胡孟剛回頭看時，金槍沈明誼早已站起身，搶行幾步，雙拳一抱，叫道：“哦，哦，原來是柳老前輩！”
長眉老人拱手還禮，哈哈大笑道：“久違了，久違了！我一見諸位，就猜想必是武林同道。我在這裏看了一晌，誰知我年衰健忘，隻覺沈賢弟麵貌很熟，我竟不敢冒認。我真不濟了。沈賢弟，江邊一別，倏已十多年，賢弟一向可好？我聽說你在海州振通鏢局，跟那鐵牌手胡鏢頭合手做事，這幾年想必不錯。卻為何在這前不著村、後不著店的地方歇著？這些官人又是幹什麽的？”沈明誼搖頭長嘆道：“一言難盡。我且給二位引見引見。這一位就是振通鏢局的胡老鏢頭，官印孟剛。這一位是江湖上久負盛名的鐵蓮子柳兆鴻柳老英雄。（葉批：推窗望月。宮註：白羽此際已設計柳兆鴻柳葉青提前登場；在第八章末柳葉青隱露芳容，從第九章起，便以寫柳姑娘為主。）
胡孟剛一聽“鐵蓮子”三字，立刻想起二十年前，江東兩湖一帶，有一位威鎮武林的俠客；生平浪跡風塵，既不保鏢護院，也不設場授徒，更不屑涉足綠林，做那殺人越貨的勾當。他仗著一身驚人技業，和囊中幾粒鐵蓮子，到處遊俠，專找尋綠林中的出名強盜。遇著強人劫得大宗財貨，鐵蓮子柳兆鴻橫來相幹，要從中抽頭。好說，便硬提去四成賊贓，專要細軟之物。如果翻臉，他就亮雁翎刀，撒鐵蓮子，硬把財貨全數劫留。因此綠林道上，無不畏之如虎，恨之刺骨的。並且他為人嫉惡如仇，到處仗義任俠，一生尤其痛恨開黑店的強賊。如遇見他，必然拔刀剪除，將黑店中人盡殺不留；臨走放一把火，把店房滅跡。在距今二十年前，真是轟轟烈烈，做出許多驚人的奇績，糙野客聞而咋舌。近十餘年來，鐵蓮子突然匿跡，江湖上久已不聞此人行蹤，多有人以為他是死了。
胡孟剛從前也曾久聞鐵蓮子的盛名，隻是一個在兩江，一個在兩湖，無緣相會。此時一經引見，胡孟剛打起精神，上前施禮道：“久仰老俠客的英名，今日幸會之至！”
柳兆鴻欣然還禮道：“老朽也久仰鐵牌手的威名，久懷親近之心。今日適值我從東台訪友歸來，路經範公堤；因見諸位在此歇腳，又看見內中有負傷的人，不由勾動好奇心來。正要探問，又嫌冒昧；不想得遇沈賢弟和胡老鏢頭。”柳兆鴻說著，手捋白須，眼望沈明誼道：“究竟你們諸位是保鏢事畢，路過此地？還是信步閑遊，或是別有貴幹？這六七十名巡兵又是幹什麽的，可是跟你們一路麽？”
沈明誼眉峰一皺，意欲披訴實情；他道：“我們哪有心情閑遊？正是遇著一樁逆事，在這裏歇歇腳。”說到這裏，眼望著胡孟剛。胡孟剛眼珠轉動，看神氣疑疑思思的。沈明誼不便冒昧，改口道：“我們現在正要趕回海州，小弟欲奉屈老前輩，找一酒館，暢談一番。胡老鏢頭你看好不好？”沈明誼這話，便是暗向胡孟剛示意。胡孟剛恍然省悟的說道：“正是。在下久仰俠風，時思親炙，今天得識荊，正想快談一日。何不就近找一酒館，我們小飲三杯。我們沈賢弟和在下，正還有話要領教呢。老俠客可肯賞臉麽？”
鐵蓮子柳兆鴻哈哈笑道：“胡鏢頭過於抬愛，我應當拜領才是；隻是，胡鏢頭請看……”鐵蓮子用手一指那柳蔭下坐候著的綠衫女子道：“因為有這小孩子隨著我，嗦嗦。目下我正要奔魯南，不便耽擱。胡鏢頭，我看你二位神色上似乎有什麽疑難。你我神交，一見如故，不妨就此談談，何用另尋酒館呢？”又向沈明誼道：“沈賢弟，有話盡管說，不必客套。”
胡孟剛心中一動，暗想：“此人乃是當代大俠，若求他相助一臂，或者不難尋回鏢銀。隻是和人家素不相識，萍水相逢，便拿這二十萬的重案相煩，怎好開口呢？”他心裏作難，臉上神情便顯露出來。柳兆鴻久涉江湖，還有什麽看不出，便又轉麵，向沈明誼問了一句。
沈明誼臉色一紅，正要開口，胡孟剛已經答言道：“我們倒也沒有別的事，我跟你老人家打聽一個人。你老可曉得江湖道上，有一個叫做插翅豹子的麽？這個人大約六十來歲，豹頭紅臉，善會打穴，拿著一根鐵菸袋當兵刃。老俠客可曉得此人的姓名、來歷麽？”柳兆鴻手捫額角，愕然說道：“拿菸袋當兵刃的，會打穴的，叫做插翅豹子。唔，這是什麽人呢？我卻從來沒聽見過。”
胡孟剛聽了，不禁嗒然失望。他這三人在此立談，那緝私營哨官慢慢踱了過來，一言不發，在旁傾聽；其餘眾人也都站了起來，往跟前湊。柳兆鴻向四周瞟了一眼，仍是敲著額角尋思道：“插翅豹子，這像個外號呀，我怎麽想不起來有這個人呢？他是幹什麽的，胡鏢頭和他有什麽過節麽？”胡孟剛道：“也不過閑打聽打聽。”
柳兆鴻便不再問，眼光一閃，向眾人瞬了瞬；扭轉頭，向那綠衫少女看了一眼，遂對胡孟剛、沈明誼說道：“既然我們不便暢談，那麽改日再會吧；小孩子還等著我呢！”沈明誼忙道：“老前輩現時住在何處？多年不見，幸得相會，我們正要領教。請你老留個地名，我們改日登門拜訪。”柳兆鴻笑道：“老弟，吞吞吐吐，有什麽話，難道還有什麽不方便說麽？”眼角向巡兵一瞥，又道：“我此刻行蹤不定，有點小事纏身。你如找我，可到鎮江大東街，路南第五門，姓魯叫魯鎮雄的便得，那是我的一個徒弟。”說罷，向鐵牌手胡孟剛舉手道：“再見，再見！”往後退了三兩步，右手將兩唇一撮，口打呼哨，“嗤”的一聲響，那匹啃青的駿馬，竟聞聲雙耳一聳，從糙地上躥跳過來；到了麵前，四蹄一立，紋絲不動。
胡、沈二人在後拱手相送。這位鐵蓮子柳兆鴻，把馬的後胯一推，這馬立刻四足放開。柳兆鴻往前一墊步，騰身而起，輕輕躥上馬背，穩坐在鞍頭；然後回身抱拳，向胡、沈一舉道：“請，再會！”雙腿一磕，那匹馬如飛的馳去。
遠望柳蔭下那少年女子，玉腕連招，把坐驥喚到，立即捷如輕燕，飛身上馬。把馬一盤旋，容得柳兆鴻馬到近前，便連轡而行。這老少二人又扭頭向鏢行這邊望了望，一抖韁放開了馬。一陣黃塵起處，老少男女兩人疾馳而去。
這鏢局一行人也便忙著登程。在路上，大家紛紛議論，這老頭兒精神飽滿，武功必然可觀；尤其是他還會馴調走獸，把馬教調得比猴還靈。沈明誼終將己意對胡孟剛說出：“打算奉請此老，拔刀相助。”胡孟剛眉峰一皺說道：“到底這鐵蓮子柳兆鴻，跟賢弟交情如何？”沈明誼道：“若論交情，卻也泛泛。隻在十幾年前，我曾因一件事上，與他相處過十幾天。不過這人豪氣幹雲，慣抱不平；如有強淩弱、眾暴寡的事，我們隻要煩到他，他必推誠相助。這人又有一種怪脾氣，他如果看著你這人順眼，肯拿你當朋友，那麽你就不求他，他也許自告奮勇；若是你和他不投機，雖經堅求，也許袖手不管。剛才我見此老再三詰問，看神色頗有顧盼之意，我本想當時對他說明失鏢的情由；因見老鏢頭麵色遲疑，所以不便開口。”
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長眉老人拱手還禮，哈哈大笑道：“久違了，久違了！我一見諸位，就猜想必是武林同道。我在這裏看了一晌，誰知我年衰健忘，隻覺沈賢弟麵貌很熟，我竟不敢冒認。我真不濟了。沈賢弟，江邊一別，倏已十多年，賢弟一向可好？我聽說你在海州振通鏢局，跟那鐵牌手胡鏢頭合手做事，這幾年想必不錯。卻為何在這前不著村、後不著店的地方歇著？這些官人又是幹什麽的？”沈明誼搖頭長嘆道：“一言難盡。我且給二位引見引見。這一位就是振通鏢局的胡老鏢頭，官印孟剛。這一位是江湖上久負盛名的鐵蓮子柳兆鴻柳老英雄。（葉批：推窗望月。宮註：白羽此際已設計柳兆鴻柳葉青提前登場；在第八章末柳葉青隱露芳容，從第九章起，便以寫柳姑娘為主。）
胡孟剛一聽“鐵蓮子”三字，立刻想起二十年前，江東兩湖一帶，有一位威鎮武林的俠客；生平浪跡風塵，既不保鏢護院，也不設場授徒，更不屑涉足綠林，做那殺人越貨的勾當。他仗著一身驚人技業，和囊中幾粒鐵蓮子，到處遊俠，專找尋綠林中的出名強盜。遇著強人劫得大宗財貨，鐵蓮子柳兆鴻橫來相幹，要從中抽頭。好說，便硬提去四成賊贓，專要細軟之物。如果翻臉，他就亮雁翎刀，撒鐵蓮子，硬把財貨全數劫留。因此綠林道上，無不畏之如虎，恨之刺骨的。並且他為人嫉惡如仇，到處仗義任俠，一生尤其痛恨開黑店的強賊。如遇見他，必然拔刀剪除，將黑店中人盡殺不留；臨走放一把火，把店房滅跡。在距今二十年前，真是轟轟烈烈，做出許多驚人的奇績，糙野客聞而咋舌。近十餘年來，鐵蓮子突然匿跡，江湖上久已不聞此人行蹤，多有人以為他是死了。
胡孟剛從前也曾久聞鐵蓮子的盛名，隻是一個在兩江，一個在兩湖，無緣相會。此時一經引見，胡孟剛打起精神，上前施禮道：“久仰老俠客的英名，今日幸會之至！”
柳兆鴻欣然還禮道：“老朽也久仰鐵牌手的威名，久懷親近之心。今日適值我從東台訪友歸來，路經範公堤；因見諸位在此歇腳，又看見內中有負傷的人，不由勾動好奇心來。正要探問，又嫌冒昧；不想得遇沈賢弟和胡老鏢頭。”柳兆鴻說著，手捋白須，眼望沈明誼道：“究竟你們諸位是保鏢事畢，路過此地？還是信步閑遊，或是別有貴幹？這六七十名巡兵又是幹什麽的，可是跟你們一路麽？”
沈明誼眉峰一皺，意欲披訴實情；他道：“我們哪有心情閑遊？正是遇著一樁逆事，在這裏歇歇腳。”說到這裏，眼望著胡孟剛。胡孟剛眼珠轉動，看神氣疑疑思思的。沈明誼不便冒昧，改口道：“我們現在正要趕回海州，小弟欲奉屈老前輩，找一酒館，暢談一番。胡老鏢頭你看好不好？”沈明誼這話，便是暗向胡孟剛示意。胡孟剛恍然省悟的說道：“正是。在下久仰俠風，時思親炙，今天得識荊，正想快談一日。何不就近找一酒館，我們小飲三杯。我們沈賢弟和在下，正還有話要領教呢。老俠客可肯賞臉麽？”
鐵蓮子柳兆鴻哈哈笑道：“胡鏢頭過於抬愛，我應當拜領才是；隻是，胡鏢頭請看……”鐵蓮子用手一指那柳蔭下坐候著的綠衫女子道：“因為有這小孩子隨著我，嗦嗦。目下我正要奔魯南，不便耽擱。胡鏢頭，我看你二位神色上似乎有什麽疑難。你我神交，一見如故，不妨就此談談，何用另尋酒館呢？”又向沈明誼道：“沈賢弟，有話盡管說，不必客套。”
胡孟剛心中一動，暗想：“此人乃是當代大俠，若求他相助一臂，或者不難尋回鏢銀。隻是和人家素不相識，萍水相逢，便拿這二十萬的重案相煩，怎好開口呢？”他心裏作難，臉上神情便顯露出來。柳兆鴻久涉江湖，還有什麽看不出，便又轉麵，向沈明誼問了一句。
沈明誼臉色一紅，正要開口，胡孟剛已經答言道：“我們倒也沒有別的事，我跟你老人家打聽一個人。你老可曉得江湖道上，有一個叫做插翅豹子的麽？這個人大約六十來歲，豹頭紅臉，善會打穴，拿著一根鐵菸袋當兵刃。老俠客可曉得此人的姓名、來歷麽？”柳兆鴻手捫額角，愕然說道：“拿菸袋當兵刃的，會打穴的，叫做插翅豹子。唔，這是什麽人呢？我卻從來沒聽見過。”
胡孟剛聽了，不禁嗒然失望。他這三人在此立談，那緝私營哨官慢慢踱了過來，一言不發，在旁傾聽；其餘眾人也都站了起來，往跟前湊。柳兆鴻向四周瞟了一眼，仍是敲著額角尋思道：“插翅豹子，這像個外號呀，我怎麽想不起來有這個人呢？他是幹什麽的，胡鏢頭和他有什麽過節麽？”胡孟剛道：“也不過閑打聽打聽。”
柳兆鴻便不再問，眼光一閃，向眾人瞬了瞬；扭轉頭，向那綠衫少女看了一眼，遂對胡孟剛、沈明誼說道：“既然我們不便暢談，那麽改日再會吧；小孩子還等著我呢！”沈明誼忙道：“老前輩現時住在何處？多年不見，幸得相會，我們正要領教。請你老留個地名，我們改日登門拜訪。”柳兆鴻笑道：“老弟，吞吞吐吐，有什麽話，難道還有什麽不方便說麽？”眼角向巡兵一瞥，又道：“我此刻行蹤不定，有點小事纏身。你如找我，可到鎮江大東街，路南第五門，姓魯叫魯鎮雄的便得，那是我的一個徒弟。”說罷，向鐵牌手胡孟剛舉手道：“再見，再見！”往後退了三兩步，右手將兩唇一撮，口打呼哨，“嗤”的一聲響，那匹啃青的駿馬，竟聞聲雙耳一聳，從糙地上躥跳過來；到了麵前，四蹄一立，紋絲不動。
胡、沈二人在後拱手相送。這位鐵蓮子柳兆鴻，把馬的後胯一推，這馬立刻四足放開。柳兆鴻往前一墊步，騰身而起，輕輕躥上馬背，穩坐在鞍頭；然後回身抱拳，向胡、沈一舉道：“請，再會！”雙腿一磕，那匹馬如飛的馳去。
遠望柳蔭下那少年女子，玉腕連招，把坐驥喚到，立即捷如輕燕，飛身上馬。把馬一盤旋，容得柳兆鴻馬到近前，便連轡而行。這老少二人又扭頭向鏢行這邊望了望，一抖韁放開了馬。一陣黃塵起處，老少男女兩人疾馳而去。
這鏢局一行人也便忙著登程。在路上，大家紛紛議論，這老頭兒精神飽滿，武功必然可觀；尤其是他還會馴調走獸，把馬教調得比猴還靈。沈明誼終將己意對胡孟剛說出：“打算奉請此老，拔刀相助。”胡孟剛眉峰一皺說道：“到底這鐵蓮子柳兆鴻，跟賢弟交情如何？”沈明誼道：“若論交情，卻也泛泛。隻在十幾年前，我曾因一件事上，與他相處過十幾天。不過這人豪氣幹雲，慣抱不平；如有強淩弱、眾暴寡的事，我們隻要煩到他，他必推誠相助。這人又有一種怪脾氣，他如果看著你這人順眼，肯拿你當朋友，那麽你就不求他，他也許自告奮勇；若是你和他不投機，雖經堅求，也許袖手不管。剛才我見此老再三詰問，看神色頗有顧盼之意，我本想當時對他說明失鏢的情由；因見老鏢頭麵色遲疑，所以不便開口。”
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