一向嚴肅謹慎的拉瓦錫,從1772年到1777年的5年中,作了大量的燃燒實驗,對燃燒之後產生的物質以及剩餘氣體一一加以研究,最後對實驗結果進行綜合、歸納和分析。直到1777年,他才正式向法國科學院提出了研究報告,題目是《燃燒概論》。這一理論徹底推翻了長達百年之久當時占統治地位的“燃素”學說,完全割斷了化學與鍊金術的聯繫,使得100年來在“燃素”學說錯誤基礎上被顛倒了的全部化學又重新恢復了科學的本來麵目,使化學這門科學向前推進了一大步!


    在化學發展史上,化全物的第一種合理命名法是拉瓦錫和另外三位化學家共同擬定的。此後,化學反應過程及其定量關係才開始用初步的化學反應方程式來說明。拉瓦錫以1787年建立的新化學語言和1789年出版的《化學基本教程》完成了化學革命,用17年的時間改造了化學科學。


    拉瓦錫具有非凡的科學洞察力和勇往直前的無畏精神。他畢生勤奮,每天6點起床,從6點到8點進行實驗研究,8點到下午7點從事火藥局長或法國科學院院士的工作,7點到晚上10點,又專心從事他的科學研究。星期天不休息,進行一整天的實驗工作。


    進化論的創立者達爾文


    1828年的一天,在倫敦郊外的一片樹林裏,一位大學生正圍著一棵老樹轉悠。突然,他發現在將要脫落的樹皮下,有蟲子在裏邊蠕動,便急忙剝開樹皮,發現兩隻奇特的甲蟲,正急速地向前爬去。這位大學生馬上把它們抓在手裏,興奮地觀看起來。


    正在這時,樹皮裏又跳出一隻甲蟲,大學生措手不及,迅即把手裏的甲蟲藏到嘴裏,伸手又把第三隻甲蟲抓到。看著這些奇怪的甲蟲,大學生真有點愛不釋手,隻顧得意地欣賞手中的甲蟲,早把嘴裏的那隻給忘記了。


    嘴裏的那隻甲蟲憋得受不了啦,便放出一股辛辣的毒汁,把這大學生的舌頭蜇得又麻又痛。他這才想起口中的甲蟲,張口把它吐到手裏,然後,不顧口中的疼痛,得意洋洋地向市內的劍橋大學走去。


    這個大學生就是查理·達爾文。後來,人們為了紀念他,將這隻甲蟲命為“達爾文”。


    達爾文1809年出生在英國,祖父和父親都是有名的醫生。他從小就活潑好動,喜歡採集昆蟲,特別熱衷於打獵和騎馬旅行。16歲時,為了讓他將來繼承祖業,父親送達爾文到愛西堡大學學醫。但他對醫學並不感興趣,常到海邊向人學習採集生物標本,對動物進行解剖、分類和作觀察記錄。19歲那年,達爾文又進入劍橋大學學習神學。在這期間,他結識了一些朋友。從他們那裏,他學會了如何發掘並鑑定地質礦物標本等,為他將來從事自然科學的研究打下了基礎。


    22歲那年,經朋友推薦,達爾文以博物學者的身份登上了“貝格爾”號遠航考察船,隨船進行為期5年的科學考察。那時候,達爾文還相信生物是由上帝創造的。每到一個地方,達爾文都要仔細考察當地動物、植物資源。許多實例引起他的思考,並使他對“上帝造物論”產生了懷疑。


    在南美洲,達爾文發現了古犰狳的化石。它們與現代的犰狳十分相似,但又有不同。這是否說明現代的動物是由古代的動物發展而來的呢?


    在加拉帕戈斯群島上,達爾文發現,這裏不同島上的地雀各有其特點。這種現象使達爾文想到物種可能在不斷地變化著。


    各地的所見所聞,都說明隨著時間的推移,生物是在逐漸進化的。但是,當時達爾文還不能說明引起生物進化的原因。考察歸來,達爾文就開始研究這個問題。


    達爾文耐心地收集資料和證據。他訪問過農夫、種子供應店店主和家畜、家禽飼養人。他還親自飼養鴿子,觀察家鴿在人工飼養下所產生的變異。經過大量的觀察和研究,達爾文終於成功地用自然選擇學說解釋了生物進化的原因,並於1859年出版了《物種起源》這部巨著,引起極大的反響。達爾文的進化論被恩格斯讚譽為19世紀自然科學的三大發現之一。


    達爾文是一位不畏勞苦沿著陡峭山路攀登的人。在《物種起源》發表以後的20年裏,他始終沒有中斷過科學工作。1876年,他寫成的《植物界異花受精和自花受精的效果》一書,就是經過長期大量實驗的結果。書中提出的異花受精一般是有利的結論,已在農業育種中廣泛應用。到了晚年,達爾文心髒病嚴重,但他仍堅持科學工作。就在去世前兩天,他還帶著重病去記錄實驗情況。


    微生物學創始人巴斯德


    列文虎克發現微生物200年後,通過許多科學家的努力,特別是法國偉大的科學家巴斯德的一係列創造性的研究工作,人們才開始認識微生物與人類有著十分密切的關係。今天,人們把研究微生物的科學稱作微生物學,巴斯德是公認的微生物學奠基人。他的工作為今天的微生物學奠定了科學原理和基本的方法。


    巴斯德一生進行了多項探索性的研究,取得了重大成果,是19世紀最有成就的科學家之一。他用一生的精力證明了三個科學問題:(1)每一種發酵作用都是由於一種微菌的作用。這位法國化學家發現用加熱的方法可以殺滅那些讓啤酒變苦的惱人的微生物。很快“巴氏殺菌法”便應用在各種食物和飲料上。(2)每一種傳染病都是一種微菌在生物體內的發展:由於發現並根除了一種侵害蠶卵的細菌,巴斯德拯救了法國的絲綢工業。(3)傳染病的微菌,在特殊的培養之下可以減輕毒力,使它們從病菌變成防病的藥苗。他意識到許多疾病均由微生物引起,於是建立起了細菌理論。


    路易·巴斯德被世人稱頌為“進入科學王國的最完美無缺的人”,他不僅是個理論上的天才,還是個善於解決實際問題的人。他於1843年發表的兩篇論文——“雙晶現象研究”和“結晶形態”,開創了對物質光學性質的研究。1856年至1860年,他提出了以微生物代謝活動為基礎的發酵本質新理論,1857年發表的“關於乳酸發酵的記錄”是微生物學界公認的經典論文。1880年後又成功地研製出雞霍亂疫苗、狂犬病疫苗等多種疫苗,其理論和免疫法引起了醫學實踐的重大變革。此外,巴斯德的工作還成功地挽救了法國處於困境中的釀酒業、養蠶業和畜牧業。


    巴斯德被認為是醫學史上最重要的傑出人物。巴斯德的貢獻涉及到幾個學科,但他的聲譽則集中在保衛、支持病菌論及發展疫苗接種以防疾病方麵。


    巴斯德並不是病菌的最早發現者。在他之前已有基魯拉、包亨利等人提出過類似的假想。但是,巴斯德不僅熱情勇敢地提出關於病菌的理論,而且通過大量實驗,證明了他的理論的正確性,令科學界信服,這是他的主要貢獻。


    顯然病因在於細菌,那麽顯而易見,隻有防止細菌進入人體才能避免得病。因此,巴斯德強調醫生要使用消毒法。向世界提出在手術中使用消毒法的約瑟夫·辛斯特便是受了巴斯德的影響。有毒細菌是通過食物、飲料進入人體的。巴斯德發展了在飲料中殺菌的方法,後稱之為巴氏消毒法(加熱滅菌)。


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