路易斯·敏登停頓了一下，然後繼續說：
“您可以想像一下，我們當時有多麽驚愕!我們愣愣地站在那裏，半天都動彈不得。我們根本無法理解眼前發生的事情。然後馬庫斯醫生開始收拾他的皮箱，他示意我們跟著他，進入到走廊裏。他對我們說用不著擔心，不過最好有一些預防措施。他從醫用皮箱裏拿出了兩個小瓶子，還有兩個係在繩子上的小袋子。我記不清楚準確的談話內容了，我隻能盡力回憶一下：
“給您，我的朋友，把這個掛在您的脖子上。這個袋子裏麵裝著一些有益健康的香料，能夠抵禦各種病菌。(他打開了第一個瓶子)這是醋……抹在您的臉上和手上，效果非常好。(然後他打開了第二個瓶子，倒出了兩枚藥片)還有這個，吃下它你們就沒有任何危險了……’
“我們按照他的建議塗抹了醋，還吃下了藥片。我們當然會言聽計從!
“可是，為什麽另外兩位醫生打扮成那個樣子?’埃米莉問道。
“因為這是法律規定，我親愛的朋友……嗯，沒錯，盡管聽起來很可笑，但是那條法律一直有效：如果有人得了瘟疫，必須由穿著特殊服裝的醫生來運送病人，以便讓周圍的人意識到擔架上是個得了瘟疫的病人。當然了，在我們這個時代，這種規定顯得非常愚蠢。在最近的一個多世紀時間裏，瘟疫已經銷聲匿跡了。也許是法律上的漏洞，也許是立法上的疏忽，總之古老的法律仍然有效……不管怎麽說，我不想因為觸犯法律而被吊銷執照。好了，我現在要問您幾個問題。首先，您對於柯亨先生都了解些什麽?”
“他在我們這兒已經住了三年了，不過我們對他並不很了解。我覺得他來自波蘭……他是一名樂師，總是很晚才回家。他回來得太晚了，以至於我們很少有機會見到他。另外，他也不是一個健談的人，至少和我們沒有什麽話說。”
“你們最後一次見到他是什麽時候?他當時的情況怎麽樣?”
“我們最後一次見到他是在前天，接近中午的時候。他當時很正常，至少他的行為舉止看不出任何染病的痕跡……”
“他和其他房客有頻繁的接觸嗎?”
“沒有，我相信沒有。我差不多可以肯定。”
“嗯……敏登先生和敏登太太，你們要清楚一點：瘟疫是一神相當危險的傳染病，至少病症發展到一定階段之後很危險。”
“這麽說您認為柯亨先生會死去?”
“這並非不可能……他的狀態很糟糕，應該算是病人膏肓了。”
“可是，誰來替他付房租?他還欠我們三個月的房租。”
“我認為目前還有其他更緊急的事情要處理。我問您的這些問題，是為了了解柯亨先生是否把瘟疫傳染給了房子裏的其他住戶，而且相關的信息也許能夠幫助我們找到病菌的來源……請告訴我，您出租的其他房間是否也……也像柯亨先生的房間那樣破破爛爛的?”
“馬庫斯醫生，我們收取的租金非常微薄!因此我們沒有能力把房間布置得奢華……”
“我並不是要責備您，而是要給您提個醒。我可以向您保證：這所房子裏的每一個房間都將會受到嚴格的衛生檢查。眾所周知，瘟疫總是滋生在骯髒的環境中。如果衛生檢查證明您的房子在衛生條件上不符合標準，您可能會被迫付出非常高昂的代價。算了，在目前的形勢下，您的房子的衛生條件隻是一件小事。順便問一句，您現在沒有疼痛的感覺吧?”
“沒有……怎麽?您剛才不是說吃了您給我們的藥就不會有危險嗎……’
“您不會再染上瘟疫，不過，我說的是，從現在開始。如果您在吃藥之前已經染上了瘟疫……那就另當別論了。不過請放心，過一會兒我會回來，給您檢查一下，所以請耐心等待。現在，在我們把病人運走之前，為了保險起見，請您再核實一下他是不是柯亨先生——我們可不想搞錯病人的身份。’
“於是我們回到了柯亨先生的房間裏。巡警先生，您可以想像一下我們當時忐忑不安的心情。柯亨先生還躺在擔架上，痛苦地扭動著身子。我們看了一眼，確信那就是柯亨先生。另外兩位醫生似乎不耐煩了。因為病人在不停地抖動，羅斯醫生的身子也跟著輕微地擺動，施爾頓醫生則意味深長地嘆著氣。‘好了，我們可以把他運走了。’馬庫斯醫生說，‘至於您二位，我建議你們回到自己的房間，耐心地等我回來。’我們和馬庫斯醫生又回到了走廊上，一直走到我們房間的門口，也就是我們現在站的位置。馬庫斯醫生又和我們交談了一會兒，向我們提出了一些建議。然後，他朝著還留在柯亨先生的房間裏的兩名同事做了一個手勢。”
“我們還記得很清楚，”這時候，敏登太太插了進來，“我們當時都朝著柯亨先生的房間看了一眼。兩名醫生朝我們走過來，步伐緩慢，顯得非常艱難;因為擔架上的病人在不停地亂動，他們很難控製住擔架。走廊裏很昏暗，所以我們看不清楚，隻是感覺一片混亂。接著，當他們走到走廊中間位置的時候，擔架突然翻倒了;至少其中一個醫生摔倒了，不過，他很快又爬了起來。我們聽到叫嚷的聲音：‘小心，他跑了!’”
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“您可以想像一下，我們當時有多麽驚愕!我們愣愣地站在那裏，半天都動彈不得。我們根本無法理解眼前發生的事情。然後馬庫斯醫生開始收拾他的皮箱，他示意我們跟著他，進入到走廊裏。他對我們說用不著擔心，不過最好有一些預防措施。他從醫用皮箱裏拿出了兩個小瓶子，還有兩個係在繩子上的小袋子。我記不清楚準確的談話內容了，我隻能盡力回憶一下：
“給您，我的朋友，把這個掛在您的脖子上。這個袋子裏麵裝著一些有益健康的香料，能夠抵禦各種病菌。(他打開了第一個瓶子)這是醋……抹在您的臉上和手上，效果非常好。(然後他打開了第二個瓶子，倒出了兩枚藥片)還有這個，吃下它你們就沒有任何危險了……’
“我們按照他的建議塗抹了醋，還吃下了藥片。我們當然會言聽計從!
“可是，為什麽另外兩位醫生打扮成那個樣子?’埃米莉問道。
“因為這是法律規定，我親愛的朋友……嗯，沒錯，盡管聽起來很可笑，但是那條法律一直有效：如果有人得了瘟疫，必須由穿著特殊服裝的醫生來運送病人，以便讓周圍的人意識到擔架上是個得了瘟疫的病人。當然了，在我們這個時代，這種規定顯得非常愚蠢。在最近的一個多世紀時間裏，瘟疫已經銷聲匿跡了。也許是法律上的漏洞，也許是立法上的疏忽，總之古老的法律仍然有效……不管怎麽說，我不想因為觸犯法律而被吊銷執照。好了，我現在要問您幾個問題。首先，您對於柯亨先生都了解些什麽?”
“他在我們這兒已經住了三年了，不過我們對他並不很了解。我覺得他來自波蘭……他是一名樂師，總是很晚才回家。他回來得太晚了，以至於我們很少有機會見到他。另外，他也不是一個健談的人，至少和我們沒有什麽話說。”
“你們最後一次見到他是什麽時候?他當時的情況怎麽樣?”
“我們最後一次見到他是在前天，接近中午的時候。他當時很正常，至少他的行為舉止看不出任何染病的痕跡……”
“他和其他房客有頻繁的接觸嗎?”
“沒有，我相信沒有。我差不多可以肯定。”
“嗯……敏登先生和敏登太太，你們要清楚一點：瘟疫是一神相當危險的傳染病，至少病症發展到一定階段之後很危險。”
“這麽說您認為柯亨先生會死去?”
“這並非不可能……他的狀態很糟糕，應該算是病人膏肓了。”
“可是，誰來替他付房租?他還欠我們三個月的房租。”
“我認為目前還有其他更緊急的事情要處理。我問您的這些問題，是為了了解柯亨先生是否把瘟疫傳染給了房子裏的其他住戶，而且相關的信息也許能夠幫助我們找到病菌的來源……請告訴我，您出租的其他房間是否也……也像柯亨先生的房間那樣破破爛爛的?”
“馬庫斯醫生，我們收取的租金非常微薄!因此我們沒有能力把房間布置得奢華……”
“我並不是要責備您，而是要給您提個醒。我可以向您保證：這所房子裏的每一個房間都將會受到嚴格的衛生檢查。眾所周知，瘟疫總是滋生在骯髒的環境中。如果衛生檢查證明您的房子在衛生條件上不符合標準，您可能會被迫付出非常高昂的代價。算了，在目前的形勢下，您的房子的衛生條件隻是一件小事。順便問一句，您現在沒有疼痛的感覺吧?”
“沒有……怎麽?您剛才不是說吃了您給我們的藥就不會有危險嗎……’
“您不會再染上瘟疫，不過，我說的是，從現在開始。如果您在吃藥之前已經染上了瘟疫……那就另當別論了。不過請放心，過一會兒我會回來，給您檢查一下，所以請耐心等待。現在，在我們把病人運走之前，為了保險起見，請您再核實一下他是不是柯亨先生——我們可不想搞錯病人的身份。’
“於是我們回到了柯亨先生的房間裏。巡警先生，您可以想像一下我們當時忐忑不安的心情。柯亨先生還躺在擔架上，痛苦地扭動著身子。我們看了一眼，確信那就是柯亨先生。另外兩位醫生似乎不耐煩了。因為病人在不停地抖動，羅斯醫生的身子也跟著輕微地擺動，施爾頓醫生則意味深長地嘆著氣。‘好了，我們可以把他運走了。’馬庫斯醫生說，‘至於您二位，我建議你們回到自己的房間，耐心地等我回來。’我們和馬庫斯醫生又回到了走廊上，一直走到我們房間的門口，也就是我們現在站的位置。馬庫斯醫生又和我們交談了一會兒，向我們提出了一些建議。然後，他朝著還留在柯亨先生的房間裏的兩名同事做了一個手勢。”
“我們還記得很清楚，”這時候，敏登太太插了進來，“我們當時都朝著柯亨先生的房間看了一眼。兩名醫生朝我們走過來，步伐緩慢，顯得非常艱難;因為擔架上的病人在不停地亂動，他們很難控製住擔架。走廊裏很昏暗，所以我們看不清楚，隻是感覺一片混亂。接著，當他們走到走廊中間位置的時候，擔架突然翻倒了;至少其中一個醫生摔倒了，不過，他很快又爬了起來。我們聽到叫嚷的聲音：‘小心，他跑了!’”
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