當她們聽到可以繼承這座大房子的時候,第一個念頭就是弗蘿拉以後的生活可以不必擔憂了。她們賣掉了舊房子,搬進了新公寓,然後把公寓裏的空房間出租出去,以房養房。律師本來建議她們賣了這座公寓,可索菲亞一直不同意,她一直為自己是阿克裏家族的一員而感到驕傲,這座房子是阿克裏家族的標誌,無論如何都不能賣掉。盡管律師說她們的姨媽已經把所有家財都揮霍幹淨了,可索菲亞還是堅持保留公寓。


    今天是索菲亞和阿曼達入住公寓的第三個星期,在她們的打理下,公寓已經入住了三位租客。一位是上了年紀的寡婦,收入不錯;一位是公理會的牧師;一位是中年婦女,目前單身,在當地鄉村圖書館工作。當露依莎老師住進來後,這裏就有四位租客了。


    隻要能讓租客住得舒服,索菲亞和妹妹以及外甥女弗蘿拉過得簡樸點也沒什麽。弗蘿拉馬上就滿16歲了,花銷不大。況且她是個懂事的女孩兒,從沒有對兩位姨媽提出過過分的要求。


    就在索菲亞和阿曼達忙著打理貨物的時候,弗蘿拉回來了,她剛從雜貨商那裏買了茶葉和糖。她走進廚房,將東西放在桌子上。她有一雙藍色的眼睛,大概是因為瘦弱的原因,所以顯得十分嚴肅。


    弗蘿拉戴著哈利爾特姨媽留下的舊式女帽,有些老氣。身上穿著同樣老式的連衣裙,因為衣服肥大,顯得她更加瘦弱。


    “快把帽子摘了吧。”索菲亞對弗蘿拉說,然後又轉身問阿曼達,“你剛剛把西南臥室的水瓶灌滿水了嗎?”


    阿曼達滿臉通紅:“還沒有。”


    “我一猜你就沒有灌。做事總是這麽糊裏糊塗。”索菲亞說話一向尖酸。


    “弗蘿拉,你到哈利爾特姨奶奶的房間,把水瓶裏灌滿水。小心點,不要把水瓶弄碎了,也不要把水弄灑。”


    “是西南那個房間?”弗蘿拉的臉色突然變得凝重。


    “是啊,就是那個房間。還不快去!”索菲亞有點不耐煩。


    弗蘿拉上樓去,很快就抱著水瓶下來,到廚房接水。


    “小心點。”索菲亞厲聲說。


    阿曼達看了弗蘿拉一眼,猜想她有沒有看到紫色的睡衣。


    門外響起了轟隆聲,一輛馬車停在門口。


    “是客人來了。阿曼達,你去招待她,你看上去比較和藹。我把蛋糕烤好後就來。你先帶她去房間休息一下。”索菲亞說。


    阿曼達去招待客人,索菲亞繼續烘焙蛋糕。就在這個時候,弗蘿拉又懷抱水瓶走進了廚房。


    “你怎麽又把水瓶拿下來了?”


    “阿曼達姨媽讓我再打一些水。”弗蘿拉一臉不解。


    “她不會這麽快用了一瓶水吧?”


    “水瓶裏沒水了。”


    “一點都沒有了?”


    “是的,姨媽。”


    “10分鍾前你才打滿水的啊。”


    “是啊,姨媽。”


    “你用那水了?”


    “沒有啊。”


    “你把水灑了?”


    “沒有。”


    “弗蘿拉,你不能對我撒謊。你真的接滿了水,可客人去的時候一滴水都沒有?”


    “我沒有撒謊,索菲亞姨媽。”


    “把水瓶拿來我看看。”索菲亞拿來水瓶,裏麵空空如也,甚至還有一層薄灰,“你看看這瓶子,根本不像盛過水的。你根本沒有裝水吧?你假裝在裝,其實水龍頭沒有對準瓶口,就為了逃避勞動。我為你的懶惰感到恥辱,而且你還對我撒了謊。”


    弗蘿拉眼含淚花,一臉的委屈:“我的確裝滿了水,你可以問阿曼達姨媽。”


    “得了,還需要問誰嗎?這水瓶裏一點裝過水的痕跡都沒有。你看看,裏麵還有一層灰呢,再說了,隻有10分鍾,這裏的水能去哪兒呢?不用解釋了,你現在立馬重新裝滿一瓶水,拿到樓上。如果有一滴水灑出來,你就準備接受懲罰吧。”


    弗蘿拉的眼淚順著臉頰流了下來,她抽抽搭搭著接滿了水,然後搖搖晃晃上了樓。索菲亞不放心,跟在後麵。


    “別哭了,你應該為自己的所作所為感到慚愧。你想想,史塔克小姐上樓了發現水瓶裏一點水都沒有,她會怎麽看待我們的服務?你此刻再哭著上去,她更要多想了。”索菲亞的口氣已經不像剛才那麽生硬了,她畢竟很疼愛這個外甥女。


    到了西南臥室,史塔克小姐正跟阿曼達說話。索菲亞看著史塔克小姐,心想她真是又高又壯,氣質文雅,舉止大方,一看就是有教養、有學識的人。阿曼達看到索菲亞,連忙做了介紹,語氣中透露著緊張。


    “真高興認識你,史塔克小姐,希望你能喜歡這間房。你看這裏有寬大的衣櫃,這可是公寓裏最大最好的衣櫃,你可以把衣服都放進去。”說到這兒,索菲亞突然不做聲,她看到衣櫃的門是開著的,裏麵還掛著一件紫色的睡衣。


    “這是怎麽回事?”索菲亞怒吼著,“怎麽衣櫃裏還有衣服沒收起來?不是讓你把所有的衣服都收起來嗎?”此時阿曼達已經衝出了房間。


    “我想她有點不舒服吧?我看她看著那件衣服,臉色蒼白。剛剛她就有點不舒服,你應該去看看她,我看她要暈過去了。”史塔克小姐說。


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