薑羽沖略一尋思道：“我們的動靜太大，我猜想賊人已經得信。我們還是一直進店，就給他們明來明往，用不著過分地掩飾了。”十二金錢俞劍平點頭道：“賊人一定曉得我們來了。”扭頭問道：“喬師傅，這苦水鋪有大店沒有？我們人多，還是分開了住。隻是我們那五輛車哪裏去了？莫非……”說到這裏咽住。九股煙答道：“有大店，我們先住的集賢店就不小。”奎金牛金文穆接答道：“五輛車許是走在我們頭裏，先進鎮甸了。”薑羽沖低頭驗看轍跡。信陽武師蛇焰箭嶽俊超插言道：“進苦水鋪就知道了。別看咱們騎馬，在路上耽誤的工夫太大了。”
這一群鏢客由九股煙引領，進了苦水鋪，一徑投到集賢客棧大門之前。九股煙翻身下馬，趟子手給他牽住牲口。九股煙雄赳赳、氣昂昂地提馬鞭，走到門店內，尖著嗓子叫道：“夥計，夥計，有幹淨房間沒有？把上房騰出來！”立刻從櫃房中，應聲出來兩個店夥，一個像管帳先生模樣的人，把九股煙打量了一下，又看了看高高矮矮二十幾個人。三個店家竟不接牲口，也不讓客人，反而橫著身子，把門道擋住道：“客官，這裏沒有空房間了，你們幾位老爺往隔壁遷動遷動吧。”
九股煙把一雙醉眼瞪道：“放屁！什麽沒有房間？”說話時，眾鏢客已紛紛下馬，那海州捕快也跟了上來。智囊薑羽沖和十二金錢俞劍平緊行一步，道：“店家，我們用不了許多房間，有個十間八間的自然很好；如果沒有，三間也行，我們可以遷就著住。”店家翻眼睛，露出很古怪的神色道：“你們諸位是從哪裏來的？可是海州來的麽？”九股煙挺著腰板道：“哼，你這傢夥倒有眼力！”
薑羽沖吃了一驚，“店家，你說什麽？”店家賠笑道：“爺台，我沒說什麽。我說我們這裏實在沒有空房子了，我們可不敢把財神爺往外推；無奈，這裏連半間房子也沒有了，都被人家包去了。”
店家盡管這麽說。薑羽沖和俞劍平互使眼色，心知有事，正要開言；幾個青年鏢客都耐不住了。這時正在午後，驕陽酷熱，人們個個渴得咽喉冒煙，恨不得進店歇息；早有七八個人亂鬧鬧的，牽馬硬往裏鑽去。店家急攔不迭，仍在支吾道：“爺台，沒房子，真是沒房子。”
不想幾個青年鏢客直入店院，立刻尋著正房五間，西房三間，都空閑著沒人住；隔窗孔往內看，也沒見放著鋪蓋行李。幾個青年頓時大嘩。九股煙尤其英勇，揚著長鞭，呼喝道：“開店的，快給爺們騰房！你說沒房，這是他媽的龜窩不成！瞎了眼的王八蛋，你拿爺爺當冤種麽？”店家忙道：“乜乜乜，你老別罵人，那是人家早花錢包下的。都有個先來後到，我們可哪敢往外騰啊！”
喬茂道：“奶奶個皮，你說什麽！有房憑什麽不讓爺們住？爺們欠下了你媽的宿錢了麽？”把店家罵得翻白眼，齊聲說道：“我說，你老有話好說，別罵人。都是出門在外，誰家都有爺爺奶奶……”
一言未了，“啪”的一聲，九股煙的一馬鞭，抽在一個店夥的臉上。店家鬼號一聲，抱著臉大叫道：“你怎麽打人？我們沒有房，我還能給你們硬往外趕別人不成？你幹什麽罵人，打人？”這店家也是個強漢，隻是被十幾個鏢客圍住，也不敢還罵了。那另一個店家卻還認得喬茂，不由說道：“你老是熟客！”九股煙罵道：“熟客，還是你媽的熟客呢！爺們又不短你的飯錢，也不欠你宿錢，少套交情，趁早給爺們騰房。奴才，瞎了眼的奴才，你誠心欺負客人？你他媽的知道爺們是幹什麽的，你還跟爺們找別扭，足見你是有仗腰眼子的了……”（葉批：罵得陰損。）
那海州捕快吳連元也是個又渾又橫的傢夥，搶上來一拉喬茂道：“哪有那麽多廢話對他講，打他個小舅子的！”掄起馬鞭，照店夥就打；店夥再不吃這眼前虧了，扭頭就跑，大喊道：“掌櫃的，我們搪不住這些爺們！”
店中大亂，店東忙跑出來應付。十二金錢俞劍平、智囊薑羽沖見九股煙鬧得太不像樣，忙叫了一聲：“喬師傅！”又推胡孟剛過去攔勸，把捕快也勸過來。俞、薑二人和金文穆、馬氏雙雄，逕到櫃房與店東講客氣話，讓他給遷出幾間房。
俞劍平做事小心，又向店家打聽這包房子的是什麽人。店家說：“是開鏢局子的。”
俞、薑愕然道：“要是同行，咱們占了人家預定的房間，那可太難堪了。”金文穆和馬氏雙雄道：“要是同行，更好勻了。店家，這定房是哪家鏢店？”
店家道：“人家是江寧府安平鏢店，鏢頭姓俞。”眾鏢客一齊驚奇道：“什麽？”店家重複道：“安平鏢局姓俞的達官包下的。”（葉批：妙妙！此一伏著，當真出人意表。）
薑羽沖望著十二金錢俞劍平，不由哈哈大笑道：“俞大哥，真有趣！這就叫做棋逢對手，將遇良才。店家，你來！我跟你打聽打聽……”把包房的是幾個人，和年貌、口音、來蹤去跡，多早晚才包下的，留下什麽話沒有，細細地向店家盤問了一番。店家說：“昨天晚半天才包下的。隻來了兩個人，都是年輕的壯漢，全是遼東口音。氣派很沖的，交下二十兩銀子作定錢。在五天以內，不管他們用不用，決不準轉賃給別人。他們說：‘就是官麵上要，也隻管拒絕他……’”
十二金錢俞劍平捋著鬍鬚聽了，冷笑幾聲。忽然換了一種麵色，對店家說：“既然也是鏢行，那更好了。我告訴你，你不用為難，我們是一家人。就是包房子的人來了，我們自己就跟他通融了。”對薑羽沖道：“我們也不必隻勻西房了。索性連上房也暫借一兩天吧。”又盤問了一些話，起身出離櫃房。不想他們幾個老成的鏢頭還在這裏對付，幾個年輕的鏢客，九江阮佩韋、膠州李尚桐、泗水葉良棟、滁州時光庭等，已一擁而進，硬將上房門弄開，罵罵咧咧，招呼夥計牽牲口、打臉水、泡茶。人多勢眾，店家捏著鼻子照應，惴惴地好像大禍將臨似的。
這幾位老成的鏢客進入上房，馬氏雙雄道：“俞大哥，怎麽咱們一動一靜，都教賊人探聽出來了呢？莫非咱們身邊，竟有臥底的賊人不成？”金文穆道：“那可難說。”
薑羽沖道：“金三爺可別這麽想。這決不是從咱們自己人裏麵走漏的消息，乃是賊人從外麵揣測出來的。咱們明目張膽地來找他們，他們就知道咱們的動靜，又算什麽？咱們還是先辦要緊的。”眼看著九股煙喬茂洗完了臉，喝完了茶，薑羽沖這才催促道：“我們頭一撥人和五輛車，怎麽現在還沒有露麵？還有閔、魏、周三位，喬師傅你費心把他們找來吧。”
九股煙道：“他們三位就在西頭小巷一家小店裏，哪位陪我去一趟？”胡孟剛道：“你自己去，還不行麽？”九股煙道：“我自己去好麽？”
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這一群鏢客由九股煙引領，進了苦水鋪，一徑投到集賢客棧大門之前。九股煙翻身下馬，趟子手給他牽住牲口。九股煙雄赳赳、氣昂昂地提馬鞭，走到門店內，尖著嗓子叫道：“夥計，夥計，有幹淨房間沒有？把上房騰出來！”立刻從櫃房中，應聲出來兩個店夥，一個像管帳先生模樣的人，把九股煙打量了一下，又看了看高高矮矮二十幾個人。三個店家竟不接牲口，也不讓客人，反而橫著身子，把門道擋住道：“客官，這裏沒有空房間了，你們幾位老爺往隔壁遷動遷動吧。”
九股煙把一雙醉眼瞪道：“放屁！什麽沒有房間？”說話時，眾鏢客已紛紛下馬，那海州捕快也跟了上來。智囊薑羽沖和十二金錢俞劍平緊行一步，道：“店家，我們用不了許多房間，有個十間八間的自然很好；如果沒有，三間也行，我們可以遷就著住。”店家翻眼睛，露出很古怪的神色道：“你們諸位是從哪裏來的？可是海州來的麽？”九股煙挺著腰板道：“哼，你這傢夥倒有眼力！”
薑羽沖吃了一驚，“店家，你說什麽？”店家賠笑道：“爺台，我沒說什麽。我說我們這裏實在沒有空房子了，我們可不敢把財神爺往外推；無奈，這裏連半間房子也沒有了，都被人家包去了。”
店家盡管這麽說。薑羽沖和俞劍平互使眼色，心知有事，正要開言；幾個青年鏢客都耐不住了。這時正在午後，驕陽酷熱，人們個個渴得咽喉冒煙，恨不得進店歇息；早有七八個人亂鬧鬧的，牽馬硬往裏鑽去。店家急攔不迭，仍在支吾道：“爺台，沒房子，真是沒房子。”
不想幾個青年鏢客直入店院，立刻尋著正房五間，西房三間，都空閑著沒人住；隔窗孔往內看，也沒見放著鋪蓋行李。幾個青年頓時大嘩。九股煙尤其英勇，揚著長鞭，呼喝道：“開店的，快給爺們騰房！你說沒房，這是他媽的龜窩不成！瞎了眼的王八蛋，你拿爺爺當冤種麽？”店家忙道：“乜乜乜，你老別罵人，那是人家早花錢包下的。都有個先來後到，我們可哪敢往外騰啊！”
喬茂道：“奶奶個皮，你說什麽！有房憑什麽不讓爺們住？爺們欠下了你媽的宿錢了麽？”把店家罵得翻白眼，齊聲說道：“我說，你老有話好說，別罵人。都是出門在外，誰家都有爺爺奶奶……”
一言未了，“啪”的一聲，九股煙的一馬鞭，抽在一個店夥的臉上。店家鬼號一聲，抱著臉大叫道：“你怎麽打人？我們沒有房，我還能給你們硬往外趕別人不成？你幹什麽罵人，打人？”這店家也是個強漢，隻是被十幾個鏢客圍住，也不敢還罵了。那另一個店家卻還認得喬茂，不由說道：“你老是熟客！”九股煙罵道：“熟客，還是你媽的熟客呢！爺們又不短你的飯錢，也不欠你宿錢，少套交情，趁早給爺們騰房。奴才，瞎了眼的奴才，你誠心欺負客人？你他媽的知道爺們是幹什麽的，你還跟爺們找別扭，足見你是有仗腰眼子的了……”（葉批：罵得陰損。）
那海州捕快吳連元也是個又渾又橫的傢夥，搶上來一拉喬茂道：“哪有那麽多廢話對他講，打他個小舅子的！”掄起馬鞭，照店夥就打；店夥再不吃這眼前虧了，扭頭就跑，大喊道：“掌櫃的，我們搪不住這些爺們！”
店中大亂，店東忙跑出來應付。十二金錢俞劍平、智囊薑羽沖見九股煙鬧得太不像樣，忙叫了一聲：“喬師傅！”又推胡孟剛過去攔勸，把捕快也勸過來。俞、薑二人和金文穆、馬氏雙雄，逕到櫃房與店東講客氣話，讓他給遷出幾間房。
俞劍平做事小心，又向店家打聽這包房子的是什麽人。店家說：“是開鏢局子的。”
俞、薑愕然道：“要是同行，咱們占了人家預定的房間，那可太難堪了。”金文穆和馬氏雙雄道：“要是同行，更好勻了。店家，這定房是哪家鏢店？”
店家道：“人家是江寧府安平鏢店，鏢頭姓俞。”眾鏢客一齊驚奇道：“什麽？”店家重複道：“安平鏢局姓俞的達官包下的。”（葉批：妙妙！此一伏著，當真出人意表。）
薑羽沖望著十二金錢俞劍平，不由哈哈大笑道：“俞大哥，真有趣！這就叫做棋逢對手，將遇良才。店家，你來！我跟你打聽打聽……”把包房的是幾個人，和年貌、口音、來蹤去跡，多早晚才包下的，留下什麽話沒有，細細地向店家盤問了一番。店家說：“昨天晚半天才包下的。隻來了兩個人，都是年輕的壯漢，全是遼東口音。氣派很沖的，交下二十兩銀子作定錢。在五天以內，不管他們用不用，決不準轉賃給別人。他們說：‘就是官麵上要，也隻管拒絕他……’”
十二金錢俞劍平捋著鬍鬚聽了，冷笑幾聲。忽然換了一種麵色，對店家說：“既然也是鏢行，那更好了。我告訴你，你不用為難，我們是一家人。就是包房子的人來了，我們自己就跟他通融了。”對薑羽沖道：“我們也不必隻勻西房了。索性連上房也暫借一兩天吧。”又盤問了一些話，起身出離櫃房。不想他們幾個老成的鏢頭還在這裏對付，幾個年輕的鏢客，九江阮佩韋、膠州李尚桐、泗水葉良棟、滁州時光庭等，已一擁而進，硬將上房門弄開，罵罵咧咧，招呼夥計牽牲口、打臉水、泡茶。人多勢眾，店家捏著鼻子照應，惴惴地好像大禍將臨似的。
這幾位老成的鏢客進入上房，馬氏雙雄道：“俞大哥，怎麽咱們一動一靜，都教賊人探聽出來了呢？莫非咱們身邊，竟有臥底的賊人不成？”金文穆道：“那可難說。”
薑羽沖道：“金三爺可別這麽想。這決不是從咱們自己人裏麵走漏的消息，乃是賊人從外麵揣測出來的。咱們明目張膽地來找他們，他們就知道咱們的動靜，又算什麽？咱們還是先辦要緊的。”眼看著九股煙喬茂洗完了臉，喝完了茶，薑羽沖這才催促道：“我們頭一撥人和五輛車，怎麽現在還沒有露麵？還有閔、魏、周三位，喬師傅你費心把他們找來吧。”
九股煙道：“他們三位就在西頭小巷一家小店裏，哪位陪我去一趟？”胡孟剛道：“你自己去，還不行麽？”九股煙道：“我自己去好麽？”
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