兩小時後,群星早已驅散了夕陽最後的餘暉,一片漆黑的霜暮村沒有半分光亮,孤寂不已。


    卡爾站在小丘麵無表情地盯著村落,身後不遠處是倚靠丹妮睡著的女孩,他一邊擔任守衛,一邊耐心等待著。


    振翅聲由遠及近,他伸出手,小渡鴉率先歸來,落在他胳膊上停下,用心靈聯係匯報道:


    ——主人,附近五公裏範圍內都沒有迪林斯的氣息嘎,連亡靈的氣息都沒有……


    ——其他烏鴉找到線索了嗎?


    ——沒有嘎……但還在找,隻是我控製不了它們太久了……


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    ——好吧,我知道了。


    怎麽會沒有迪林斯的氣息……


    他帶走了全村的人,加上他手下的屍傀,怎麽會連亡靈的氣息都沒有留下?


    他果然有掩蓋氣息的能力,該死的……


    片刻後,加裏恩和裏昂先後從兩個方向回來,看到隊長手中的提燈映照出他的神情,卡爾就知道這兩路也沒有任何收獲,但他還是迎上去出聲問道:


    “隊長,怎麽樣?”


    加裏恩不出意料地搖搖頭:“我在村裏和附近都沒有找到任何蹤跡,我派出的召喚物也隻能輻射幾公裏範圍,再遠就消失了,它們也沒有找到,簡直像是憑空蒸發了……”


    裏昂也搖了搖頭。


    “卡爾,你的使魔呢?”


    “沒有發現亡靈的氣息,迪林斯應該有隱藏亡靈氣息的手段。”卡爾嚴肅地說道,“而且帶走這麽多人,沒留下半點蹤跡,要麽是他還有接應,要麽他最近擁有了大範圍轉移人口的手段,這才選擇在此時對霜暮村下手……”


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    “所以說那個亡靈迪林斯都謀劃好了,他有恃無恐,做足準備才行動……”


    加裏恩捏著下巴低聲說道:“而他既然敢在離我們這麽近的地方下手,就說明他不怕被我們追蹤到。”


    “很可能是這樣……”


    “不要自責,還記得嗎?”加裏恩出聲提醒道,“更大範圍的搜索僅憑我們兩人已做不到了,晚上我會通報給首席,我們明天正常回城,我會讓教會出動的。”


    “我明白了,隊長。”


    “不過,那個孩子,米婭。”加裏恩認真看著卡爾,“你還沒有問她?”


    “暫時還沒有,她或許看到了什麽,但我想至少讓她再和我們熟悉一些……而且她隻是孩子,我怕刺激到她。”


    卡爾歎了口氣,其實他本來是打算一會召喚亡靈問話的。


    “好吧。”


    “等會我試著問吧,隊長。”


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    “嗯,”加裏恩點點頭,“我們過去吧。”


    似是聽到了腳步聲,或是感覺到卡爾走來,背靠丹妮睡著的米婭一下睜開眼朝他跑來,抓住卡爾的衣角後,又怯怯地看了加裏恩一眼;


    卡爾肩頭的小渡鴉像個好奇寶寶似的注視著米婭,接著親切地對她示好,主動飛下來蹭了蹭米婭的手臂。


    “呀,小鳥也回來了。”


    米婭好像被忽然飛來的黑影嚇了一跳,但她卻並不害怕小渡鴉,而是伸出小手輕輕摸著他的黑羽。


    丹妮看了卡爾一眼,輕輕走來,緩緩地蹲下身子,用舌頭舔了下米婭的臉頰。


    米婭笑得很開心。


    “好癢呢,哥哥。”


    “這麽短時間,你們就成好朋友了,真好。”卡爾蹲下摸著她的頭,“她叫丹妮喔。”


    “嗯,丹妮!”米婭用力眨眨眼,“是朋友。”


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    ——卡爾,這孩子好可愛,聲音酥酥的!我超喜歡她的!


    ——那就好。


    丹妮用心靈聯係與卡爾對話,她當然不能在其他人前暴露自己會說話,不然會嚇到孩子的。


    剛才卡爾他們去搜索蹤跡,丹妮負責近距離保護米婭,她發現這個孩子並不怕自己,而且她很想親近米婭。


    “丹妮說她很喜歡你哦。”


    “嗯,我也是!”米婭又拍拍飛到她懷裏的小渡鴉,“也喜歡小鳥。”


    卡爾笑了笑,接著朝加裏恩挑了下眉毛揶揄道:“隊長,你不太受小孩子歡迎啊。”


    “小孩見了我沒哭出來,就已經是對我的認可了。”


    加裏恩說這話時好像還有點驕傲。


    “你的標準可真奇怪。”


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    卡爾從懷裏取出雙生鏡,從中抽出湯鍋和刀等廚具,又倒出各種新鮮蔬菜、罐頭和熏肉,接著笑著對加裏恩說道:


    “隊長,有勞你再撿點柴回來,我們該吃飯了,米婭肯定餓壞了。”


    “那你剛才怎麽不說,早知道我順便就撿回來了啊……”


    加裏恩懷疑卡爾是在使壞,無語地看到他聳聳肩,平淡說道:


    “忘了。”


    確定了,他就是在報仇,連“忘了”這句話的語氣都和白天時的自己一樣。


    “那你呢?”


    “我要帶孩子,而且還要做飯。快點吧,我們吃完去村裏休息。”


    “我也能做飯啊,而且我剛搜索回來,你剛才也沒幹什麽吧?你去撿吧,正好讓我和小孩子拉近一些關係。”


    “你可省省吧,難道給米婭喝你做的菠菜湯?”


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    加裏恩想起之前對卡爾的刻意戲弄,撇了撇嘴,乖乖拾柴去了。但他沒走了幾步又回頭不甘地說道:“村裏肯定有柴吧,我們直接去……”


    然而卡爾已經在切菜了……


    ……


    劍光一閃,一棵樹應聲倒下,化為十幾塊邊緣平整的木柴散落一地。


    ——加裏恩,你的劍術還是這麽淩厲啊,卡爾讓你來撿柴,也算是人盡其才了。


    “使喚獵人隊長撿柴,整個明斯特也就他卡爾·海勒獨一份了。而且那家夥,蔫壞,我不就捉弄他兩次……”


    加裏恩笑著對裏昂說道,其實他也沒什麽不滿,反而還覺得這麽一來二去,他們的關係比出發前親近了太多。


    他彎腰摟起劈好的柴放進手提包裏,這些柴是他晚上準備燃起壁爐匯報和休息用的,他也確實需要好好休息一下。


    出城這幾天,加裏恩總是眼睜睜看著卡爾睡舒適的帳篷,而自己卻隻能在火堆旁坐著睡。為了防備夜襲,他甚至沒拿睡袋……


    ——我知道你在想什麽,你也別嫉妒了,誰叫人家有個富婆未婚妻呢?那帳篷我要沒猜錯,都趕上你半年的薪水加津貼了。


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    “裏昂,你是尾巴朝外拐?難道你也想拋下我,和卡爾簽訂使魔契約?”


    ——那不正好給你省點餐費支出麽,誰叫你總是抱怨我吃得太多。


    “你趕快化人吧,冬天快到了,仙女之吻的花瓣要漲價的。”


    裏昂打了個響鼻。


    ——囉嗦,我要能化人還用你說?對了,丹妮和卡爾簽訂契約後,不止是能說話了,實力甚至都要超過我了,今天和屍傀戰鬥時居然是我輔助她……


    “秘密真多,唉,卡爾……”


    片刻後,裏昂才拿不準地對加裏恩說道:


    ——對了,見到那個小女孩後,我多少對卡爾有了些猜測。


    “什麽意思?”


    ——我和丹妮第一次見卡爾時,不就和你說過麽?覺得他有很溫暖的氣息,很想親近他,當時我們都不太知道原因。


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    “嗯,那現在你知道了?”


    ——我和丹妮在那個女孩身上,察覺到了類似的溫暖氣息。你看剛才,丹妮很快就親近她了。


    加裏恩嚴肅下來,立馬正色看向裏昂:“說詳細點,那個女孩難道和卡爾擁有相似的什麽東西?”


    ——我想,很可能是血脈……


    裏昂頓了頓,但還是猶豫地說道:


    ——那女孩大概率是擁有特殊血脈的“自然之民”後代,而且她出現的位置離雲杉森林很近。嗯,我有七成把握,畢竟我被教會收編前,接觸過一位自然之民。


    “有道理,這就能解釋通了。嚴格來說你和丹妮也算魔物,而自然之民的血脈不會受到魔物攻擊,所以她才能孤身存活下來……”加裏恩將木柴都放入提包,似是詢問又似自語地說道,“不過她為什麽要離開森林?對自然之民而言,外麵太危險了……”


    ——那我就不知道了,你不妨直接去問那個女孩?


    “卡爾肯定知道,我之後問他就行了。”


    加裏恩若有所思地說道:“不過你的意思是,卡爾身上也流著類似的血脈?可是呢喃魔蜥也是會攻擊他的……”


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    ——他們的氣息雖然有些相似,但還是有區別的。而且卡爾·海勒身上的溫暖氣息比那個女孩強得多,我拿不準,但是…這麽說吧,如果卡爾也是自然之民,那他估計是這條血脈的發源、起始,隻有這樣才配得上那強烈的氣息。


    “但這不太可能,他的確隻有二十歲,不可能是什麽血脈的先祖。”


    ——隻能說是一個概率很低可能性吧,不過總比一點猜測都沒有要好。


    “嗯,我知道了。”


    ——還有,加裏恩,你知道卡爾一旦把這個自然之民女孩帶回去,倘若讓煉金教會尤其是煉金司首席知道了,會怎麽樣……你心裏有數吧?


    加裏恩看了裏昂一眼,對著遠方冷笑道:“我當然知道。”


    煉金司首席,是為數不多能讓加裏恩會直接把厭惡寫在臉上的人,同樣的,裏昂也對他很反感。


    他回想起那個男人,不屑地對裏昂說著:


    “我心裏當然有數,你剛才說那個女孩是自然之民時,我第一個想到的就是他。嗬,煉金聖者的學生之一,除了知識和技術,連他老師的古怪偏執也一塊繼承了,真是惡心的衣缽傳承。”


    ——加裏恩,幸好我們不在明斯特,沒人聽得見。


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    “我見了那個家夥也從不給他好臉色,他不過是有個聖者老師罷了,不然他憑什麽當首席,憑他自己?”加裏恩淡淡說道,“要我說,聖者和他的學生們若再這樣下去,從教廷到各個教區的煉金司,性質都要和密林會差不多了。”


    ——那你會怎麽做?


    “你覺得我會背叛卡爾,把米婭交給教會?”


    加裏恩瞪了瞪眼睛,裏昂則認真追問道:


    ——你知道戰爭不遠了,也知道教會正在研製的新武器需要特殊血脈。而一旦研製成功,就算南萊茵和戰神教會以舉國之力入侵維德,我們也不會落敗。


    ——而有幾個被抓走後,維德幾乎所有的自然之民,聽到風聲的早就都互相通知逃跑了。其他身懷特殊血脈的人從來都是低調隱匿,沒有王室和貴族階級的幫助,教會能找到的始終太有限……


    ——而現在卡爾碰到了自然之民的女孩,還要帶她回城裏……若被知道了,簡直是送上門的寶物,煉金教會必然將給卡爾開出天價酬勞。嗯…雖然我清楚他的性格,寧可與教會為敵也不會交出女孩。


    風吹起裏昂幽藍的皮毛,片刻後他才繼續說道:


    ——那麽就看你了,加裏恩。那個女孩是贏得戰爭的鑰匙,她的犧牲能挽救更多無辜的生命,從數學和功利交換角度來講,是相當劃算的。


    “裏昂。”


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    ——怎麽了?


    “如果戰爭需要無辜孩子的犧牲才能獲勝,那維德王國和煉金教會還是毀滅的好。”


    加裏恩的語氣如同寒風,接著他望著死寂的霜暮村,沉聲說道:“打贏戰爭、保護家園、讓孩子們能安全幸福地長大,這是成年人的責任。”


    ——你知道南萊茵打算動員少年兵吧,十四歲就是他們的征兵年齡,無論男女都要服兵役。


    “所以他們會輸,他們已經輸了。”


    ——那這就是你的答案了,你知道的,我比你還討厭煉金教會,我都聽你的。


    “是的,這是我的最終答案。”


    加裏恩望向不遠處,小女孩米婭開心地盤腿坐在卡爾麵前,懷裏抱著渡鴉,而青年正用毛巾細心地給小女孩擦拭臉頰。


    “我絕不會讓教會知道米婭的存在,她隻是一個終於找到歸處的可憐孩子,她遇到了卡爾,人生才終於走上了正軌,她會健康長大的。”


    ——知情不報,算是叛教了啊加裏恩,真夠刺激。


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    “反正我快退役了。”


    裏昂打了個響鼻後笑道:


    ——那你怎麽確定卡爾不清楚女孩的身份,天下孤兒何其多,他為何偏要帶她回城?他又抱著怎樣的心態呢?


    ——假如福多思·摩爾或煉金司首席,私下和卡爾或者他背後的沃爾登家達成協議,卡爾·海勒此行還有尋找自然之民交給教會的任務?


    “我會問他,但是裏昂,”加裏恩認真地看著他的摯友,鄭重說道,“我信任他,就和我信任你一樣,他也是我的朋友。”


    良久,獵人隊長似是回想起什麽,滄桑的神情下浮現些許落寞和心痛,他對裏昂輕聲說道,但又像是自我安慰:


    “而我加裏恩·威廉姆斯,絕不背叛朋友。”

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