卡爾第一次覺得貴族的社交工作是如此疲憊，嚴格來說他的爵位隻是男爵而已，但在場的所有人都明白，伯爵已將他視作沃爾登家未來的掌舵人。
所以舞池上的基本都是各家家眷，貴族家主或替家主前來的掌權者幾乎沒有去跳舞，而是與卡爾和菲莉絲保持著恰到好處的距離，等待與執掌沃爾登家未來的兩名年輕人交談，並試探卡爾的性格、判斷他的手腕。
若是一兩位其實還好，但今日的社交場卻變成了對卡爾的車輪戰，他必須始終保持狀態，每一句話乃至每一個動作都要仔細斟酌。今日伯爵的安排除了讓他登上明斯特舞台之外，更是對他的一次曆練。
在卡爾的社交過程中，伯爵始終站在不遠的位置觀察，幾輪下來，沃爾登伯爵真的發自內心的滿意，他已無需再確認什麽——他的女婿完全有能力應付這場合，能將沃爾登家的榮耀傳承下去。
縱使未來明斯特半數貴族要站在沃爾登家的對立麵，他也相信卡爾能應付得了。
等卡爾的社交工作完成大半，伯爵笑著與他交換眼神，便先離開宴會廳了……
“親愛的，累不累？”
剛問候過幾名貴族小姐的菲莉絲回到卡爾身邊，充滿笑意的眼神裏藏著古靈精怪。
“菲莉絲，你以前真不容易……”卡爾順勢伸手，讓未婚妻挽起他的臂彎，“過去十幾年你都是這樣過來的嗎？”
“也不算是，我畢竟是女孩子，不像你要考慮那麽多，偶爾我的任性反而效果不錯。”
菲莉絲壓低聲音繼續補充道：“卡爾，你也清楚別人心裏的想法。今天是沃爾登家舉辦的宴會，卻隻有我們和父親在場，父親是用這樣的方式為你發聲——你就是未來的‘沃爾登伯爵’呀。”
“這我倒是明白，對了，還有家主沒問候到嗎？”
“唔，我看看喔……舞池上應該沒有的，西側那邊還有兩位，但他們似乎正聊得興起，我們現在不方便過去。”
“那我們先去找萊德神官聊聊吧。”
“好呀~”
菲莉絲挽起他的臂彎，一同朝宴會廳角落走去。
卡爾早就注意到獨自坐在角落的雷維爾·萊德，他不吃不喝也不跳舞，孤零零地坐在角落，臉色蒼白、憔悴，往日的精神頭早已消失無蹤，仿佛是身患疾病或是遭遇了大變故一般。
走近了，卡爾又注意到——萊德神官連眼球都充滿紅血絲……
“萊德神官，晚上好，希望沃爾登家的招待沒有失禮。”
卡爾和菲莉絲彎腰行禮問候，而萊德神官身體一抖，仿佛大夢初醒，他抬頭看向兩名年輕人，擠出難看的笑容。
雷維爾·萊德沒有忘記赫斯特議長的囑托，他要和卡爾·海勒打好關係，但此時他是真的沒什麽心力，隻盼著早點替他們預知好婚期，完成這工作後回到辦公室，去思念萬裏之外離去的人。
萊德神官感到無比悲哀，作為交換到明斯特煉金教堂的占星神官，他居然不能回到教廷，去見占星聖者愛伯丁·亞當斯最後一麵……
“啊……海勒閣下，沃爾登大小姐。”
“您還好嗎？”菲莉絲關切地問道，“萊德神官，您看起來很疲憊，身體不舒服麽？”
萊德神官搖搖頭：“有勞二位掛念了，我沒事的，隻是有些……有些失眠而已。”
“請您保重身體。”
卡爾已看出他肯定遭遇了什麽無法言說的變故，而且他的雙腳腳尖始終朝向宴會廳大門——萊德神官想離開了。
卡爾不再假裝客套，他要為彼此節約時間，這樣人家心裏也更舒服。
“萊德神官，我和菲莉絲已經訂婚，但婚期卻還未商定好。不知能否請您出麵，給我們預卜一個良日？”
萊德神官笑得真誠了些，他感受到這年輕人語氣中的關切，也明白他的開門見山，於是起身握起自己的寶石權杖，溫和說道：
“我今日除了來為沃爾登小姐的生日獻上祝福，更是受了伯爵閣下的委托，幫助二位定下婚期。”
“感謝您，萊德神官。”
“不謝，那我們去室外吧，今日的星空格外璀璨。”
當三人離開宴會廳來到庭院內，萊德神官利索地握緊權杖，一個小型淡藍色陣法從權杖杖頭的寶石處浮現，而萊德神官微微仰頭，在陣法的加持下凝視群星，一股神秘而神聖的氣息氤氳開來。
一分鍾過去了，萊德神官甚至沒有眨一次眼。
又過了半分鍾，旋轉的陣法化作光點消散於夜幕，一刹那宛如四散的螢火蟲，而萊德神官臉上露出淡淡的微笑，他看向滿懷期待的菲莉絲，溫和說道：
“海勒閣下，沃爾登小姐，二位若能在今年的12月1日喜結連理，那是再好不過。若那天對二位而言有什麽禁忌，則可以選擇明年冬末春初，3月3日。”
“非常感謝您，萊德神官。”
卡爾彎腰致謝，他此刻不好意思讓人家再幫約翰和傑西預卜一次了。而菲莉絲喜上眉梢，她欣喜地看向卡爾，接著毫不猶豫地說道：
“萊德神官，真的太感謝您了！不瞞您說，我已迫不及待要等到12月的降臨，屆時請您務必見證我們的婚禮。”
“嗬嗬，那自然是我的榮幸。”
萊德神官笑著回應，顫巍巍地回了一禮，此刻的他簡直像是行將就木的老人。
“二位，那我先回去了。沃爾登大小姐，再次祝你生日快樂。”萊德神官微微閉眼祝福道，“願萬理先知庇佑你們的感情，你們定會幸福一生。”
“請您務必保重身體，萊德神官，我很希望能與您交流陣法方麵的知識。”
“嗬嗬，海勒閣下，等你順利解決完事件加入獵人後，我們有大把的時間討論，我同樣很想與你好好聊聊。”
菲莉絲輕提裙角，輕聲道別：“請保重，萊德神官。”
“不用送，不用送。”
雷維爾·萊德擺擺手，兀自朝庭院大門走去，卡爾注視著他的身影消失在夜色裏。
他遭遇了什麽事？
“卡爾，親愛的，你在想什麽呢？”菲莉絲挽起他的胳膊搖了搖，嬌聲說道，“我們去告訴爸爸，就說隻有12月1日一個選項，好不好嘛！”
“當然好了。”
卡爾捏了下她的鼻子，麵對菲莉絲撒嬌地可愛模樣，他一點抵抗力都沒有，總是會妥協。
……
幾曲過後，宴會廳一張格外冷清的長桌前，艾蓮娜和喬迪坐在這裏隨意聊天，她們時而看看打算住在舞池上的約翰和傑西，又看幾眼和貴族們愉快聊天的卡爾。
她們看到不久前，卡爾和菲莉絲從庭院回到宴會廳後，又上樓找沃爾登伯爵去了，而幾分鍾前卻是卡爾獨自下樓繼續社交，生日的壽星卻沒有返場。
肯定是累了，艾蓮娜想到。
“他們真不容易。”
喬迪含蓄輕笑著：“小艾蓮娜，你說哪一對？”
“卡爾和菲莉絲姐姐。”
小丫頭矜持地吃了一口藍莓派：“那些假笑我看一眼都煩，真不知道他們兩個這麽長時間是怎麽忍受下來的。”
“菲莉絲小姐或許是習慣了，卡爾呢……他不得不習慣吧。我熟悉他的笑容，他現在正戴著麵具——看起來真誠，其實同樣是假笑。”
“麵對偽善者，也要戴好偽善的麵具，這是卡爾教我的。”
“其實他以前不是這樣的人，曾經他雖孤僻但卻熱心……我總覺得今年以來，卡爾的變化太大了，有時他甚至會讓我感到陌生，仿佛我注視的是一個素未相識的人……”喬迪搖了搖頭，“可能是我想多了吧。”
艾蓮娜認真注視著她，平靜地問道：“喬迪姐姐，卡爾在你心裏…算是什麽？”
“嗬嗬，你是覺得我愛慕著他？”
“有點。”艾蓮娜用力點頭，“前兩個月卡爾還在西區住的時候，他第一次帶我們去跛腳狼，我記得你那時候望著他的眼神。”
喬迪沒有閃爍其詞，隻是笑著回道：“小時候他總擋在我身前，替我挨打，他誰也打不過。一開始我覺得他傻，大家都是無父無母的孤兒，活好自己就夠了，何至於此。”
“那後來呢？”
“後來我七歲時就喜歡上這樣的卡爾——溫柔徹骨，從不妥協。即使他隻能一味挨打，可那對墨瞳中卻藏著巨浪與猛獸……但再後來我就明白了，卡爾對我從沒有男女之情。”
喬迪溫柔地摸摸艾蓮娜的紅發：“我們都沒有家人，所以我們成為彼此的家人。現在我已經不對卡爾抱有男女的愛慕，看到他和菲莉絲小姐幸福的樣子，我就好開心滿足了。”
“可你難道……你就不想徹底獨占他的那份愛和溫柔嗎？”
小丫頭眨眨眼睛又問道：“喬迪姐姐，你曾是離他最近的人，你真的甘心嗎？”
“甘心的。小艾蓮娜，我對卡爾已不是那種愛意了，我們之間早變成了親情，”喬迪溫柔笑著，“偶爾會覺得，我就像他的姐姐一樣。嗬嗬，明明他比我年紀大，現在又這麽有出息，我卻老是放心不下他。”
“這倒是，卡爾有時候倔的像頭驢，總讓別人擔心。”
“他明天出城的事……”喬迪擔憂地望向卡爾的方向，“他和菲莉絲解釋過了嗎？”
艾蓮娜點點頭：“解釋了，很順利。”
這時，一位衣著得體的男士走到艾蓮娜和喬迪身邊，瀟灑行禮之後有些浮誇地問道：
“二位落入凡塵的小姐，你們的美麗動人已然俘虜了我的心，請問我是否有幸邀請二位共舞一曲呢？”
艾蓮娜淡淡看了這名男士一眼——貴族服飾、模樣尚可但很不討喜，目光貪婪，嘴角的弧度令人作嘔，可以想到他腦子裏正在幻想什麽惡心的畫麵。
她收回目光繼續吃自己的藍莓派，卻覺得不好吃了。小丫頭在心底歎息一聲，放下叉子冷冷說道：
“沒有。”
所以舞池上的基本都是各家家眷，貴族家主或替家主前來的掌權者幾乎沒有去跳舞，而是與卡爾和菲莉絲保持著恰到好處的距離，等待與執掌沃爾登家未來的兩名年輕人交談，並試探卡爾的性格、判斷他的手腕。
若是一兩位其實還好，但今日的社交場卻變成了對卡爾的車輪戰，他必須始終保持狀態，每一句話乃至每一個動作都要仔細斟酌。今日伯爵的安排除了讓他登上明斯特舞台之外，更是對他的一次曆練。
在卡爾的社交過程中，伯爵始終站在不遠的位置觀察，幾輪下來，沃爾登伯爵真的發自內心的滿意，他已無需再確認什麽——他的女婿完全有能力應付這場合，能將沃爾登家的榮耀傳承下去。
縱使未來明斯特半數貴族要站在沃爾登家的對立麵，他也相信卡爾能應付得了。
等卡爾的社交工作完成大半，伯爵笑著與他交換眼神，便先離開宴會廳了……
“親愛的，累不累？”
剛問候過幾名貴族小姐的菲莉絲回到卡爾身邊，充滿笑意的眼神裏藏著古靈精怪。
“菲莉絲，你以前真不容易……”卡爾順勢伸手，讓未婚妻挽起他的臂彎，“過去十幾年你都是這樣過來的嗎？”
“也不算是，我畢竟是女孩子，不像你要考慮那麽多，偶爾我的任性反而效果不錯。”
菲莉絲壓低聲音繼續補充道：“卡爾，你也清楚別人心裏的想法。今天是沃爾登家舉辦的宴會，卻隻有我們和父親在場，父親是用這樣的方式為你發聲——你就是未來的‘沃爾登伯爵’呀。”
“這我倒是明白，對了，還有家主沒問候到嗎？”
“唔，我看看喔……舞池上應該沒有的，西側那邊還有兩位，但他們似乎正聊得興起，我們現在不方便過去。”
“那我們先去找萊德神官聊聊吧。”
“好呀~”
菲莉絲挽起他的臂彎，一同朝宴會廳角落走去。
卡爾早就注意到獨自坐在角落的雷維爾·萊德，他不吃不喝也不跳舞，孤零零地坐在角落，臉色蒼白、憔悴，往日的精神頭早已消失無蹤，仿佛是身患疾病或是遭遇了大變故一般。
走近了，卡爾又注意到——萊德神官連眼球都充滿紅血絲……
“萊德神官，晚上好，希望沃爾登家的招待沒有失禮。”
卡爾和菲莉絲彎腰行禮問候，而萊德神官身體一抖，仿佛大夢初醒，他抬頭看向兩名年輕人，擠出難看的笑容。
雷維爾·萊德沒有忘記赫斯特議長的囑托，他要和卡爾·海勒打好關係，但此時他是真的沒什麽心力，隻盼著早點替他們預知好婚期，完成這工作後回到辦公室，去思念萬裏之外離去的人。
萊德神官感到無比悲哀，作為交換到明斯特煉金教堂的占星神官，他居然不能回到教廷，去見占星聖者愛伯丁·亞當斯最後一麵……
“啊……海勒閣下，沃爾登大小姐。”
“您還好嗎？”菲莉絲關切地問道，“萊德神官，您看起來很疲憊，身體不舒服麽？”
萊德神官搖搖頭：“有勞二位掛念了，我沒事的，隻是有些……有些失眠而已。”
“請您保重身體。”
卡爾已看出他肯定遭遇了什麽無法言說的變故，而且他的雙腳腳尖始終朝向宴會廳大門——萊德神官想離開了。
卡爾不再假裝客套，他要為彼此節約時間，這樣人家心裏也更舒服。
“萊德神官，我和菲莉絲已經訂婚，但婚期卻還未商定好。不知能否請您出麵，給我們預卜一個良日？”
萊德神官笑得真誠了些，他感受到這年輕人語氣中的關切，也明白他的開門見山，於是起身握起自己的寶石權杖，溫和說道：
“我今日除了來為沃爾登小姐的生日獻上祝福，更是受了伯爵閣下的委托，幫助二位定下婚期。”
“感謝您，萊德神官。”
“不謝，那我們去室外吧，今日的星空格外璀璨。”
當三人離開宴會廳來到庭院內，萊德神官利索地握緊權杖，一個小型淡藍色陣法從權杖杖頭的寶石處浮現，而萊德神官微微仰頭，在陣法的加持下凝視群星，一股神秘而神聖的氣息氤氳開來。
一分鍾過去了，萊德神官甚至沒有眨一次眼。
又過了半分鍾，旋轉的陣法化作光點消散於夜幕，一刹那宛如四散的螢火蟲，而萊德神官臉上露出淡淡的微笑，他看向滿懷期待的菲莉絲，溫和說道：
“海勒閣下，沃爾登小姐，二位若能在今年的12月1日喜結連理，那是再好不過。若那天對二位而言有什麽禁忌，則可以選擇明年冬末春初，3月3日。”
“非常感謝您，萊德神官。”
卡爾彎腰致謝，他此刻不好意思讓人家再幫約翰和傑西預卜一次了。而菲莉絲喜上眉梢，她欣喜地看向卡爾，接著毫不猶豫地說道：
“萊德神官，真的太感謝您了！不瞞您說，我已迫不及待要等到12月的降臨，屆時請您務必見證我們的婚禮。”
“嗬嗬，那自然是我的榮幸。”
萊德神官笑著回應，顫巍巍地回了一禮，此刻的他簡直像是行將就木的老人。
“二位，那我先回去了。沃爾登大小姐，再次祝你生日快樂。”萊德神官微微閉眼祝福道，“願萬理先知庇佑你們的感情，你們定會幸福一生。”
“請您務必保重身體，萊德神官，我很希望能與您交流陣法方麵的知識。”
“嗬嗬，海勒閣下，等你順利解決完事件加入獵人後，我們有大把的時間討論，我同樣很想與你好好聊聊。”
菲莉絲輕提裙角，輕聲道別：“請保重，萊德神官。”
“不用送，不用送。”
雷維爾·萊德擺擺手，兀自朝庭院大門走去，卡爾注視著他的身影消失在夜色裏。
他遭遇了什麽事？
“卡爾，親愛的，你在想什麽呢？”菲莉絲挽起他的胳膊搖了搖，嬌聲說道，“我們去告訴爸爸，就說隻有12月1日一個選項，好不好嘛！”
“當然好了。”
卡爾捏了下她的鼻子，麵對菲莉絲撒嬌地可愛模樣，他一點抵抗力都沒有，總是會妥協。
……
幾曲過後，宴會廳一張格外冷清的長桌前，艾蓮娜和喬迪坐在這裏隨意聊天，她們時而看看打算住在舞池上的約翰和傑西，又看幾眼和貴族們愉快聊天的卡爾。
她們看到不久前，卡爾和菲莉絲從庭院回到宴會廳後，又上樓找沃爾登伯爵去了，而幾分鍾前卻是卡爾獨自下樓繼續社交，生日的壽星卻沒有返場。
肯定是累了，艾蓮娜想到。
“他們真不容易。”
喬迪含蓄輕笑著：“小艾蓮娜，你說哪一對？”
“卡爾和菲莉絲姐姐。”
小丫頭矜持地吃了一口藍莓派：“那些假笑我看一眼都煩，真不知道他們兩個這麽長時間是怎麽忍受下來的。”
“菲莉絲小姐或許是習慣了，卡爾呢……他不得不習慣吧。我熟悉他的笑容，他現在正戴著麵具——看起來真誠，其實同樣是假笑。”
“麵對偽善者，也要戴好偽善的麵具，這是卡爾教我的。”
“其實他以前不是這樣的人，曾經他雖孤僻但卻熱心……我總覺得今年以來，卡爾的變化太大了，有時他甚至會讓我感到陌生，仿佛我注視的是一個素未相識的人……”喬迪搖了搖頭，“可能是我想多了吧。”
艾蓮娜認真注視著她，平靜地問道：“喬迪姐姐，卡爾在你心裏…算是什麽？”
“嗬嗬，你是覺得我愛慕著他？”
“有點。”艾蓮娜用力點頭，“前兩個月卡爾還在西區住的時候，他第一次帶我們去跛腳狼，我記得你那時候望著他的眼神。”
喬迪沒有閃爍其詞，隻是笑著回道：“小時候他總擋在我身前，替我挨打，他誰也打不過。一開始我覺得他傻，大家都是無父無母的孤兒，活好自己就夠了，何至於此。”
“那後來呢？”
“後來我七歲時就喜歡上這樣的卡爾——溫柔徹骨，從不妥協。即使他隻能一味挨打，可那對墨瞳中卻藏著巨浪與猛獸……但再後來我就明白了，卡爾對我從沒有男女之情。”
喬迪溫柔地摸摸艾蓮娜的紅發：“我們都沒有家人，所以我們成為彼此的家人。現在我已經不對卡爾抱有男女的愛慕，看到他和菲莉絲小姐幸福的樣子，我就好開心滿足了。”
“可你難道……你就不想徹底獨占他的那份愛和溫柔嗎？”
小丫頭眨眨眼睛又問道：“喬迪姐姐，你曾是離他最近的人，你真的甘心嗎？”
“甘心的。小艾蓮娜，我對卡爾已不是那種愛意了，我們之間早變成了親情，”喬迪溫柔笑著，“偶爾會覺得，我就像他的姐姐一樣。嗬嗬，明明他比我年紀大，現在又這麽有出息，我卻老是放心不下他。”
“這倒是，卡爾有時候倔的像頭驢，總讓別人擔心。”
“他明天出城的事……”喬迪擔憂地望向卡爾的方向，“他和菲莉絲解釋過了嗎？”
艾蓮娜點點頭：“解釋了，很順利。”
這時，一位衣著得體的男士走到艾蓮娜和喬迪身邊，瀟灑行禮之後有些浮誇地問道：
“二位落入凡塵的小姐，你們的美麗動人已然俘虜了我的心，請問我是否有幸邀請二位共舞一曲呢？”
艾蓮娜淡淡看了這名男士一眼——貴族服飾、模樣尚可但很不討喜，目光貪婪，嘴角的弧度令人作嘔，可以想到他腦子裏正在幻想什麽惡心的畫麵。
她收回目光繼續吃自己的藍莓派，卻覺得不好吃了。小丫頭在心底歎息一聲，放下叉子冷冷說道：
“沒有。”