劉武驚立當場，這一路晝夜不停奔波至此，沒想到眼前卻是這樣一幅光景。當即扔開馬韁繩，似他這樣武道高手居然腳有些發軟。
疾步走進院中，放眼四周，竟是無一完好之處，腳下皆焦土，看樣子這一場大火是把常家燒了個通透。他一處一處地查找，一點一點地細看，這滿目瘡痍也是找不出個線索。思索片刻，縱身出院，左右張望了一下，見斜對麵不遠處有幾個老者，於是走上前去，拱手抱拳鞠了一躬，道：
“幾位老人家，我是北地來此尋友之人，敢問這常府發生了何事？”
幾位老者看了劉武一眼，見他風塵仆仆眉頭緊鎖，其中一人便問道：
“你和這常家有何來往啊？”
劉武道：
“這家家主與我乃是故交，今特來投奔，卻不知怎是如此光景，老人家您可知這常家到底因何成了如此模樣？”
那老者搖了搖頭，歎了口氣：
“唉！這常家冬舍襖夏施冰，好人沒好報啊！五日前，夜裏一把大火，燒了個幹幹淨淨，這火來勢洶洶，四鄰八舍幾乎所有人都跑來救火，可這火場中明顯有助燃之物，起勢凶猛，迅速封門封窗，濃煙滾滾難以撲滅，怕火勢蔓延開來，大夥兒把四周還都推了牆挖了防火道。這一夜大火從子時燒到天明，辰時方才被徹底撲滅，官府來人查驗現場，帶回去一些證物，查一查這莫名其妙的一場大火究竟起因為何，可憐常家上下一百三十餘口，居然無一人生還，那一具具燒焦了的屍體就那麽邊點數邊往外抬，有的已經直接燒成了炭，一碰就碎成了灰啊！”
劉武本就舟車勞頓，聽完隻覺內息紊亂，眼前發黑，強咽下一口湧上喉頭的鮮血，身體搖擺險些一個踉蹌摔倒當街，幾位老者慌忙扶住，讓他在街邊樹下坐定，有一老者叫家裏跟隨的小仆給倒了一碗水，遞給劉武。劉武端著水的手都在微微發抖，實在不敢相信這一切都是真的，如果常家全部命喪火海，那自己的妻子帶著兩個孩子又怎麽能逃過此劫？三位老者還在勸說，劉武略微穩住心神，水碗端到嘴邊一飲而盡，雙手把碗遞回，抱了抱拳，說道：
“多謝三位老丈，在下先去衙門打聽一下，失禮了！”
三位老者點頭示意。
劉武轉身奔衙門走去，一路心亂如麻。來到荔稻溪府衙，見門口兩名當值衙役在門旁值守，手握黑紅相間水火無情棍，站得筆直。當下走近前去，抱拳施禮，尊聲兩位差官，值守衙役見這清瘦漢子滿臉難掩悲傷之色，當即問道：
“來者通名，所為何事？”
劉武道：
“稟差官，草民劉武，與那前街常家乃是故交，今日投奔至此沒想到常府已遭此變故，草民打聽到這把火起得蹊蹺，恕在下故友情深心急如焚，故此前來，如今是否已經有了什麽線索，還請官差大人告知一二。”
二衙役聽劉武說完，相互對視一眼，其中一人說道：
“確是有些物證存留，不過你這般來問，恐怕也問不出什麽，茲事體大，我二人也無權隨意外泄消息，你還是先找客棧住下，等待查明真相後，府衙外自會張貼告示，你先回吧。”
劉武哪能等著官府查明真相？從懷裏掏出五兩銀子，向前兩步，遞給那衙役手中，口中道：
“大人，草民實在是等不得，我從北地趕路至此，多日來馬不停蹄，一刻都未曾休息，還望大人體諒在下，在下感恩不盡！”
那衙役看了看手中銀兩，看看同伴，點了點頭，低聲說道：
“我說與你聽，你可不得外傳半個字！”
劉武連忙點頭稱是，那衙役接著道：
“這把火蹊蹺之處有二，一是這麽一場大火，現場發現有大量桐油殘留，可整個常家無論是大門還是院牆，都沒有任何搬重物進院的痕跡；二是這些屍體中有些與常府在報花名冊上的人對不上，即便是燒焦了，那身高性別總能看出，名冊與現場抬回的屍體對比有差，不過一時半會兒也無法盡查。其餘的我也沒法多說了，這案子搞得我們大人夜不能寐，沒徹底結案，誰也不敢下定論這前因後果究竟如何，你可聽明白了？”
劉武一躬身，說道：
“多謝官差大人，在下定不會多言。”
那衙役點了點頭，揮手示意劉武遠離府衙門口。劉武轉身往常府方向行去，找了一間距常府不遠的客棧住下，思前想後，心中打定了主意，白天人多眼雜，今夜必要再探常府。三娘天資聰慧，計謀勝自己太多，他不相信他們娘仨就這麽不明不白地葬身火海了。
呼喚店家，叫了一些酒菜，讓小二幫忙買了兩隻雄雞，用繩子綁了腿和翅膀，細線捆住了雞嘴，說是要帶回老家送人。然後就一口口地喝著酒，隻等夜深再行動。
更梆鼓響，一慢兩快，三更已到。
劉武早就收拾得利落緊襯，一襲夜行黑衣褲，一塊黑巾遮住臉龐，隻留精光四射的一雙眼睛，提著兩隻雞，聽聽左右無聲，悄悄打開客棧房門，轉身形輕輕一縱，人已消失不見。片刻便來到常府，官府已派人收集好證物，這殘磚斷瓦也無法封禁，因此也沒派人把守，隻待準備完畢後便要重施土木，這宅子沒了，主人死了，地當然要回收另作他用。
劉武也不耽擱，在院子中間站定，取一隻雄雞，捏斷脖子，食指輕劃雞頸，輕抹一下把雞血沾在手指上，拇指做扣食指微屈，彈指而出，彈出一滴雞血，可化一片血霧。劉武一步步地走，一滴滴的雞血彈出，一片片的血霧落下。劉武在這殘破的院落裏，把雞血彈遍了每一個角落，然後放下死去的雄雞，把另一隻還係在腰間，一點點地檢查起來。
劉武四處細看，直到院落東南角時，突然急急向前幾步，在一塊斷瓦旁，有東西在雞血霧的噴灑之下，發出了螢螢微光，劉武拾起細看，那是三顆孩童玩耍的彈珠。把彈珠放入懷中，以此地為中心一寸寸地向外擴散查看，果然在那被推倒的牆磚下發現了一塊與眾不同的石板，這石板雖被層層破石碎瓦壓住，又滿是黑灰，但劉武江湖閱曆極其豐富，又得妻子傳授玄機門機關巧術，一眼看去就知這青石必有古怪，定要找到機關方能開啟。
沉吟片刻，背對青石向前踏三步向右踏兩步，隨後前踏六步左行十步，又往前走了六步已然來到一塊假山石旁邊，左踏一步，輕踩地麵，發覺有異，俯身用手探進假山石的一個孔洞內，摸到一個鐵環，單膀發力往出一拉，隻聽哢的一聲，機關啟動，那塊牆角下的青石自動緩緩拉開，出現一個黑漆漆的密道。
劉武藝高膽大，並未點亮火把，雖洞內漆黑一片，但他以耳代眼，在密道中也能穿行自如。這密道挖得甚是寬敞，延伸極遠，中間出現過一次岔路，劉武取下腰間雄雞，依剛才的彈血衝霧又做了一遍，見右邊地上有微光，拿起一看又是幾顆彈珠，照樣揣在懷中，向右邊的通道走去。七拐八拐倒是再也沒出現過岔路，就是這密道遠得有點像是沒有盡頭一般，走了最少有近一個時辰，突然聽到前方有光亮，並且有水流聲音，劉武屏息提氣緩行，拐了個彎以後視野豁然開朗，這通道盡頭居然是一個比較簡易的船塢，竟是已到了河邊。
京陽東境內，從距京城雲都最近的花渡城，直到最東邊境的風臨道，有一條大河，名曰慈河，相傳為上蒼仙人看人間疾苦落下的一滴淚化成的大河，故此得名，至於哪位仙人，何時流淚，老百姓誰又有那閑情去深究？總之人雲亦雲，老輩一直傳下來的也就是了。
劉武躲在轉角處向外麵船塢觀察，見船塢內有一隻船停留，船上有兩人看守，這兩人也想不到會有人從密道出來，也沒留意這邊，隻是坐在那船板之上對飲聊天，水流聲音幹擾，兩人說話也比較大聲。劉武一時間也摸不到頭緒，也就沒有冒失直接現身，還是留在原地，屏氣細聽。隻聽一人說道：
“今次真的是下了血本了，現在隻要能治服這小娘子，再定計擒住那漢子，從此便可高枕無憂了。”
另一人微胖，接話說道：
“是啊，不過這小娘子看著柔弱，本領卻真是不小，這都第幾日了？以我們老爺的手段，尋常江湖高手也得死幾個來回了吧？這小娘子硬是一一給化解了。”
瘦子道：
“老爺也是軟硬兼施，好話也說盡了，奈何這小娘子鐵了心腸一般，我也不明白，白白困死在山中，卻好過活著麽？真是想不開啊！”
胖子道：
“這就不知道她心裏的想法了，猜不透，再者說了，猜透了又能如何？再待一兩日，餓透了渴暈了，還不是乖乖束手就擒？到時候兩個孩子一埋，把那小娘子上了天繩地索做誘餌，還怕引不出那營救之人嗎？”
疾步走進院中，放眼四周，竟是無一完好之處，腳下皆焦土，看樣子這一場大火是把常家燒了個通透。他一處一處地查找，一點一點地細看，這滿目瘡痍也是找不出個線索。思索片刻，縱身出院，左右張望了一下，見斜對麵不遠處有幾個老者，於是走上前去，拱手抱拳鞠了一躬，道：
“幾位老人家，我是北地來此尋友之人，敢問這常府發生了何事？”
幾位老者看了劉武一眼，見他風塵仆仆眉頭緊鎖，其中一人便問道：
“你和這常家有何來往啊？”
劉武道：
“這家家主與我乃是故交，今特來投奔，卻不知怎是如此光景，老人家您可知這常家到底因何成了如此模樣？”
那老者搖了搖頭，歎了口氣：
“唉！這常家冬舍襖夏施冰，好人沒好報啊！五日前，夜裏一把大火，燒了個幹幹淨淨，這火來勢洶洶，四鄰八舍幾乎所有人都跑來救火，可這火場中明顯有助燃之物，起勢凶猛，迅速封門封窗，濃煙滾滾難以撲滅，怕火勢蔓延開來，大夥兒把四周還都推了牆挖了防火道。這一夜大火從子時燒到天明，辰時方才被徹底撲滅，官府來人查驗現場，帶回去一些證物，查一查這莫名其妙的一場大火究竟起因為何，可憐常家上下一百三十餘口，居然無一人生還，那一具具燒焦了的屍體就那麽邊點數邊往外抬，有的已經直接燒成了炭，一碰就碎成了灰啊！”
劉武本就舟車勞頓，聽完隻覺內息紊亂，眼前發黑，強咽下一口湧上喉頭的鮮血，身體搖擺險些一個踉蹌摔倒當街，幾位老者慌忙扶住，讓他在街邊樹下坐定，有一老者叫家裏跟隨的小仆給倒了一碗水，遞給劉武。劉武端著水的手都在微微發抖，實在不敢相信這一切都是真的，如果常家全部命喪火海，那自己的妻子帶著兩個孩子又怎麽能逃過此劫？三位老者還在勸說，劉武略微穩住心神，水碗端到嘴邊一飲而盡，雙手把碗遞回，抱了抱拳，說道：
“多謝三位老丈，在下先去衙門打聽一下，失禮了！”
三位老者點頭示意。
劉武轉身奔衙門走去，一路心亂如麻。來到荔稻溪府衙，見門口兩名當值衙役在門旁值守，手握黑紅相間水火無情棍，站得筆直。當下走近前去，抱拳施禮，尊聲兩位差官，值守衙役見這清瘦漢子滿臉難掩悲傷之色，當即問道：
“來者通名，所為何事？”
劉武道：
“稟差官，草民劉武，與那前街常家乃是故交，今日投奔至此沒想到常府已遭此變故，草民打聽到這把火起得蹊蹺，恕在下故友情深心急如焚，故此前來，如今是否已經有了什麽線索，還請官差大人告知一二。”
二衙役聽劉武說完，相互對視一眼，其中一人說道：
“確是有些物證存留，不過你這般來問，恐怕也問不出什麽，茲事體大，我二人也無權隨意外泄消息，你還是先找客棧住下，等待查明真相後，府衙外自會張貼告示，你先回吧。”
劉武哪能等著官府查明真相？從懷裏掏出五兩銀子，向前兩步，遞給那衙役手中，口中道：
“大人，草民實在是等不得，我從北地趕路至此，多日來馬不停蹄，一刻都未曾休息，還望大人體諒在下，在下感恩不盡！”
那衙役看了看手中銀兩，看看同伴，點了點頭，低聲說道：
“我說與你聽，你可不得外傳半個字！”
劉武連忙點頭稱是，那衙役接著道：
“這把火蹊蹺之處有二，一是這麽一場大火，現場發現有大量桐油殘留，可整個常家無論是大門還是院牆，都沒有任何搬重物進院的痕跡；二是這些屍體中有些與常府在報花名冊上的人對不上，即便是燒焦了，那身高性別總能看出，名冊與現場抬回的屍體對比有差，不過一時半會兒也無法盡查。其餘的我也沒法多說了，這案子搞得我們大人夜不能寐，沒徹底結案，誰也不敢下定論這前因後果究竟如何，你可聽明白了？”
劉武一躬身，說道：
“多謝官差大人，在下定不會多言。”
那衙役點了點頭，揮手示意劉武遠離府衙門口。劉武轉身往常府方向行去，找了一間距常府不遠的客棧住下，思前想後，心中打定了主意，白天人多眼雜，今夜必要再探常府。三娘天資聰慧，計謀勝自己太多，他不相信他們娘仨就這麽不明不白地葬身火海了。
呼喚店家，叫了一些酒菜，讓小二幫忙買了兩隻雄雞，用繩子綁了腿和翅膀，細線捆住了雞嘴，說是要帶回老家送人。然後就一口口地喝著酒，隻等夜深再行動。
更梆鼓響，一慢兩快，三更已到。
劉武早就收拾得利落緊襯，一襲夜行黑衣褲，一塊黑巾遮住臉龐，隻留精光四射的一雙眼睛，提著兩隻雞，聽聽左右無聲，悄悄打開客棧房門，轉身形輕輕一縱，人已消失不見。片刻便來到常府，官府已派人收集好證物，這殘磚斷瓦也無法封禁，因此也沒派人把守，隻待準備完畢後便要重施土木，這宅子沒了，主人死了，地當然要回收另作他用。
劉武也不耽擱，在院子中間站定，取一隻雄雞，捏斷脖子，食指輕劃雞頸，輕抹一下把雞血沾在手指上，拇指做扣食指微屈，彈指而出，彈出一滴雞血，可化一片血霧。劉武一步步地走，一滴滴的雞血彈出，一片片的血霧落下。劉武在這殘破的院落裏，把雞血彈遍了每一個角落，然後放下死去的雄雞，把另一隻還係在腰間，一點點地檢查起來。
劉武四處細看，直到院落東南角時，突然急急向前幾步，在一塊斷瓦旁，有東西在雞血霧的噴灑之下，發出了螢螢微光，劉武拾起細看，那是三顆孩童玩耍的彈珠。把彈珠放入懷中，以此地為中心一寸寸地向外擴散查看，果然在那被推倒的牆磚下發現了一塊與眾不同的石板，這石板雖被層層破石碎瓦壓住，又滿是黑灰，但劉武江湖閱曆極其豐富，又得妻子傳授玄機門機關巧術，一眼看去就知這青石必有古怪，定要找到機關方能開啟。
沉吟片刻，背對青石向前踏三步向右踏兩步，隨後前踏六步左行十步，又往前走了六步已然來到一塊假山石旁邊，左踏一步，輕踩地麵，發覺有異，俯身用手探進假山石的一個孔洞內，摸到一個鐵環，單膀發力往出一拉，隻聽哢的一聲，機關啟動，那塊牆角下的青石自動緩緩拉開，出現一個黑漆漆的密道。
劉武藝高膽大，並未點亮火把，雖洞內漆黑一片，但他以耳代眼，在密道中也能穿行自如。這密道挖得甚是寬敞，延伸極遠，中間出現過一次岔路，劉武取下腰間雄雞，依剛才的彈血衝霧又做了一遍，見右邊地上有微光，拿起一看又是幾顆彈珠，照樣揣在懷中，向右邊的通道走去。七拐八拐倒是再也沒出現過岔路，就是這密道遠得有點像是沒有盡頭一般，走了最少有近一個時辰，突然聽到前方有光亮，並且有水流聲音，劉武屏息提氣緩行，拐了個彎以後視野豁然開朗，這通道盡頭居然是一個比較簡易的船塢，竟是已到了河邊。
京陽東境內，從距京城雲都最近的花渡城，直到最東邊境的風臨道，有一條大河，名曰慈河，相傳為上蒼仙人看人間疾苦落下的一滴淚化成的大河，故此得名，至於哪位仙人，何時流淚，老百姓誰又有那閑情去深究？總之人雲亦雲，老輩一直傳下來的也就是了。
劉武躲在轉角處向外麵船塢觀察，見船塢內有一隻船停留，船上有兩人看守，這兩人也想不到會有人從密道出來，也沒留意這邊，隻是坐在那船板之上對飲聊天，水流聲音幹擾，兩人說話也比較大聲。劉武一時間也摸不到頭緒，也就沒有冒失直接現身，還是留在原地，屏氣細聽。隻聽一人說道：
“今次真的是下了血本了，現在隻要能治服這小娘子，再定計擒住那漢子，從此便可高枕無憂了。”
另一人微胖，接話說道：
“是啊，不過這小娘子看著柔弱，本領卻真是不小，這都第幾日了？以我們老爺的手段，尋常江湖高手也得死幾個來回了吧？這小娘子硬是一一給化解了。”
瘦子道：
“老爺也是軟硬兼施，好話也說盡了，奈何這小娘子鐵了心腸一般，我也不明白，白白困死在山中，卻好過活著麽？真是想不開啊！”
胖子道：
“這就不知道她心裏的想法了，猜不透，再者說了，猜透了又能如何？再待一兩日，餓透了渴暈了，還不是乖乖束手就擒？到時候兩個孩子一埋，把那小娘子上了天繩地索做誘餌，還怕引不出那營救之人嗎？”