「是你向我說話嗎?」


    野獸那碩大烏黑的軀體有如石像紋絲不動,仿佛從來沒有移動過。隻有頭頸上的火紅鬃毛在飄飛。三隻異光流漾的漆黑眼睛漠然地俯視拜諾恩。


    「這裏隻有你和我。」血紅的獸嘴露出如刀戟的獠牙,分叉的長舌隨說話吞吐。


    「這裏?」拜諾恩像要再次確認般瞧瞧上下四方,赫然發現天空的烏雲已經散去大半,露出了一個古怪的天體:比月亮巨大幾十倍;球體表麵的山綾起伏清楚可見,仿佛近得伸手可觸;泛出的光芒帶著一種妖異的赤色。


    「這裏是……」


    「這是一個不存在於宇宙任何角落的『界』。」獸鼻上的皺紋深如刀刻,鼻孔冒出蒸氣般的白霧。它的六條壯腿輕輕踏了踏灰土,然後伸出左前足搔搔腹部,揚起一叢螢光的蚤子。


    「『界』?……」拜諾恩好奇地端視上空那個星球。他看見上麵好像有流動的河道。


    「不要再看了。在這個『界』裏,眼睛是沒有用處的。即如此刻你眼中的我,也並非我真實的樣貌。這隻是我呈現在你之前的一種『相』。」


    「我不明白……」


    「這個『相』,以人類能夠理解的語言來說明的話,就是我與你意識交流的一個媒介。我必須藉助『相』與你說話,因為我的實體無法呈現在你跟前。正如我無法以一個細胞、一顆原子、一個星係的形態呈現。因為這等形態超乎了你感官的界限。」


    拜諾恩滿臉疑惑地盤膝坐在地上,這才發覺原本光禿禿的泥土上已生長了一層短薄的草苗。他禁不住伸手來回撫摸。那柔軟的觸感十分真實。


    「你是說這一切都不存在嗎?……你為什麽要和我說話?為什麽選擇我?」


    「我並沒有選擇你。我本來就存在於你的靈魂裏。我同樣存在於一切擁有『永劫』的靈魂裏。(當然我說『靈魂』是讓你容易理解而已,那並不等同人類宗教所指的『靈魂』,隻是概念相近。)」


    「『永劫』……你是指吸血鬼的因子嗎?」


    野獸那長著三支彎曲犄角的頭顱點了一下。「這已經是我和你第三次相會了。三次都是在你瀕臨死亡的時刻。隻是在『界』裏發生、看見、聽聞的一切,在你回到凡界後不會遺下任何記憶。」


    「那麽說,你也存在於所有吸血鬼的靈魂裏?」拜諾恩緊握著雙拳。「所有的吸血鬼都能夠看見你嗎?馮·古淵呢?」


    野獸那如巨蛇的尾巴揮動了一圈。它的身體緩緩地伏下來。


    「被欲望淹沒的靈魂是無法與我會麵的。你問的那個人,我不知道他是誰。你忘記了嗎?這是隻有你與我共存的『界』,也隻容得下你和我。在這裏你跟我提及任何人的名字,我也不可能知道。」


    拜諾恩因為這連串虛無的答案而納悶。他手肘支在膝上,托著臉沉思了好一陣子。然後他問:「你能夠告訴我,吸血鬼從何而來嗎?」


    野獸大笑起來,那笑聲當中夾雜著像金屬刮擦的銳音。拜諾恩感覺到陸地也隨著笑聲而震動。


    「你終於也問了一個有趣的問題。」野獸眨眨額頂中央那隻眼睛。「(就用『吸血鬼』這個你比較習慣的名稱吧。)吸血鬼從何而來?你為什麽不問:人類從何而來?還有『他』又從何而來?」


    野獸的前爪往身體右側招了招,那兒的土地馬上像流沙般凹陷,破裂出一個地洞。一具人形從洞口緩緩爬上地麵,如牲畜般四肢著地。


    他那蒼白、瘦削的赤裸身體不自然地顫抖。他從齒間發出極端痛楚的呻吟,全身皮膚隨之自行出現數以百計的創口。一根根如尖銳刀刃的白骨自皮肉底下突破生長出來,染滿了閃耀生光的淋漓鮮血。


    拜諾恩認得他。是天才吸血鬼布辛瑪在倫敦秘密培育的那頭怪物。「開膛手傑克」。「活死人的殺戮者」。在布辛瑪的筆記裏,還有那本《永恆之書》上多次出現他最古老的名字:「默菲斯丹」。


    這個「默菲斯丹」此刻的樣子,與拜諾恩在倫敦看見的「傑克」一模一樣。他明白這是野獸從他記憶中「抽取」出來的形象。


    然後野獸左邊的土地也裂開來了。


    這次拜諾恩一眼便認出,自第二個洞口爬出來的是誰:魯道夫·馮·古淵!


    拜諾恩咬著下唇,指頭深深陷進掌心,強壓著心底的暴怒——他努力提醒自己,在這裏眼中所見的一切都不是真實的。


    這個馮·古淵額上並無「鉤十字」紋記。黃金的長髮依舊耀目,然而那張俊美的臉沒有任何表情。沒有一貫那睨視蒼生的冷笑。


    「梵姆帕亞(vampire)與默菲斯丹(mephistan)。」野獸的聲音在曠野上迴響。「他們的遺傳因子出現於凡界並非偶然。這是一場沒有任何獎賞的爭戰。一場遊戲。或者說是惡作劇。」


    「他們是黑色與白色的棋子。勝利或失敗與他們無涉。然而他們別無選擇。為了自身的存續,隻能按照奕者的意誌而行。」


    「你是說:他們是給指派來我們的世界的嗎?」拜諾恩感到一陣無由的悚然,像是在接觸某些他夢想以外的事物。「你說的『奕者』是誰?神?還是魔?外星人?」


    野獸嗬嗬大笑起來。他兩旁的人形馬上產生了變化:「默菲斯丹」背項長出了一雙純白羽毛的巨大翅膀,頭頂發出令人眩目的光芒;馮·古淵的頭上則突露出兩支尖銳的彎角,下麵雙腿變成一對長滿黑色硬毛的羊足,後臀生長出一條幼小而形狀像箭矢的古怪尾巴。


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