胡孟剛也一力催促。俞劍平便道：“既然如此，倒也不必邀請人家來。我們隻擇江蘇和鄰省的鏢行同業，跟江湖上知名之士，把失鏢情由，劫鏢人的年貌、黨羽開個清單，附上信柬，托他們代為留心。有那交情近、武功強的，和有閑工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請出來相助。接頭地點就在鹽城，我們便借永利鏢局為聚會之所。信來信往，全都投到此地。不過這一來，卻給朱賢弟和黃鏢頭添麻煩了。”朱大椿道：“俞大哥，不要這麽說，小弟應當效勞。”
這一天，擬好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚占熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。一共是五家鏢局，七位鏢頭。請來幾位書手，代繕出二百來封信劄；隻江蘇一省，便發出一百多封。鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。立刻挑選年輕力健的鏢行夥計，或騎馬或步行，分路投去。先投到通都大邑的鏢行朋友，再請他分送到別處。至於山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。朱大椿很是熱腸，連日陪伴著一同出去。
鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。朱大椿陪著俞、胡，親往拜訪。這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失鏢的事情，就說道：“近日也聽人念叨過，隻是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。既是三位下顧，總是瞧得起我，容我隨時留神代訪。得著準信，一定先給朱老鏢頭送去。”
鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。這會首說：“近來範公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麽聲勢浩大的強人，在近處盤踞。”還有鹽城縣鄰近，窩藏著的幾杆子遊匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麽能為。朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。
轉瞬之間，俞、胡已在鹽城一帶，耽誤了四五天，連一點影子也沒訪著，而且張勇一去無蹤，東路訪鏢的楚、周、沈三位鏢頭，西路訪鏢的蔡、陳二位鏢師，算計著該有信來，也至今毫無消息。胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣，很是著急。
這一天，胡孟剛和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利鏢局。俞、胡慌忙迎接進來，問他：“一路查訪的情形如何？楚占熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？”
周季龍說道：“小弟三人一同由漣水驛出發，沿途查訪，直到東台，未得蹤跡。後來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個情形可疑的人。看外表土頭土腦，穿著毛藍布短衫，背著小包袱；每人手裏拿著一根短棒，乍看像是木頭的，實在卻是鐵的。他們搭幫走著，東張西望，滿臉是汗。楚占熊楚二哥留了神，我們三人一同綴了下去。這四個人竟無意中，說出幾句江湖黑話。我們至此更不放鬆，一路暗跟；探明這四個人，乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。為首強盜，叫做赤麵虎範金魁；嘯聚著一二百人，專劫商船，並勾結鹽梟，販賣私鹽。有時候也到內地，在水路上做買賣。我們下工夫，探訪他們的近日情形；探得他們確曾在十幾天前，全夥出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。現由楚占熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。我本想跟他們一同去，隻派一個夥計給你們二位送信。沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我隻好連夜趕到這裏來了。”原來周季龍健步善走，一日夜能行三百餘裏，還有歇著的工夫。
俞、胡聞信大為驚喜。俞劍平忽然皺眉道：“這赤麵虎範金魁，我也仿佛聞得他的名字。他是老江湖了，怎麽膽敢劫取官帑？況且他和我素無嫌隙，為何拔取我的鏢旗呢？”胡孟剛道：“天下的事，難以常情推測，他的外號不是叫赤麵虎麽？這和插翅豹子頗有點關合，他又是曾在十幾天前做過案的。不錯，這什九是他了，我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。”朱大椿也道：“既有這條線索，且去看看。不過，我想範金魁未必有這大本領吧？”俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位鏢頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。偏偏事有湊巧，他四人才跨征鞍，走出城外不到七八裏地，後邊有兩匹快馬如飛追來。
俞劍平立馬等候；來的是派往西路尋鏢的一個鏢行夥計，名叫謝二的，由鹽城永利鏢局的趟子手引領著趕來。馬到近前，眾人相會，一齊下馬，投到路旁柳林敘話。胡孟剛道：“謝夥計，你和蔡正、陳振邦兩位鏢師，往淮陰、淮安一路，查訪的結果怎樣？可是有了頭緒麽？蔡、陳兩位現時又在哪裏呢？”
謝二滿麵喜色，說道：“老鏢頭，請你老放心，我們已經尋出一些線索來了。陳、蔡兩位鏢師正在那裏，盯著探訪細底呢！因為你老定規的日限到了，所以先打發我來送個信。”
☆、第05章 酒樓訪盜跡過耳傳訛，荒寨拜山酋利口啟隙
周季龍在旁一聽，不覺愕然道：“你們可訪出劫鏢的是赤麵虎麽？”謝二一愣道：“不是呀，劫鏢的叫做豹子飛。”（葉批：作者故布疑陣，偏能引人入勝。）
俞劍平、胡孟剛齊聲問道：“什麽豹子飛！豹子飛又是幹什麽的？”謝二道：“豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。”
事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪，率領幾個鏢局夥計，由漣水驛起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。淮陰地方向稱盜藪，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得著鏢銀的下落。後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。
後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。內中一個黑胖漢子，拍桌子打板凳的說：“你這傢夥太沒有膽，你還想發外財？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。就怕你小子沒能耐，沒膽量。若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發財；不信你就跟我走。你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。擱著你這傢夥，嚇也嚇死了！”對麵那個高身量的壯漢就說：“你小子隻管說，嚷個什麽？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得著人家的錢邊麽？人家吃肉，你喝不著湯，替人家吹牛做什麽？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？”
黑漢紅著臉大聲道：“你不用拿話堵我，人家發財，怎麽不與我相幹？你瞧我摸不著他的錢邊麽？你瞧瞧這個！”氣哼哼把凳子上的包袱打開，從中拿出兩封銀子來，指著說道：“這就是人家豹子飛送給我的。你這傢夥也開開眼，瞧見過這麽大的元寶麽？”
</br>
這一天，擬好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚占熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。一共是五家鏢局，七位鏢頭。請來幾位書手，代繕出二百來封信劄；隻江蘇一省，便發出一百多封。鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。立刻挑選年輕力健的鏢行夥計，或騎馬或步行，分路投去。先投到通都大邑的鏢行朋友，再請他分送到別處。至於山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。朱大椿很是熱腸，連日陪伴著一同出去。
鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。朱大椿陪著俞、胡，親往拜訪。這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失鏢的事情，就說道：“近日也聽人念叨過，隻是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。既是三位下顧，總是瞧得起我，容我隨時留神代訪。得著準信，一定先給朱老鏢頭送去。”
鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。這會首說：“近來範公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麽聲勢浩大的強人，在近處盤踞。”還有鹽城縣鄰近，窩藏著的幾杆子遊匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麽能為。朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。
轉瞬之間，俞、胡已在鹽城一帶，耽誤了四五天，連一點影子也沒訪著，而且張勇一去無蹤，東路訪鏢的楚、周、沈三位鏢頭，西路訪鏢的蔡、陳二位鏢師，算計著該有信來，也至今毫無消息。胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣，很是著急。
這一天，胡孟剛和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利鏢局。俞、胡慌忙迎接進來，問他：“一路查訪的情形如何？楚占熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？”
周季龍說道：“小弟三人一同由漣水驛出發，沿途查訪，直到東台，未得蹤跡。後來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個情形可疑的人。看外表土頭土腦，穿著毛藍布短衫，背著小包袱；每人手裏拿著一根短棒，乍看像是木頭的，實在卻是鐵的。他們搭幫走著，東張西望，滿臉是汗。楚占熊楚二哥留了神，我們三人一同綴了下去。這四個人竟無意中，說出幾句江湖黑話。我們至此更不放鬆，一路暗跟；探明這四個人，乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。為首強盜，叫做赤麵虎範金魁；嘯聚著一二百人，專劫商船，並勾結鹽梟，販賣私鹽。有時候也到內地，在水路上做買賣。我們下工夫，探訪他們的近日情形；探得他們確曾在十幾天前，全夥出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。現由楚占熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。我本想跟他們一同去，隻派一個夥計給你們二位送信。沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我隻好連夜趕到這裏來了。”原來周季龍健步善走，一日夜能行三百餘裏，還有歇著的工夫。
俞、胡聞信大為驚喜。俞劍平忽然皺眉道：“這赤麵虎範金魁，我也仿佛聞得他的名字。他是老江湖了，怎麽膽敢劫取官帑？況且他和我素無嫌隙，為何拔取我的鏢旗呢？”胡孟剛道：“天下的事，難以常情推測，他的外號不是叫赤麵虎麽？這和插翅豹子頗有點關合，他又是曾在十幾天前做過案的。不錯，這什九是他了，我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。”朱大椿也道：“既有這條線索，且去看看。不過，我想範金魁未必有這大本領吧？”俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位鏢頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。偏偏事有湊巧，他四人才跨征鞍，走出城外不到七八裏地，後邊有兩匹快馬如飛追來。
俞劍平立馬等候；來的是派往西路尋鏢的一個鏢行夥計，名叫謝二的，由鹽城永利鏢局的趟子手引領著趕來。馬到近前，眾人相會，一齊下馬，投到路旁柳林敘話。胡孟剛道：“謝夥計，你和蔡正、陳振邦兩位鏢師，往淮陰、淮安一路，查訪的結果怎樣？可是有了頭緒麽？蔡、陳兩位現時又在哪裏呢？”
謝二滿麵喜色，說道：“老鏢頭，請你老放心，我們已經尋出一些線索來了。陳、蔡兩位鏢師正在那裏，盯著探訪細底呢！因為你老定規的日限到了，所以先打發我來送個信。”
☆、第05章 酒樓訪盜跡過耳傳訛，荒寨拜山酋利口啟隙
周季龍在旁一聽，不覺愕然道：“你們可訪出劫鏢的是赤麵虎麽？”謝二一愣道：“不是呀，劫鏢的叫做豹子飛。”（葉批：作者故布疑陣，偏能引人入勝。）
俞劍平、胡孟剛齊聲問道：“什麽豹子飛！豹子飛又是幹什麽的？”謝二道：“豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。”
事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪，率領幾個鏢局夥計，由漣水驛起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。淮陰地方向稱盜藪，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得著鏢銀的下落。後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。
後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。內中一個黑胖漢子，拍桌子打板凳的說：“你這傢夥太沒有膽，你還想發外財？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。就怕你小子沒能耐，沒膽量。若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發財；不信你就跟我走。你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。擱著你這傢夥，嚇也嚇死了！”對麵那個高身量的壯漢就說：“你小子隻管說，嚷個什麽？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得著人家的錢邊麽？人家吃肉，你喝不著湯，替人家吹牛做什麽？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？”
黑漢紅著臉大聲道：“你不用拿話堵我，人家發財，怎麽不與我相幹？你瞧我摸不著他的錢邊麽？你瞧瞧這個！”氣哼哼把凳子上的包袱打開，從中拿出兩封銀子來，指著說道：“這就是人家豹子飛送給我的。你這傢夥也開開眼，瞧見過這麽大的元寶麽？”
</br>