年老盜魁先看了看喬茂，暗暗點頭：“這麽一個其貌不揚的人，想不到還有這份膽量，敢來跟蹤訪下來！不過既是俞劍平手下的走狗，我豈肯饒了他？”大聲說道：“你是姓喬麽？”喬茂道：“我姓喬。”盜魁道：“你在安平鏢局幾年了？俞劍平可是你的師父？”喬茂道：“我可是在鏢局做事，我卻沒在江寧安平鏢局混過。我是在咱們海州振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭手下做事，當一名夥計。老舵主自然有踩盤子的，我姓喬的說一句是一句，從來不撒謊；我和俞劍平是素不相識。”
旁邊一人冷笑道：“久仰久仰，你可叫九股煙麽？”喬茂吃了一驚，臉上一紅道：“那是我的匪號。”那人道：“原來是喬鏢頭，不是鏢行小夥計呀！”喬茂閉口不能答。
那盜魁卻並不理會，又問道：“你叫九股煙，你自然是黑道出身的了。”喬茂道：“我吃鏢行的飯，也不過幾年。”盜魁道：“你說你在振通鏢局做事，大概不假。我聽說你們安平、振通兩家，本是雙保鹽鏢，為何不見俞某人露麵呢？既然這票鏢很擔沉重，俞某人焉有不親自出馬之理？這卻是何故？你要從實說，不得隱瞞。”
喬茂已聽出盜魁的心意，忙答道：“俞劍平俞老鏢頭，一向有重鏢，也常親自出馬；可也有時隻靠他那杆金錢鏢旗，由他弟子押著出去。這幾年未遇風險，他的膽子就大了，這也是沒遇見綠林道高手的緣故。又加上他新近有事纏身，所以這回他隻派出一個大弟子，和他手下幾個夥計跟著出來，他自己並沒親到。想不到遇見能人，栽到老舵主手下了。老舵主武功出奇，在下起心眼裏欽佩；隻可惜眼拙，有眼不識泰山，你老是什麽萬兒？在哪裏安窯……”
話還沒說完，旁邊突然發出幾聲桀桀的狂笑道：“好東西，你還想拿話舔我們的細底麽？別裝渾蛋了！”一腳把喬茂踢得臉朝下，栽倒在地。
盜魁哼了一聲道：“姓喬的朋友，你看我豈是尋常的綠林道，劫了鏢一溜就走，埋頭不見麽？我不用你們費心摸底，我自然會找姓俞的去。不過我不能趁了他的願，老早的教他得了準信。告訴你說，我要憋他幾天。你要套問我的姓名麽？自然在你臨死前，教你知道。”
喬茂側著臉說道：“不是的，不是的，我沒這個心。我隻是奉命差遣，身不由己。”
盜魁不答，教手下人：“把他揪起來。”喬茂雖然倒剪二臂，功夫還在，本可以躥起來；隻在眾目睽睽、刀矛如林之下，他不敢轉側，恐被加害。當下過來一人，把喬茂揪起來，仍任他坐在地上，他的鼻臉都搶破了。
盜魁把菸袋鍋磕了磕，又裝上一袋，仰臉想了想道：“喂，那個使藤蛇棒的，三十來歲，姓程的，想必就是俞劍平的大弟子了。……喂，姓喬的，這俞劍平聞說他太極劍，江南無敵手，他又善點穴，善打十二金錢鏢，江湖上說他能打出六七丈遠，可是真的麽？”
喬茂道：“這也是江湖上的傳言，剛才說過了，我和他素不相識，倒不知底細。他的太極劍是很有名的，也聽人說過，他善點三十六穴。”
盜魁又問：“這次跟著押鏢的，除了俞某的大弟子程嶽以外，安平鏢局還有誰呢？”喬茂道：“還有姓沈的，姓趙的，姓張的……”
盜魁把手一指道：“呔，你休要信口胡謅！那姓沈的沈明誼，不是振通鏢局的鏢師麽？你打諒我一點也不知道麽？”喬茂忙道：“不是他，不是他；他也姓沈，安平鏢局也有一位姓沈的呢。”那個使劍的少年笑道：“朋友，你就實話實說吧！不要順著嘴胡謅亂編。你拿我們當瞎子聾子，可就自討苦吃了。”說著就有一個賊，翻刀背把喬茂連敲了數下；疼得喬茂咬牙切齒，強忍住不哼。另外一個賊人道：“你還不說實話麽？”喬茂道：“我沒有瞎說呀，可教我說什麽呢！”
盜魁道：“你們不要亂來。姓喬的，我也不問你廢話。我隻問你：那個姓俞的現在何處？我聽說他忽然將鏢局收市，又聽說他在……”說到這裏，雙目一瞪道：“你說他住家在何處？”喬茂忙道：“在雲台山，海州東北，我沒有說謊。”盜魁點頭道：“雲台山的什麽地方？”喬茂道：“清流港，海州鏢行都知道。”盜魁道：“他現時呢？”喬茂道：“現時還在清流港，並沒有出門。”盜魁道：“沒有在海州麽？”喬茂道：“沒有。”又忙找補一句道：“在我們鏢馱子出發時，他還在清流港呢。現在可不知道了。”
盜魁將俞劍平的事，詳細盤問了一回，又問俞劍平之妻是不是姓丁？現時還在不在？有幾個兒子？都多大歲數？又問他安平鏢局因何忽然收市？胡孟剛和俞劍平交情如何？喬茂和胡孟剛是什麽交情？喬茂被捆在地上，忍痛一一據實說了。（葉批：這一問便暗透其中消息。）
這豹頭虎目的盜首一一聽了，覺得沒什麽虛假。又問喬茂：“綴下來的究有幾人？”喬茂不改口，依然說：“綴下來的共六個人，共分兩撥，自己是第一撥。”
那盜魁有意無意的聽著，隻對手下人信口說道：“你們也留點神，咱們雖不怕綴，可也不能放鬆了，教他們瞧不起。”然後打一個嗬欠，把鐵菸袋一揮道：“把他拉出去！”
這“拉出去”三個字，打入九股煙耳內，不亞如催命符！喬茂倏地麵目變色，知道這是要殺他了；啞著嗓子叫道：“老舵主，我可沒有含糊；我跟你老沒仇，我是吃鏢局飯的，我是……”群賊聽了，哄然笑起來，說道：“真不含糊，光棍臨死也是光棍，準給你個痛快的就是了。”立刻七手八腳，把喬茂又架起來，連推帶搡，推到外麵。
內中一個賊人說道：“朋友不含糊，別哆嗦呀！”推到院心，喬茂從五衷裏籲出一口氣來：“想不到我喬茂死在此地！”回顧架他的人道：“相好的，咱結個下世緣，你可給我一個痛快的。”那人道：“你放心，決不教你零受。”
喬茂越聽越覺得兆頭不好，情知求饒喊救，一概無效；心中一陣難過，耳畔轟的一響，迷糊起來。顫抖抖的說：“朋友，這是哪裏？這是什麽廟？你們也教我死個明白。”
一人答道：“放著天堂你不走，這小地方就叫鬼門關，這廟就叫閻王廟！這院子不是你的死地，還在前邊呢！”曲折走來，通過一道很黑的院落，群賊猛然止步；迎麵過來一個人，手拿明晃晃的鋼刀，說道：“站住！”
喬茂渾身一軟，竟往地上溜去，已被人架住；喬茂把眼一閉，靜等刀下。
迎麵過來的那人說道：“你們也太馬虎了，閃招子怎麽也不扣上點？”隨手掏出一物，展開來，把手一拍喬茂道：“這小子倒美了！”用手中之物，立刻把喬茂連鼻帶眼蒙上。蒙好了，卻又往前架著走。忽然“咕咚”一聲，喬茂被人提起來，擲在一個地方上，地上似鋪著板。喬茂此時哼了一聲，知覺全失。
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旁邊一人冷笑道：“久仰久仰，你可叫九股煙麽？”喬茂吃了一驚，臉上一紅道：“那是我的匪號。”那人道：“原來是喬鏢頭，不是鏢行小夥計呀！”喬茂閉口不能答。
那盜魁卻並不理會，又問道：“你叫九股煙，你自然是黑道出身的了。”喬茂道：“我吃鏢行的飯，也不過幾年。”盜魁道：“你說你在振通鏢局做事，大概不假。我聽說你們安平、振通兩家，本是雙保鹽鏢，為何不見俞某人露麵呢？既然這票鏢很擔沉重，俞某人焉有不親自出馬之理？這卻是何故？你要從實說，不得隱瞞。”
喬茂已聽出盜魁的心意，忙答道：“俞劍平俞老鏢頭，一向有重鏢，也常親自出馬；可也有時隻靠他那杆金錢鏢旗，由他弟子押著出去。這幾年未遇風險，他的膽子就大了，這也是沒遇見綠林道高手的緣故。又加上他新近有事纏身，所以這回他隻派出一個大弟子，和他手下幾個夥計跟著出來，他自己並沒親到。想不到遇見能人，栽到老舵主手下了。老舵主武功出奇，在下起心眼裏欽佩；隻可惜眼拙，有眼不識泰山，你老是什麽萬兒？在哪裏安窯……”
話還沒說完，旁邊突然發出幾聲桀桀的狂笑道：“好東西，你還想拿話舔我們的細底麽？別裝渾蛋了！”一腳把喬茂踢得臉朝下，栽倒在地。
盜魁哼了一聲道：“姓喬的朋友，你看我豈是尋常的綠林道，劫了鏢一溜就走，埋頭不見麽？我不用你們費心摸底，我自然會找姓俞的去。不過我不能趁了他的願，老早的教他得了準信。告訴你說，我要憋他幾天。你要套問我的姓名麽？自然在你臨死前，教你知道。”
喬茂側著臉說道：“不是的，不是的，我沒這個心。我隻是奉命差遣，身不由己。”
盜魁不答，教手下人：“把他揪起來。”喬茂雖然倒剪二臂，功夫還在，本可以躥起來；隻在眾目睽睽、刀矛如林之下，他不敢轉側，恐被加害。當下過來一人，把喬茂揪起來，仍任他坐在地上，他的鼻臉都搶破了。
盜魁把菸袋鍋磕了磕，又裝上一袋，仰臉想了想道：“喂，那個使藤蛇棒的，三十來歲，姓程的，想必就是俞劍平的大弟子了。……喂，姓喬的，這俞劍平聞說他太極劍，江南無敵手，他又善點穴，善打十二金錢鏢，江湖上說他能打出六七丈遠，可是真的麽？”
喬茂道：“這也是江湖上的傳言，剛才說過了，我和他素不相識，倒不知底細。他的太極劍是很有名的，也聽人說過，他善點三十六穴。”
盜魁又問：“這次跟著押鏢的，除了俞某的大弟子程嶽以外，安平鏢局還有誰呢？”喬茂道：“還有姓沈的，姓趙的，姓張的……”
盜魁把手一指道：“呔，你休要信口胡謅！那姓沈的沈明誼，不是振通鏢局的鏢師麽？你打諒我一點也不知道麽？”喬茂忙道：“不是他，不是他；他也姓沈，安平鏢局也有一位姓沈的呢。”那個使劍的少年笑道：“朋友，你就實話實說吧！不要順著嘴胡謅亂編。你拿我們當瞎子聾子，可就自討苦吃了。”說著就有一個賊，翻刀背把喬茂連敲了數下；疼得喬茂咬牙切齒，強忍住不哼。另外一個賊人道：“你還不說實話麽？”喬茂道：“我沒有瞎說呀，可教我說什麽呢！”
盜魁道：“你們不要亂來。姓喬的，我也不問你廢話。我隻問你：那個姓俞的現在何處？我聽說他忽然將鏢局收市，又聽說他在……”說到這裏，雙目一瞪道：“你說他住家在何處？”喬茂忙道：“在雲台山，海州東北，我沒有說謊。”盜魁點頭道：“雲台山的什麽地方？”喬茂道：“清流港，海州鏢行都知道。”盜魁道：“他現時呢？”喬茂道：“現時還在清流港，並沒有出門。”盜魁道：“沒有在海州麽？”喬茂道：“沒有。”又忙找補一句道：“在我們鏢馱子出發時，他還在清流港呢。現在可不知道了。”
盜魁將俞劍平的事，詳細盤問了一回，又問俞劍平之妻是不是姓丁？現時還在不在？有幾個兒子？都多大歲數？又問他安平鏢局因何忽然收市？胡孟剛和俞劍平交情如何？喬茂和胡孟剛是什麽交情？喬茂被捆在地上，忍痛一一據實說了。（葉批：這一問便暗透其中消息。）
這豹頭虎目的盜首一一聽了，覺得沒什麽虛假。又問喬茂：“綴下來的究有幾人？”喬茂不改口，依然說：“綴下來的共六個人，共分兩撥，自己是第一撥。”
那盜魁有意無意的聽著，隻對手下人信口說道：“你們也留點神，咱們雖不怕綴，可也不能放鬆了，教他們瞧不起。”然後打一個嗬欠，把鐵菸袋一揮道：“把他拉出去！”
這“拉出去”三個字，打入九股煙耳內，不亞如催命符！喬茂倏地麵目變色，知道這是要殺他了；啞著嗓子叫道：“老舵主，我可沒有含糊；我跟你老沒仇，我是吃鏢局飯的，我是……”群賊聽了，哄然笑起來，說道：“真不含糊，光棍臨死也是光棍，準給你個痛快的就是了。”立刻七手八腳，把喬茂又架起來，連推帶搡，推到外麵。
內中一個賊人說道：“朋友不含糊，別哆嗦呀！”推到院心，喬茂從五衷裏籲出一口氣來：“想不到我喬茂死在此地！”回顧架他的人道：“相好的，咱結個下世緣，你可給我一個痛快的。”那人道：“你放心，決不教你零受。”
喬茂越聽越覺得兆頭不好，情知求饒喊救，一概無效；心中一陣難過，耳畔轟的一響，迷糊起來。顫抖抖的說：“朋友，這是哪裏？這是什麽廟？你們也教我死個明白。”
一人答道：“放著天堂你不走，這小地方就叫鬼門關，這廟就叫閻王廟！這院子不是你的死地，還在前邊呢！”曲折走來，通過一道很黑的院落，群賊猛然止步；迎麵過來一個人，手拿明晃晃的鋼刀，說道：“站住！”
喬茂渾身一軟，竟往地上溜去，已被人架住；喬茂把眼一閉，靜等刀下。
迎麵過來的那人說道：“你們也太馬虎了，閃招子怎麽也不扣上點？”隨手掏出一物，展開來，把手一拍喬茂道：“這小子倒美了！”用手中之物，立刻把喬茂連鼻帶眼蒙上。蒙好了，卻又往前架著走。忽然“咕咚”一聲，喬茂被人提起來，擲在一個地方上，地上似鋪著板。喬茂此時哼了一聲，知覺全失。
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