思緒飄浮之際,馬車已載著卡爾回到香榭麗街,紮克與他道別後返回沃爾登宅邸。


    卡爾已經和阿萊耶先生打過招呼,這個十八歲的年輕人以後不隻是為自己駕車,出席其他場合時也會在自己身邊,擁有和菲莉絲的貼身女仆倪麗爾相同的待遇。


    現在紮克已是卡爾的貼身男仆了。


    貼身男女仆對傭人們而言是求之不得的升職,紮克和倪麗爾在家中傭人的地位僅次於女仆長(管家不屬於傭人),薪酬翻倍,待遇更好。但最重要的是他們能站在未來家主身邊侍奉,這職位是必須由卡爾和菲莉絲親自提拔,代表了信任;


    貼身男女仆可以不必管曾經的雜活工作,但卻是靈活工作時間,比如曾經菲莉絲睡前都喜歡和倪麗爾多聊一會,那在大小姐失去興致前倪麗爾都沒法下班。


    不過小女仆發現她最近每天都能睡飽飽,大小姐睡前不拽著她聊天了。倪麗爾享受休息時間之餘也覺得失落,不過她還以為是大小姐整夜和卡爾少爺在偷偷約會。


    隻可惜小女仆不知道接替她工作的是一介亡靈。以往聊天時倪麗爾隻會附和她的大小姐,可薇菈溫柔漂亮說話還好聽,菲莉絲已經把她當閨蜜了;


    各方麵都比不過……


    於是職場前輩就這樣在毫不知情的情況下被後浪無情拍在沙岸上,更別提薇菈這位職場新“人”還自帶關係……


    卡爾邊往家走邊在心裏笑著調侃道——三百六十行,行行出狀元。在職場要會來事、會說話,要開辟新路徑掌握特殊價值密碼,顯出自身重要性,不然連陪聊項目都會被亡靈取代;


    萬一哪天曾經的貴族薇菈小姐心血來潮想給菲莉絲化妝,那真是把倪麗爾的飯碗都砸了。


    菲莉絲以前提拔倪麗爾純粹是看她年紀小又沒心眼,但沒心眼放在如今已成了弊端,卡爾已提醒過未婚妻以後不要和女仆說太多事情。


    香榭麗17號的弗蘭克一家不在,卡爾猜約翰或許是帶著兩個姑娘去賽馬協會的投注站了,比賽當天現場下注的人會很多,約翰還拿著自己三千雷亞的巨款,還是現在去下注比較保險。


    卡爾回到自己家衝泡一杯咖啡,隨意抿了兩口就覺得索然無味。過慣了忙碌的日子忽然清閑下來,一時竟有種負罪感……


    但沒多久,正當他給紫羅蘭換水時居然聽到了久違的門鈴聲,要知道約翰他們過來都是直接用鑰匙開門的。


    “請稍等!”


    卡爾朝門口喊了一聲,隨後放下花瓶,在毛巾上擦擦手便快步朝門口走去。


    勞倫?阿萊耶?伍德?


    可卡爾打開門,門外卻是一位他從未見過的女士,他稍微愣了一下。


    誰啊?


    門外的陌生女士優雅縵立,或許有三十歲。她雖風姿優雅,可樣貌身材都是平凡,唯獨柔順的棕色長發還算有美感,屬於扔進人潮裏就會失蹤的那種;


    不過她的衣著打扮卻是上乘,沒有多餘的裝飾和珠寶,一襲海藍色長裙和裙擺下的高跟鞋一看便知價格不菲,潔白絲綢手套的蕾絲花邊正是當季最流行的款式;


    卡爾還聞到薰衣草的淡淡香氣,感覺有些熟悉,她或許和克莉斯緹娜女士用的同款香水。


    陌生女士摘下藍白相間的紗帽,虛提裙角欠身行禮:“您好海勒先生,我是您的鄰居,香榭麗19號的住戶,初次見麵。”


    “您好,女士,很榮幸見到您,不知該如何稱呼?”


    卡爾得體回禮,感到有些疑惑——約翰不是說19號住的是一家三口嗎?


    那走訪鄰居應該是男主人的工作,讓愛人單獨與新鄰居會麵是不合適的,至少也要夫妻結伴才行。


    陌生女士從提包中取出一個包裝精美的禮盒遞給卡爾:“海勒先生稱呼我為克裏斯汀就好,一些薄禮,請收下。”


    “感謝您的慷慨,克裏斯汀女士,依照禮節應當由我先拜訪您和您的家人,失禮之處還請原諒。”


    “哪裏的話,海勒先生可是名人呢,理應由我主動拜訪。”克裏斯汀微微一笑,“而且真是幸運,我聞到了普朗克郡咖啡豆的特殊風味,這香氣還是如此濃鬱誘人。隻可惜普朗克郡和明斯特南北相望,難以時常品味。”


    “真令人欽佩,克裏斯汀女士,您是從事美食品鑒一類的工作嗎?”


    卡爾由衷讚歎道,菲莉絲送來的咖啡豆當然不是便宜貨,但沒想到這位克裏斯汀女士隻是聞聞就能分辨出品類。


    “您過獎了海勒先生,我才華有限,難以勝任品鑒或評論工作。我隻是去過很多地方旅行而已,普朗克郡恰好給我留下深刻的印象,那裏的咖啡帶有特殊的榛果香氣。”


    “原來如此,之前就聽說您與家人出去旅行了,想來是一段美好難忘的旅程。”


    克裏斯汀微笑著說道:“海勒先生不請我喝一杯咖啡嗎,我與它的香氣分別許久,很想念那份濃鬱的味道。”


    “女士……這恐怕不太合適,但我很榮幸與您全家一同享用美味的咖啡。若不失禮,等您丈夫回家後我會攜帶咖啡豆拜訪,屆時請收下當作海勒家的回禮。”


    克裏斯汀露出遺憾失落的神情,輕聲說道:“其實您剛才隻說對了一半,這段旅途的確難忘,卻並非美好。雖有些難以啟齒,但旅行中我的丈夫上了其他女人的床,沒多久我們就離婚了……他說他終於找到了真正的幸福,希望得到我的原諒和成全……”


    “這……真是抱歉……”


    卡爾感到語塞。


    “唉,為了孩子的生活能有保障,那個負心漢會定期給我們母女寄生活費,不過我還需要新的工作養家。我可憐的薩蒙娜,那孩子還不知道發生了什麽,昨天還問我爸爸為什麽不一起回家……”


    克裏斯汀女士輕輕掩麵,情緒低落到幾乎淌淚:“海勒先生若不介意,我很想與人傾訴心中的煩悶……我看到您剛回家不久,想來家裏沒有別人……”


    遭到丈夫背叛的女人帶著女兒孤零零回到明斯特,然後獨自敲響鄰居的門還想邊傾訴邊喝咖啡?


    又專門挑著家裏沒人、隔壁約翰一家出門的時候??


    什麽狗血劇情?!


    卡爾得體而尷尬地婉拒道:“女士,您或許還不知道,我已經有未婚妻了……請您能夠理解。”


    “啊!天呐!那真是……我真是太失禮了!”


    “不,不……是我讓您想起不愉快的事情,很抱歉。”


    “對不起海勒先生,真的……請您原諒我的唐突!”


    克裏斯汀女士麵色潮紅,扭捏起來,不時偷瞥著卡爾尷尬地神情。


    卡爾正想再說些什麽好讓雙方都有台階下,卻發現這位克裏斯汀女士卻偷偷笑了起來……


    “女士?”


    “啊,海勒先生,失禮了,真是太抱歉了。”


    克裏斯汀笑著欠身行禮,隨後她將手伸到後頸處,用力一扯,仿佛撕下一層皮膚。


    麵具扯下,平凡的克裏斯汀露出真容,成熟風韻的克莉斯緹娜女士帶著歉意的表情對卡爾彎腰致歉:“海勒先生,請原諒我的表演欲和調皮。”


    “海勒先生?您生氣了嗎?”


    “……很高興再次見到您,女士。沒有亡靈纏身的日子,看來您精神不錯……”


    “那都要多謝您了,請問現在可以給我一杯咖啡了嗎,尊敬的海勒先生?”


    克莉斯緹娜成熟的氣質帶上俏皮:“現在如果有認識我的人路過,我們都會再被流言困擾的,不是嗎?”

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