“請允許我再一次表示祝賀。”戈登爵士說，“在我們曾經搞過的鬧劇當中，這一場無疑是最出色的……”
“我可不這麽認為。你還記得嗎，有一次你和我的幾個演員朋友串通好了，讓我相信要進行一場演出……可是，等我登台的時候，發現劇院裏空無一人!”
“啊!沒錯，有這回事!不過，那是很久以前的事情了……”
“那麽就說說那次晚會的故事，在喝過我的波爾多葡萄酒之後，半數的客人都疼得彎著腰……”
“嗯。”戈登爵士不無自滿地承認說，“那一次的戲法也不錯。最妙的是，你花了很長時間才明白過來。不過，我說多納德，你是怎麽想到今天這個鬼主意的?”
多納德用手捋著棕色的頭髮，猶豫著說：
“嗯，是這樣……我當時很擔心，害怕你會反感這個玩笑。把安娜悲慘的意外事故說成是謀殺，而且把你當做謀殺犯，我承認這個主意並不妥當……但是你也知道設計騙局時的金科玉律：選擇最佳的方式來惹惱目標受害者，以便更好地迷惑受害者……”
我的僱主點頭表示贊同，然後他又拿起了桌子上的鋼球，轉動了起來。
“具體到你的問題，”演員繼續說道，“我是在一個月前想到這個主意的，也就是老哈德卡斯特來拜訪我的那一天晚上。我不知道你還有沒有印象，在談話的過程中，我們曾經提到了安娜……當時哈德卡斯特看著你的眼神有些怪異。我敢肯定，在那一瞬間，他在考慮你謀殺安娜的可能性。”
“我沒有注意到……不過，我要找個機會讓他閉嘴。這個老貓頭鷹太多疑了，根本算不上是誠實的人!”
“他可能隻是偶然的感覺，而且肯定沒有當回事。而我，我在這個基礎上添枝加葉。我記得你曾經丟過一個鋼球，實際上是你自己向我提到了這件事情。你認為可能是丟在海灘上了，因為你在發生悲劇之後的幾天裏去過那個海灘——當然你並不肯定。”
戈登爵士拍了一下腦門，喊了起來：
“我真的老了，老傢夥!我本該記得這些細節的!”
“你瞧，這個主意就慢慢地成型了。剩下的部分是一點一點補充上去的，我當然不可能平白無故地控告你謀殺妻子……其實，我並不是在沙灘上找到了這個鋼球……行了，我用不著多說了。在編織故事情節方麵，你是專家，用不著我班門弄斧了!”
“那麽傑克表兄和他的綿羊，是真的嗎?”
“施拉認為她父親的兄弟至少有一個兒子。至於他是不是叫傑克，是不是在蘇格蘭鄉間牧羊……這就不好說了。”
隨後兩個朋友都大笑了起來，他們又一次舉杯，祝願傑克表兄身體健康，當然也沒有忘了他重要的綿羊。
這時候，我想起了清洗賓利轎車的任務。我準備要悄悄地離開——有些羞愧於不得體的偷聽行為。不過我並不感到後悔，因為在剛才的半小時裏，我目睹了令人稱奇的，非常有趣的故事。就在我準備離開的時候，戈登爵士的臉色再一次引起了我的注意。多納德·閏桑姆一邊笑著一邊抿著威士忌，但是戈登·米勒爵士的臉上已經沒有笑容了。
到目前為止，我所目睹的事件一直是帶有悲喜劇的色彩——即便是在最緊張的時刻。但是故事的調子在這一刻發生了變化，戈登爵士的話，以及他說話的口氣都和隨後發生的事情一樣可怕。
“我親愛的多納德，最絕妙的就是，在無意間，你編造了一段和現實非常接近的劇情。確實是我謀殺了我的妻子。”
2
“多納德，也許你以為我是在開玩笑，但是我是認真的。現在，我請求你認真地聽我解釋，不要打斷我。首先，你要知道，安娜有一個情人。”
“安娜?一個情人?可是……”
“是的，安娜有一個情人。”戈登爵士用不容置疑的口氣說，“這並不是假設或者猜測，我非常地肯定。你應該很了解我，你知道我是不會容忍這種事情的。我會在作出決斷之前猶豫不決嗎?那不是我的個性……她的行為必須受到最嚴厲的懲罰。
“剛才指控我的時候，你提出了一個很巧妙的謀殺手法，但是如果寞的要按照你的方法作案，就會很危險——因為在你的方案中，需要依靠運氣的成分太多了。其他證人的目光都在那個趕去救助的人身上……而且證人們很有可能看出破綻。因為要想控製住一個在水裏掙紮的人是很困難的，更不要說把她淹死。
“我是不會冒任何風險的。我的方案是這樣的：我要求安娜躺在最遠處的礁石上，然後我趕過去和她會合。我當然沒有從海灘接近礁石，而是從礁石的外側，從海麵上遊了過去。如果你熟悉那裏的地形，你就會知道那裏有一個很小的港灣，滿地的小石頭，即便是最大膽的遊泳者也不會光顧那裏。簡而言之，那個荒涼的地點非常合適，特別有利於……我的計劃。我遊到了最遠處的礁石附近，向安娜打招呼，讓她跳到水裏和我會合……然後她就再也沒有浮出過水麵——至少沒有活著浮出水麵。我隨身帶著一件遊泳衣和遊泳帽，和安娜穿著的那一套很相近。我把安娜的屍體藏到了礁石下麵海浪無法觸及的地方，然後自己穿上了遊泳衣，躺在了剛才安娜休息的地方。也許有人會注意到安娜消失了一小會兒，但是不會有人注意到其實已經換了一個人。在那麽遠的距離上，人很難分辨躺著的人是否有什麽變化，尤其是穿著同樣顏色的遊泳衣，戴著同樣顏色的遊泳帽。剩下的事情就很簡單了，我隻要等待合適的時機，當有入朝這個方向看的時候，我就跳進水裏，故意隱藏起來。我把安娜的屍體找出來，沉到合適的地點，達樣別人就會認為她是在那裏淹死的。最後，我順著礁石悄悄地溜走。說實話，這對我來說是小菜一碟……”
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“我可不這麽認為。你還記得嗎，有一次你和我的幾個演員朋友串通好了，讓我相信要進行一場演出……可是，等我登台的時候，發現劇院裏空無一人!”
“啊!沒錯，有這回事!不過，那是很久以前的事情了……”
“那麽就說說那次晚會的故事，在喝過我的波爾多葡萄酒之後，半數的客人都疼得彎著腰……”
“嗯。”戈登爵士不無自滿地承認說，“那一次的戲法也不錯。最妙的是，你花了很長時間才明白過來。不過，我說多納德，你是怎麽想到今天這個鬼主意的?”
多納德用手捋著棕色的頭髮，猶豫著說：
“嗯，是這樣……我當時很擔心，害怕你會反感這個玩笑。把安娜悲慘的意外事故說成是謀殺，而且把你當做謀殺犯，我承認這個主意並不妥當……但是你也知道設計騙局時的金科玉律：選擇最佳的方式來惹惱目標受害者，以便更好地迷惑受害者……”
我的僱主點頭表示贊同，然後他又拿起了桌子上的鋼球，轉動了起來。
“具體到你的問題，”演員繼續說道，“我是在一個月前想到這個主意的，也就是老哈德卡斯特來拜訪我的那一天晚上。我不知道你還有沒有印象，在談話的過程中，我們曾經提到了安娜……當時哈德卡斯特看著你的眼神有些怪異。我敢肯定，在那一瞬間，他在考慮你謀殺安娜的可能性。”
“我沒有注意到……不過，我要找個機會讓他閉嘴。這個老貓頭鷹太多疑了，根本算不上是誠實的人!”
“他可能隻是偶然的感覺，而且肯定沒有當回事。而我，我在這個基礎上添枝加葉。我記得你曾經丟過一個鋼球，實際上是你自己向我提到了這件事情。你認為可能是丟在海灘上了，因為你在發生悲劇之後的幾天裏去過那個海灘——當然你並不肯定。”
戈登爵士拍了一下腦門，喊了起來：
“我真的老了，老傢夥!我本該記得這些細節的!”
“你瞧，這個主意就慢慢地成型了。剩下的部分是一點一點補充上去的，我當然不可能平白無故地控告你謀殺妻子……其實，我並不是在沙灘上找到了這個鋼球……行了，我用不著多說了。在編織故事情節方麵，你是專家，用不著我班門弄斧了!”
“那麽傑克表兄和他的綿羊，是真的嗎?”
“施拉認為她父親的兄弟至少有一個兒子。至於他是不是叫傑克，是不是在蘇格蘭鄉間牧羊……這就不好說了。”
隨後兩個朋友都大笑了起來，他們又一次舉杯，祝願傑克表兄身體健康，當然也沒有忘了他重要的綿羊。
這時候，我想起了清洗賓利轎車的任務。我準備要悄悄地離開——有些羞愧於不得體的偷聽行為。不過我並不感到後悔，因為在剛才的半小時裏，我目睹了令人稱奇的，非常有趣的故事。就在我準備離開的時候，戈登爵士的臉色再一次引起了我的注意。多納德·閏桑姆一邊笑著一邊抿著威士忌，但是戈登·米勒爵士的臉上已經沒有笑容了。
到目前為止，我所目睹的事件一直是帶有悲喜劇的色彩——即便是在最緊張的時刻。但是故事的調子在這一刻發生了變化，戈登爵士的話，以及他說話的口氣都和隨後發生的事情一樣可怕。
“我親愛的多納德，最絕妙的就是，在無意間，你編造了一段和現實非常接近的劇情。確實是我謀殺了我的妻子。”
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“多納德，也許你以為我是在開玩笑，但是我是認真的。現在，我請求你認真地聽我解釋，不要打斷我。首先，你要知道，安娜有一個情人。”
“安娜?一個情人?可是……”
“是的，安娜有一個情人。”戈登爵士用不容置疑的口氣說，“這並不是假設或者猜測，我非常地肯定。你應該很了解我，你知道我是不會容忍這種事情的。我會在作出決斷之前猶豫不決嗎?那不是我的個性……她的行為必須受到最嚴厲的懲罰。
“剛才指控我的時候，你提出了一個很巧妙的謀殺手法，但是如果寞的要按照你的方法作案，就會很危險——因為在你的方案中，需要依靠運氣的成分太多了。其他證人的目光都在那個趕去救助的人身上……而且證人們很有可能看出破綻。因為要想控製住一個在水裏掙紮的人是很困難的，更不要說把她淹死。
“我是不會冒任何風險的。我的方案是這樣的：我要求安娜躺在最遠處的礁石上，然後我趕過去和她會合。我當然沒有從海灘接近礁石，而是從礁石的外側，從海麵上遊了過去。如果你熟悉那裏的地形，你就會知道那裏有一個很小的港灣，滿地的小石頭，即便是最大膽的遊泳者也不會光顧那裏。簡而言之，那個荒涼的地點非常合適，特別有利於……我的計劃。我遊到了最遠處的礁石附近，向安娜打招呼，讓她跳到水裏和我會合……然後她就再也沒有浮出過水麵——至少沒有活著浮出水麵。我隨身帶著一件遊泳衣和遊泳帽，和安娜穿著的那一套很相近。我把安娜的屍體藏到了礁石下麵海浪無法觸及的地方，然後自己穿上了遊泳衣，躺在了剛才安娜休息的地方。也許有人會注意到安娜消失了一小會兒，但是不會有人注意到其實已經換了一個人。在那麽遠的距離上，人很難分辨躺著的人是否有什麽變化，尤其是穿著同樣顏色的遊泳衣，戴著同樣顏色的遊泳帽。剩下的事情就很簡單了，我隻要等待合適的時機，當有入朝這個方向看的時候，我就跳進水裏，故意隱藏起來。我把安娜的屍體找出來，沉到合適的地點，達樣別人就會認為她是在那裏淹死的。最後，我順著礁石悄悄地溜走。說實話，這對我來說是小菜一碟……”
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