那洪澤湖的水師營，不過五六十人，有四艘快艇，名為緝私，實與當地紳董，及顧、薛二豪互相結納。水師營的管帶已然吃飽餵肥。那淮海鎮乃是海口久練之師，紀律嚴明。鏢客想探他的剿匪實績，竟而一點也訪不出來。末後還是薛兆人傑地靈，由水師營的管帶口中，鉤出消息。
緝私營管帶一奉檄調，說是有匪竄入他的汛地，教他率艇截剿；他就嚇了一跳。當天便暗暗給南北兩岸的船幫首領送去秘信，反倒邀船幫給他幫忙；又打聽船幫，近日水上是否太平？紅鬍子薛兆由此得了線索，忙轉告俞、胡。那洪澤湖邊的驛丞，也忙忙地給官軍備辦軍糧運輸等事，跟薛兆再三接頭；從這裏也撈著官軍的動靜。
淮海鎮標兵到達第四日，淮安府的府標兵也開到，水師營的老營也開到，並開來幾艘戰船，名為堵截逃匪，實似會師圍攻。直等到各路官兵會齊，這才分水旱兩路，開始往洪澤湖搜去。
紅鬍子薛兆，和北岸的顧昭年，也被帶兵官傳了去，由地方官陪著。大府委員和遊擊將軍召見薛、顧，請地方紳士幫忙；又打聽洪澤湖近日梟匪、水寇是否斂跡？可有大幫匪人由他處竄入此地？
顧、薛二人袍套靴帽地見了官，回稟了，旋即退了下來。顧昭年一把將薛兆拉住，說道：“老大哥。我請你到舍下談談去。……有點小事跟您商量。”
薛兆心中明白，忙道：“好極了。可是，咱們能在近處找個小酒館談談，好不好？”顧昭年道：“好，我這裏有一個朋友。”薛兆忙搶著說：“我的盟弟老謝就在近處，咱們上他家談談，就便擾他一頓飯。”顧昭年笑了。兩人竟投謝某家中，屏人密談。
顧昭年比薛兆年歲小，長身瘦頰，通眉大眼，像個文墨人；哪知他手下率領皖北好幾百船幫。他為人很機警，看外表似比薛兆高，可是辦出事來，總比薛兆差一招。獨有這一次，他倒比薛兆顯出機靈來了。
顧昭年道：“老大哥，您昨天打發人找小弟，小弟已把心腹話全告訴他了。我和這個點子，素不相識，我隻認得他罷了。”拿手一比，做成投梭之狀，意指子母神梭武勝文。顧昭年跟著說：“他們隻是過路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借給？現在他們早擦著湖邊，走到遠下去了。這裏麵曲折太多，公說公有理，婆說婆有理。現時您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若據小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全給他一個袖手不管。袖手旁觀固然不像話，可是水往平處端，也隻有這一著。他們師兄弟鬧別扭，教他們鬧去；咱們弟兄往後長著呢，犯不上淌爛泥。”
薛兆道：“這話怎麽講？他們鬧到咱們家門口了，咱們能夠裝聾作啞麽？”顧昭年道：“不裝聾作啞，又該如何？現在大兵又追上來了，已經驚動官麵。我們就想為朋友私了結，也不能夠。”
薛兆道：“著哇，在下就是這個意思，官兵已經尋上來，我們趁機給他們私下一了，比較好進說辭，這是一。再說，我們能看著他們驚動官府，往盜案上問去麽？這事情已經鬧大，弄不好，官老爺嘴一歪，匪案就變成叛逆案子。真箇的，你我弟兄還怕盜案牽連不成？倒是他們當事人，吃不住這麽大的罪名。我們為朋友，大事應該化小，小事化無。”
顧昭年嘆道：“老大哥心腸熱，你是不怕事了；可是大哥再想想，如今大兵雲集，我們怎給他們私了？”遂又將自己的意思密說了一番；薛兆聽了，也不覺麵有難色。
顧昭年道：“您再想他們全是武林人物，腿腳很快，官兵沒來，他們早得信了；官兵一到，他們早走得沒影了。我們就想給兩家拉和，也碰不上頭。碰上頭，還怕官兵搗亂。所以小弟我勸大哥設法把鏢行勸勸，把他們對付走了，離開洪澤湖，他們愛上哪裏去，就上哪裏去，反而沒有咱弟兄的事了。”薛兆笑道：“老弟，你太滑了。”顧昭年笑道：“不滑，又該如何呢？”
兩人嘀咕了整個下晚，這才吃完飯告別。
薛兆一路細想，顧昭年大概是因官兵追來，不敢掩護飛豹子和武勝文了。自然，據他口氣來揣度，飛豹子、武勝文二人，此時必已遠走高飛。那麽，自己當真袖手，不給鏢客幫忙，傳出去恐教這裏人笑話自己滑。他暗想：“顧昭年有顧昭年的打算，我何必學他？他顧昭年已然宣言不管了；我自己倒可以出力幫鏢客一下。”
薛兆打好主意，迴轉碼頭，正要找俞、胡二鏢頭商量。那俞、胡諸人所邀的朋友，這幾天也逐漸都聚攏來；在寶應縣留守的人也都趕到，立刻人數增加，聲勢大振。就是官兵的底細，火雲莊被剿的情形，以及飛豹子逃竄的去向，經大家分頭緊搜密訪，也已獲得大概的線索。薛兆一回來，俞、胡、薑、童諸人立刻來見，麵向薛兆借船借人。
薛兆道：“怎麽樣，實底已經訪出來了麽？”俞、胡道：“剛才聽鏢行朋友說，飛豹子一行已然離湖投北而去。我們打算立刻追趕。”
薛兆道：“你們可訪出詳細地名沒有？”俞、胡道：“還沒有，洪澤湖地方太大，我們不過隻得著一點影子罷了。不知官兵也探出他們的去向沒有？”薛兆笑道：“大概沒有吧。他們正預備明天大舉搜湖盤岸。不過我倒從老顧口中，套出一點消息來。真假難說，你們幾位斟酌。”
俞、胡二人忙道：“有消息請說。”薛兆道：“聽顧昭年的口氣，子母神梭武勝文一行，大概真找他借船了。不過隻借了兩隻船，恐怕是專給武勝文的家人用的。那個飛豹子和淩雲雙燕，他們早已連夜遁走，約摸方向，多半是逆流而上，奔宿遷徐州一帶去了。不知這話是真是假。可是窺探官軍的動靜，他們極力徵調船隻，打聽北路，恐怕也要往北搜。賊人的蹤跡，官軍大概也有耳聞。再說那個雄娘子淩雲燕，不正是在淮北盤據麽？”
俞劍平、胡孟剛聽了，麵麵相覷。想劫鏢大眾竟會逆流北上，實出情理之外。逆流逃走，腳程必慢。飛豹子、子母神梭全是老江湖，似不會作這樣拙算。可是他們也不會南下，因為官軍正打南來，並沒碰上。揣情度理，飛豹子應該往東西兩邊逃竄才是。可是據鏢行自己訪來的，和薛兆告知的消息，豹黨竟真箇逆流北上了。
俞、胡大眾，個個灰心喪氣。一方海州勒限催賠的信，一天比一天緊；而豹黨蹤跡得而復失。如今又驚動了官軍，辦事愈加掣肘。若教官軍捉住逃賊，起獲原贓，鏢客的臉麵簡直到了沒法收拾的地步了。但是現在這丟臉的情形，已然擺在麵前；胡孟剛尤其窘得要命，幾乎要自戕。
俞劍平提起精神來，一麵勸慰胡孟剛，一麵趕緊想辦法。他與智囊急急議定，即刻登程追趕。官軍既然徵調船隻，估量什九要走水路；鏢客便改走旱路。把鏢行群雄分為六撥三路，以前下卡子的人，也全撤回，改做後路。立刻按“山”字形，渡過洪澤湖，直往淮北追趕下去。
唯有丁雲秀夫人乃是女眷，胡跛子是有殘疾的人，肖守備是官身子，他們隨同逐豹尋贓，多有不便。這幾人就同黃先生先一步返回寶應縣聽候動靜。
</br>
緝私營管帶一奉檄調，說是有匪竄入他的汛地，教他率艇截剿；他就嚇了一跳。當天便暗暗給南北兩岸的船幫首領送去秘信，反倒邀船幫給他幫忙；又打聽船幫，近日水上是否太平？紅鬍子薛兆由此得了線索，忙轉告俞、胡。那洪澤湖邊的驛丞，也忙忙地給官軍備辦軍糧運輸等事，跟薛兆再三接頭；從這裏也撈著官軍的動靜。
淮海鎮標兵到達第四日，淮安府的府標兵也開到，水師營的老營也開到，並開來幾艘戰船，名為堵截逃匪，實似會師圍攻。直等到各路官兵會齊，這才分水旱兩路，開始往洪澤湖搜去。
紅鬍子薛兆，和北岸的顧昭年，也被帶兵官傳了去，由地方官陪著。大府委員和遊擊將軍召見薛、顧，請地方紳士幫忙；又打聽洪澤湖近日梟匪、水寇是否斂跡？可有大幫匪人由他處竄入此地？
顧、薛二人袍套靴帽地見了官，回稟了，旋即退了下來。顧昭年一把將薛兆拉住，說道：“老大哥。我請你到舍下談談去。……有點小事跟您商量。”
薛兆心中明白，忙道：“好極了。可是，咱們能在近處找個小酒館談談，好不好？”顧昭年道：“好，我這裏有一個朋友。”薛兆忙搶著說：“我的盟弟老謝就在近處，咱們上他家談談，就便擾他一頓飯。”顧昭年笑了。兩人竟投謝某家中，屏人密談。
顧昭年比薛兆年歲小，長身瘦頰，通眉大眼，像個文墨人；哪知他手下率領皖北好幾百船幫。他為人很機警，看外表似比薛兆高，可是辦出事來，總比薛兆差一招。獨有這一次，他倒比薛兆顯出機靈來了。
顧昭年道：“老大哥，您昨天打發人找小弟，小弟已把心腹話全告訴他了。我和這個點子，素不相識，我隻認得他罷了。”拿手一比，做成投梭之狀，意指子母神梭武勝文。顧昭年跟著說：“他們隻是過路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借給？現在他們早擦著湖邊，走到遠下去了。這裏麵曲折太多，公說公有理，婆說婆有理。現時您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若據小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全給他一個袖手不管。袖手旁觀固然不像話，可是水往平處端，也隻有這一著。他們師兄弟鬧別扭，教他們鬧去；咱們弟兄往後長著呢，犯不上淌爛泥。”
薛兆道：“這話怎麽講？他們鬧到咱們家門口了，咱們能夠裝聾作啞麽？”顧昭年道：“不裝聾作啞，又該如何？現在大兵又追上來了，已經驚動官麵。我們就想為朋友私了結，也不能夠。”
薛兆道：“著哇，在下就是這個意思，官兵已經尋上來，我們趁機給他們私下一了，比較好進說辭，這是一。再說，我們能看著他們驚動官府，往盜案上問去麽？這事情已經鬧大，弄不好，官老爺嘴一歪，匪案就變成叛逆案子。真箇的，你我弟兄還怕盜案牽連不成？倒是他們當事人，吃不住這麽大的罪名。我們為朋友，大事應該化小，小事化無。”
顧昭年嘆道：“老大哥心腸熱，你是不怕事了；可是大哥再想想，如今大兵雲集，我們怎給他們私了？”遂又將自己的意思密說了一番；薛兆聽了，也不覺麵有難色。
顧昭年道：“您再想他們全是武林人物，腿腳很快，官兵沒來，他們早得信了；官兵一到，他們早走得沒影了。我們就想給兩家拉和，也碰不上頭。碰上頭，還怕官兵搗亂。所以小弟我勸大哥設法把鏢行勸勸，把他們對付走了，離開洪澤湖，他們愛上哪裏去，就上哪裏去，反而沒有咱弟兄的事了。”薛兆笑道：“老弟，你太滑了。”顧昭年笑道：“不滑，又該如何呢？”
兩人嘀咕了整個下晚，這才吃完飯告別。
薛兆一路細想，顧昭年大概是因官兵追來，不敢掩護飛豹子和武勝文了。自然，據他口氣來揣度，飛豹子、武勝文二人，此時必已遠走高飛。那麽，自己當真袖手，不給鏢客幫忙，傳出去恐教這裏人笑話自己滑。他暗想：“顧昭年有顧昭年的打算，我何必學他？他顧昭年已然宣言不管了；我自己倒可以出力幫鏢客一下。”
薛兆打好主意，迴轉碼頭，正要找俞、胡二鏢頭商量。那俞、胡諸人所邀的朋友，這幾天也逐漸都聚攏來；在寶應縣留守的人也都趕到，立刻人數增加，聲勢大振。就是官兵的底細，火雲莊被剿的情形，以及飛豹子逃竄的去向，經大家分頭緊搜密訪，也已獲得大概的線索。薛兆一回來，俞、胡、薑、童諸人立刻來見，麵向薛兆借船借人。
薛兆道：“怎麽樣，實底已經訪出來了麽？”俞、胡道：“剛才聽鏢行朋友說，飛豹子一行已然離湖投北而去。我們打算立刻追趕。”
薛兆道：“你們可訪出詳細地名沒有？”俞、胡道：“還沒有，洪澤湖地方太大，我們不過隻得著一點影子罷了。不知官兵也探出他們的去向沒有？”薛兆笑道：“大概沒有吧。他們正預備明天大舉搜湖盤岸。不過我倒從老顧口中，套出一點消息來。真假難說，你們幾位斟酌。”
俞、胡二人忙道：“有消息請說。”薛兆道：“聽顧昭年的口氣，子母神梭武勝文一行，大概真找他借船了。不過隻借了兩隻船，恐怕是專給武勝文的家人用的。那個飛豹子和淩雲雙燕，他們早已連夜遁走，約摸方向，多半是逆流而上，奔宿遷徐州一帶去了。不知這話是真是假。可是窺探官軍的動靜，他們極力徵調船隻，打聽北路，恐怕也要往北搜。賊人的蹤跡，官軍大概也有耳聞。再說那個雄娘子淩雲燕，不正是在淮北盤據麽？”
俞劍平、胡孟剛聽了，麵麵相覷。想劫鏢大眾竟會逆流北上，實出情理之外。逆流逃走，腳程必慢。飛豹子、子母神梭全是老江湖，似不會作這樣拙算。可是他們也不會南下，因為官軍正打南來，並沒碰上。揣情度理，飛豹子應該往東西兩邊逃竄才是。可是據鏢行自己訪來的，和薛兆告知的消息，豹黨竟真箇逆流北上了。
俞、胡大眾，個個灰心喪氣。一方海州勒限催賠的信，一天比一天緊；而豹黨蹤跡得而復失。如今又驚動了官軍，辦事愈加掣肘。若教官軍捉住逃賊，起獲原贓，鏢客的臉麵簡直到了沒法收拾的地步了。但是現在這丟臉的情形，已然擺在麵前；胡孟剛尤其窘得要命，幾乎要自戕。
俞劍平提起精神來，一麵勸慰胡孟剛，一麵趕緊想辦法。他與智囊急急議定，即刻登程追趕。官軍既然徵調船隻，估量什九要走水路；鏢客便改走旱路。把鏢行群雄分為六撥三路，以前下卡子的人，也全撤回，改做後路。立刻按“山”字形，渡過洪澤湖，直往淮北追趕下去。
唯有丁雲秀夫人乃是女眷，胡跛子是有殘疾的人，肖守備是官身子，他們隨同逐豹尋贓，多有不便。這幾人就同黃先生先一步返回寶應縣聽候動靜。
</br>