胡掌櫃入得五福記，聽聞夥計說起這個月他不在時的情況。
原來鎮上的掌櫃們眼看著五福記靠了薯幹和粉絲小賺了一筆，都去四處打聽，之後接二連三的跑去二李村定了貨。這還不算完，那些鋪子寧願少賺些也要把客人攏在自家，所以開價都比五福記要低，以至於現如今店裏其他東西的生意都連帶著做的不好了。
可胡掌櫃聽了這話，卻是一點反應也無，反而不屑一笑。
夥計們摸不著頭腦，他們隻當自家掌櫃是被氣懵了，也不敢多問，隻在一旁小心伺候著。
可胡掌櫃現在哪還看得上粉絲和薯幹的生意了。
他要做的，可是天大的買賣！
這又不得不說到五福記實際上東家的主支，京城吏部侍郎左丞家中的那場壽宴了。
若按朝廷律令，戴自建國便是明令禁止官員經商的，為了就是避免官員利用手中的權利與民爭利。而旨意下達，最初都是執行良好，可自高宗皇後外戚分支涉商以來，這項規定就顯得無足輕重起來。
隻因朝廷俸祿有限，官員們之間也要互相交際，甚至上供，這區區俸祿隻夠家中糊口，哪還能有餘錢做這些事。諸人眼紅了見這外戚分支行商，賺了盆滿缽滿，而皇帝又是吱聲不吭的，心裏都活泛了。
時日長了，便有些個膽大的上行下效，再之後，幾乎是整個官僚體係，不管你官大官小，大家都心照不宣的，或讓妻族經商，或是分支下海，各顯神通。
而吏部侍郎左丞便是在他上一輩分了枝。他是家中主支嫡子，做了京官，還是炙手可熱的管著天下官員任命的吏部，而旁支幾個兄弟，卻是蔭了他的照拂，各自做了生意。
說起來一個主支分支莫不相幹，但其間牽連甚深，就是每年旁支的生意盈利，都是要交了五成予主支的。
所以這次左丞之母七十大壽，這旁支分家的，無數個鋪子掌櫃連著一月，日日都有上京的禮來，足是堆滿了庫房，就等著到了日子獻予老祖宗，好搏一個體麵。
吏部侍郎府邸是四進大院，進門一個巨大的祥雲福字照壁，繞後便是曲折幽深的抄手遊廊，瞧著不多豪奢，無甚雕梁畫棟，卻實際上卻是是低調的講究。
走進院子便是精致的假山流水，綠樹繁花，走廊上都裝飾了鮮豔的紅綢，正映襯了當日過壽的氣氛，一派熱鬧喜慶。
而這番景致，胡掌櫃事根本沒資格見到的。
他到了京城的時候，隻在自己東家，也就是左家旁支二爺左進在京中暫居的偏院裏等著聽傳。得到所有五福記掌櫃都到齊的時候，才能各自將準備了的東西拿出來，一一給二爺過目，得了首肯的，方可列進禮單裏去。
所以這說是獻禮，其實也是各個鋪子在東家麵前長臉的大好機會。
“老胡，多日不見，身體還好啊？”
說話的是同胡掌櫃久不對付的涼城縣五福記掌櫃周攀。
“勞你惦記，好的很。”
胡掌櫃也懶的同他虛偽以蛇的。
這家夥瞧著麵善，實則心計頗多，最會暗中給人下絆子。他如今窩在個小小鬆陵鎮上做掌櫃，便是托了對方的福。
周攀見胡掌櫃對自己頗多警惕，也覺無趣，且現在這鬆陵鎮的生意聽說也不怎的好，業績差了很，說不定何時二爺就能把這鋪麵關了，所以也不再把他放在眼裏，隻隨便聊了兩句場麵話便走了開去，同其他掌櫃聊了火熱。
胡掌櫃落了個清淨，直到後來喬掌櫃到了，兩人才聚在角落說了幾句。
“我這兒運氣好，得了顆上好的南珠，想來這次應是能入選了。”喬掌櫃笑意冉冉，又接了問，“你準備什麽了？”
“我這破落小鎮有甚好拿出手的，隻帶了些薯幹粉絲，隻求個新鮮，能入得老爺的眼。”
胡掌櫃興致看上去並不高，回答了懶懶散散的。
“你怎當這樣！我上次可有了消息說，二爺打算把你那兒的店鋪關了，你要是不趁此機會弄些好東西來搏上一把，焉知二爺到時會不會打發你回家！”
喬掌櫃對著胡掌櫃倒還有些真情在，他倆當年都是一起從小夥計做起，如今也不忍老夥伴就這麽下場淒涼。
“對了，我這兒還有兩根百年老參，本想著做個陪襯的，這便與你了！”
說著，就要把放在桌上的盒子拿過來往胡掌櫃手裏塞。
“不必，不必！”胡掌櫃沒想喬掌櫃還能這樣幫了自己，忙的湊到對方耳邊，小聲道：“我其實還得了件新鮮的，隻是這裏人多，不好提前說了。我就在這兒給你透個底，我這東西絕不比你那南珠差了。”
此話一出，喬掌櫃也來了好奇心，可周圍其他掌櫃都站的不遠，他觀胡掌櫃謹慎的樣子，硬是壓了再問的念頭，隻衝對方點頭，會心一笑。
前頭周攀周掌櫃眼角瞥見這二人談笑風聲，心下奇怪。這姓喬的當是會把那消息告訴姓周的，怎的那人聽了還能笑的如此開心？
可不容他細想，屋外便來了個年輕仆役，請了眾掌櫃把東西帶著，到大廳側屋等著二爺傳喚。
二爺左進坐在大廳上首的主座上，百無聊賴的攤開自己的右手，對著屋外照進來的光線觀察著中指上那枚透紫色燮石戒指。
這是他從南洋番商手裏花大價錢收來的一顆難得的紫色寶石打造的，請了江南手藝最好的寶石匠人，花了一個多月才得了。此次帶在手上，也是不想讓自己就這樣泯滅於眾分家的爭奇鬥豔之中。
要知道他雖也姓左，可也隻是分支的旁支，是主家遠了不能再遠的親戚，家族財力和實力遠不能同其他幾支相比。
所賜這次上京，他不求出彩隻求安穩，不要出了什麽糗才好。
誰讓他手上的五福記隻是個販雜貨的小鋪呢。
大掌櫃潘仁站在一邊，看著自家二爺漫不經心的樣子，心裏一個勁的歎氣。
您可支棱起來吧，好歹把這差事給辦了好了，回去了說不定還能得老太爺一個賞。
外麵通傳的仆役來了門口，俯身作揖，報告外麵掌櫃的都已經準備好了。大掌櫃一台下巴，示意對方等著。
“二爺，掌櫃們馬上來了，您看……”
左進還在盤摸手上的戒指，明顯的心不在焉，大掌櫃看不下去，不禁出聲提醒。
“嗯，叫進來吧。”
左進哼哼一記便應了，可等了第一個掌櫃捧了盒子站在屋子中央時，他還是眼皮都沒抬一下。
“小的黃石縣五福記掌櫃，奉玉如意一對。”
掌櫃說完，將手中的檀木盒子打開，露出裏麵一對小巧如意來。
“噢？玉如意？”
左進聞言抬了頭，目光落在那個小匣子裏。
隻見裏麵一對青玉如意，色青而勻均，乍看之下並無什麽瑕疵，隻是僅有小兒巴掌大小，因著距離稍遠的緣故，也看不清雕工如何。
隻這玉的品種和大小來說，已是落了下成了。
左進並不做聲，臉上也看不出是滿意還是不滿意，隻揮揮手讓人站在一邊等著。
黃石縣掌櫃額頭冒汗，也不知自己準備的東西行不行。
他不過一個偏遠縣城的普通掌櫃而已，哪來的餘錢置辦禮物。這青玉如意已經是他能找到最好的物事了，要是這個二爺都看不上眼，那就是解了他掌櫃的職，他也沒什麽不甘心的了。
接下來進來的是南自縣喬掌櫃，他手中兩個小盒，其中一個打開是小兒半個拳頭大的南珠，另一個裏麵則是兩根百年老參。
原來鎮上的掌櫃們眼看著五福記靠了薯幹和粉絲小賺了一筆，都去四處打聽，之後接二連三的跑去二李村定了貨。這還不算完，那些鋪子寧願少賺些也要把客人攏在自家，所以開價都比五福記要低，以至於現如今店裏其他東西的生意都連帶著做的不好了。
可胡掌櫃聽了這話，卻是一點反應也無，反而不屑一笑。
夥計們摸不著頭腦，他們隻當自家掌櫃是被氣懵了，也不敢多問，隻在一旁小心伺候著。
可胡掌櫃現在哪還看得上粉絲和薯幹的生意了。
他要做的，可是天大的買賣！
這又不得不說到五福記實際上東家的主支，京城吏部侍郎左丞家中的那場壽宴了。
若按朝廷律令，戴自建國便是明令禁止官員經商的，為了就是避免官員利用手中的權利與民爭利。而旨意下達，最初都是執行良好，可自高宗皇後外戚分支涉商以來，這項規定就顯得無足輕重起來。
隻因朝廷俸祿有限，官員們之間也要互相交際，甚至上供，這區區俸祿隻夠家中糊口，哪還能有餘錢做這些事。諸人眼紅了見這外戚分支行商，賺了盆滿缽滿，而皇帝又是吱聲不吭的，心裏都活泛了。
時日長了，便有些個膽大的上行下效，再之後，幾乎是整個官僚體係，不管你官大官小，大家都心照不宣的，或讓妻族經商，或是分支下海，各顯神通。
而吏部侍郎左丞便是在他上一輩分了枝。他是家中主支嫡子，做了京官，還是炙手可熱的管著天下官員任命的吏部，而旁支幾個兄弟，卻是蔭了他的照拂，各自做了生意。
說起來一個主支分支莫不相幹，但其間牽連甚深，就是每年旁支的生意盈利，都是要交了五成予主支的。
所以這次左丞之母七十大壽，這旁支分家的，無數個鋪子掌櫃連著一月，日日都有上京的禮來，足是堆滿了庫房，就等著到了日子獻予老祖宗，好搏一個體麵。
吏部侍郎府邸是四進大院，進門一個巨大的祥雲福字照壁，繞後便是曲折幽深的抄手遊廊，瞧著不多豪奢，無甚雕梁畫棟，卻實際上卻是是低調的講究。
走進院子便是精致的假山流水，綠樹繁花，走廊上都裝飾了鮮豔的紅綢，正映襯了當日過壽的氣氛，一派熱鬧喜慶。
而這番景致，胡掌櫃事根本沒資格見到的。
他到了京城的時候，隻在自己東家，也就是左家旁支二爺左進在京中暫居的偏院裏等著聽傳。得到所有五福記掌櫃都到齊的時候，才能各自將準備了的東西拿出來，一一給二爺過目，得了首肯的，方可列進禮單裏去。
所以這說是獻禮，其實也是各個鋪子在東家麵前長臉的大好機會。
“老胡，多日不見，身體還好啊？”
說話的是同胡掌櫃久不對付的涼城縣五福記掌櫃周攀。
“勞你惦記，好的很。”
胡掌櫃也懶的同他虛偽以蛇的。
這家夥瞧著麵善，實則心計頗多，最會暗中給人下絆子。他如今窩在個小小鬆陵鎮上做掌櫃，便是托了對方的福。
周攀見胡掌櫃對自己頗多警惕，也覺無趣，且現在這鬆陵鎮的生意聽說也不怎的好，業績差了很，說不定何時二爺就能把這鋪麵關了，所以也不再把他放在眼裏，隻隨便聊了兩句場麵話便走了開去，同其他掌櫃聊了火熱。
胡掌櫃落了個清淨，直到後來喬掌櫃到了，兩人才聚在角落說了幾句。
“我這兒運氣好，得了顆上好的南珠，想來這次應是能入選了。”喬掌櫃笑意冉冉，又接了問，“你準備什麽了？”
“我這破落小鎮有甚好拿出手的，隻帶了些薯幹粉絲，隻求個新鮮，能入得老爺的眼。”
胡掌櫃興致看上去並不高，回答了懶懶散散的。
“你怎當這樣！我上次可有了消息說，二爺打算把你那兒的店鋪關了，你要是不趁此機會弄些好東西來搏上一把，焉知二爺到時會不會打發你回家！”
喬掌櫃對著胡掌櫃倒還有些真情在，他倆當年都是一起從小夥計做起，如今也不忍老夥伴就這麽下場淒涼。
“對了，我這兒還有兩根百年老參，本想著做個陪襯的，這便與你了！”
說著，就要把放在桌上的盒子拿過來往胡掌櫃手裏塞。
“不必，不必！”胡掌櫃沒想喬掌櫃還能這樣幫了自己，忙的湊到對方耳邊，小聲道：“我其實還得了件新鮮的，隻是這裏人多，不好提前說了。我就在這兒給你透個底，我這東西絕不比你那南珠差了。”
此話一出，喬掌櫃也來了好奇心，可周圍其他掌櫃都站的不遠，他觀胡掌櫃謹慎的樣子，硬是壓了再問的念頭，隻衝對方點頭，會心一笑。
前頭周攀周掌櫃眼角瞥見這二人談笑風聲，心下奇怪。這姓喬的當是會把那消息告訴姓周的，怎的那人聽了還能笑的如此開心？
可不容他細想，屋外便來了個年輕仆役，請了眾掌櫃把東西帶著，到大廳側屋等著二爺傳喚。
二爺左進坐在大廳上首的主座上，百無聊賴的攤開自己的右手，對著屋外照進來的光線觀察著中指上那枚透紫色燮石戒指。
這是他從南洋番商手裏花大價錢收來的一顆難得的紫色寶石打造的，請了江南手藝最好的寶石匠人，花了一個多月才得了。此次帶在手上，也是不想讓自己就這樣泯滅於眾分家的爭奇鬥豔之中。
要知道他雖也姓左，可也隻是分支的旁支，是主家遠了不能再遠的親戚，家族財力和實力遠不能同其他幾支相比。
所賜這次上京，他不求出彩隻求安穩，不要出了什麽糗才好。
誰讓他手上的五福記隻是個販雜貨的小鋪呢。
大掌櫃潘仁站在一邊，看著自家二爺漫不經心的樣子，心裏一個勁的歎氣。
您可支棱起來吧，好歹把這差事給辦了好了，回去了說不定還能得老太爺一個賞。
外麵通傳的仆役來了門口，俯身作揖，報告外麵掌櫃的都已經準備好了。大掌櫃一台下巴，示意對方等著。
“二爺，掌櫃們馬上來了，您看……”
左進還在盤摸手上的戒指，明顯的心不在焉，大掌櫃看不下去，不禁出聲提醒。
“嗯，叫進來吧。”
左進哼哼一記便應了，可等了第一個掌櫃捧了盒子站在屋子中央時，他還是眼皮都沒抬一下。
“小的黃石縣五福記掌櫃，奉玉如意一對。”
掌櫃說完，將手中的檀木盒子打開，露出裏麵一對小巧如意來。
“噢？玉如意？”
左進聞言抬了頭，目光落在那個小匣子裏。
隻見裏麵一對青玉如意，色青而勻均，乍看之下並無什麽瑕疵，隻是僅有小兒巴掌大小，因著距離稍遠的緣故，也看不清雕工如何。
隻這玉的品種和大小來說，已是落了下成了。
左進並不做聲，臉上也看不出是滿意還是不滿意，隻揮揮手讓人站在一邊等著。
黃石縣掌櫃額頭冒汗，也不知自己準備的東西行不行。
他不過一個偏遠縣城的普通掌櫃而已，哪來的餘錢置辦禮物。這青玉如意已經是他能找到最好的物事了，要是這個二爺都看不上眼，那就是解了他掌櫃的職，他也沒什麽不甘心的了。
接下來進來的是南自縣喬掌櫃，他手中兩個小盒，其中一個打開是小兒半個拳頭大的南珠，另一個裏麵則是兩根百年老參。