第四紀元時期,艾斯特公爵育有兩個兒子,長子克裏默·艾斯特,也就是伊莉雅的父親,他後來從父親手中接過公爵與家主之位;


    而斯卡曼德·艾斯特正是次子,克裏默·艾斯特的弟弟、伊莉雅的叔父。誠如方才所言,他與自己的侄女伊莉雅生時隻見過一麵。


    貴為公爵之子,直係中的直係,斯卡曼德的人生軌跡本應是輔佐他的哥哥,為艾斯特家的複興貢獻力量,並沿襲家訓履行早已定好的婚約,盡可能誕下有天賦的子嗣,挽救已稀薄的不老血脈;


    可是斯卡曼德不願意被家族所困。


    盡管艾斯特家一向團結,視家族高於一切,尤其是在頹勢愈發明顯的那個年代,但也不是所有的族人都會循規蹈矩,總有那麽一兩人不願接受家族安排。


    若是血脈稀薄的旁係族人,隻要他們肯誓死保守秘密並履行婚約、誕下子嗣,其他事情隻要不觸碰家族利益,那麽艾斯特家也會選擇尊重而不過分幹涉;


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    可是以斯卡曼德的身份和能力,絕不允許他如此任性,他必須和哥哥一起挽大廈之將傾,這是從他生下來就已經定好的事情:


    與生俱來的血統與身份,早已劃定個人的職責——決定了生而為艾斯特必須要盡到的義務。


    伊莉雅的父親克裏默·艾斯特很早就展現出家主所應當具備的一切資質——過人的智慧,早熟的心智,沉著冷靜,擅於謀劃,眼光長遠。諾德曼王室曾不止一次想讓克裏默擔任王室軍師,一方麵自然是看重他的才華,另一方麵也是為削弱艾斯特家。


    當然,克裏默拒絕了。他生為艾斯特,便誓要將這個家族重新帶回它應有的高度,要試圖將不老血脈重新綻放出它的光彩。他當然履行了既定婚約,順利誕下女兒——擁有天人之姿與最純正血脈的伊莉雅。


    而克裏默的弟弟斯卡曼德則好似哥哥的反麵,他幾乎補全了克裏默所沒有的一切特質——強健的體魄,出色的超凡天賦,熱血與勇氣,對國家的強烈熱愛與責任感,以及不太好的脾氣與衝動;


    其中最重要也是最要命的,卻是對自由的渴望。


    艾斯特家,不自由——從出生就定好的婚約到最終死亡的方式,一切安排好了。


    當年僅十二歲的斯卡曼德在決鬥中,單手擊敗了最善戰的艾斯特軍將領後,所有人望著場地中央那意氣風發的少年時,他們熱切的目光中,是少年承載了家族複興的希望——克裏默和斯卡曼德,這對兄弟將成為兩根支柱,支撐古老的家族不倒。


    而那時,他甚至還不是靈能者。


    當斯卡曼德十五歲時,他服下靈藥,成為戰爭領域的靈能者,族人們的熱烈達到頂峰——斯卡曼德少爺將成為少主身前堅不可摧的屏障,艾斯特軍將在少爺的帶領下,重現過去的榮光,掃盡一切敵人。


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    當時還沒有人意識到,這樣的熱切已臨近終局,斯卡曼德·艾斯特少爺的能力將以意想不到的方式呈現,他的輝煌將在別處譜寫。


    斯卡曼德十六歲時,維德內部發生了一場貴族叛亂。


    當諾德曼王室發出號召,請護國公履行貴族義務派兵鎮壓叛軍後,已是艾斯特家主的克裏默選擇靜候局勢發展,暫不出兵幹預。


    而斯卡曼德不認同哥哥的決斷,他認為即使戰火尚未波及到艾斯特領,但值此家國危難之秋,又身為王國公爵之家,必須要為王國安定盡到全力,一如祖先立下的誓言,擁護王室鎮壓叛軍。


    一次激烈的爭吵後,克裏默第一次對斯卡曼德妥協了。


    克裏默單純地認為戰場能讓他的弟弟得到沉澱和鍛煉,畢竟劍要染血,同時讓他用自己的眼睛去認清王國內戰的實質,也好讓他理解在這王國最值得守護的是他的家人,而非覬覦艾斯特的王室。


    於是,斯卡曼德帶領五百艾斯特軍走向他的第一個戰場,首戰便告捷,以十六歲的年紀帶領軍隊接連收複失地,立下赫赫戰功,成為鎮壓叛亂的最大功臣。


    由於斯卡曼德的英勇,艾斯特家和克裏默自然也一並享榮。


    在凱旋那天,王室為斯卡曼德和他的艾斯特軍大擺筵席,從城門口到王宮前全部鋪好紅毯,人民手捧鮮花立於兩側,熱切望著一路走來的艾斯特軍的最前方——胯下白馬,高大英俊的年輕將領,攜大勝之師凱旋而歸,叛軍在他的長槍下連百米陣線都無力突破。


    人們大聲呼喊著他的名字——斯卡曼德!


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    這個名字第一次出現於世人眼前,便已身負榮耀。


    而在王宮前,等待他們的是諾德曼國王與一眾王室成員,對於初上戰場的斯卡曼德而言,這已是莫大殊榮——他親手保護了王室和紐倫的安全,守護了安定的王國,而此刻回報他的是榮耀與冊封。


    迎接隊伍中,克裏默親眼見證了他的弟弟自豪地接受了勳章,又被冊封為一名皇家騎士,成為皇家騎士團的一員。


    艾斯特家的直係,竟成為王軍……


    彼時的克裏默已然清楚,早在他第一次妥協時,不安的種子就已經埋下,他當時單純的願景到頭來不過是一廂情願——他的弟弟斯卡曼德,根本沒能在戰場上認清無謂的廝殺與權力更迭,沒能理解艾斯特這個姓氏究竟意味著什麽;


    戰場帶給他榮耀與熱血、對國家的責任感、剛正而熾熱的雄心、恰到好處的傲慢,卻讓他失去了對家族應負的使命。


    這樣的事可以發生在其他任何家族內,卻唯獨不能是艾斯特。一切效忠不過是家族延續的手段,身負不老血脈的古老家族若重返巔峰,縱使是王國傾塌崩解,唯艾斯特矗立不倒。


    艾斯特可以暫時低下頭顱,但不應對王權彎下脊梁。


    在斯卡曼德滿懷榮耀立下騎士誓言的那一刻,宿命的旋律悄然奏響,再難止息。許多事物就這樣悄然偏離軌跡,步入那名為因果的閉環。


    這一刻或許是後來一切的導火索,但斯卡曼德個人悲劇的催化劑,卻是為他戴上榮耀桂冠的那個人——王女,艾雯·諾德曼。


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    十六歲的斯卡曼德對王女一見鍾情,他愛上最不該愛的人。


    後來,他依舊是艾斯特家的一員,卻不常在艾斯特領。因為斯卡曼德已隸屬於皇家騎士團,並接連晉升,很快成為皇家禁衛騎士,而他與王女艾雯·諾德曼的感情也在陽光照射不到的地方順利萌芽。


    艾斯特的族人對此憂心忡忡,斯卡曼德離王室太近了。


    諾德曼王室曾經沒能和艾斯特家訂下哪怕一次婚約,沒能將克裏默·艾斯特招募為王室軍師,但他們終於得到了斯卡曼德——一名永遠忠於榮耀與信念的艾斯特。


    國王總能達成自己想要的目的,總是如此。


    禁衛騎士斯卡曼德的地位水漲船高,國王甚至默許了他的女兒與其交往,而回報他的是斯卡曼德帶來的接連勝仗,以及艾斯特與斯卡曼德之間日益尖銳的嫌隙。


    對彼時的維德王國而言,擁有斯卡曼德的他們戰無不勝,他率領的鐵蹄將踏遍敵域,隨手摘下應允的勝利,王室與人民需要做的,隻有歌頌他的姓名;


    那對彼時的艾斯特家呢?


    複興的希望因他而誕生,也因他與家族日漸激烈的衝突而消弭,本就日薄西山的艾斯特,活生生被折斷一半翅膀,隻剩家主克裏默·艾斯特公爵苦苦支撐。


    再後來,一次與邪惡教團的戰爭後,斯卡曼德帶領軍隊將那荼毒人民已久的邪教擊潰,取得他人生中至關重要的一勝。


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    當他凱旋回到紐倫,所有的光環與榮耀都朝斯卡曼德駛來,他晉升為皇家騎士團團長,又在紐倫所有貴族與人民的見證下,被授予所有騎士都夢寐以求的東西——白銀桂冠。


    斯卡曼德終於迎來了騎士之路的頂點,冠以白銀之名,這是無上榮耀。


    他已封無可封。


    斯卡曼德有多麽強大?


    在他死前,他沒有輸過哪怕一次。


    斯卡曼德有多麽正義?美德又如何?


    他用一生貫徹騎士誓言的每一條——善待弱者、對抗強暴、保護家國與人民、幫助求助之人、不傷婦孺、幫助兄弟騎士、真誠對待朋友、對所愛不渝、抗擊錯誤。


    這樣的斯卡曼德,本該是艾斯特的臂膀。


    但正因騎士誓言的最後兩條,斯卡曼德終於無法忍受生他養他的艾斯特家給他帶來的桎梏:


    對所愛不渝,他與王女艾雯·諾德曼彼此深愛,國王已允許他以騎士身份迎娶王女,而不是以家族姓名。他想迎娶所愛之人,而非既定之人;


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    抗擊錯誤,斯卡曼德認為不老血脈的存在本身就是錯誤,艾斯特家隻顧自己的理念與方針統統屬於錯誤——他認為,唯強盛安定的王國才能給予家族生存的養分,騎士理應守護王國子民,為了國家,他不惜犧牲自己。


    生於艾斯特,死於艾斯特。這樣的家訓與宿命太過狹隘與自私;


    如果不老血脈終將稀薄逝去,那就任它逝去吧,斯卡曼德要向艾斯特證明這一點——人與家族的興盛不依靠血脈。


    在小家與大家之間,斯卡曼德選擇維德王國;


    於是他拋棄了家族,選擇與艾斯特分道揚鑣。

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