夜幕深沉,曠野回蕩呼嘯的寒風。


    索拉一身獸皮甲,環抱雙臂,背著大劍,站在晨霜嶺外沿新修建的哨塔上,守望著茫茫寒夜。


    哨塔內掛著的火把,映照著亞龍人布滿鱗片的臉龐,她能感到後方兩名守夜人時不時投來膽怯與畏懼的目光。


    守夜人肩負著夜間巡邏、監控火災、敵情預警的職責,在魔獸隨時可能來襲的冬季,任務變得更為艱巨。


    為此,葉芝製定了輪班製,要求領地內的超凡者輪流守夜,直到迎來積雪融化的那天。


    索拉聽戰友們講過,北境北麵的夜晚比這裏還要更加寒冷。


    風雪如刀片刮在身上,狂獵的馬蹄聲如幽靈般回蕩在雪夜。巨龍雪山邊陲監視萬獸王國動向的北郡守夜騎士,會在堅冰鑄成的城牆上,伴著篝火打磨劍身。


    與之相比,晨霜嶺的境遇已經好上許多。


    “大人您看,那是什麽?”守夜人手指曠野,聲音驚恐。


    濃墨深黑的夜色當中,一道黑紅色的火焰馳過曠野,索拉以鷹眼術定睛望去,隻見夢魘馬火紅的鬃毛飄揚,四蹄踏著幽靈般的黑紅色鬼火,頃刻間沒入黑暗曠野的盡頭。


    那是葉芝大人命令放養在領地外的夢魘馬,一直表現得都相當溫順。


    深更半夜,怎麽突然變得躁動不安?


    索拉眉頭緊皺。


    天亮。


    索拉快步來到領主府,敲開大門,向辦公廳裏伏案的葉芝,表明昨晚見到的怪象。


    “夢魘馬逃走了?”葉芝沉吟著道,“有看清楚是逃往哪個方向嗎?”


    “西南方向。”索拉說。


    葉芝頷首,讓索拉把格蕾與希露德召喚進來。


    不多時,格蕾‘砰’的推開大門,風雪灌入進來,掀起牆壁上的掛毯。她的肩甲和頭發上落了些雪花,反手關上門扉,呼出一口氣,道:


    “鎮外的珍珠河都結冰了,這下好長時間吃不著貽貝了。”


    珍珠河出產鰻魚、淡水貽貝以及鮭魚,在河中還能見到河狸、水獺等動物,是晨霜嶺的一大食物來源。


    葉芝端起案邊的熱茶飲了口,緩緩道:“冬天食物本就短缺,好在我前幾個月我一直讓藍莓和瑞吉蕾芙囤積糧食,再加上收購來的小麥,足夠度過冬天了。”


    這時,門被敲響,希露德走了進來,手裏抱著鷹盔,穿戴著一身連接紅色披風的板甲,道:


    “我聽索拉說了,最好盡快動身。”


    葉芝點了點頭,站起身來,道:


    “格蕾,我們去西南方向的沼澤地。”


    葉芝懷疑,夢魘馬無故逃離,是受到了亡靈騎士的召喚。


    能收為己用自然是最好,不能的話,也得消滅亡靈騎士,免得留下隱患。


    “還有,背上烹飪工具。”葉芝吩咐道。


    聞言,格蕾瞪大眼睛:“嗯?”


    葉芝微微一笑,道:“沼澤地裏,也有不少難得一見的食材啊。”


    格蕾心說,分明是難得一見的魔獸才對吧!


    *


    白夜城,橡木酒館。


    壁爐裏火焰燒得正旺,樂師敲彈著手鼓,醉漢們大聲喧鬧。


    一張角落的桌子旁,伊蘇族男人長著一對豎起的狼耳,眼睛是溫和的琥珀色,穿著法師長袍,伸手把懸賞單子鋪在桌上。


    “懸賞目標是殺人藤的根須,我已經調查過了,白夜城外的泥炭沼澤,就有我們要找的殺人藤。”


    另一旁,狐耳伊蘇族女人身材高挑,背著一把長弓,腰揣短劍,含情脈脈地望著他:


    “塞林,你還是那麽可靠,今天我更加愛你了。”


    塞林深情回望:“我也愛你,艾琳。”


    半身人的腦袋夠不到桌麵,穿著沾滿油漬的工裝服,仰著頭,一臉無語地盯著艾琳與塞林這對情侶搭檔。


    好肉麻的兩公婆!


    費恩·軸輪低頭擦拭著手裏寒光閃閃的手弩,心想道:


    “真想用我發明的錄音器,把他倆的話錄下來,等到分手的時候再在他倆耳邊循環播放!”


    作為一名身材矮小的半身人,費恩·軸輪很擅長發明,是一名擅長機械與零件的奇械師。


    費恩原本與同伴居住在山穀中,為了籌集發明經費,離鄉踏入人類社會,成為一名冒險者。


    冒險者有自己獨立的公會,相傳創始人是一名聖域遊俠,羅賓漢。


    羅賓漢是農民的兒子,卻練得一手出神入化的箭術。


    相傳曾在洛林大帝與精靈王的大戰中一箭射落精靈王的軍旗,後拒絕了洛林的封賞歸隱山林,也被視作冒險者的祖師爺。


    冒險者公會雖然和法師公會都叫公會,但和成為公會法師的門檻相比,冒險者公會壓根沒有門檻。


    而冒險者的目標也很單純。


    什麽榮譽、美德、責任,那些都是騎士老爺們的操守。


    冒險者要的隻有金幣、寶物還有女人。


    由於傭兵團在不參與戰爭的時候,也會接取狩獵魔獸的委托,因此傭兵與冒險者在成員構成上有著很大重合。


    當然,冒險者的質量良莠不齊。


    從不事生產的街溜子遊民,再到傭兵團裏劍術高超的團長,都可以自稱為冒險者。


    費恩覺得,自己與艾琳、塞林組成的小隊,戰力已經很可觀了,畢竟三個人都是一環超凡者,是一群丟下農活,拿著草叉鋤頭就來冒險的農民所不能比擬的。


    費恩瞥了眼仍在卿卿我我的艾琳與塞林,無語地說道:


    “再不出發天都黑了,我可不想在冬天的夜晚待在城外,會被狂獵抓走的!”


    艾琳豪飲一口啤酒,笑道:“狂獵那都是騙小孩子的,也隻有像伱這樣天真善良的半身人,才會相信狂獵的鬼話!”


    塞林微微一笑,道:


    “就算遇到幽靈,憑我們三人的實力,也能夠輕鬆擊敗!”


    *


    “救命啊!!”


    沼澤深處,慘叫聲驚飛鳥雀。


    錚!


    希露德一劍將竄出泥土的殺人藤斬成兩截,眺望一眼聲音來源,沉吟著道:


    “葉芝,好像有人類的聲音。”


    葉芝蹲下身子,用暗影編織成的小刀切割殺人藤上的材料,道:


    “沼澤地危機四伏,不能冒進,那幫人沒把這片區域的殺人藤清理幹淨就繼續前行,應該是幫欠缺經驗的冒險者,我看凶多吉少。”


    格蕾低頭,望著仍在抽搐著的殺人藤蔓,額頭劃過汗滴。


    “我剛還看到,殺人藤吞掉了一頭鱷魚……吃殺人藤真的沒問題嗎?”


    殺人藤是肉食性植物,它通過纏住來勒死生物,並在藤蔓上分泌消化液,頃刻間就能吞食一頭獵物。


    “殺人藤根部碾碎成糊狀,混合水製成麵團,包裹用它的枝條做成的素肉餡,可以做成殺人藤素餃子。”


    葉芝微笑地說:“有些因信仰而食素的精靈族,還會專門培養殺人藤,就是因為殺人藤有肉的口感!”


    格蕾一臉震驚。


    這吃下去真的不會違背信仰嗎?!


    “好了,把烹飪工具拿出來。”葉芝準備生火做飯。


    格蕾哦了一聲,放下背著的大行囊,從裏麵翻出鍋具、水壺、鍋鏟,突然一愣。


    我怎麽好像不排斥吃魔獸了?


    格蕾麵色古怪。


    殺人藤素餃子,好像已經是相當正常的料理了!


    這時,希露德拔出利劍,道:“葉芝,那幫人往這邊跑過來了。”


    葉芝循著雜亂的腳步聲望去,隻見三名冒險者狼狽不堪地逃命,背後跟著一個蹣跚前行、手持鐮刀的南瓜妖。


    “南瓜要殺人了!”格蕾驚道。


    葉芝眼前一亮,又來了個素菜!


    南瓜妖散發二環魔獸的強大氣息,南瓜鏤空的眼窩裏燃燒著幽邃綠火,張開嘴部裂縫發出嘶吼,鐮刀揮出一道恐懼幻象!


    幻象化作四五個冤魂,從後方即將追上三名冒險者,狐耳伊蘇族女性一把推開狼耳男性,背對冤魂擋在隊友前方,含淚道:


    “塞林,下輩子我還會愛你。”


    “艾琳,不!!”塞林伸手大吼。


    “不管你倆,我先跑了!”半身人大吼著逃命。


    錚!


    希露德翩翩下落,收劍入鞘,背對愣在原地的三名冒險者。


    一道寒光閃過。


    冤魂全部消散。


    南瓜妖的脖頸處出現一道裂痕,緊接著咚的一聲,稻草人般的身軀倒下,化作霧氣緩緩消散,巨大的南瓜頭顱隨之墜地!


    三名冒險者張大嘴巴,臉上露出強烈的震撼。


    “沒事吧?”葉芝下意識地道。


    半身人回望一眼,認出葉芝的家徽,目露震驚,旋即無比恭敬道:


    “回男爵大人,我們沒有事!”


    葉芝看了眼南瓜,鬆了口氣:


    “沒事就好。”


    (本章完)

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