馬丁船長預料到將有一場猛烈的風暴來臨。


    目前,天上固然看不出什麽兆頭,但以往的經驗不會欺騙他的。


    通常,天空的氣流從東北方流向南方,水平梯度力越大,風速也就越快。


    但從現在的天氣跡象來看,以往的東北風即將轉變為南風。


    如果是尋常的南風,馬丁船長還樂不可支,因為那樣他們的航行速度會更快。


    但是此刻的天氣一定在醞釀著恐怖的自南方海域襲來的風暴。


    馬丁船長整夜待在甲板上,他充滿了無比的擔憂。


    快到午夜的時候,原本萬裏無雲的夜空開始出現塊塊雲斑,不多時,便將皎潔月色所遮擋。


    馬丁船長紛紛水手長把全部水手都調上來,落下小帆,隻保留主帆、縱帆、前帆和觸帆。


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    後半夜,風大了,風力很強,每秒鍾以20米的風速前進。


    桅杆的咯啦聲,帆索的劈啪聲,船艙的嗚咽聲,這一切使原來不知風暴的伊洛思等眾人都知道是怎麽回事了。


    伊洛思和葉卡捷琳娜都上了甲板,準備出力。


    至於戰鷹氏族的德魯伊們則是戰戰兢兢的躲在船艙裏,他們實在是對大海有些天然的畏懼。


    在他們剛才休息的時候,夜空還萬裏無雲,滿天星鬥,現在卻烏雲翻滾,狂風大作。


    “是起颶風了嗎?”伊洛思問馬丁船長。


    “還不是,要來了。”


    這時,馬丁船長命令卷起前帆的下收縮部,水手們爬上軟梯,很費力地把前帆下收縮部卷起來,用帆索紮好,捆到拉低了的帆架上。


    馬丁船長要盡可能地保留一些帆麵,以便平衡船體,緩和左右搖擺的程度。


    這個防備工作做過了,馬丁船長又命令大副和水手長,準備應付要襲來的颶風。


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    係艇的繩子和板桅杆的纜繩都加粗成雙料的了,小型弩炮的兩邊滑車也係牢了,橫桅索和後支索也拉緊了,孔關嚴了。


    馬丁船長好象一個將軍在軍陣之中一樣,終不離開船首的掌舵處,他從掌舵的方位凝神觀察著風吼雲騰的天色,仿佛要把天時的秘密鑽探出來。


    這時,氣壓已經很低了,大部分人都能感覺到不適。


    這種低度在以往是少見的,同時,走私船上的風暴鏡的色彩也指示著風暴的來臨。


    淩晨時刻,風速已達每秒28米,極其猛烈地敲打著纜繩,仿佛在叩擊著樂器的琴弦,發出急速的顫動聲;


    轆轤也互相撞擊著;


    繩索在粗糙的索槽裏奔突著,發現尖銳的聲響;


    帆布轟咚轟咚地向前後兩邊飄蕩;


    浪頭也高得駭人,衝打著“珍珠女神”號,而走私船象隻翼鳥在白浪滔天的水花上前進著。


    此時,風更猛烈了。桅杆受著帆的壓力都彎下去,走私船仿佛要從浪頭上跳過去。


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    “卷起主帆!”馬丁船長叫,“速度降下前帆和觸帆!”


    水手們立刻各自回到工作崗位上去,吊帆索鬆了,卷帆索扭緊了,觸帆用纖繩拉下來,聲音比風聲還高。


    走私船的快速航行激起了大片的海霧,船體覆蓋著的葉子板輕一下重一下地拍著浪濤,有時葉子板直翹出水麵。


    伊洛思和葉卡捷琳娜看著“珍珠女神”號和波浪鬥爭的樣子,既讚美又擔憂。


    兩人即使不扒住橫欄杆,也能牢牢的站立在甲板之上,隻不過狂風暴雨中彼此不能交談一句話。


    他們看著大群的海鳥在狂風中翱翔,這種風暴鳥,風浪越大飛得越起勁,叫人看了心驚肉跳。


    這時候,馬丁船長沒有浪費一秒鍾,他盡力想方設法把船從險境中解脫出來。


    他決定用微帆航行法以免船被吹得偏離航線,因此,船上就得升起一些帆麵,並且斜拉著,讓它側麵受風。


    水手們在海浪的咆哮中,把前帆張起來,縮小帆腳,又在次要的桅杆上張起一麵三角帆,舵柄對著下風舷。


    “珍珠女神”號本來就有很好的行駛性能,加上底艙裝滿了貨物,相當於有了穩定的壓艙物,所以它給急風吹送得和快馬加鞭一樣快,聽憑風吹浪打。


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    船帆減得那樣少,能支持得住嗎?


    這些帆是上等的霜紋帆布做成的,但是風力這樣猛烈,有怎麽樣的好也挺不住啊!


    這樣用最小的帆麵借風力斜進的好處,就是把船身最結實的部分對著浪頭,並且維持了原有航向。


    然而,這樣行駛也並不是沒有危險,因為船可能落到兩浪之間廣闊的深槽裏爬不起來。


    但是,馬丁船長此時無選擇的餘地,隻好用微帆斜駛的方法,隻要桅杆和船帆不被風打下來。


    船員們都在他的麵前,隨時準備著,哪裏要人手就到哪裏去。


    馬丁船長把自己用繩子綁在護桅索上,注視著狂怒的海洋。


    夜就在這樣的情況下度過了,人們希望天亮時風暴會減弱下去。


    但是希望落空。快到上午的時候,狂風比以前更猛烈,變成颶風了。


    馬丁船長一聲不響,但是心裏在為船和船上所有人的安全擔憂。


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    “珍珠女神”號此刻傾斜得厲害,甲板的支柱咯吱咯吱地響,有時浪頭打到主桅上伸出的輔杆。


    有一陣子,全體船員都以為船爬不起來了呢!


    當帆被吹出帆框,象隻大白鷗要飛掉似的,已經有些水手拿著斧頭要砍斷那大桅杆的護桅索了。


    船居然又漂起來了,但貼不住浪,又沒有方向,顛簸的很,桅杆幾乎要折斷。


    象這樣駛法,不能再進行下去了,船體已經受不住了,隻要邊板一散,接縫一裂,波浪就會衝進來。


    馬丁船長現在隻有一個辦法:就是扯起一個三角帆,任風吹。


    這片小帆不知扯了多少次,費了幾個鍾頭的工夫才扯好。直到下午,那三角帆才拉在主桅的輔杆上,聽風擺布了。


    於是,“珍珠女神”號在一塊小帆布的作用下被拖帶起來,它開始以無法計算的速度飛駛著。


    就是這樣,它向風暴趕著它去的東北方駛去。


    它必須保持最大速度,因為隻有靠速度才能獲得安全,所以葉卡捷琳娜有時還需要在馬丁船長的請求下進行輔助吹風,以獲得相對平衡的動力。


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    有時,它越過巨浪,以那鋒利的船尖劃開浪條,象鯨魚一樣鑽了進去,浪頭從甲板掃過,由船頭掃到船尾。


    有時,它的速度和浪頭一樣,舵已失去作用,因而左閃右閃,幾乎把船閃翻掉。


    有時,在颶風的推動下,浪比它快,於是浪頭跳得比船頂還高,以迅猛不可阻擋之勢,從船頭到船尾,掃過甲板。


    一天一夜就在這樣的險境中度過的,一會算作有點希望,一會兒又失望了。


    馬丁船長一會兒也沒離開自己的崗位,一點東西也未吃,雖然表麵上保持冷靜,但是內心卻驚慌失措,那雙眼睛老盯著北方的朦朧霧影。


    可不是嗎,一切危險都是有可能的。


    “珍珠女神”號被打出了航線,以無法駕馭的速度向北方大陸奔去。


    馬丁船長自然而然地感覺到有一種災禍在威脅著他。


    他時刻怕觸礁失事,碰得個粉身碎骨。他估計北陸的海岸線在風前距離不能少於10公裏,然而,在這種情況下靠岸就是遇難,就是沉船。


    在無邊無際的大海奔馳要比觸礁好萬倍,因為海浪雖急,總有法子自衛,至多聽命它擺布罷了,若是風暴把船吹到岸邊一撞,那可完蛋了。


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    馬丁船長找到伊洛思,和他作了一次特別談話。


    他毫不掩飾,說明當前處境。


    他是個不怕犧牲的老海員了,將無比鎮靜地麵對現實,最後,他說也許不得已而為之,讓“珍珠女神”號向海岸撞去。


    “為了拯救這條船,你看怎麽辦就怎麽辦好了,我們都是門外漢,當聽馬丁船長的指示。”伊洛思配合的說。


    “您的那些手下怎麽辦,我不是貶低他們,他們恐怕對大海畏懼的實在是不行?”馬丁船長問道。


    “我到最後關頭會告訴他們的,船果真沒有任何希望的時候,你通知我一聲。”


    “我那時自然會通知您,聖騎士閣下!”


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