鐵鏈離開脖頸，真箇如釋重負。喬茂深深呼吸了一口氣道：“我這就可白晝見人了。我現在衣服也有了，錢也有了，我可以公然投店了。先在附近借宿一夜，探準了地名，訪實了盜窟；就連夜折回海州，報信請功，查鏢捕盜，報仇雪恨……”
喬茂真箇是越想越高興。身上的零整傷痕，雖沒忘掉疼痛，眼前的隱患，他卻丟在腦後了。喜極倦生，餓也來了，渴也來了；喬茂站起身來，暗道：“我先找口水喝，吃點鍋巴，再找個地方一睡。隻是還得小心，剛才在柴棚，門閂忽然倒掛，大是可慮，我還得留神！……我這樣打扮，就遇見他們，也未必認得出來。”
喬茂隨將全身仔細看了看，自己衣褲上頗有血跡，穿在裏麵雖然不顯，究竟不甚妥當。他便全身衣裳脫下來，把褲子撕成碎條，光著身子，將傷口重新紮好；然後將血跡之衣，卷做一團，用通條掘地，連鐵鏈都埋了；外麵重穿上偷來的衣服。隻可惜他人太瘦小了，這衣服雖是平常身量，在他穿著，仍覺肥大。好在用搭包一紮腰，再將袖子挽上，也不很顯。收拾定當，他仍背起糞筐出來。
曉風習習，晨光曦曦。喬茂精神一慡，方舉目擇路；忽從糙棚後麵轉過一個人來，說道：“相好的，別走！”喬茂不禁一哆嗦，回頭一瞥，拔腿便跑。那人比喬茂身法更快，頓足一躍，早已阻住去路。喬茂把糞筐一放，說道：“你幹什麽追我？”那人冷笑道：“你幹什麽跑，相好的不用裝傻，跟我走吧。”喬茂將那人渾身上下看了一遍，是一個二十來歲的少年男子，內穿短裝緊褲，外罩綢長衫，看不透是做什麽的；隻是雙目炯炯，頗露英光，看樣子手下必有功夫。
喬茂心裏慌張，表麵鎮靜著說：“我沒有為非犯歹呀。你教我跟你上哪裏去？”那人冷冷說道：“沒有為非犯歹？你一個人大清早鑽到看青棚子裏做什麽？你是幹什麽的？”
喬茂忙說：“我拾糞，我是拾糞的！我到糙棚裏麽？……這個，我的褲子屁股後麵破了，我要掉換到前邊來，這也不算是歹事呀，我又沒偷你的莊稼。”
那人哼了一聲道：“你就少說廢話，但凡穿著靴子拾糞的，就得跟我走。來吧！別麻煩！”（葉批：妙妙，真真令人絕倒！）喬茂聞言，低頭一看：“可不是糟了！”他滿以為自己改裝得很好，匆忙中忘了自己穿著一身老藍布褲衫，腳下卻穿著薄底燕雲快靴。這穿著靴子拾糞，真真豈有此理！喬茂忙掩飾道：“這靴子是我揀人家的，又不是偷的。”
那人哈哈大笑，往前進了一步，說道：“你不用支吾，靴子不是偷來的，衣服可是偷來的。趁早跟我走，前邊有人等著你呢。”
喬茂往旁一閃身道：“你別動手！跟你走就跟你走，我又沒犯罪，怕什麽！你可是鷹爪麽？”
那人道：“拾糞的還懂提鷹爪，什麽叫鷹爪？”
喬茂口中還是對付著，冷不防從糞筐取出斧頭、通條來，掄糞筐照那人便砸。那人略一閃身讓開，喬茂撥轉頭便跑。那人喝道：“好東西，哪裏跑！”伏身一竄，已到喬茂背後，飛起一腿，“登”的一聲響，將喬茂蹴躺在地上。喬茂懶驢打滾，一翻身爬起，亮斧頭便砍。那人略略一挪身，又飛起一腿，正踢中喬茂手腕，斧頭淩空而起。喬茂甩手待跑，早被那人趕到前麵，使個拿法，把喬茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻奪去通條，將雙腕一拿，倒剪二臂捆上；隨往肋下一挾，奔向麵前樹林而去。
到得林之深處，隻聽林中有人問道：“怎麽樣了？”這少年男子答道：“抓來了。”把喬茂往地上一扔，喝道：“不許動，動一動要你的命！”那個林中人說道：“等我看看，是他不是？”過來俯身一看，道：“不錯，是他！”伸手便給喬茂幾個嘴巴道：“好奴才，你敢愚弄我；今天姑娘非打死你不可！”打得喬茂“哎哎”的叫喚；那少年男子忙攔道：“不用打他，先審審他到底是幹什麽的？”
林中人恨恨的住了手，又踢了一腳道：“你這小子太可惡了。我問你，你到底姓什麽？你是哪一門子的賊人？從實說來，姑娘教你死個痛快。你若再搗鬼，我活剝了你的皮！”
喬茂左半邊臉被打得通紅，齒齦也破了，順口角流血。仰麵看這林中人，是個男裝的少年；生得細腰紮背，手腕白嫩，團圓臉，柳葉眉，直鼻小口，兩隻大眼皂白分明；語音清脆，江南口音。喬茂看出是個改裝的少年女子；身穿著深青綢長衫，墨綠綢褲，腳登窄靴，馬蘭坡的糙帽沒戴在頭上，由左手捏著；露出頭頂，綠鬢如雲，結成雙辮，盤在頭頂上。看年紀二十二三歲，頗顯著英姿剛健而婀娜；兩耳沒垂耳環，也沒有紮耳朵眼。喬茂心說：“糟了！冤家路窄，又遇見那個刺他一劍的女恩公了！”
這女子眉橫殺氣，麵含嗔怒。喬茂心知昨夜說謊潛逃，大觸女俠之怒；此時一定難逃公道。轉念一想，這究比陷落賊手強甚，總還可以情求。喬茂便低聲訴告：“這位女俠客，恕小人無禮。我實在有偌大難心的事，方才從虎口中逃脫出來。我不敢愚弄人，我委實有萬不得已的難處。”
那男子請這女子坐在小樹根下，他自己坐在另一邊，看住了喬茂；也教喬茂坐下，但不釋縛，催喬茂趕快實說。喬茂再不敢掩飾，從實供道：“我不叫喬老剛，我實是海州振通鏢局的一個保鏢的。”少年女子道：“什麽，你是振通鏢局的鏢師？別不要臉了，振通有你這樣的鏢師，真真丟透人了。我問你，振通的總鏢頭是誰？”喬茂道：“是鐵牌手胡孟剛，我們是患難的弟兄。”女子道：“呸，你還敢胡吹！我問你，胡孟剛今年多大歲數，什麽長相，他師父是誰？”喬茂正待回答，那少年男子勸道：“姑娘不要著急，您教他說完，再審他的虛實。”轉對喬茂說：“你隻老老實實的講，你要睜開眼睛，不要拿我們當秧子。”喬茂道：“我再不敢。隻因我們振通鏢局和江寧的安平鏢局，雙保鹽課，由海州解往江寧。不幸在範公堤遇見綠林勁敵，我們鏢師全數負傷，鏢銀二十萬被劫。是我感念胡孟剛多年相待之情，雖然受傷，我仍從小道繞綴下去，以致犯險覓鏢，遭擒被囚……”
那女子杏眼圓睜道：“胡說八道！你們是在範公堤失的鏢，還是在高良澗失的鏢？你這東西一虛百虛，滿嘴說謊。你說你是被綁票，教我替你拚的半夜的命，你反倒溜了！”說著站起來，又要過來打，並且說道：“你們這些男人，沒有一個好東西，我算恨透你們了。”這一句話，說的那少年男子嘻嘻直笑。（葉批：就這一句閑話，引出了！"萬言的情史來。宮註：原著從下章起便插出“楊柳情緣”故事。）
喬茂忙說：“姑娘不要生氣，我有下情。我們實在是在範公堤中段、鹽城前站丟的鏢銀。我夜間被擒，教他們給擄走，我隻知道他們把我裝在車上，又搬在船上，走了三四天的路，把我囚在這裏。我直到現在，還不知我存身何地呢，我實在連這裏的地名都說不清。”
</br>
喬茂真箇是越想越高興。身上的零整傷痕，雖沒忘掉疼痛，眼前的隱患，他卻丟在腦後了。喜極倦生，餓也來了，渴也來了；喬茂站起身來，暗道：“我先找口水喝，吃點鍋巴，再找個地方一睡。隻是還得小心，剛才在柴棚，門閂忽然倒掛，大是可慮，我還得留神！……我這樣打扮，就遇見他們，也未必認得出來。”
喬茂隨將全身仔細看了看，自己衣褲上頗有血跡，穿在裏麵雖然不顯，究竟不甚妥當。他便全身衣裳脫下來，把褲子撕成碎條，光著身子，將傷口重新紮好；然後將血跡之衣，卷做一團，用通條掘地，連鐵鏈都埋了；外麵重穿上偷來的衣服。隻可惜他人太瘦小了，這衣服雖是平常身量，在他穿著，仍覺肥大。好在用搭包一紮腰，再將袖子挽上，也不很顯。收拾定當，他仍背起糞筐出來。
曉風習習，晨光曦曦。喬茂精神一慡，方舉目擇路；忽從糙棚後麵轉過一個人來，說道：“相好的，別走！”喬茂不禁一哆嗦，回頭一瞥，拔腿便跑。那人比喬茂身法更快，頓足一躍，早已阻住去路。喬茂把糞筐一放，說道：“你幹什麽追我？”那人冷笑道：“你幹什麽跑，相好的不用裝傻，跟我走吧。”喬茂將那人渾身上下看了一遍，是一個二十來歲的少年男子，內穿短裝緊褲，外罩綢長衫，看不透是做什麽的；隻是雙目炯炯，頗露英光，看樣子手下必有功夫。
喬茂心裏慌張，表麵鎮靜著說：“我沒有為非犯歹呀。你教我跟你上哪裏去？”那人冷冷說道：“沒有為非犯歹？你一個人大清早鑽到看青棚子裏做什麽？你是幹什麽的？”
喬茂忙說：“我拾糞，我是拾糞的！我到糙棚裏麽？……這個，我的褲子屁股後麵破了，我要掉換到前邊來，這也不算是歹事呀，我又沒偷你的莊稼。”
那人哼了一聲道：“你就少說廢話，但凡穿著靴子拾糞的，就得跟我走。來吧！別麻煩！”（葉批：妙妙，真真令人絕倒！）喬茂聞言，低頭一看：“可不是糟了！”他滿以為自己改裝得很好，匆忙中忘了自己穿著一身老藍布褲衫，腳下卻穿著薄底燕雲快靴。這穿著靴子拾糞，真真豈有此理！喬茂忙掩飾道：“這靴子是我揀人家的，又不是偷的。”
那人哈哈大笑，往前進了一步，說道：“你不用支吾，靴子不是偷來的，衣服可是偷來的。趁早跟我走，前邊有人等著你呢。”
喬茂往旁一閃身道：“你別動手！跟你走就跟你走，我又沒犯罪，怕什麽！你可是鷹爪麽？”
那人道：“拾糞的還懂提鷹爪，什麽叫鷹爪？”
喬茂口中還是對付著，冷不防從糞筐取出斧頭、通條來，掄糞筐照那人便砸。那人略一閃身讓開，喬茂撥轉頭便跑。那人喝道：“好東西，哪裏跑！”伏身一竄，已到喬茂背後，飛起一腿，“登”的一聲響，將喬茂蹴躺在地上。喬茂懶驢打滾，一翻身爬起，亮斧頭便砍。那人略略一挪身，又飛起一腿，正踢中喬茂手腕，斧頭淩空而起。喬茂甩手待跑，早被那人趕到前麵，使個拿法，把喬茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻奪去通條，將雙腕一拿，倒剪二臂捆上；隨往肋下一挾，奔向麵前樹林而去。
到得林之深處，隻聽林中有人問道：“怎麽樣了？”這少年男子答道：“抓來了。”把喬茂往地上一扔，喝道：“不許動，動一動要你的命！”那個林中人說道：“等我看看，是他不是？”過來俯身一看，道：“不錯，是他！”伸手便給喬茂幾個嘴巴道：“好奴才，你敢愚弄我；今天姑娘非打死你不可！”打得喬茂“哎哎”的叫喚；那少年男子忙攔道：“不用打他，先審審他到底是幹什麽的？”
林中人恨恨的住了手，又踢了一腳道：“你這小子太可惡了。我問你，你到底姓什麽？你是哪一門子的賊人？從實說來，姑娘教你死個痛快。你若再搗鬼，我活剝了你的皮！”
喬茂左半邊臉被打得通紅，齒齦也破了，順口角流血。仰麵看這林中人，是個男裝的少年；生得細腰紮背，手腕白嫩，團圓臉，柳葉眉，直鼻小口，兩隻大眼皂白分明；語音清脆，江南口音。喬茂看出是個改裝的少年女子；身穿著深青綢長衫，墨綠綢褲，腳登窄靴，馬蘭坡的糙帽沒戴在頭上，由左手捏著；露出頭頂，綠鬢如雲，結成雙辮，盤在頭頂上。看年紀二十二三歲，頗顯著英姿剛健而婀娜；兩耳沒垂耳環，也沒有紮耳朵眼。喬茂心說：“糟了！冤家路窄，又遇見那個刺他一劍的女恩公了！”
這女子眉橫殺氣，麵含嗔怒。喬茂心知昨夜說謊潛逃，大觸女俠之怒；此時一定難逃公道。轉念一想，這究比陷落賊手強甚，總還可以情求。喬茂便低聲訴告：“這位女俠客，恕小人無禮。我實在有偌大難心的事，方才從虎口中逃脫出來。我不敢愚弄人，我委實有萬不得已的難處。”
那男子請這女子坐在小樹根下，他自己坐在另一邊，看住了喬茂；也教喬茂坐下，但不釋縛，催喬茂趕快實說。喬茂再不敢掩飾，從實供道：“我不叫喬老剛，我實是海州振通鏢局的一個保鏢的。”少年女子道：“什麽，你是振通鏢局的鏢師？別不要臉了，振通有你這樣的鏢師，真真丟透人了。我問你，振通的總鏢頭是誰？”喬茂道：“是鐵牌手胡孟剛，我們是患難的弟兄。”女子道：“呸，你還敢胡吹！我問你，胡孟剛今年多大歲數，什麽長相，他師父是誰？”喬茂正待回答，那少年男子勸道：“姑娘不要著急，您教他說完，再審他的虛實。”轉對喬茂說：“你隻老老實實的講，你要睜開眼睛，不要拿我們當秧子。”喬茂道：“我再不敢。隻因我們振通鏢局和江寧的安平鏢局，雙保鹽課，由海州解往江寧。不幸在範公堤遇見綠林勁敵，我們鏢師全數負傷，鏢銀二十萬被劫。是我感念胡孟剛多年相待之情，雖然受傷，我仍從小道繞綴下去，以致犯險覓鏢，遭擒被囚……”
那女子杏眼圓睜道：“胡說八道！你們是在範公堤失的鏢，還是在高良澗失的鏢？你這東西一虛百虛，滿嘴說謊。你說你是被綁票，教我替你拚的半夜的命，你反倒溜了！”說著站起來，又要過來打，並且說道：“你們這些男人，沒有一個好東西，我算恨透你們了。”這一句話，說的那少年男子嘻嘻直笑。（葉批：就這一句閑話，引出了！"萬言的情史來。宮註：原著從下章起便插出“楊柳情緣”故事。）
喬茂忙說：“姑娘不要生氣，我有下情。我們實在是在範公堤中段、鹽城前站丟的鏢銀。我夜間被擒，教他們給擄走，我隻知道他們把我裝在車上，又搬在船上，走了三四天的路，把我囚在這裏。我直到現在，還不知我存身何地呢，我實在連這裏的地名都說不清。”
</br>