胡振業道:“謝老八跟我一樣,也蒙在鼓裏呢。隻道劫鏢是劫鏢,失鏢是失鏢,和袁老二進關是兩樁事呢。他若曉得劫俞三哥的鏢的就是袁老二,他也不能脫心靜了。黃先生,你就費心寫信,催他趕快回來吧。可是的,三嫂子,催謝老八上哪裏跟咱們見麵呢?”


    俞夫人躊躇不能立決,海州、阜寧,全是尋鏢人約定接頭之處。不過現在聽俞劍平已從苦水鋪轉赴寶應去了。因問黃烈文和肖國英,海州、阜寧、寶應三處,應指定何處相宜。


    肖國英道:“師姐不是接到豹子的畫柬,上麵不是提到寶應湖、洪澤湖、大縱湖三個地名麽?袁老二多半就在這三湖附近。我們還是約定在寶應聚會吧!”黃烈文道:“肖老爺卓見很對,我就這麽寫信吧。貴同門馬振倫馬六爺住在糙橋鎮,離駱馬湖不遠,沿運河南下就到;上寶應縣,恰好順路。”


    黃烈文急忙寫好了信,俞夫人命弟子石璞,轉赴附近鏢局,火速發出去。第二步就該找馬振倫了。胡振業道:“黃先生,你跟我們馬六弟也認識,索性也有你一份,咱們全陪著三嫂子同去一趟。”黃烈文麵對肖國英說道:“馬六爺的府上,我倒去過。不過這一樁事,乃是你們太極門門內起了爭端,我一個外人,摻在裏麵,恐怕說話不便。我看,還是由我領到馬宅門口,單由俞夫人和肖老爺、胡五爺,你們三位進去,同他開誠布公地說,煩他出頭了事,他或者不至於推託。……”


    肖國英道:“黃先生,我們一見如故,有高見盡請明白指示。你以為他要推託麽?”胡振業道:“黃先生說的很對,馬六弟如今娶妻生子,安居樂業,他也許想著多一事,不如少一事。我們陪著三嫂子,先去探望他;再給他老婆孩子帶點禮物,咱們也學袁老二那一手。彼此都是同門,俞三哥可是掌門師兄,又是失鏢受窘的人,他總得向著掌門師兄。他難道放著掌門師兄不幫,還要暗幫當年負氣出師、今日劫鏢犯法的袁老二不成?咱們走吧!”黃烈文因胡振業堅辭敦促,也慨然答應了,說道:“我們先找找馬六爺試試看。”大家立刻分乘轎馬,又由魯南十字路集,前往蘇北糙橋鎮。


    馬振倫是住在江蘇新安縣糙橋鎮鎮南,距駱馬湖不遠。這駱馬湖昔年也是水寇潛伏淵藪,後來被漕督痛剿,近年才告肅清。馬振倫自出師門,沒幹鏢行,他和謝振宗各走一條路。中年以後,北遊冀魯,觀光燕市,不久發了財,甫逾中年,就歸家務農,在駱馬湖邊買下數頃稻田。有妻有子,有家有業,已然成為當地紳士了。


    當年他在師門和二師兄袁振武交情最深。後來大師兄被逐,師門突有廢立之舉,俞劍平以三師兄持掌門戶,繼承薪傳;袁二師兄怒出師門,飄然遠行。他當時曾加勸慰,袁振武沉默無言;終於藉故出走,從此一別三十年,聲息不聞。


    直到今春袁振武猝然登門相訪,隻帶著一個青年攜來不少禮物。人事變遷,兩人抵麵幾不相識,及至通了姓名,這一對老朋友方才感慨相認,互訴別情。不過談起話來,袁振武總是少談近事,多敘舊情。自承是在關外混了些年,如今說不上衣錦榮歸,隻是年老思鄉,苦憶少時舊伴。跟著打聽師門人才,又打聽俞劍平夫妻近年的生涯,又打聽江南武林後起之輩都有什麽人。盤桓數日,袁振武就告辭走了。


    馬振倫久遊冀北,不熟悉江南武林情形;乍與老友重逢,隻想到彼此念舊罷了。就是袁振武留下的禮物過於豐厚,在他想來,這是關東土產,也不算什麽。但是不久江北突然傳說,有一豹頭大盜出現,此人年約六旬,遼東口音。馬振倫聽了,不覺愕然。跟著豹頭大盜邀劫二十萬鹽鏢的事又喧騰起來,馬振倫心中又是一動。不過他住的地方較僻,隻知被劫的鏢銀是海州鐵牌手胡孟剛承保的,還不曉得與俞劍平有關。


    直到月前馬振倫因事赴淮,與同門師弟謝振宗相遇。馬振倫說起當年的師兄袁振武久傳已死,現在突又出世。謝振宗就說起掌門師兄俞劍平鏢局久收,鏢旗突又被拔。兩人起初詫為奇聞,並未深想。


    謝振宗忍不住向馬振倫打聽袁振武的近況和落腳地點,又問馬振倫可知劫鏢拔旗的豹頭大盜的來路麽?把兩件事捏在一起問,問者無心,聽者不由一驚。馬振倫忙說道:“不曉得,不曉得!我久已不在外邊混了。”他急急察看謝振宗的臉色。哪知謝振宗此刻正有急事纏身,要馳赴直隸。他雖有心助俞,隻是分不出空來。他現在不過帶口問一問,教馬振倫多留點神,好給本門師兄幫個忙。


    馬振倫也是久涉江湖的人了,心中著實吃驚,表麵神氣不露;和謝振宗談了一陣,告別各去。回到家來,謝絕交遊,把妻子家人全囑咐了一遍。……隻隔了一個多月,丁雲秀和胡振業、肖國英便登門相訪來了。


    胡振業、肖國英兩個男賓騎馬先到,上前叩門。一個長工迎出來,把名帖接過一看,也不往裏回稟,便說:“二位老爺,我們當家的上北京去了。”胡振業道:“怎麽,他多咱進京的?”長工道:“走了好些日子了。”肖國英就說:“管家,我告訴你,我們是你主人的老朋友、盟兄弟,你把名帖拿進去。主人不在家,少爺可在家吧?少爺不在家,就見你們大奶奶。你們大奶奶是我的六嫂,你明白了?”長工呆頭呆腦,恪遵主命,仍不肯回稟。胡振業生起氣來,嚷道:“馬老六好大的譜兒!”正要逼長工回稟,女客丁雲秀坐著轎也到了。


    客人一定要進去,長工一定不回稟。胡振業怒極,要打長工,連肖國英也很動氣,把長工一推,硬往裏闖,回頭對丁雲秀說:“三嫂不是見過六嫂的麽?索性一直往裏走就完了。想不到馬六爺府上,比王府規矩還嚴。管家,莫非你想要門包麽?”男女客一擁而入。丁雲秀明知失禮,也無可奈何。


    胡、肖二人闖進二門,就大聲喊馬振倫的名字,裏麵已經聽見吵嚷,長工攔不住,也跑進去回稟。馬振倫的長子馬元良,是十七八歲的少年。他急忙迎出來,一見丁雲秀夫人,忙又抽身,喊他母親:“媽媽,媽媽,客人來了!”


    馬振倫之妻朱氏是個很老實的婦人,也慌忙迎出來。胡振業和肖國英站在庭心,讓丁雲秀在前,俞門弟子石璞提禮物跟隨在後。朱氏道:“哎喲,這不是俞三嫂子麽?你老從哪裏來?”胡、肖就拱手搶著叫六嫂、六弟妹,邁步直往裏走。忽從堂屋跑出一個小孩道:“媽媽,我姐姐說,把客人讓到客廳吧。”


    胡、肖二人不聽那一套,還是往堂屋走。馬元良已猜知來客是誰,忙迎麵攔住,作揖請安,叫了聲:“師叔!”胡振業道:“好小子,我是你五師伯,你不認得我麽?”


    母子二人幸虧迎接得快,把客人擋住了。往客廳裏讓,已然不行,忙往東廂房讓。進了東廂房,馬元良母子先致歉意,說是:“鄉仆無禮,不知回話;也因為村居少客,一見來了這些客人,主人又沒在家,他就糊塗了。”


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