薑羽沖把全盤計劃井井有條地說出來,在場武師譁然贊道:“好極了!是這麽著,先禮後兵,有文有武。賊人們軟來硬來,咱們全有辦法。”哄然站起來,各整衣冠,齊抄兵刃,就要往外走。隻是這一番派兵點將,也不知是有意,是無意,仍把於錦、趙忠敏兩人漏下了,一無職守。


    單臂朱大椿和黃元禮叔侄,四隻眼睛注視於、趙二人,看看他倆怎麽個態度。於、趙二人擠在屋隅,不由臉色改變,低低私語,分開眾人,復又上來討令;卻避開智囊薑羽沖,單衝著俞劍平發話道:“俞老鏢頭,在下奉我們大師兄之命,前來助訪鏢銀。若論技能,在下後學晚進,實不敢擔當一麵;可是跟著大眾跑跑腿、充充數,也許不至落在人後。俞老鏢頭這一回是教我們留守店房呢?還是跟隨哪一路英雄濫竽充數?”


    僅僅這三間上房,擠滿了三四十人,誰被派,誰沒被派,實際上也很混淆;除了本人,別人真分析不清。但於、趙二人不然,智囊薑羽沖首先就提二人。現在別人都有了責任,倒把這二人忘下了;少年氣盛,臉上頓時掛不住。


    十二金錢俞劍平站起來,說道:“於賢弟,你二位的嶽家散手和萬勝刀法,我們實在佩服。這回尋鏢自然要借重的,薑五爺是忘了。我說薑五哥,你看請他們二位加入哪一路呢?”


    智囊薑羽沖微微一笑道:“我沒有忘。於賢弟、趙賢弟,咱們先把他們這些位打發走了,我和俞鏢頭、胡鏢頭,還有很要緊的事,要特意向二位討教呢!”於錦愕然,趙忠敏紅了臉,吃吃地說道:“在下少年無知,技不驚人,見識又淺……”


    薑羽沖忙說:“不然,不然!有誌不在年高。我久聞二位浪跡江湖,經多見廣,尤其熟悉北方武林道的情形,這一次找鏢,真得煩二位大賣力氣哩……”


    這些武師正忙著要走,忽見智囊薑羽沖輕言悄語,單單盯上於、趙二人,不覺人人聳異。張著嘴,側著臉,要聽一個下回分解再走,個個臉上帶出奇異的神情。隻有朱大椿叔侄和嶽俊超點頭微笑,默有會心。(葉批:自我調侃。)


    薑羽沖往四麵一看,許多眼珠子都盯於、趙,於、趙越發侷促不寧起來。要想設詞細問二人,若能究出飛豹子的真姓名來,此去投帖,便好指名呼姓,教敵人先吃一驚。無如此時二人顯存顧忌,越當著人,怕越問不出來。薑羽沖眼珠一轉,頓時把話收回,先催大眾速走。次向守店房的朱大椿、黃元禮囑咐了幾句話。然後轉身邀著俞劍平、胡孟剛、金文穆、蘇建明,並拉著於、趙二人,一同出了店房。


    第一撥嚮導,九股煙喬茂和沒影兒魏廉,喬裝改扮,當先出發。明知古堡賊窟大不好惹,這一回九股煙吃了鎮心丸。出離苦水鋪,回頭一望,武功矯健的武師三五成群,分路跟在後麵。九股煙把腰板一直,洋洋得意;青紗帳外,竹林邊頭,前夕曾被群賊趕逐,埋首潛藏,今天可不怕了。雄糾糾,氣昂昂,拔步急走,比沒影兒走得更快。


    第二撥投帖的,便是葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲,騎著四匹馬,跟著一個趟子手,帶著禮物。


    那第三撥人,左右兩翼是用武的援兵,便是馬氏雙雄和鬆江三傑,也策馬豁剌剌地搶先而上。


    中路第四撥,是智囊薑羽沖和金文穆。


    第五撥準備攻敵的正兵,是俞、胡和一夥武師。


    第六撥劫襲賊巢的別隊,是孟震洋等;薑羽沖催他們先行一步。薑羽沖自和奎金牛金文穆,偕著於錦、趙忠敏二人,邀著第五撥的領袖俞劍平、胡孟剛、老拳師蘇建明三人,稍稍落後。行經青紗帳,四顧無人;智囊薑羽沖徐徐開言,試探著用種種鉤距之法,向於、趙二人問話。於、趙二人隻是鉗口不吐一字。(葉批:“鉤距”語出漢書趙廣漢傳,意指一步步探取情實。)


    俞劍平見薑羽沖套問不出來,又知於錦為人精細;忙挨近了趙忠敏,拍著肩膀,想用感情打動他,藹然說道:“二位賢弟,這個劫奪鹽鏢的主兒,專跟在下這杆金錢鏢旗過不去,猜想他定是北方僻處一個隱名的綠林。賢弟,我們必須訪出他的真姓名來,才好指名向他討鏢。不用說別的,目下投帖拜訪人家,就隻能稱呼外號,不能叫出姓來,這就丟人。怎麽丟鏢一個多月,連劫鏢的萬兒還不知道?我們江南鏢行,也太顯得無能了;大家都跟著丟臉,我更難看。其實這個飛豹子的來歷也並非難訪;若容騰出工夫來,往北方細摸,也一定摸得著,隻是目下來不及罷了。我想趙賢弟久走北方,也許有個耳聞。如果知道這飛豹子的一點根底,就請說出來,咱們揣摹。就是二位認不準,說不定,也沒什麽要緊;隻要提出一點影子來,咱們大家還可以抽線頭,往深處根究。這件事關切著胡鏢頭的身家性命,又關切著咱們江南武林的臉麵,和在下半生的虛名;二位賢弟不管是幫我,還是幫胡鏢頭,務必費心指示一條明路。我也不說感情的話了,我們心照不宣。”


    話風擠得夠緊,態度更是懇切。但是趙忠敏眼望於錦,仍說不曉得。薑羽沖衝著俞劍平笑了笑,向二人舉手道:“二位多幫忙吧!現在不曉得沒要緊,以後還請二位多留神。如果訪出飛豹子的窩底來,趕快告訴我們。”這一句話是個台階,於、趙二人點了點頭。(葉批:秘而不宣,未免不夠光棍!)


    智囊薑羽沖便對俞劍平、胡孟剛、蘇建明說道:“我要先行一步了。”三位老英雄齊道:“薑五爺、金三爺請吧!”


    薑、金一招手,把馬叫來。金文穆飛身上馬,薑羽沖扶鞍回頭,含笑對於、趙道:“二位老弟手底下最硬朗,就請跟著俞、胡、蘇三位老英雄,合在一夥吧,等到攻賊奪鏢的時候,還請二位賣賣力氣。”無形中把於、趙二人交給三老武師看上了。臨上馬,他向俞、胡、蘇三老暗暗地遞過眼色;俞、蘇默然會意,胡孟剛沒有留神,正眼望前途想心思。


    六撥人或步行,或騎馬,或先發,或後隨,陸續往古堡來。頭一撥九股煙、沒影兒,一路疾馳,將近古堡,立刻隱身在青紗帳內,對著投帖的四青年,潛向堡內一指。心想這麽一鬧騰,賊人必有防備;哪知竟與前日一樣,絲毫不帶戒備之形。


    投帖的葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲四個青年,帶一個下手,策馬前進。古堡的形勢,早經喬茂、魏廉說過;此時一看,朽木橋儼然在目,堡門木柵大開,裏裏外外不像森嚴的盜窟,隻像荒涼的廢墅。四個人雖然少年膽大,身上寸鐵不帶,倒也不無戒心。看了又看,捫了捫身上所帶嶽俊超贈的火箭,就喝了一聲:“走!”四個青年,五匹馬,一直撲奔堡門。九股煙、沒影兒提心弔膽,伏在青紗帳中窺望;暗帶銅笛,以便聞驚吹起,招呼援兵。那第三撥人的馬氏雙雄、鬆江三傑,早拍馬豁剌剌地分從古堡兩旁衝上來,繞轉去,在相距不遠處,埋伏下來。


    卻有一事古怪,九股煙、沒影兒都已覺出。以前勘察賊巢,每每遇見賊人的偵騎,今天偏偏沒有。堡上恍忽隻望見兩三個人;堡門前木橋邊,也隻一兩個人。九股煙對沒影兒說道:“魏爺,看明白沒有?點子別是溜了吧?”


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