分舵，周源便將朱文琅所畫的那個戴先生的畫像交給了高威，至於那位木先生，因一直蒙著麵，無法畫出他的相貌，朱文琅也隻得罷了。
朱文琅的丹青學自陳老夫子，本就不錯，這張畫像更是畫得栩栩如生。
周源命高威找人將畫像臨摹三五十張小樣，飛鴿傳書送至中原各地的丐幫分舵，令各分舵打探這兩人的行蹤消息。
接著，朱文琅和唐玥二人又大搖大擺地找到襄陽知府衙門，像這種情形周源或是高威都不便露麵，便隻是叫一個丐幫弟子帶路領著朱唐二人前去。欽差金牌之下，照例又是一堆的叩頭奉茶之類的官樣文章，再把那襄陽總兵趙紅春叫到知府衙門，命其帶兵剿了聚龍山的亂匪，以靖地方，以安百姓。
那趙紅春也是領命而去，居然調了千餘官軍，浩浩蕩蕩向朝那聚龍山而去。
那聚龍山本是草寇盤踞，老幼全算上總數也就千把人，大明軍馬訓練有素，連天下都從蒙古人手裏奪來了，才過這麽十餘年，鐵打的營盤流水的兵，兵士雖換，將校仍在，自然是能征善戰，不過兩日工夫，便將聚龍山上的亂匪掃平，“新五虎”中大當家“下山虎”王旭，三當家“嘯天虎”屠持，死於亂軍之中，四當家“落地虎”傅江紅被打落聚龍山後山萬丈深淵，屍骨無存，二當家“鑽天虎”劉飛和五當家“穿林虎”薛蒙則被活捉，秋後問斬。
趙紅春自然上報朝廷表功請賞，隻道是在欽差朱文琅大人麾下，上有朱大人統率英明，下有將士奮勇舍命，才能將聚龍山亂匪一剿而盡，綏靖地方，實際上那趙紅春領兵攻打聚龍山之時，朱文琅早已離開襄陽城，哪還有什麽“統率”一事，自是那趙紅春不敢獨吞戰功，非要送欽差大人一個頭功而已，此乃官場上的常例，這“統率”的頭功送給上峰，既不失自己的戰功，又可大大地拉攏討好上司，若有意外變故也有個頭高腰杆硬的人給頂著，落不到自己頭上，這趙紅春做官也算是做得有點開竅了，此是後話暫且不表。
朱文琅到得襄陽知府衙門的第二日，那襄陽知府李建昌便到客棧拜訪。在襄陽呆了三四天，那棗陽、樊城、宜城等襄陽府所轄縣鎮的官員也紛紛來拜，迎來送往的各色各等官員不一而足，磕頭奉茶寒暄送客的實是讓朱文琅傷透了腦筋，想著還須得回京師去，便打算起程。
但此時卻傳來了意外的消息。