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atg ttc……
每當屏幕上的字母停下來時，就出現一個閃動的數字，代表著這個dna密碼與二十三對染色體中的哪一對有關係。數字旁邊是一個百分數，表示全部基因組已經分析了多少。然後字母又開始快速移動，直到所有基因組部分分析完畢。最後的百分數是百分之三十二。
屏幕顯示最後一次變動後，出現了一個表格，左邊一欄是所有二十三對染色體，右邊一欄是每對染色體中可分析dna的百分比。
“所有染色體損壞，”丹解釋說，“可分析部分未發現特殊基因。需要更多的信息來推斷缺失部分。”
“不行?”阿列克斯問。
“不行，”湯姆回答，“因為我們隻能讀出樣本的三分之一，所以得不到很多東西。dna是很堅固，但由於鐵釘鏽蝕，而且時間太長血球腐爛了，所以基因密碼的主要部分已難以辨認，或者已損壞。我們能肯定的隻有一點：在可分析的三分之一裏沒有特別基因。”
“那麽現在怎麽辦?”
“我們等待牙齒dna的分析結果。有牙齒表麵的琺瑯質保護，應該沒有問題。從埃及法老的dna研究來看，有的比這個樣本還早一千年，從牙齒或骨骼內取得的基因物質是所有基因物質中保存完好的。”
和平常一樣，阿列克斯總想多了解一些東西。“但你怎麽知道那裏麵沒有特殊基因?”
他父親喜歡文字，不喜歡呆板的數字，而且他不習慣自己是班上惟一看不懂黑板的學生。於是湯姆從丹旁邊的印表機上扯下一張列印出來的結果。“瞧，你看這，”他把紙攤在手上說，“看印出來的原始數據要容易些。”
傑克也走過來和他們一起看。
湯姆將印著結果的紙舉起來讓大家都能看到，“這應該更清楚些。”
“這些是染色體嗎?”阿列克斯戴上眼睛，指著編號的標題問。
“是的。想像這是一張美國地圖。隻有二十三個州。二十三對染色體就是這些州，基因就好比是這些州裏的城鎮。基因裏麵的鹼基字母就是一個個公民。這些字母的順序決定每個基因產生什麽樣的蛋白質。這些蛋白質維持你的身體，讓身體發育，使頭發生長，食物消化，傷口癒合，等等。這印出來的主要數據隻有基因，不尋常的基因。明白嗎?那些處於標準健康基因組邊緣或之外的基因。”
他指著列印件上數字二十下麵“異常基因”方框。“如果這裏有任何異常基因，它們就會被標出來。但你看到這個染色體中所有的基因都在正常範圍內。也就是說那些沒有被鐵釘鏽蝕損壞的那些基因。”他指著列印件的上方，“你看這裏，整個基因組裏，也就是我們能檢查的那些保存完好的部分裏，沒有真正異常的基因。一個也沒有。”
“那麽你希望在無法檢查的那百分之七十當中有異常基因?”傑克問道。
“是的。”
傑克回到基因檢查儀那邊，賈斯明和鮑勃正在核查牙齒樣本掃描的情況：“你認為從牙齒中較完整的dna可以看到異常基因?”
“可能。”
阿列克斯專心地讀著列印件。“丹怎麽知道這些基因都在所有字母之內?”
“人類dna三十億個字母中隻有一小部分為具有實際功能的基因編碼。其他的，尤其是那些被稱做‘基因內區’的，似乎不起任何作用。每個基因都由一組稱為‘終止一啟動密碼子’的字母組所界定。這些就告訴丹應該從哪裏看。比如，大部分基因開頭是胺基酸，蛋氨酸——即atg。所以丹讀到atg就知道一個基因開始了。相反，tag告訴丹一個基本因結束了。因而，丹隻花力氣解讀這兩種符號之間的字母，即所謂‘開放閱讀框架’之內的。對其餘的字母它則置之不理。”
“拿撒勒牙齒標本檢查完畢。結果已出來。已選擇詳細基因搜索。”這時身後的丹打斷了湯姆的解釋。
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