午後時分，馬車駛入沃爾登家，卡爾跟在管家阿萊耶身邊來到客廳，沃爾登伯爵正戴著金邊眼鏡讀一本書，見卡爾來了，便笑著合上書，關切問候著：
“卡爾，快坐下。”伯爵親手為卡爾倒茶，“我已經聽說了，你的朋友傷勢怎麽樣？”
卡爾行禮後坐在舒適的皮沙發上，餘光瞥見沃爾登伯爵剛合起的書——《維德王國百年貴族譜係》，他想或許不久後，自己也將被寫入沃爾登家的家譜中。
“謝謝嶽父大人的關心和慰問品，讚美帕德花園的高超醫術，命保住了。”
“我可以去請治愈教會的神官，你知道的，他們的治愈咒文效果很好，目前因為基金會的事，我們走的也比較近。”
“如果真有需要的話，那有勞您了。”
卡爾說完後，從雙生鏡中取出一塊黏土放在桌上，沃爾登伯爵看到它的時候，神情疑惑。
“卡爾，這是什麽？你應該不會沒有理由就給我看一塊尋常的黏土。”
“失蹤案中，有一部分受害者家裏發現了攤開的衣物以及這黏土塊。”卡爾捏起一塊搓成粉塵，“而這些黏土塊的性質沒什麽特殊的，不是神秘材料，但它的數量正好能拚湊成一個人型，這是我從另一位同事家中取來的。”
伯爵細細打量著黏土，也拿起一塊，嚴肅問道：“這麽說，幕後之人先用這種黏土做了替身，用黏土偽裝成受害者，隨後再把人綁走，而你另一位同事也失蹤了？”
“是的，這是我的猜測，但凱瑟女士和她丈夫的消失已成事實。”卡爾凝聲說道，“嶽父大人，您是否知道什麽人能做出這種黏土替身？”
沃爾登伯爵搖搖頭：“……卡爾，很抱歉，我不知道，也從沒聽過黏土替身，你還有別的想法嗎？”
“有，伍德先生帶我看了已發現的三名受害者遺體，的確已經成為幹屍，但他們卻沒有任何腐爛的跡象，屍體的皮膚與活人無二。手腕處都有傷口與灼痕，這或許是攫取血液時留下的……其實我在懷疑密林會，嶽父大人。”
“你有根據嗎，卡爾？”
沃爾登伯爵溫和地看著他，卡爾猶豫了一下，還是搖了搖頭。
他還不想告訴沃爾登伯爵巴頓的事情，而且卡爾也不得不承認，巴頓和三位受害者的屍體均未腐爛，或許隻是某種巧合；
山姆·蒂格先生的亡靈說了“被喝藥”這幾個單詞，這或許指凶手在抽取血液之前，出於某個必要原因，先逼迫受害者服下某種魔藥，而這魔藥可能還有讓人死後不腐的附加效果；
而巴頓屍體不腐，或許是其他原因，比如血肉領域靈能者的特殊性。
因此還沒有一個關鍵性證據可以把二者聯係在一起，讓卡爾確認失蹤案的幕後黑手正是密林會的其他暗子。
他拿著黏土來請教閱曆豐富的沃爾登伯爵，就是希望從嶽父大人這裏得到確鑿證據——若嶽父說密林會能做黏土替身，失蹤案便有了進展，至少確定了幕後黑手大概率是密林會的。
可沃爾登伯爵說他不知道，或許是他對密林會的了解也沒那麽多吧。
伯爵看著卡爾，溫和地教育道：“你這一天不好過吧，要處理這麽複雜的事件，朋友還受了傷，一位同事也被卷入失蹤案，我能理解你的急切，但對付密林會不是一件能速成的事情，對嗎？”
“……是的，不瞞您說，我現在精神狀態並不好。”
伯爵笑著喝一口茶，輕輕放下杯子看向他：“大膽假設沒有錯，但更要理智求證，這樣才能避免陷入誤區、費時費力。”
“您教育的是，我的確太心急了，今天的事情太多了，杳無音訊的失蹤者或許正命懸一線，我……我從醫院出來後確實有些焦躁。”
卡爾虛心點頭，他也發現最近一有風吹草動，他就很容易把矛頭對準密林會，想用任何細節與密林會的特征掛鉤；
尤其是今天約翰和艾蓮娜遭遇的爆炸，更是讓卡爾的理智和心弦崩的太緊，沃爾登伯爵的教育是很有必要的，他的話讓卡爾冷靜了不少。
人在不理智的時候很容易出錯，一步錯步步錯，但卡爾是錯不起的。
“嗬嗬，我也年輕過，卡爾。”
伯爵笑著說道：“我年輕時比你更容易衝動，做了不少蠢事錯事，但總有一個人會開導我們，幫我們冷靜下來。對我而言，那是我的愛人索妮雅，是菲莉絲從未見過的母親。而現在呢，該我和菲莉絲幫你了，卡爾。”
卡爾看向客廳的掛畫，那是一位美麗端莊的女士，伯爵也帶著懷念的目光看去，輕聲說道：“她誕下菲莉絲以後，就離開了我們，走的那麽倉促。我每天都在想她，想再見她一麵。”
卡爾看著嶽母大人的畫像，沒有說話。
“不說傷感的事了。”沃爾登伯爵搖搖頭，“不要太逼迫自己，卡爾你還年輕，我也還不算太老，隻要我還活著，你和菲莉絲就會平平安安的。”
“謝謝您的開導，我冷靜很多了，嶽父大人。可我對菲莉絲承諾過，我會給她一片無爭的森林。”
“我知道你的意思，密林會是一片危險的暗林。”伯爵讚同的點頭：“不過學業基金會同樣是在造福社會，如果你願意，不如這次委托完成後，來替你嶽父分擔些憂愁怎麽樣，你看我的胡子都快愁白了。我保證不會給你安排影響你加入獵人的事宜和工作。”
伯爵的保證是可信的，即使卡爾成為伯爵女婿的事已廣為人知，煉金教會仍不會放過拉攏他的機會，教會肯定想憑各種方式讓他倒戈，再不濟也要成為控製伯爵的一條線，加裏恩隊長已表明過拉攏的意思，而且他自稱隻看手下的實力，這就是證明；
但沃爾登伯爵也是同樣的心思——有家庭關係做保證，再加上他確定卡爾對菲莉絲的感情，他也需要卡爾能加入煉金獵人，而且爬的越高越好。教會有自家人會方便許多，還能成為紮進教會的釘子；
所以這是貴族和教會新一輪的博弈，卡爾就是其中關鍵。
但這場博弈教會已經落後很多了，他們不了解卡爾的為人以及他的真實身份，更想不到他加入獵人的動機是為了獲取情報，教會應該還在考慮著拉攏他的籌碼。
家人和敵人，誰都知道怎麽選。
思考片刻，卡爾微笑著說道：“那就太好了。”
卡爾是從西區走出來的，他如今有了一些影響力和能力，是真的想為西區的鄰居們做點什麽；
他希望看到瑪莉亞能不用再抱著髒衣服筐在烈日或寒冬中奔跑，希望她能早一天吃到免費的營養午餐。
沃爾登伯爵溫和說道：“有你的幫助，一切都會順利的。”
“我隻能做點微末之事，嶽父大人，我由衷敬佩您，這不是客套。基金會的建立盡管有遏製教會的動機，但它如果順利，真的能在這個冬天救下很多人，讓亂葬崗不再擁擠。”
“比起學業，看來你更在乎營養午餐啊。”
“是的，您可以說我短視，但一代人的成長需要漫長的過程，未來還需要配套的工作崗位和更多基礎設施建設。但每一頓免費午餐，是可以吃到肚子裏的。”
沃爾登伯爵看著他的女婿，滿意的笑了：“你注意到了嗎，你有一副好心腸。”
“謝謝您的誇讚。”
“這是你的優點，但要注意，別因高尚的品德反害了自己。人心複雜，它也可能成為你的軟肋，成為敵人可利用的武器。”
卡爾認真傾聽著伯爵溫和而嚴肅的提醒，讚同之餘感到些許寬慰。
來自長輩的關懷與教育，自從穿越以來還是第一次。
“我會把握好分寸的，嶽父大人。”卡爾微笑著點頭，“我會保護好家人。”
“我相信你。”
卡爾戴上禮帽起身：“那我先去忙了，麻煩您和菲莉絲說一聲吧。”
“嗬嗬，她會怪我的，占用了你們的約會時間。”伯爵笑著說道，“開個玩笑，你去吧，需要治愈教會的神官就來告訴我。”
“好的，嶽父大人。回見。”
卡爾轉身離去，但走到一半又回頭問道：“嶽父大人，煉金教會已經知道我參與了林場的事，並且解決了事件，您有什麽頭緒嗎？”
沃爾登伯爵臉色微沉，思考後搖搖頭：
“我沒告訴過其他人了，看來煉金教會還不死心，正好，等你處理完這起委托，家裏那些密林會的保鏢也該稍加處理，沒準裏麵還混進了教會的老鼠。”
“那您先做準備吧，隨後我們再商議這件事。”
沃爾登伯爵點點頭，目送卡爾離開。
他又坐在客廳讀了十分鍾書，這才走回書房，接著他憑空畫出一道暗紅的法印，結界籠罩起書房後，伯爵從抽屜夾層取出那黑色的羊角，滴上自己的血液。
羊角立於紙上，浮現絲絲暗紅，快速書寫出維德文字：
【伯爵閣下，伊莎貝拉的死，您終於願意給一個說法了嗎？】
沃爾登伯爵冷笑著說道：“是你們要我配合，除掉卡爾·海勒，我當晚就配合了，也提醒過她小心卡爾·海勒，他很強。你們要把她的羸弱怪罪於我？”
【如果您真能像您承諾的，控製好卡爾·海勒，我們的一切承諾與合作都將繼續有效，伊莎貝拉可以回到深淵之主的懷抱，這也是她的期望，我們不會追究。】
“我當然可以，他是我的女婿，我是他敬重的嶽父。”沃爾登伯爵冷冷說道：“你們再做什麽能不能提前通知我，這樣我就不會讓他參與！而且你們留下的馬腳太明顯，怎麽做事的，黏土都不回收嗎，東區人也敢碰？他已經在推測了，而我剛替你們敷衍過去。”
【這本不在計劃中，因此沒能提前告知，是我們的責任。不過卻也是意外收獲，反而加速了計劃，必須讚美為主獻上一切的虔誠教徒。】
“嗬。”
【也要感謝您的付出，但我要說這也是為了您的願望。事情順利，我們都能從中得到想要的回報。另外我們人手有限，貿然回收黏土容易暴露，人被發現失蹤那是早晚的事，我們是結果論者，過程和瑕疵終將在未來無人關心。至於海勒，他的調查也該到此為止了，他不會發現更多了。】
“萬一他發現你們呢？”
【那屆時有勞您了，想辦法讓他停下調查，或讓事件收官。不然您會失去女婿，菲莉絲小姐將痛苦終生，另外，伯爵閣下，還需要您幫一個小忙。】
“卡爾，快坐下。”伯爵親手為卡爾倒茶，“我已經聽說了，你的朋友傷勢怎麽樣？”
卡爾行禮後坐在舒適的皮沙發上，餘光瞥見沃爾登伯爵剛合起的書——《維德王國百年貴族譜係》，他想或許不久後，自己也將被寫入沃爾登家的家譜中。
“謝謝嶽父大人的關心和慰問品，讚美帕德花園的高超醫術，命保住了。”
“我可以去請治愈教會的神官，你知道的，他們的治愈咒文效果很好，目前因為基金會的事，我們走的也比較近。”
“如果真有需要的話，那有勞您了。”
卡爾說完後，從雙生鏡中取出一塊黏土放在桌上，沃爾登伯爵看到它的時候，神情疑惑。
“卡爾，這是什麽？你應該不會沒有理由就給我看一塊尋常的黏土。”
“失蹤案中，有一部分受害者家裏發現了攤開的衣物以及這黏土塊。”卡爾捏起一塊搓成粉塵，“而這些黏土塊的性質沒什麽特殊的，不是神秘材料，但它的數量正好能拚湊成一個人型，這是我從另一位同事家中取來的。”
伯爵細細打量著黏土，也拿起一塊，嚴肅問道：“這麽說，幕後之人先用這種黏土做了替身，用黏土偽裝成受害者，隨後再把人綁走，而你另一位同事也失蹤了？”
“是的，這是我的猜測，但凱瑟女士和她丈夫的消失已成事實。”卡爾凝聲說道，“嶽父大人，您是否知道什麽人能做出這種黏土替身？”
沃爾登伯爵搖搖頭：“……卡爾，很抱歉，我不知道，也從沒聽過黏土替身，你還有別的想法嗎？”
“有，伍德先生帶我看了已發現的三名受害者遺體，的確已經成為幹屍，但他們卻沒有任何腐爛的跡象，屍體的皮膚與活人無二。手腕處都有傷口與灼痕，這或許是攫取血液時留下的……其實我在懷疑密林會，嶽父大人。”
“你有根據嗎，卡爾？”
沃爾登伯爵溫和地看著他，卡爾猶豫了一下，還是搖了搖頭。
他還不想告訴沃爾登伯爵巴頓的事情，而且卡爾也不得不承認，巴頓和三位受害者的屍體均未腐爛，或許隻是某種巧合；
山姆·蒂格先生的亡靈說了“被喝藥”這幾個單詞，這或許指凶手在抽取血液之前，出於某個必要原因，先逼迫受害者服下某種魔藥，而這魔藥可能還有讓人死後不腐的附加效果；
而巴頓屍體不腐，或許是其他原因，比如血肉領域靈能者的特殊性。
因此還沒有一個關鍵性證據可以把二者聯係在一起，讓卡爾確認失蹤案的幕後黑手正是密林會的其他暗子。
他拿著黏土來請教閱曆豐富的沃爾登伯爵，就是希望從嶽父大人這裏得到確鑿證據——若嶽父說密林會能做黏土替身，失蹤案便有了進展，至少確定了幕後黑手大概率是密林會的。
可沃爾登伯爵說他不知道，或許是他對密林會的了解也沒那麽多吧。
伯爵看著卡爾，溫和地教育道：“你這一天不好過吧，要處理這麽複雜的事件，朋友還受了傷，一位同事也被卷入失蹤案，我能理解你的急切，但對付密林會不是一件能速成的事情，對嗎？”
“……是的，不瞞您說，我現在精神狀態並不好。”
伯爵笑著喝一口茶，輕輕放下杯子看向他：“大膽假設沒有錯，但更要理智求證，這樣才能避免陷入誤區、費時費力。”
“您教育的是，我的確太心急了，今天的事情太多了，杳無音訊的失蹤者或許正命懸一線，我……我從醫院出來後確實有些焦躁。”
卡爾虛心點頭，他也發現最近一有風吹草動，他就很容易把矛頭對準密林會，想用任何細節與密林會的特征掛鉤；
尤其是今天約翰和艾蓮娜遭遇的爆炸，更是讓卡爾的理智和心弦崩的太緊，沃爾登伯爵的教育是很有必要的，他的話讓卡爾冷靜了不少。
人在不理智的時候很容易出錯，一步錯步步錯，但卡爾是錯不起的。
“嗬嗬，我也年輕過，卡爾。”
伯爵笑著說道：“我年輕時比你更容易衝動，做了不少蠢事錯事，但總有一個人會開導我們，幫我們冷靜下來。對我而言，那是我的愛人索妮雅，是菲莉絲從未見過的母親。而現在呢，該我和菲莉絲幫你了，卡爾。”
卡爾看向客廳的掛畫，那是一位美麗端莊的女士，伯爵也帶著懷念的目光看去，輕聲說道：“她誕下菲莉絲以後，就離開了我們，走的那麽倉促。我每天都在想她，想再見她一麵。”
卡爾看著嶽母大人的畫像，沒有說話。
“不說傷感的事了。”沃爾登伯爵搖搖頭，“不要太逼迫自己，卡爾你還年輕，我也還不算太老，隻要我還活著，你和菲莉絲就會平平安安的。”
“謝謝您的開導，我冷靜很多了，嶽父大人。可我對菲莉絲承諾過，我會給她一片無爭的森林。”
“我知道你的意思，密林會是一片危險的暗林。”伯爵讚同的點頭：“不過學業基金會同樣是在造福社會，如果你願意，不如這次委托完成後，來替你嶽父分擔些憂愁怎麽樣，你看我的胡子都快愁白了。我保證不會給你安排影響你加入獵人的事宜和工作。”
伯爵的保證是可信的，即使卡爾成為伯爵女婿的事已廣為人知，煉金教會仍不會放過拉攏他的機會，教會肯定想憑各種方式讓他倒戈，再不濟也要成為控製伯爵的一條線，加裏恩隊長已表明過拉攏的意思，而且他自稱隻看手下的實力，這就是證明；
但沃爾登伯爵也是同樣的心思——有家庭關係做保證，再加上他確定卡爾對菲莉絲的感情，他也需要卡爾能加入煉金獵人，而且爬的越高越好。教會有自家人會方便許多，還能成為紮進教會的釘子；
所以這是貴族和教會新一輪的博弈，卡爾就是其中關鍵。
但這場博弈教會已經落後很多了，他們不了解卡爾的為人以及他的真實身份，更想不到他加入獵人的動機是為了獲取情報，教會應該還在考慮著拉攏他的籌碼。
家人和敵人，誰都知道怎麽選。
思考片刻，卡爾微笑著說道：“那就太好了。”
卡爾是從西區走出來的，他如今有了一些影響力和能力，是真的想為西區的鄰居們做點什麽；
他希望看到瑪莉亞能不用再抱著髒衣服筐在烈日或寒冬中奔跑，希望她能早一天吃到免費的營養午餐。
沃爾登伯爵溫和說道：“有你的幫助，一切都會順利的。”
“我隻能做點微末之事，嶽父大人，我由衷敬佩您，這不是客套。基金會的建立盡管有遏製教會的動機，但它如果順利，真的能在這個冬天救下很多人，讓亂葬崗不再擁擠。”
“比起學業，看來你更在乎營養午餐啊。”
“是的，您可以說我短視，但一代人的成長需要漫長的過程，未來還需要配套的工作崗位和更多基礎設施建設。但每一頓免費午餐，是可以吃到肚子裏的。”
沃爾登伯爵看著他的女婿，滿意的笑了：“你注意到了嗎，你有一副好心腸。”
“謝謝您的誇讚。”
“這是你的優點，但要注意，別因高尚的品德反害了自己。人心複雜，它也可能成為你的軟肋，成為敵人可利用的武器。”
卡爾認真傾聽著伯爵溫和而嚴肅的提醒，讚同之餘感到些許寬慰。
來自長輩的關懷與教育，自從穿越以來還是第一次。
“我會把握好分寸的，嶽父大人。”卡爾微笑著點頭，“我會保護好家人。”
“我相信你。”
卡爾戴上禮帽起身：“那我先去忙了，麻煩您和菲莉絲說一聲吧。”
“嗬嗬，她會怪我的，占用了你們的約會時間。”伯爵笑著說道，“開個玩笑，你去吧，需要治愈教會的神官就來告訴我。”
“好的，嶽父大人。回見。”
卡爾轉身離去，但走到一半又回頭問道：“嶽父大人，煉金教會已經知道我參與了林場的事，並且解決了事件，您有什麽頭緒嗎？”
沃爾登伯爵臉色微沉，思考後搖搖頭：
“我沒告訴過其他人了，看來煉金教會還不死心，正好，等你處理完這起委托，家裏那些密林會的保鏢也該稍加處理，沒準裏麵還混進了教會的老鼠。”
“那您先做準備吧，隨後我們再商議這件事。”
沃爾登伯爵點點頭，目送卡爾離開。
他又坐在客廳讀了十分鍾書，這才走回書房，接著他憑空畫出一道暗紅的法印，結界籠罩起書房後，伯爵從抽屜夾層取出那黑色的羊角，滴上自己的血液。
羊角立於紙上，浮現絲絲暗紅，快速書寫出維德文字：
【伯爵閣下，伊莎貝拉的死，您終於願意給一個說法了嗎？】
沃爾登伯爵冷笑著說道：“是你們要我配合，除掉卡爾·海勒，我當晚就配合了，也提醒過她小心卡爾·海勒，他很強。你們要把她的羸弱怪罪於我？”
【如果您真能像您承諾的，控製好卡爾·海勒，我們的一切承諾與合作都將繼續有效，伊莎貝拉可以回到深淵之主的懷抱，這也是她的期望，我們不會追究。】
“我當然可以，他是我的女婿，我是他敬重的嶽父。”沃爾登伯爵冷冷說道：“你們再做什麽能不能提前通知我，這樣我就不會讓他參與！而且你們留下的馬腳太明顯，怎麽做事的，黏土都不回收嗎，東區人也敢碰？他已經在推測了，而我剛替你們敷衍過去。”
【這本不在計劃中，因此沒能提前告知，是我們的責任。不過卻也是意外收獲，反而加速了計劃，必須讚美為主獻上一切的虔誠教徒。】
“嗬。”
【也要感謝您的付出，但我要說這也是為了您的願望。事情順利，我們都能從中得到想要的回報。另外我們人手有限，貿然回收黏土容易暴露，人被發現失蹤那是早晚的事，我們是結果論者，過程和瑕疵終將在未來無人關心。至於海勒，他的調查也該到此為止了，他不會發現更多了。】
“萬一他發現你們呢？”
【那屆時有勞您了，想辦法讓他停下調查，或讓事件收官。不然您會失去女婿，菲莉絲小姐將痛苦終生，另外，伯爵閣下，還需要您幫一個小忙。】