其實卡爾早就分析過,巴頓·迪恩這個雙料特工的行徑若傳出去,會造成怎樣劇烈的影響,而他在想明白之後便以此做了布局:


    首先,這無疑是給南萊茵和戰神教會打了一針強心劑,密林會邪教徒能混成煉金教會主教,還能從寶庫中順走大批材料脫身,這醜聞佐證了煉金內部存在的問題;


    再從這個事件縱觀煉金教會整體,其他勢力也會做出判斷——煉金教會坐在高位過久,逐漸走入下坡路。


    這樣一來,南萊茵與維德開戰的最大顧慮也將不複存在,他們隻需要做足戰爭準備即可。而且他們或許會以此為契機,開始嚐試比以往規模更大的滲透行動。


    接著,這還等於是直接送給南萊茵和戰神教會最合適的戰爭借口,這樣他們就能舉著大義的旗幟質問煉金教會身為“正教”的可靠性,並要求聯合占星教會共同徹查煉金方麵的純潔性;


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    占星教會和弗裏蒂亞王國大概率會同意,畢竟在四王會戰時他們和南萊茵同為戰敗國盟友,現在有這等雪恥的機會,自然會樂意踩上一腳。而且從徹查純潔性來看,占星教會的陣法也是最合適不過。


    若再過激一些,戰神教會和南萊茵還有可能懷疑煉金教會高層已經和邪教暗中勾結,不然你怎麽解釋——堂堂煉金教會,連一個密林會邪教徒都揪不出來?被偷了一堆重要材料卻後知後覺,難道不是內部還有其他照應?


    若是如此,煉金教會自然不會妥協與罷休——接受你們的徹查,麵子還往哪擱?四王會戰的臭魚爛蝦如今也敢來踩一腳,在煉金教會眼前要畫麵了?


    但這樣反而正中戰神教會下懷,他們要的不是證明煉金教會的清白,而是要取而代之。


    所以這件事一旦暴露,無論煉金教會是接受調查並公開宣稱為此事負責,還是不接受調查反咬戰神教會沒有證據、是對煉金的汙蔑,戰神教會和南萊茵帝國都能達成自己的目的,而煉金教會隻能處於守勢,連輿論都不會向著煉金。


    因為動機不同,你永遠無法和一心想殺你的人講道理、簽協議。


    再進一步說,輿論的持續發酵甚至能改變這場終將到來的戰爭性質——南萊茵和戰神教會能從被唾棄的入侵者,搖身一變成為審判邪教的正義使者。侵略戰爭將因為一個合適的借口和輿論演化為宗教聖戰。


    這些是卡爾之前就分析過的事情,再次在腦中複盤後,此刻他認真對加裏恩說道:“放心吧隊長,你什麽都沒說過,而我什麽都沒有聽見。”


    “卡爾,現在我看到這裏的坩堝,還有那存放過人麵樹樹皮的箱子……很可能是教會丟失的那批。”加裏恩歎了口氣,“我也不得不做出合理的推測——巴頓·迪恩或許和迪林斯是一夥的,都是密林會的……”


    不是同一批,巴頓從教會偷的那些應該都用完了。


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    但卡爾還是點頭同意,凝聲說道:“巴頓·迪恩主教是密林會安插在煉金教會的間諜,萬一這推測被鑿實,再被其他三大教會所知,難以想象煉金教會……會承受什麽衝擊,甚至連輿論都已經不算什麽了。”


    “卡爾,你說的沒錯。他們會把我教和邪教無端聯係在一起,哪怕歪曲事實。嗬,到了那份上真相從來都不重要……”


    加裏恩無奈地搖搖頭:“巴頓·迪恩之前在教會內雖有點孤僻,性格有時候顯得奇怪,但總得來說還算是個好相處的人,他在教會的時間比我都長,人緣也一直不錯。許多事都願意給對方行個方便……”


    “隊長,若我猜的沒錯,那位通靈師樞機主教大人千裏迢迢從教廷來到明斯特,很可能是來處理這件醜聞的吧。”


    聽後,加裏恩捏著下巴不自覺地點頭:“這麽一說,還真有可能。”


    “嗬嗬,沒準我也能幫把手,而且若能和通靈師主教大人學會一招半式,我也受益良多了。”卡爾笑了笑,“當然,前提是教會信任我。”


    “嗯……很抱歉卡爾,這個我做不了主了,而且今天的談話是沒發生過的。”


    “當然,我就隨口一提,隊長不必放在心上。”卡爾真誠地說道,“隊長放心吧,我會守密的,我也是教會的一員,自然是唇齒相依。若教會遭受非議導致利益受損,我和沃爾登家也會很麻煩的。”


    “是的,所以我才敢放心告訴你。卡爾,你的理性和智慧在明斯特已人盡皆知,這件事我自不必多加提醒。”


    其實剛才加裏恩的推測就是事實——巴頓·迪恩正是密林會的邪教徒。而證人和當事人就站在他的身邊演戲,還有受害者勞倫·詹姆斯和守墓人愛德華也同樣知情。


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    至於巴頓和迪林斯是否之前就有聯係,卡爾尚不清楚。


    剛才的交談中,卡爾絲毫沒有透露他對此事的分析,還弱化了輿論風波的重要性;


    首先最直接的原因自然是——卡爾·海勒不可能、更不應該知道任何關於巴頓的事情和底細。


    另外,且不提加裏恩能否意識到蝴蝶效應,是否聽過“丟了一枚釘子,亡了一個帝國”的民謠。在當前局勢和時代背景下,這教會寶庫失竊案醜聞所能造成的影響,遠比常人能預見的還要劇烈數倍,這些分析和邏輯,卡爾是不會告訴加裏恩的。


    從身份來說,加裏恩·威廉姆斯依舊是效忠教會的煉金獵人隊長,他還沒退役,而且他對教會的態度雖不算絕對忠誠,但也暫時沒有叛逆之心;


    從關係來說,目前他和卡爾雖以朋友相稱,但相處時間還太短。這些事情卡爾會毫不猶豫地告訴約翰、艾蓮娜和勞倫,但加裏恩,交情還不夠。


    加裏恩還不值得他的信任。


    而更重要的是,卡爾自從逃出巴頓的坩堝、成為死眠之主並意識到這個世界舉世皆敵的殘酷局勢後,他就始終在思索求存之道並努力做著準備:巴頓·迪恩那不腐爛的遺體,在卡爾的要求下始終被妥善保管著。


    那具不腐的屍體和他用來煉製傀儡的地下室,薇菈是會定期去巡視的,而愛德華把屍體保存的很妥當。


    卡爾早就開始準備了,為的就是假如有一天自己過早暴露上了教會的必殺名單,巴頓的屍體和寧靜墓園地下室的一切,都是他帶著家人逃命的底牌,是他斡旋脫身的資本。


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    他早已做好了計劃和預案,並且已經在有條不紊的準備——之前讓沃爾登伯爵幫助勞倫成為明斯特三家商業報社的所有者,以及讓這位好友成為商業協會會長,正是他的布局之一,是他生存計劃的必要準備。


    卡爾已經借助嶽父的手,將明斯特的輿論力量整合在了自己手裏。而下一步,就是進入教會,繼續尋找一切能利用的情報。


    若那一天真的來臨,明斯特市都將成為卡爾的麥克風——在敏感時期,當教會醜聞和輿論相聚,不知會擦出怎樣的火花,又掀起何等巨浪?


    說到底,卡爾根本不關心什麽宗教戰爭,反正四大正教全都是他的敵人,最好他們能殺的互相毀滅。


    他如今唯一關心的事,隻有保護好自己和家人。家人的安危是他的逆鱗與底線,為此卡爾會不擇手段,連敵人都要利用,哪怕拋棄些什麽。


    他回想起沃爾登伯爵曾飽含深意的言語——你和我是同一類人,為了達成目的,該心狠時絕不猶豫,即使會違背一些事情;


    嶽父大人,您又曾違背過什麽呢?


    “卡爾,這裏已經沒有什麽東西了。”


    加裏恩出聲說道,看到牆壁邊緣的一處全部由植物根須構成的置物架,上麵擺放著不少寬口徑的玻璃瓶,其中隻剩一個還盛有汙濁的藥水。


    “去看看迪林斯給我們留了什麽禮物吧。”


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    “好的,隊長。”


    他們共同走到置物架前,卡爾舉起提燈,這才看清這些密封的玻璃瓶的細節:玻璃瓶約有二十多個,大小和口徑各不相同,但大多數和用來裝醃菜的瓶子差不多大;


    而每一個都相當髒了,甚至爬上了蛛網和灰塵,瓶中還殘留著液體留下的各色汙漬;


    其他瓶子都已經空無一物,唯獨一個還盛有液體,隱約可見什麽東西在其中漂浮。


    卡爾和加裏恩謹慎舉著提燈朝那瓶中看去,發現其中的液體像油水分離般分了層,上部三分之一是類似乳清的不明液體,還夾雜著星星點點的深綠碎末;


    而“乳清”之下則是半透明的緋紅液體,如同在一瓶清水中點入幾滴紅色染料。卡爾感覺很像是稀釋過的血液。


    而瓶中浸泡著的,是一朵極其豔麗的血肉之花……


    它正在盛放,足有成年人的巴掌大小,六瓣厚實的肉質花瓣婀娜綻開,每一瓣都布滿紅黃相間的斑點,以及不規則排列的乳白圓點。密集恐懼症患者哪怕看上一眼,都要直接被刺激的昏過去;


    肉色的厚實花瓣上布有類似樹葉葉脈般的網狀脈絡,但卻更加粗大。仔細看去,卡爾才凝重地發現,這並非普通的“葉脈”——每一根脈絡都是血管。


    是的,人的血管,就這樣布滿這朵血肉之花的花瓣,甚至還在微微顫動……


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    而血肉之花的下方,則延伸出幾十根更加細小的血管,它們與瓶底連接,如汲取養分的根。


    血管不斷在液體中蕩漾,使整朵花宛如擁有繁多觸手的詭異章魚……


    然而更加令人顫栗的,卻是六瓣花瓣中心的“花蕊”。當卡爾分辨出那“花蕊”究竟是什麽之後,早飯幾乎要到了嗓子眼。


    那根本不是花蕊,而是三根人類的手指。


    長久在液體中浸泡而過分鼓脹,彎曲成詭異的弧度,其中一根還有美甲……


    詭異、惡毒、瘋狂。


    惡心的血肉培養皿。


    心智不堅定的人,隻是單純看一眼這朵惡心的“花”,必然會被這無底線的造物刺激的嘔吐不止,喪失理智。


    就連卡爾和加裏恩,也有點臉色發白,胃裏陣陣翻湧。


    “這是什麽,東西……?”


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    即使是長久和邪惡教團打交道的獵人隊長,也被這惡心的血肉之花驚得錯愕。


    這血肉之花自然和“無害”一詞毫不沾邊,但在加裏恩過往的經曆和見識中,它並不包含在內。即使是他也不清楚這東西是如何培養而成,又會有什麽樣的危害性……


    但是卡爾卻多少有預感了——他曾見過類似的東西。


    在沃爾登林場。


    “隊長……”卡爾的雙眸中流露出忌憚與謹慎的光,“聽說過‘血魔種’嗎?”

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