記憶宮殿,陽光穿過穹頂彩色玻璃窗,照耀宏偉的圖書館。


    高聳的書牆旁,葉芝坐在高梯頂部的座椅,翻看有關‘舞蹈瘟疫’的記載,目光微閃。


    在葉芝前世的中世紀歐洲,曾大規模爆發一種名為“聖火病”的病毒。患者發病後四肢和肌肉抽搐,全身麻木,隨後肌肉逐漸潰爛剝落直至死亡,其狀慘不忍睹。


    其致病原因,是由一種寄生在黑麥上的真菌‘麥角’導致。穀類植物受麥角菌侵染,便會產生這種致幻乃至令人死亡的毒素,而在食物短缺與醫療知識匱乏的中世紀,“麥角中毒”奪去數以萬計的生命。


    舞蹈瘟疫,與聖火病的成因相同,皆是因麥角菌中毒所引發的幻覺,繼而使人不知疲倦地狂舞。


    而在中庭,這個存在超凡力量的世界,魔鬼、詛咒、邪靈……都能夠讓一座城鎮陷入癲狂,舞蹈瘟疫的成因,也遠非麥角中毒那般簡單。


    葉芝合上書籍,喃喃自語:


    “潘神之笛的寧神曲,能夠有效克製這種舞蹈瘟疫,從而幫助我找到【紅舞鞋】。”


    “但我的身份特殊,這次在魔女與教會兩邊之間周旋,還是披個馬甲比較好。”


    黛西親自賜予的‘千變麵具’,正適合眼下的局麵。


    葉芝閉上雙目,意識從記憶宮殿裏退出,再睜開雙目時,自己已置身於行宮裏的書房。


    格蕾也會經常借用這間書房,書櫃上擺放著厚重的法律文書,抽屜裏還有她留下的閱讀筆記,足見其用功程度。


    此外,抽屜裏還有一堆低環卷軸,應該是雪鴞完成後塞進抽屜裏的。


    葉芝的目光注視著卷軸,耳旁傳來費坦慢吞吞的吐槽聲:


    “每回看到,我都很驚訝,一隻君王級魔獸,竟然會為人類考慮,怎樣掙取金幣。”


    葉芝微微一笑,這還是高環法師繪製的卷軸,品質出眾,不愁銷路的那一種。


    “貓頭鷹,應該是吃蛇肉的吧?”


    葉芝暗道:“正好,劍河郡有一個與火翼古蛇有關的劇情地點,就用這條古蛇,來給雪鴞加餐了!”


    定下今日的行程之後,葉芝感到空間袋裏傳來微弱的法力波動,取出並握住一枚發燙的古錢幣。


    魔網之中,同時傳來多條傳訊術。


    葉芝連接上這類似聊天室般的幽魂社頻道,法力形成的霧氣在眼前凝聚成字眼。


    “擺渡人:斯登堡的舞蹈瘟疫事件,有人要與我一同前往調查嗎?”


    “漁夫:你還真是清閑不下來啊,擺渡人先生。”


    “血鷹:舞蹈瘟疫是嗎?連我這邊的人都有聽說了,不過派去那邊的不是騎士長,而是審判官。”


    經過這些時日的窺屏,葉芝暗自推斷出了幽魂社中部分社員的身份。


    像【漁夫】應該就是有過一麵之緣、總是空軍的釣魚佬納什。


    而血鷹,大概率是血鷹騎士團的管理層。


    該騎士團信奉戰術與策略之神黑騎士,血鷹多半也是黑騎士的信徒。


    看著聊天文字,葉芝有些訝然,克蘭竟也摻和到了這趟行動當中。


    這位偵探走到哪裏,哪裏就出命案,和他同行,葉芝頗感壓力。


    “就不通知克蘭先生了,這趟就我與格蕾、鑽牙一塊兒行動吧。”


    葉芝暗道:“出發之前,先去找火翼古蛇,爭取獲得黑騎士的信物,利用信物與黑騎士的化身見上一麵!”


    古蛇,是地獄七魔王中,暴怒之主的眷屬。


    相傳,暴怒之主因被上帝詛咒而懷恨在心,潛入伊甸園化身為蛇,引誘人類犯下原罪。


    因此,暴怒並不僅僅指憤怒這一種情緒,但丁在《神曲》裏將這一罪行描述為“把對公義的愛護歪曲為複仇和憎恨”。


    原作劇情裏,棲身於劍河郡的這條火翼古蛇,意圖引誘過往行人犯下暴怒之罪,而它的手段清奇,竟是設下棋局。


    值得一提,曾經被希露德拿棋盤砸死的魔鬼,同樣是暴怒之主的信徒。


    當時,希露德的確是暴怒了,但魔鬼早就涼透了……


    古蛇往往會以金銀珠寶、奇珍異草為賭注,用蘊含魔力的話語引誘行人與之下棋。


    行人通常都不會是它們的對手,並在輸掉棋局之後逐漸上頭,最終完全喪失理智淪為被暴怒情緒控製的行屍走肉,並成為古蛇的盤中餐。


    將心比心,葉芝下棋的時候被人卡牌,旁邊有人指指點點,同樣會暴怒!


    古蛇的棋局,通常是國王象棋,而葉芝在國王象棋上擁有僅次於黑騎士的造詣。


    葉芝暗道:“去和火翼古蛇下兩盤棋,看看誰先急!”


    *


    初夏陽光溫暖,照亮一棵鬱鬱蔥蔥的古樹,距離古樹不遠外,是條清澈見底的河流,常有附近村民來此垂釣。


    葉芝按照記憶,憑詩神之翼飛行至河流附近,環顧四周,很快留意到這棵散發陰冷氣息的古樹。


    詩神之翼可以短距離飛行,如果要飛往布羅肯山,單靠詩神之翼肯定不夠。


    如果能讓蘿卜獲得黑騎士的賜福,進而擁有飛行能力,則能起到飛行寵獸的功效。


    “不是要前往布羅肯山嗎?怎麽到這地方來了?”鑽牙站在葉芝肩膀,奇怪地道。


    “來這兒抓一條古蛇!”


    鑽牙微微一怔,隻見葉芝收斂自身的氣息,取出樂器胸針變化而成的裏拉琴,坐在清澈的湖水旁演奏。


    樂聲悠揚。


    樹上傳來窸窣動靜。


    鑽牙循聲望去,隻見一條血紅色的蟒蛇,纏繞在古樹之上,嘶嘶吐信,背後有著一對翅膀。


    很快,鑽牙辨識出這條蟒蛇的來曆,不由感到一絲驚異。


    在這種地方,竟能見到魔神的眷屬。


    古蛇血紅色的身軀上布著黑色條紋,一雙黃色眼睛射出幽邃精光,口吐人言道:


    “路過的少年啊,請你發發慈悲,聽一聽我的請求吧?”


    葉芝看了眼肩膀上的鑽牙,示意它不要暴露。


    旋即,葉芝上前半步,佯裝出驚懼之色。


    “請不要害怕。”古蛇像是早就知道葉芝會有這樣的反應,解釋道,“我本是人類,因為詛咒,才變成現在這幅模樣。”


    葉芝臉上的“懼色”減緩了些,道:“那你,所說的請求,是什麽呢?”


    古蛇眼底深處,露出人性化的狡詐,沒有躲過葉芝的眼睛,聲音溫和地說道:


    “我想請你,和我下一盤棋。”


    “隻要你能贏了全力以赴的我,就能替我解除詛咒,樹洞裏的紅寶石,就是你的了。”


    在古蛇的浮空術控製之下,從樹洞裏飄起一枚紅寶石雕刻而成的棋子,在葉芝眼前一晃而過,又飛回樹洞。


    這枚棋子,正是黑騎士的信物,古蛇借助這枚棋子所帶來的能力,在棋局上無往不利。


    葉芝思緒如電,臉上露出意動的神色,這讓古蛇的聲音顯得愈發親近:


    “就算輸了,我也不會向你提出任何要求,這對你來說很劃算,不是嗎?”


    葉芝頷首道:“我答應了,開始吧!”


    古蛇眼底露出一絲得意之色,從古樹上爬下,旋即身體和尾巴盤踞在一起,高高揚著腦袋。


    在它的前方,出現一座法力幻化而成的棋桌,桌上的棋子已經擺放完畢,它用無形的“法師之手”提起一枚棋子,微笑道:


    “那麽,就由我來先行?”


    五回合後。


    古蛇收起了眼底的輕視,深深地看了眼坐在麵前、滿臉專注的銀發少年,暗道。


    看來,這把是高端對局,得認真一點了……


    十回合後。


    古蛇的身軀哆嗦,已經開始有些慌張,看著呈現劣勢的對局,心底駭然。


    這小子是怎麽回事?棋藝就好像親自得到過黑騎士指點一樣?


    “伱怎麽回事?還解不解除詛咒了?”葉芝催促的聲音響起,“快點啊!”


    古蛇心底泛起羞惱之情,自己堂堂魔神眷屬,是靠棋局吃飯的,怎麽能輸給這個毛頭小子?


    它打起十二分的專注,投入到棋局當中與葉芝廝殺,心底的凝重一點點變作絕望。


    棋桌上,敗局已定。


    古蛇死死盯著棋桌,雙目通紅,心底咆哮。


    這怎麽可能?他一定是作弊了!否則我怎麽可能會輸掉棋局?


    明麵上,古蛇讓聲音盡可能地溫和,壓抑著怒火,道:“我們,再來一局,怎麽樣?”


    葉芝奇怪地道:“不是說贏了你一局,就能解除詛咒了嗎?怎麽還要下第二局?”


    古蛇硬著頭皮,道:“剛才那局,我沒有拿出最好狀態,所以不算!”


    “好吧,不過得加注。”葉芝說。


    “怎麽加?”古蛇隱約覺得這詞兒有些耳熟。


    換做以往,加注這話,理應由我來說才對吧?


    “我要是贏了,你得向瑪門發誓,將生平積攢的一半財富都給我。”葉芝微微一笑,“這個條件,你可接受?”


    “你是個商人?”古蛇驚訝的說,“還是個信奉瑪門的異教徒商人!”


    葉芝微笑不語。


    瑪門,在商人圈層中,意味著財富之神,但在教會的嚴厲打擊之下,僅有隻有極少數的商人信奉於祂。


    鮮有人知,地獄七位魔神裏執掌貪婪之罪的魔神,同樣是瑪門。


    古蛇作為地獄眷屬,對著貪婪魔神發誓,誓言的約束力極強。


    它隻當是葉芝誤打誤撞,才讓自己對著瑪門發誓,心底卻也有些犯怵。


    下一局要是再輸,我可就虧大發了!


    不過,僅僅是一半財富而已,尚能接受,而我實在不能接受會輸掉棋局!


    古蛇聲音裏帶著怒氣:“好,我加注!”


    十回合之後。


    這次,古蛇輸得比上回還要慘痛,怔怔看著潰不成軍的棋局,難以置信地喃喃:


    “這……怎麽可能呢?你,還能是象棋大師不成?”


    葉芝沒有回答古蛇的疑問,道:“再來嗎?不過還得加注哦。”


    “再來!”古蛇雙目像要噴出火苗,怒聲道,“我就不相信,我連一局都贏不了你!”


    鑽牙樂不可支,捂嘴偷笑。


    連魔神的眷屬都急眼了,葉芝,不愧是你!


    又是一局幹淨利落的對局,古蛇再次輸掉棋局。


    它呆呆地怔在原處,眼底滿是麻木與恍惚,像是在懷疑自己。


    “瑪門在上,你該履行誓言了。”葉芝提醒道。


    古蛇飽滿屈辱與憎恨的看了眼葉芝,旋即,召喚出一處小型位麵通道。


    從這處位麵通道裏,顯露出地獄的陰冷氣息,它從中取出價值一千金幣的小型空間袋,將這小型空間袋直接丟給葉芝:“給你!”


    葉芝一愣,緊接著大喜。


    這條蛇意外地有錢啊!


    要不是這場棋局,不可能得到古蛇的身家財產,這足以說明,賭狗一無所有。


    葉芝暗暗發誓:


    “我葉某,與賭毒不共戴天!”


    粗粗看了眼空間袋,裏頭有不少名貴首飾,一根稀有品質的“蛇纏手杖”,自帶治療術附魔,以及一顆能夠幫助超凡者學習‘憤怒術’的紅色瑪瑙寶石。


    憤怒術,能夠與葉芝的‘惡言相加’法術相結合,能夠在嘲諷之餘,讓對方血壓快速上升,罵出腦溢血、心髒病也是有可能的。


    得到魔神眷屬的財富,招牌法術‘惡言相加’又得到強化。


    葉芝滿意頷首。


    古蛇目露幽光,誓約並沒有規定,自己不能再將這些財富搶奪回來!


    在它發難之前,葉芝迅速的拔出月蝕手槍,月光子彈宣泄而出!


    偷襲!


    嘭!嘭!嘭!


    槍林彈雨之中,古蛇憤怒地尖叫:“你欺騙了我,人類,你是月光信徒!”


    葉芝一怔,光速改口,正義凜然:


    “沒錯,我就要代表月光,消滅你這惡徒!”


    火翼古蛇的雙目射出一團蘊含暴怒神性的紅光,卻被鑽牙揮手驅散,這隻古蛇悚然一驚,難以置信的凝視著小鬆鼠。


    在它遲疑之際,雪鴞攜著凜冽寒風,從半空殺落。


    君王級魔獸!


    火翼古蛇頓感棘手。


    同一刻,葉芝張弓搭箭,箭矢朝著天空射出。


    旋即,成百上千的火龍箭矢,化作漫天箭雨,傾瀉而下!


    狂獵賜福,萬箭齊發!


    火翼古蛇抬頭仰望,瞳孔裏倒映出箭雨,眼中滿是驚懼!


    這是一個低環超凡者,能夠施展出的戰技?!


    根本沒有逃生的路線,全都被箭矢覆蓋!


    窣!窣!窣!


    覆蓋性的火力打擊過後,火翼古蛇遍體鱗傷,駭然欲絕,仍在喘息。


    雪鴞淩空俯衝,收下了火翼古蛇的人頭。


    葉芝滿意頷首:“箭如雨下,快哉快哉!”


    鑽牙回憶起方才的箭雨,眼中同樣有些驚訝。


    這賜福的威力,甚至能傷害到四環存在,著實不同凡響。


    這足以說明,葉芝體內擁有與這賜福相適配的神性。


    但這賜福,似乎是來自於狂獵之王?鑽牙有些不解,葉芝怎麽會和祂扯上聯係?


    鑽牙撓著腦袋,卻見葉芝拿起紅寶石棋子,俯身在地上繪製起棋盤格造型的法陣。


    “你在做什麽?”鑽牙好奇地問。


    “用這信物,祈禱黑騎士降下化身。”


    葉芝解釋道:“我和她有些交情,瓦爾普吉斯之夜前,她或許能給些建設性的意見。”


    鑽牙一怔,緊接著瞪大了眼睛。


    你怎麽和誰都有交情?


    (本章完)

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